Больше похоже на сценку из книжек про домик в прерии[1]. Ты уверена, что в биографии Эбигейл и впрямь был такой эпизод? поддразнила я и обняла Дейзи в ответ. Поздравляю! Очень рада за тебя, честное слово!
Кто-кто? Эбигейл Дьюитт? Интересно, почему тебе дали именно эту роль? Уж не из-за фамилии ли? пошутила Лена.
Но Дейзи только отмахнулась от нее.
Роль обалденная, пускай и не самая главная! сказала она. Там даже добавили целый эпизод
по случаю долгожданного юбилея, хором пропели мы с Леной и рассмеялись.
А Купу дали роль Джебедаи Дьюитта, многозначительно сообщила Дейзи и замолчала, выразительно вскинув бровь.
Купер Смит был капитаном футбольной команды, а значит, в соответствии с неизменными правилами подростковых клише, по нему сходила с ума вся школа. Но, на беду остальных девчонок, он уже давно положил глаз на Дейзи. Мы не отважились спросить, как она уговорила родителей разрешить ей встречаться с парнем. Любить ее а мы очень ее любили! значило мириться с ее необычной и необычайно скрытной семьей.
Вы с ним, видимо, в полном восторге от такого расклада, заметила Лена. А что вам там по сценарию полагается делать? Он будет прикладывать тебе к воспаленному лбу холодный компресс? Или перебинтовывать гангрену на ноге?
Какая гадость! Аккуратные губки Дейзи скривились от отвращения. Сделаем вид, что я этого не слышала! Да и вообще, хватит завидовать. В следующем году придет ваш черед!
Ой, жду не дождусь, с деланным безразличием протянула Лена, но на губах у нее заиграла улыбка.
Сказать по правде, уже в этом году скучать нам не приходилось. Мы и так с головой ушли во всевозможные волонтерские проекты, каких в нашем городе было немало.
Но вернемся к нашей истории. Плотная толпа студентов, пробивавшихся к списку участников постановки, начала рассеиваться. То тут, то там слышались радостные возгласы тех, кто нашел в списке свои имена. Аманда Ризер, которой я помогла в средней школе, когда она заподозрила, что кто-то задумал сорвать ее проект по физике (а это и впрямь было так), отплясывала победный танец, не оставлявший простора для домыслов. И хотя за участие в постановке и впрямь вспыхнула нешуточная борьба, роль получили почти все выпускники (а только их и пускали), и потому во дворе воцарилось всеобщее ликование. И оно было заразительным! Праздник Дейзи был и моим праздником, ее победа была и моей тоже, и Лена, конечно, раздраженно закатила бы глаза, да так сильно, что они, того и гляди, выпали бы из глазниц, узнай она о моих сентиментальных мыслях. Но в тот миг меня и впрямь накрыла волна нежности. Мои друзья радовались. И я вместе с ними. В моей душе воцарились мир и покой.
Дейзи повела нас к школе. Толпа теперь разделилась на группки поменьше. Друзья обменивались теплыми объятиями, смахивали слезы, давали друг другу пять, взахлеб обсуждали тексты ролей, костюмы, репетиции словом, все, что связано с подготовкой к долгожданному мероприятию. Двор походил на минное поле только вместо опасных снарядов тут повсюду были радостные, улыбчивые подростки.
Впрочем, опасность в себе таили и мы, но, пожалуй, не столь серьезную. Мы были готовы горы свернуть, точно герои рекламы энергетиков.
Поверить не могу!
Услышав эти слова, я резко затормозила, а спустя мгновение Дейзи с Леной тоже замерли, почуяв неладное.
Мина во дворе все же была. По меньшей мере одна.
В самом первом ряду толпы, рядом с дубом, на котором висел список участников, подрагивая на полуденном ветру, стояла Кэролайн Марк. Мы были знакомы не слишком близко так, один семестр ходили вместе на факультатив по биологии, когда она только переехала в Хорсшу-Бэй. Помнится, препарирование тогда давалось ей особенно тяжело. Но и без тесной дружбы я могла безошибочно прочесть выражение ее лица.
Денек выдался погожим и солнечным, но Кэролайн была мрачнее грозовой тучи. Даже со своего места а мы с подругами стояли на лужайке чуть поодаль я отчетливо видела, что в ее карих глазах полыхает неукротимая ярость. Щеки у нее раскраснелись, а брови поблескивали от пота.
Ничто из этого от меня не укрылось как-никак я ведь сыщица и журналист.
Кэролайн обратилась к ней ее спутница это была, вне всяких сомнений, ее близкая подруга Анна Гарднер.
Анна изо всех сил пыталась утешить Кэролайн, но это походило на попытку приклеить шторы скотчем к подоконнику во время урагана, чтобы они так не колыхались. Иными словами совершенно бесполезно.
Да не надо меня успокаивать! огрызнулась Кэролайн и, сдернув с дерева список участников, начала судорожно рвать его в клочья.
Другие ученики, окружившие ее кольцом и смотрящие со сдержанным любопытством, отступили, освобождая ей место и не сводя с нее настороженных взглядов.
Лена шумно вдохнула.
Что-о-о-о же тут происходит? спросила она.
В ее голосе слышалось любопытство, но вместе с ним и восторг. Все-таки на наших глазах разворачивалась настоящая трагедия, а Лена просто обожала наблюдать за такими вот драмами куда больше она любила только разыгрывать их сама. Мне же смотреть на прилюдную истерику было очень неловко.
Дейзи схватила меня за руку да с такой силой, и я на мгновение испугалась, что останется синяк.
Боже мой, да это же Кэролайн Марк! Ты ее наверняка знаешь! сказала она, понизив голос, будто Кэролайн и впрямь могла нас услышать, несмотря на приличное расстояние, разделявшее нас, и на собственную истерику, которая в эти минуты только набирала обороты. Она недавно начала ходить в наш театральный кружок.
А, точно! воскликнула Лена. Странно, что я сразу ее не вспомнила. Такие истерики не быстро забудешь.
Мы с ней немного общались, призналась я. Обычно она ведет себя куда спокойнее. Во всяком случае, мне так показалось.
Впрочем, если мне не изменяет память, препарирование вызывало у Кэролайн очень бурные чувства.
Мне тоже, подтвердила Дейзи. Но, как я уже сказала, у нас в кружке она новенькая, и еще не уяснила, что существует, так сказать, иерархия. По-моему, она всерьез думала, что стоит ей только ворваться в зал в первый же день семестра, и ее тут же возьмут на главную роль в школьном мюзикле.
Ой, а что, вы ставите мюзиклы? пошутила Лена, точно об этом можно было забыть.
Как-никак мы с ней приходили на все выступления Дейзи еще с незапамятных времен.
Ты что, забыла? В этом году у нас по плану «Магазинчик ужасов»! торопливо напомнила Дейзи. Я, разумеется, играю Одри. Ту, которая женщина, а не растение. Растение это Одри Вторая. Но не суть. Так вот, Кэролайн влетела в аудиторию и сказала: «Я летом занималась вокалом, послушайте, какое у меня меццо-сопрано». И, честно говоря, наш преподаватель не слишком впечатлился
А все из-за иерархии? уточнила Лена.
Именно. И в прослушивании на роль в праздничной постановке она тоже участвовала, она же старшеклассница, а значит, на ее стороне
Возрастное преимущество, услужливо подсказала я.
Вот-вот, радостно согласилась Дейзи.
Но, судя по всему, ее не взяли, сухо подытожила Лена.
Тем временем бедняжка Кэролайн швырнула клочья списка прямо своей подруге в лицо, продолжая истошно вопить и трагично заламывать руки.
Даже если и так, к чему эта истерика? вслух удивилась Дейзи. Неловкая ситуация вышла.
А я вот глаз отвести не могу, призналась Лена, вздохнув. Как же я люблю эти дурацкие школьные драмы!
Чего никак не скажешь обо мне. Пора было положить этому конец.
Ладно, девчонки, мне уже не по себе от всего этого вуайеризма, сказала я. Нам вовсе не обязательно и дальше стоять тут и наблюдать за ней.
Обида Кэролайн была до того горькой, а страдания такими бурными, что я, в отличие от Лены, не могла спокойно на нее смотреть меня тут же захлестнула волна сочувствия, такая мощная того и гляди, собьет с ног. Пускай я и общалась с ребятами, которые считались вполне крутыми, сама я далеко не всегда пользовалась популярностью, во многом из-за своих расследований, и не понаслышке знала, каково это быть аутсайдером. Да и потом, вовсе не в моих правилах подглядывать и подслушивать без необходимости.
Мне и так и по сей день слишком уж часто приходится это делать. Впрочем, сейчас это не столь важно.
Говори за себя, ответила Лена.
Думаю, нечего за нее волноваться, все будет в порядке, сказала Дейзи, многозначительно кивнув в сторону школы.
Проследив за ее взглядом, я увидела, что из двери черного хода выскочил мистер Стефенсон преподаватель английского и по совместительству глава школьного театра и поспешил к Кэролайн, к которой так и не вернулось самообладание. Он бережно опустил руку ей на плечо.
Мистер Стефенсон шепнул Кэролайн что-то на ухо, и я заметила, как яростное пламя в ее глазах превратилось в слабые искры. Впрочем, рассерженный вид никуда не делся разве что сама она стала немного спокойнее. Она ответила что-то запальчивое, судя по ее движениям, а в особенности по бурной жестикуляции. Но плечи у нее заметно поникли, и чувствовалось, будто конец истерики уже не за горами.
Кажется, концерт окончен, заключила Лена, не скрывая разочарования. И что теперь делать будем? Домой совсем неохота: по-моему, веселье только начинается!
Может, в «Коготь» сходим? предложила Дейзи. Кажется, Куп упоминал, что он с одноклассниками хочет отпраздновать там утверждение на роль. Но даже если они не придут, мы и без них обойдемся! Я домой пока не тороплюсь. Маме и папе я сказала, что у меня дополнительные занятия после уроков, сообщила она, возбужденно поигрывая плечами.
Превосходный план, одобрила Лена. Ты же знаешь, от роллов с лобстером я никогда не откажусь!
Я слышала их разговор, но отрешенно, точно саундтрек, звучащий где-то на заднем плане. Я внимательно наблюдала за тем, как мистер Стефенсон ведет Кэролайн, которая, судя по виду и вызывающе скрещенным на груди рукам, пока так и не смирилась со случившимся, обратно к школе. Он умиротворяюще приобнял ее за плечи пожалуй, большинство учителей не позволило бы себе такой развязности, но, странное дело, Кэролайн это явно успокаивало.
Нэнси, Нэнси, я Земля, прием! крикнула Лена, на мгновение прервав мои мысли. Картошка фри? Роллы с лобстером?
Да, конечно, невпопад отозвалась я, выслушав ее вполуха.
Сказать по правде, истерика Кэролайн никак не шла у меня из головы. Да, пускай в нашем городе свято блюдут традиции и обожают праздники, но даже с учетом этого реакция на то, что ее не взяли в постановку по случаю Именин города, казалась чересчур острой. Уравновешенный человек вряд ли закатил бы такой концерт.
Обратила я внимание и на то, как именно мистер Стефенсон обнимал ее за плечи. Интуиция подсказывала, что это все неспроста.
А выражение, застывшее на лице Кэролайн, когда она шла к школе? Она ведь совсем не походила на человека, смирившегося с печальной новостью. Да и до полного успокоения ей было еще далеко, несмотря на ласковые полуобъятия главы школьного театра.
Нет, Кэролайн Марк устремилась к школе, преисполненная мрачной решимости, во всяком случае, мне так показалось. Я видела в ней человека, который просто так не простит тех, кто его обманул и унизил.
Человека, который держит язык за зубами лишь до поры до времени. И ждет своего часа.
Глава вторая
Ничего себе! изумилась Дейзи, когда мы подъехали к парковке «Когтя». Куп говорил, что нагрянет сюда с приятелями-старшеклассниками, но я и не думала, что он весь класс с собой притащит!
Вот они, смысловые нюансы, усмехнулась Лена, махнув рукой.
На парковке было в разы теснее, чем на школьном дворе, когда туда высыпали ученики, и мы еле-еле втиснули автомобиль Дейзи ярко-синюю аккуратную «Мини» на единственное свободное местечко. Слава богу, моя дорогая подруга слишком высоко ценила эстетику, чтобы сесть за руль какой-нибудь громоздкой тачки, иначе мы бы вряд ли справились с задачей.
Не уверена, что посетителям можно тут парковаться, заметила Лена со своего крохотного заднего сиденья. Она придвинулась поближе и просунула голову между нами.
Ну да, судя по разметке, это стоянка для пожарных машин, но это не важно! заверила ее Дейзи и кивнула на скалистый обрыв, к которому вела галечная тропа. До воды ведь рукой подать! В случае пожара а его вероятность крайне мала! нам ничего не угрожает!
Сдается мне эксперт по пожарной безопасности с тобой бы поспорил, Дейзи, подала голос я.
Сказать по правде, я сильно сомневалась, что сумею выбраться из машины. Но Дейзи это ничуть не волновало. Она уже успела выключить зажигание и теперь, напевая что-то себе под нос, осторожно приоткрыла водительскую дверь, повернулась набок и выбралась наружу.
Лена с натужным стоном сдвинулась к самому краю заднего сиденья и, втянув живот, вылезла на улицу. Она обогнула машину, выбралась туда, где было чуть побольше свободного пространства, и только тогда выдохнула.
Нэнси, ты сможешь, заверила она меня, иронично подняв большой палец кверху.
Решение сесть на переднее пассажирское сиденье было огромной ошибкой. Но в конце концов мне удалось выбраться, не поранившись, и вскоре мы уже переступили порог кафе. Входная дверь за нами захлопнулась, и над ней зазвенел колокольчик. Нас окутали солоноватый запах морской воды, угощений, которые подавали здесь в «счастливые часы», и духота, какая часто бывает в людных помещениях.
Что ж, сегодняшний день волей-неволей заставляет задуматься о проблеме перенаселения, верно подметила Лена.
«Коготь» был забит под завязку, но здесь, в отличие от школьного двора, на котором разыгралась нешуточная драма, царила атмосфера праздника и радости.
Интересно, мы вообще сможем найти тут столик?
Дейзи! раздалось из самого дальнего угла. Ты приехала! Иди сюда! Я занял тебе местечко! просияв, крикнул Купер и постучал по сиденью рядом с собой.
Впрочем, едва ли на этой узкой полоске свободного пространства и впрямь мог уместиться живой человек.
Дейзи посмотрела на нас, состроив жалобную мину.
Девочки, вы же не против, да?
Не против чего? Чтобы ты бросила нас тут, а сама присоединилась к сонму избранных, чтобы сполна понежиться в лучах славы? Да что ты, мы всеми руками за, о чем разговор! съязвила Лена. Давай, шуруй отсюда, кидай своих лучших подруг, чего уж там! Меняй нас на парня, на эту забавную помесь человека и лабрадора!
Полегче, осадила ее Дейзи. Знаю, ты считаешь тактичность чуть ли не смертным грехом, но Куп и впрямь славный парень! Почему бы это не признать?
Лена пожала плечами.
В старшей школе выживает сильнейший, только и всего.
Я легонько толкнула ее локтем.
Уж с чем, а с силой у Купера все в порядке, заметила я и посмотрела на Дейзи. Конечно, мы не против. Иди перекинься с ним парой слов. А мы я окинула взглядом зал, оценивая наши скудные возможности, сядем где-нибудь за стойкой.
Стойка длинная, деревянная, потертая, украшенная всякими тематическими морскими аксессуарами вроде рыболовной сети или якорей, как нельзя лучше подходила для того, чтобы следить за посетителями, попивая газировку. Мы не так уж и многого лишались, заняв место за ней.
А еще я могу прогнать из-за столика вон тех мерзких девиц из команды запасных, предложила Лена, указав на желанное место.
Я отмахнулась от нее, не удостоив ответом. Пускай она и впрямь куда чаще лаяла, чем кусала, но порой одного лая было более чем достаточно.
Отлично! с облегчением сказала Дейзи. Тогда я на минуточку сбегаю к Купу и его приятелям, а потом вернусь, и мы устроим девичник, как и собирались!
Вернешься, ну да, коне-е-е-ечно, саркастически протянула Лена.
Я еще разок ткнула ее локтем под ребра, и она ойкнула.
Ну ладно, ладно, не обращай внимания на мои подколы. Наслаждайся моментом. Не торопись. Только не забудь, что тебе еще нас по домам развозить.
Дейзи напустила на себя серьезность.