Какая жалость. Именно её у меня нет, она вздохнула с наигранным разочарованием.
Кофе тоже сойдёт, решил тот и, не дожидаясь приглашения, поднялся с кресла, отправившись на кухню, где принялся без спроса открывать шкафы и греметь посудой.
Габриэлла, молча удивляясь такой наглости, с кривой улыбкой наблюдала за ним. Признаться, Алистер со своими чопорными манерами, да ещё и в этом старомодном облачении, смотрелся довольно чудно́ на её крохотной кухоньке.
Почему мне кажется, что я раньше где-то тебя видела? спросила она.
Глянув через плечо, тот послал ей задумчивую улыбку.
Родственные души?
Это вряд ли.
Отчего же?
Разве у демонов есть души?
А разве нет?
Ты даже для демона ведешь себя странно, качая головой, прокомментировала Габриэлла. Зачем ты пришел?
Мне уйти? тут же осведомился Алистер, возвращаясь в комнату с чашкой.
Не знаю, честно ответила та. Мне нужно тебя опасаться?
Милая, если бы я хотел навредить тебе, я бы уже сделал это.
Из-за постоянной улыбки его слова не отличались особой откровенностью и казались снисходительной насмешкой, но именно это признание прозвучало до неприятного угрожающе. Возможно, что-то выдало её дискомфорт, потому что Алистер, оставив чашку на журнальном столике, подошел ближе и, остановившись напротив Габриэллы, наклонился так низко, что их лица оказались на одном уровне.
Не переживай сильно, Габби, я не причиню тебе вреда.
Тогда можешь остаться, помедлив, решила Бертран, гадая, сколько на самом деле искренности в последнем замечании не так уж и много, если судить по кривой усмешке и равнодушным глазам.
Отлично, он выпрямился и, развернувшись на каблуках, вернулся в кресло. Впрочем, я бы всё равно не ушел.
Я почему-то догадалась, хмыкнула Габриэлла. Хотя не совсем понимаю, какие цели ты преследуешь.
Ты сказала, что твоя жизнь скучна, напомнил он.
Да. И?
Я сделаю её интересной.
Бертран в молчаливом недоумении уставилась на него.
Каким образом?
Каким пожелаешь, немедленно отозвался демон, постукивая стальными когтями по чашке.
Ответ наблюдательницы прервала трель звонка, и оба собеседника воззрились на входную дверь с таким изумлением, словно та вдруг заговорила на древнем языке. Спустя несколько мгновений полного замешательства Габриэлла все-таки вспомнила, что она тут хозяйка и следует открыть, прежде чем её посетитель, которым почти наверняка являлся Феликс, решит, что нужно вломиться без приглашения. Она бросила взгляд в сторону Алистера, не зная, как объяснить напарнику наличие в квартире демона, но ничего объяснять и не требовалось в комнате уже никого не было. Габриэлла тихо вздохнула. Если бы не стойкий запах кофе и чашка на журнальном столике, она бы начала думать, что сходит с ума и Алистер ей просто привиделся.
За дверью действительно оказался неизменно угрюмый Феликс с кипой бумаг под мышкой.
Мне казалось, ты должна была явиться к Жаклин сегодня утром, протискиваясь мимо неё в квартиру, сказал он.
Я решила сначала закончить отчёт, закрыв дверь, Габриэлла обернулась к напарнику. Удалось что-то разузнать о вчерашнем звере?
Сдвинув в сторону чашку, Феликс свалил на журнальный столик всю свою гору бумаг.
Именно поэтому я и пришёл, сказал он, усевшись в кресло. Мы получили данные из лаборатории.
И? Габриэлла склонилась над документами, скользя взглядом по мелкому тексту.
Это не зверь, а человек.
Человек? она вскинула на собеседника потрясенный взгляд. Но как человек мог превратиться в такое?
Отличный вопрос, безрадостно хмыкнул Феликс. Похоже, это был одержимый.
Но одержимые не превращаются в чудовищ. Не физически, по крайней мере, Габриэлла нахмурилась. И я так неожиданно ощутила его присутствие, будто он вообще из воздуха появился.
Данное обстоятельство меня настораживает больше всего, Феликс удручённо потирал подбородок. Это уже не потусторонняя сущность, которая может навредить, только если мы переходим в промежуточное измерение, а вполне материальная тварь, способная неожиданно напасть в любой момент, и мы даже предпринять ничего не успеем.
Но как тень способна полностью переместиться, трансформировав и сознание, и тело? Это же невозможно.
Выходит, что возможно.
И что нам делать, если появятся ещё такие монстры? кусая губы, Габриэлла прошлась из угла в угол. Великие боги а заражённый он ведь, должно быть, не до конца потерял себя и всё чувствовал! Поэтому он и показался таким диким. Бедняга, должно быть, совершенно обезумел от страха и боли.
В памяти вспыхнуло мгновение, когда каблук Алистера с лёгкостью сломал шею существа, и Габриэлла болезненно поморщилась.
Мы ведь могли его спасти
Я не уверен.
Она остановилась посреди комнаты, требовательно глядя на собеседника.
Почему?
Слишком сильная трансформация, пояснил тот. Даже если бы удалось как-то обратить вспять физические изменения, то на выходе получили бы человека с абсолютно растерзанным сознанием. Смерть для него была самым милосердным итогом, Феликс помолчал, мрачно листая документы. Только вот кто же там был такой милосердный?
«Ты даже представить себе не можешь», мысленно прокомментировала Габриэлла, но благоразумно промолчала, вернувшись к своей кровати, где оставила ноутбук.
Что ж, раз ты здесь, то помоги закончить отчёт.
С чего бы вдруг? тут же вскинулся Феликс.
Ты ведь уже прочитал заключение учёных, Бертран жалобно округлила глаза. Расскажи вкратце, что включать в итоговый рапорт.
У меня, между прочим, ещё дела есть
Ну пожалуйста, Феликс! Ты взгляни на эту башню! она махнула руками в сторону документов, которые он принёс. Я так до следующего года застряну!
Напарник испустил тяжёлый вздох и перетащил кресло ближе к кровати, где Габриэлла уже запускала успевший отключиться ноутбук и раскладывала на покрывале бумаги с заключением медиков.
Будешь должна мне обед, безапелляционно заявил он.
Бертран искоса глянула него и лукаво сощурилась.
Не боишься отравиться?
Обед, который приготовишь не ты, тут же уточнил Эмери, памятуя о кулинарных «талантах» напарницы.
Значит, поедем в моё любимое кафе! с энтузиазмом хлопнула в ладони та. У них просто безумная выпечка!
Напомни ещё раз, почему я тебя терплю?
Потому что ты любишь меня и очень ценишь, жизнерадостно отрапортовала Габриэлла. Диктуй, что писать.
Глава 5. О красоте под звёздным небом
Они засиделись над отчётом до позднего вечера, и к тому моменту, когда Габриэлла дописала последнее слово, перед глазами у неё уже плясали красные точки, а голова шла кругом. Феликс, явно жалея о том, что вообще согласился ей помогать, практически сбежал восвояси. Заперев за ним дверь, Габриэлла на миг прижалась к ней лбом и медленно выдохнула, закрыв глаза. День был безнадёжно потерян, но теперь по крайней мере не нужно беспокоиться об отчёте. Простояв без движения ещё пару минут, она собралась с силами, отогнала навязчивое желание лечь спать прямо на коврике под дверью и обернулась.
В облюбованном ранее кресле, листая её блокнот, сидел Алистер. Стоило Габриэлле его заметить, как демон поднял взгляд, растягивая губы в широкой улыбке.
Неплохо рисуешь, он помахал в воздухе тетрадью. Но все люди похожи друг на друга.
Габриэлла помедлила на пороге комнаты, слишком утомлённая, чтобы удивляться его способности появляться и исчезать в мгновение ока. Больше всего на свете ей хотелось прогнать навязчивое создание прочь и забыть о его существовании как минимум до следующего утра.
А лучше навсегда.
Всё в ней кричало, что это опасно и связываться с демоном плохая идея. Но какая-то её крошечная, но поразительно настойчивая часть продолжала упрямо верить, что ничего дурного это знакомство не принесёт. Возможно, даже наоборот.
Окончательно запутавшись в собственных суждениях, Габриэлла прошла мимо него на кухню, задаваясь вопросом, когда тот умудрился незаметно утащить её блокнот.
Это один и тот же человек, наконец, известила она.
Алистер за её спиной снова с шорохом пролистал тетрадь.
Все портреты отличаются друг от друга.
Ты вроде сказал, что они одинаковые, поставив на плиту чайник, бросила через плечо Габриэлла.
Я сказал, что они похожи, насмешливо поправил он. Но не сказал бы, что на рисунках один и тот же человек.
Я не знаю точно, как правильно его нарисовать, в шкафу нашлись леденцы и последняя упаковка с печеньями, Габриэлла высыпала всё это в глубокую вазочку и поставила на стол.
Кто он? тем временем поинтересовался Алистер. Твой знакомый?
Нет.
Возлюбленный?
Габриэлла против воли усмехнулась.
Нет.
Кто же тогда?
Не знаю, она забросила в рот леденец, облокотившись о столешницу. Я его просто придумала.
За спиной воцарилась тишина. Решив, что демон снова ушёл, Габриэлла обернулась и разочарованно вздохнула Алистер всё ещё сидел в кресле и неотрывно наблюдал за ней, продолжая улыбаться.
Ты знал о том, что вчерашнее существо в тоннеле было человеком?
Вполне возможно.
И не сказал мне? она хотела, чтобы это прозвучало с упрёком, но вышло скорее обиженно. Алистер пожал плечами.
Ты не спрашивала.
Как могло появиться подобное существо? вновь прислонившись бедром к кухонной стойке, пробормотала она.
Как вообще что-либо появляется? разводя руками, задал встречный вопрос демон и сам же на него ответил: Вопреки здравому смыслу и логике.
Это не ответ.
Тогда задай верный вопрос, загадочно улыбаясь, предложил Алистер.
Габриэлла непонимающе покосилась на собеседника, но тому разговор уже наскучил, и демон, не дождавшись, пока она что-нибудь скажет, сменил тему:
Тебе нравится твоя работа?
Что?
Ты тратишь на неё непомерно много времени, развил мысль Алистер. Тебе нравится это?
Не знаю, честно ответила она. Я никогда об этом не думала.
Он склонил голову к плечу.
Почему?
Просто не думала, помешивая в чашке чай, Габриэлла села за стол в пол-оборота к Алистеру.
Мне не нравится твоя работа.
Вот как? она улыбнулась. Отчего же?
Слишком однообразно.
Разве?
Алистер не ответил. Бросив тетрадь поверх стопки с отчётами из лаборатории, он поднялся на ноги и подошел к окну, глядя на серый сумрак вечернего города.
Много ли ты путешествовала? очередной его вопрос снова прозвучал совершенно невпопад.
Вообще не путешествовала.
Бывала в других городах?
Нет.
Ну разве не тоскливо?
Понятия не имею
Каков смысл твоей жизни?
Истреблять теней это допрос?
Вполне возможно.
Он резко развернулся вокруг своей оси и снова замер, заложив руки за спину, Габриэлле пришло в голову, что никогда раньше она не видела, чтобы хоть одно живое существо двигалось так стремительно и плавно одновременно. В нём и правда было мало от человека.
Идём со мной, вдруг заявил Алистер.
Бертран моргнула.
Куда?
Тебе непременно нужно кое-что увидеть.
Прямо сейчас? она растерянно воззрилась на собеседника, надеясь, что тот не всерьез собрался тащить её куда-то посреди ночи.
Когда же ещё? не оправдав её ожиданий, отозвался демон.
Помедлив мгновение и убедившись, что тот и правда не шутит, Габриэлла откинулась на спинку стула, слегка нахмурившись.
Не сегодня.
Конечно именно сегодня! в два шага преодолев разделяющее их расстояние, Алистер протянул к ней руку. Идём.
Бертран с сомнением уставилась на стальные когти его перчаток. Они выглядели довольно острыми, и прикасаться к ним не было никакого желания. Помедлив, она перевела вопрошающий взгляд на его лицо.
Знаешь, когда малознакомый демон, маниакально улыбаясь, предлагает куда-то с ним отправиться, это вызывает некоторые опасения, иронично призналась она.
Очень верное наблюдение, согласился Алистер. Идём.
Похоже, себя к категории маниакальных и подозрительных он причислять не пожелал.
«Вот уж немыслимый наглец, надменно хмыкнул внутренний голос. Можно подумать, ему тут кто-то доверяет, чтобы бездумно принять это сомнительное предложение».
Габриэлла, поколебавшись, осторожно вложила пальцы в его ладонь, заглушая возмущённые вопли подсознания. Рука в чёрной перчатке сжалась, и кожи коснулся ледяной металл когтей, не причиняя, впрочем, никакого дискомфорта. Потянув Габриэллу на себя, Алистер вынудил её подняться на ноги.
А теперь, с довольной улыбкой сказал он, когда они застыли напротив друг друга, закрой глаза и не открывай, пока я не позволю.
Совершенно не понимая, откуда в ней взялось не поддающееся никакому здравому смыслу доверие, она изогнула бровь в ироничном сомнении, но всё же подчинилась, опуская веки. В ту же секунду душный воздух квартиры вдруг сменился свежим порывом холодного ветра, разметавшего по плечам её каштановые волосы.
Уже можно посмотреть? с волнением и любопытством спросила Габриэлла, пытаясь на слух определить, где находится.
Нет.
Они определённо были на улице, судя по морозному ветру, пробирающемуся под одежду, но где именно? Он поднял её на крышу многоэтажки? Пальцы Алистера выпустили её ладонь, скользнув выше к запястью и плечу, затем послышался негромкий скрип снега под его ногами, когда демон отступил в сторону, обходя Габриэллу по кругу, чтобы встать у неё за спиной. Через мгновение она почувствовала, как на плечи легли его руки.
Подними голову, прошептал он, так близко склонившись к её уху, что едва не касался губами кожи. Дождавшись, когда она это сделает, он удовлетворенно произнёс: Теперь смотри.
Габриэлла тут же послушалась, и стоило ей распахнуть глаза, как дыхание перехватило над головой раскинулся чёрный купол ночного неба, усыпанный бесчисленным множеством звёзд, по которому серебряной лентой пролегал Млечный Путь. Небеса были так близко, что, казалось, можно протянуть руку и коснуться кончиками пальцев иссиня-чёрного бархата над головой. Никогда прежде Габриэлла не видела столь чистого неба город почти всегда был затянут пеленой облаков, закрывающих звезды, но здесь оно было бездонным, сияющим и бесконечно восхитительным.
Где же они?
Взгляд Габриэллы переместился ниже, и только тогда она поняла, что стоит на широком каменном выступе, а вокруг, куда ни посмотри, тянутся снежные вершины гор, над которыми изумрудными всполохами танцует северное сияние. Ветер поднимал с вершин мерцающие снежные облака, которые тут же опадали в ночной сумрак спящего у подножья гор мира.
Габриэлла сделала глубокий вдох, всем телом ощущая кристально чистый горный воздух. Душу захлестнула волна чувств, названия которым она не знала, словно какая-то часть её души, давно потерянная и забытая, почти чужая и совсем незнакомая, пробуждалась от долгого сна, подобно птице, впервые за тысячу лет, расправляющей крылья.
Где где мы?
Тебе нравится? раздался негромкий голос Алистера, по-прежнему мягко сжимающего её плечи.
Она торопливо кивнула, облизав пересохшие губы.
Здесь потрясающе красиво.
Странно, но ей совсем не было холодно, словно кто-то набросил на плечи меховое пальто.
Красиво?
Габриэлла чуть повернула голову в сторону собеседника, услышав в его голосе необъяснимое сомнение. Алистер безразлично взирал на небо. Почувствовав на себе её взгляд, он посмотрел на свою спутницу и впервые в его улыбке и глазах отразилось что-то настоящее похожее на тоску.
Мне непонятны чувства, которые ты испытываешь, объяснил он. Красота мира ничего не значит для меня.
Неужели всё это ничуть тебе не нравится?
Всё это, его усмешка вновь приобрела холодную жесткость, лишь огни в небе и громоздкие каменные глыбы. Они не радуют и не восхищают меня.