***
«Есть такая профессия Родину зачищать», гласил весёлый плакат на двери, и Вероника поняла, что здесь находится так называемый отдел зачистки, о котором она уже слышала.
Когда они вошли внутрь, то в нос сразу ударил запах химических реактивов. Бросив взгляд по сторонам, девушка увидела лабораторные столы, за которыми люди в белых халатах, резиновых перчатках и марлевых повязках что-то делали с веществами в колбах и пробирках.
В задачи отдела входит заметание следов, чтобы никто не мог связать с Орденом зверства тех маньяков, которых мы останавливаем. В своём микрофургоне эти ребята подъезжают по нашему вызову, уничтожают улики, с помощью гипноза корректируют память свидетелям, транспортируют задержанных к месту их дальнейшего пребывания в тюрьму или психушку, а при наличии трупов отвозят тела в морги, где работают наши люди, объяснил Алекс и повёл девушку в следующий кабинет.
По коридору то и дело проходили сотрудники Ордена, приветственно кивая Алексу и с любопытством поглядывая на Веронику.
Вдруг впереди показался высокий мужчина с голым черепом, кожей зеленоватого оттенка, напомнившей девушке змеиную чешую, и немигающими пронзительными чёрными глазами, в которых, казалось, отражалась бездна. Без тени эмоций он поравнялся с ними и прошёл мимо.
По спине Вероники забегали неприятные мурашки, а по позвоночнику прошёлся холодок. Она подавила в себе желание поёжиться, передёрнув плечами.
Почувствовав её реакцию, Алекс попытался её успокоить:
Не бойся, это один из наших старейшин. Его зовут Борф.
А у вас все старейшины такие нестандартные? с трудом подобрав слово, спросила она своего экскурсовода. И что за необычное имя? Он что, иностранец?
Можно и так сказать, ответил Алекс и пояснил: Он наполовину инопланетянин.
Да ладно! не поверила девушка, внимательно вглядываясь в его лицо и пытаясь увидеть улыбку. Но Алекс было абсолютно серьёзен.
Я не шучу, ответил он. Его мать, простую деревенскую женщину, когда-то давно похитили инопланетяне. А когда вернули назад, она была беременна, на пятом месяце. После пережитого она сошла с ума, а ребёнка родила уже в психиатрической больнице, где и скончалась через год. Мальчика назвали Борисом, и сразу после рождения определили в детдом. Из-за необычной внешности его часто дразнили дети, но внезапно открывшиеся в нём способности например, не дотрагиваясь до обидчика, он мог швырнуть его об стенку испугали маленьких хулиганов, и его оставили в покое. А когда он вырос, то присоединился к Ордену и потребовал, чтобы мы называли его Борфом. Якобы это его настоящее имя.
А с инопланетянами вы тоже боретесь? с интересом спросила девушка.
Нет, покачал головой Алекс. Они нам пока не по зубам. Несмотря на все наши способности и возможности, они настолько далеко ушли от нас в развитии, что пройдёт ещё немало лет, прежде чем люди будут в состоянии хоть как-то им противостоять. А пока некоторые из них уже сейчас живут на нашей планете, наблюдая за нами.
Прямо «Секретные материалы» какие-то! с удивлением воскликнула Вероника. Кажется, я догадалась, чем я буду заниматься в вашем Ордене, если решу остаться с вами!
И чем же?
Я буду бегать за тобой по пятам, называть тебя Малдером и всё время повторять, что истина где-то рядом! улыбнулась девушка.
Как скажешь, Скалли! расхохотался Алекс, приобняв её за плечи.
Глава 10
А вот тут у нас бухгалтерия, объявил экскурсовод Вероники, подходя к очередной двери. Именно здесь раз в месяц все сотрудники получают зарплату.
Вам ещё и зарплату платят? удивилась девушка.
А как же! Любой труд должен быть оплачен. Ведь не все живут в Ордене, у многих квартира в городе и семьи, которые нужно кормить.
И большой у вас оклад? поинтересовалась Вероника.
Да уж побольше твоего библиотечного! рассмеялся мужчина.
А кто вас финансирует? спросила она. Правительство?
Мы не имеем к нему ни малейшего отношения, заверил её Алекс. Деньги поступают из разных источников. У нас есть спонсоры среди богатых людей, консультанты старейшин умеют находить сокровища, а наш экономист вкладывает капитал Ордена в наиболее прибыльные дела и в акции, приносящие максимальный доход. Слушай, давай сейчас я отведу тебя в твою комнату, где ты часик отдохнёшь и немного обдумаешь всю полученную информацию, а потом зайду за тобой, мы пообедаем и продолжим экскурсию? предложил он.
Хорошо, кивнула Ника.
Проводив девушку, Алекс удалился, а Вероника плюхнулась на кровать и попыталась привести мысли в порядок.
Перед ней внезапно открылось столько всего нового, такие перспективы и возможности, что стоило ей только подумать об этом, как у неё захватывало дух.
«Я смогу здесь реально помогать людям!» думала она, глядя в потолок.
«Тут очень интересно, и рядом будет Алекс».
«Алекс» она вызвала в памяти его красивое волевое лицо, смеющиеся серые глаза и улыбку И поняла, что он нужен ей, нужен, как никто другой! Его присутствие волновало её, а от его прикосновений по телу разливалось приятное тепло.
Он был так непохож на всех тех парней, с которыми она встречалась раньше!
Либо эгоистичные, самовлюблённые, недалёкие, думающие только о себе придурки, либо маменькины сынки, встречать таких в жизни она уже приняла за свою карму.
Именно поэтому она по уши влюбилась в Илью и дорожила им, так как он был первым, кто, как ей казалось, искренне интересовался, как у неё прошёл день на работе, выспалась ли она, понравился ли ей увиденный фильм.
При воспоминании об Илье на глаза снова навернулись слёзы, и она запретила себе думать о нём.
«Итак, в Ордене платят зарплату, вкусно кормят, оказывают реальную помощь людям, все добры и благожелательны друг к другу, имеется шикарная библиотека с кучей интересных книг, мои родители хотели стать членами этой организации, моя единственная родственница тоже работает в ней, здесь не соскучишься, и тут есть Алекс. Я остаюсь!» решила она.
Ровно через час Алекс зашёл за Вероникой, они пообедали и отправились на главный четвёртый этаж Ордена, к старейшинам.
Добро пожаловать в Тронный Зал! Воин Света торжественно распахнул перед девушкой красивую светлую дверь.
Они оказались в просторном светлом помещении, стены которого были отделаны под золото. Из двух огромных окон бил солнечный свет, отражающийся радужными бликами от большой хрустальной люстры.
«Да здесь можно балы устраивать!» восторженно озираясь, подумала девушка.
Посредине стоял длинный овальный стол, за которым, взявшись за руки, закрыв глаза и склонив головы, сидели пятеро мужчин. Одеты они были как обычные люди. Самому молодому из них было на вид около пятидесяти. Ника заметила среди них и того странного человека Борфа, который совсем недавно в коридоре произвёл на неё такое пугающее впечатление.
Это наши старейшины! тихо, чтобы никому не мешать, с гордостью сказал её провожатый. Надо немного подождать, они сейчас освободятся!
Краем глаза она заметила, как распахивается дверь, и, обернувшись, увидела Марию и парня из спортзала Дэна, который недавно проиграл из-за неё в спарринге. Когда он заходил внутрь, полы плаща слегка распахнулись, и девушка заметила на его поясе кобуру с пистолетом.
Увидев Алекса и Веронику, он приветственно кивнул Алексу и с очаровательной улыбкой подмигнул девушке, виновато улыбнувшейся ему в ответ.
Дэн остался стоять у дверей, а Мария тут же подошла к ним.
Вы уже здесь? улыбаясь, отметила женщина. Молодцы! Присядьте пока и немного подождите! махнула она рукой в сторону двух небольших кресел, стоявших вдоль стены недалеко от входа, и направилась к старейшинам. Как успехи? поинтересовалась она у них. Удалось определить время смерти?
Сегодня, в двадцать три часа восемнадцать минут, не открывая глаз и не двигаясь, ответил ей Борф странным шипящим голосом, ещё больше напомнив Веронике змею. Но нужно действовать прямо сейчас, так как его жестоко избивают ногами, нанося серьёзные телесные повреждения.
Что с его будущим? задала вопрос Мария.
Всё в порядке, прошипел в ответ Борф. Он хороший человек, и мы можем спасти его.
Тогда действуем по плану! заявила Мария, обращаясь к Дэну. Бери четверых и отправляйтесь немедленно! Удачи! кивнула она ему.
Дэн кивнул в ответ и удалился, ещё раз весело подмигнув Веронике.
Глава 11
Через пару минут старейшины наконец-то зашевелились: они расцепили руки и немного устало откинулись на спинки стульев. Открыв глаза, они тут же устремили взгляды на Веронику.
Подойди сюда, ангел мой, и садись рядом с нами! сказал ей один из них. Этот человек был довольно стар, но выглядел крепким и сильным. Его седые волосы были коротко подстрижены, а сухое лицо избороздили глубокие морщины следы прожитых лет. А ты, Сашенька, посиди пока там! обратился он к Алексу.
Вероника подошла к столу, немного робея под их внимательными, словно оценивающими, взглядами, и села на свободное место. Рядом, справа от неё, села Мария.
Мы уже давно ждали встречи с тобой, Вероника, с мягкой улыбкой продолжил старейшина. Машенька, будь любезна, представь нас.
Этого милого человека зовут Фёдор Матвеевич, произнесла парапсихолог, слегка махнув рукой в его сторону. По левую руку от него, прямо напротив тебя Андрей Викторович.
Пожилой мужчина лет семидесяти, с редкими седыми волосами и пронзительными чёрными глазами, приветственно кивнул девушке.
По правую руку от меня Иннокентий Михайлович. Ему девяносто четыре года, и в нашем Ордене он самый умный.
Ты меня перехваливаешь, Машенька! мягко рассмеялся старейшина, которому на вид можно было дать не больше шестидесяти.
По правую руку от Фёдора Матвеевича наш уважаемый Борф.
Немигающие тёмные глаза этого старейшины словно буравили Веронику, и от этого взгляда ей было не по себе.
Ну, а по левую руку от тебя наш самый молодой старейшина, Роман Алексеевич.
Мужчина лет пятидесяти, с густыми длинными чёрными волосами, забранными на затылке в хвостик, и ироничными карими глазами, слегка склонил перед девушкой голову в приветствии.
После этого в зале на какое-то время установилась тишина, и под пристальными взглядами старейшин Вероника почувствовала, как в её голове начали мягко разливаться тёплые волны, сканирующие разум. По позвоночнику пробежал неприятный холодок, и она инстинктивно взглянула на Борфа.
Ты ведь уже приняла решение, не так ли? прошипел он, обращаясь к ней.
Да, кивнула девушка, с каким-то непонятным ей самой вызовом глядя ему прямо в глаза. Но оно ещё не окончательное.
Она упряма, легко ранима, наивна, своенравна и непредсказуема, со вздохом заявил Борф, обращаясь к остальным старейшинам так, словно Ники не было рядом.
Но у неё светлая душа, доброе сердце и сильный характер, возразил ему другой старейшина, Фёдор Матвеевич, и девушке вдруг захотелось постучать кулаком по столу и крикнуть: «Эй! Я всё ещё здесь!».
Почувствовав её настроение, Фёдор Матвеевич вдруг поднялся из-за стола и, махнув девушке рукой, сказал:
Пойдём, ангел мой, побеседуем! И ты, Сашенька, иди с нами! обратился он к Алексу, всё это время тихо сидевшему в кресле.
***
Когда Фёдор Матвеевич вывел Алекса и Нику из Тронного зала, среди старейшин вновь воцарилась тишина.
Ну, что думаете? не выдержав, прервала наконец это молчание Мария.
Я думаю о том, что у них с Алексом будут красивые дети! сделал вдруг заявление Борф. Эта неожиданная реплика была настолько не в его характере, что Мария и старейшины дружно расхохотались.
Борф замер в растерянности, не понимая, чем их так рассмешил. С чувством юмора у него всегда было туговато.
Я имею в виду, что думаете о Веронике? просмеявшись, спросила Мария.
Наш человек, прошипел Борф, кивая головой. Но хлопот она нам ещё доставит! уверенно добавил он.
Она Воин Света! сказал своё мнение Иннокентий Михайлович, и остальные старейшины выразили согласие с ним кивком головы.
И Слава Богу! вздохнула с облегчением Мария.
***
Фёдор Матвеевич привёл их в примыкающую к залу небольшую уютную комнату с пушистым бежевым ковром на полу, уютным диванчиком и шестью креслами. Усадив молодых людей напротив себя, старейшина некоторое время сидел молча, лишь внимательно и задумчиво вглядываясь в лицо девушки.
Вероника и Алекс не нарушали этого молчания, уютно расположившись в мягких креслах.
Вдруг они услышали, как в Тронном зале раздался взрыв смеха.
Это они надо мной смеются? поинтересовалась Вероника, озадаченно уставившись на старейшину.
«А с виду и не скажешь, что эти степенные пожилые люди на самом деле такие весельчаки!» с лёгким недоумением подумала она.
Фёдор Матвеевич, сам заинтригованный таким весельем, тут же просканировал мысли старейшин. Он улыбнулся, когда понял, что этот смех был вызван неожиданной репликой мрачного, педантичного Борфа о том, что у Вероники с Алексом будут красивые дети.
«А ведь он прав! подумал он, посмотрев на ребят. Они действительно очень красивая пара!»
Глава 12
Они смеются не над тобой, а над Борфом! успокоил Веронику Фёдор Матвеевич.
Над Борфом? пришёл черёд удивляться Алексу, хорошо знавшему ворчливый характер этого старейшины, напрочь лишённого чувства юмора. И чем же он их так рассмешил?
Одной очень несвойственной для него репликой! туманно ответил Фёдор Матвеевич, и, ничего больше не объясняя, задал вопрос Веронике: Как ты думаешь, в чём заключается смысл твоей жизни?
Наверное, в совершенствовании, не очень уверенно ответила она после небольшой паузы, во время которой обдумывала этот вопрос.
Смысл жизни человека это непрерывное самосовершенствование его души, отметил старейшина. Душа вечна, и понимание этого факта избавляет человека от страха смерти, наблюдая за тем, как внимательно слушает его девушка, Фёдор Матвеевич стал объяснять ей азы того, о чём должен помнить каждый Воин Света: Каждое действие во Вселенной есть результат предшествующего события и в то же время причина последующего действия. Всё имеет свою причину, Вероника. Каждая наша мысль, чувство и поступок идут из прошлого и влияют на будущее. Ты должна помнить об этом, принимая решение о том, остаться тебе с нами или нет, поскольку это решение коренным образом изменит твою судьбу, подвёл итог длинному монологу Фёдор Матвеевич. И не только твою, тихо добавил он.
После того, как старейшина сказал всё, что считал нужным, он поднялся, давая понять, что аудиенция закончена. Он уже узнал всё, что хотел. Во время своей лекции, осторожно и незаметно сканируя мозг Вероники, он лишний раз убедился, что старейшины не ошиблись. Судьба Ордена в скором времени действительно окажется в руках этой хрупкой милой девушки, и само существование их организации будет зависеть от её поступков.
«Причина и следствие, грустно подумал он. Причина и следствие»
***
Сделай лицо проще! улыбнулся Алекс, когда они покинули Тронный зал.
Я просветляю свой разум! полушутя-полусерьёзно ответила ему Вероника.
Думаю, твоему просветлению поможет свежий воздух, уверенно заявил он с улыбкой. Пойдём прогуляемся!
Взяв девушку за руку, молодой человек отвёл Нику вначале в её комнату, где она надела свой плащ, а потом в свою, где он накинул на себя кожаную куртку.
Жилище Алекса было таким же, как у Вероники, за исключением того, что стены были выкрашены в белый цвет с серебристыми вкраплениями, а кровать застелена белым покрывалом. Вдобавок его книжная полка не пустовала, а была заставлена книгами.