Кто-то обхватил Сергея Сергеевича за пояс и стащил с убитого немца это был солдат из его роты Сергей Метёлкин. Буквально накануне боя Алябьев спросил его: «Ну как, тёзка? Дадим сегодня фридрихам жару?» «А как же, ваш бродь? Не сомневайтесь!» уверил солдат. Теперь он, оттащив Алябьева, у которого в голове стоял гул, лицо, грудь и руки были в чужой крови, крикнул ему: «Живой, ваш бродь?!» И тут в окоп сверху свалился германец, за ним ещё один, и Метёлкин со штыком наперевес рванулся к ним Когда Алябьев пришёл в себя, Метёлкин сидел перед ним на корточках, намачивал из фляги какую-то грязную тряпку и заботливо вытирал командиру лицо. «А где немцы, тёзка?» прошептал Сергей Сергеевич. «Немцы-то? переспросил Метёлкин и небрежно кивнул в сторону: Да вон валяются»
Потом они встретились в марте 1918-го в станице Березанской. Поручик и два солдата конвоировали трёх пленных красноармейцев. Среди них был и Метёлкин. Алябьев остановил поручика и спросил: «Куда их?» «В расход», ответил тот. «Дайте мне этого», попросил Алябьев, указывая на Метёлкина. «Не положено, господин капитан», возразил поручик. «У меня с ним старые счёты», уверил Сергей Сергеевич. Поручик махнул рукой: «Забирайте!» Алябьев повёл Метёлкина в сторону. Они спустились в неглубокую балочку, где уже лежало шесть-семь убитых. «Здравствуй, тёзка», сказал Алябьев, доставая из кобуры револьвер. «Здравствуйте, Сергей Сергеевич», ответил Метёлкин. Он выпрямился, готовясь к смерти, и сказал: «Петь или плакать не буду» «Знаю, ответил Алябьев. Даже не сомневался ни капли». Он дважды выстрелил в воздух и сказал: «Тёзка! Беги вдоль балки, а там найдёшь куда». «Почему?» спросил Метёлкин. «Потому что «немцы-то, да вон валяются», напомнил капитан, убирая «наган». «Спасибо, ваше благородие! И я должен буду!» сказал солдат и, пригибаясь, побежал вдоль овражка.
Вот такие события были в военной жизни Алябьева. А молодой красавчик, отвергнутый Лилиан, что-то наговаривал своим соседям, и те то и дело посматривали на девушку. В сущности, ничего обидного она этому молодому красавцу не сказала, а то, что он и его собутыльники последние четверть часа поглядывают в сторону Лили, может ничего и не значить. «Наверное, я сам себе надумал», решил Сергей Сергеевич, но нет: красавец и двухметровый мужчина встали из-за своего стола и подошли к столику Алябьева и Лили.
Пошли танцевать! Что ты ломаешься? сказал красавчик девушке в приказном порядке. Теперь стеснительного румянца на его щеках не было. Теперь, видимо, от выпитого вина на них горел наглый пожар.
Простите, мсье, но она не пойдёт с вами танцевать, вежливо ответил Алябьев.
Он поднялся, готовый к любому исходу.
Тебя, дядя, не спрашивают, начал петушиться молодой человек, и тогда в разговор вступила Лилиан, проявив женскую дипломатию, называемую лисьей хитростью:
Простите, мсье, я стесняюсь танцевать с незнакомым мужчиной. В следующий раз, когда мы придём сюда, я, может быть, с вами и станцую.
Верзила, недоуменно посмотрев на неё и на Алябьева, обратился к красавчику:
Жермен, что-то я не вижу, чтобы эти достойные люди отличались хамством. Ты ничего не напутал?
Видимо, за хамство он принимает мой отказ идти танцевать с ним, сказала Лиля.
Молодой красивый человек открыл рот, желая, вероятно, возразить, но верзила развернул его на месте и толкнул в сторону своего столика:
Иди-иди! И не мешай людям отдыхать! а потом протянул Сергею Сергеевичу ладонь со средних размеров сковородку: Меня зовут Клод Ришар.
Серж, коротко назвался Алябьев, осторожно пожимая ладонь верзилы, готовый в любое мгновение вонзить в неё хоть вилку и избавиться от рукопожатия.
Но верзила отнюдь не собирался скандалить. Он наклонился к Алябьеву и Лиле и сказал:
Мадемуазель! Мсье! Простите моего младшего брата. Он чересчур избалован дамским вниманием, и любой отказ воспринимает очень болезненно. Такая уж у него дурная натура, а потом отвесил в адрес Лилиан искреннюю похвалу: Вы прелесть, как хороши.
Поцеловав девушке руку, верзила отчалил.
Молодую девушку ещё несколько раз приглашали танцевать, но она сразу же вежливо отказывала всем приглашавшим и танцевала только с Алябьевым, танцевала очень хорошо и легко, и он несколько раз ловил завистливые мужские взгляды. Она всё больше и больше нравилась ему, но он всё жестче и жёстче запрещал себе привязываться к ней, помня о том, что старше Лили почти на 23 года.
Домой их отвозил уже знакомый нам русский таксист Михаил Царёв. Видимо, зная со слов Краснова, как он погулял с Алябьевым последний раз вряд ли Коля удержался, чтобы не рассказать поручик на прощанье озорно подмигнул Сергею Сергеевичу и шепнул:
Как-нибудь нужно нам всем собраться, и добавил, имея в виду дочку домовладельца: А она весьма хороша собой, Серёжа! У тебя губа не дура! Только не очень ли молодая?
Молодая, Миша, шепнул в ответ Алябьев. Но у меня с ней ничего нет, мы друзья.
Да хоть бы было и не так. А если даже и так: не упускай её!
Перед расставанием девушка посмотрела на Алябьева по-женски выжидающе: «Что вы ждёте? Целуйте!» И тогда он взял ладонь Лили в свои руки и вынужден был напомнить ей:
Нет, наш пароход ещё не пришёл.
Однозначно, Лилиан обиделась, потому что на следующее утро еду ему принесла не она сама, как обещала, а консьержка Мари.
Молодая хозяйка сегодня хмурая, как будто между прочим сказала она. Кусаться не кусается, но шипит. А Дезире выговорила за его нерасторопность, что, впрочем, поделом.
Спасибо, Мари, пряча улыбку, поблагодарил её Алябьев. Сегодня я попытаюсь не попадаться мадемуазель Мартен на глаза.
Глава III
Один Бог ведает, как зарождается мужская дружба
Итак, утром следующего дня Сергей Сергеевич отправился на улицу Муфтар в кафе «У друзей». Пришёл без семи минут девять, заказал чашку кофе и сел в углу за самый дальний столик, лицом к двери. Народу было немного, всего шесть-семь человек. Алябьев нарочно выбрал это кафе подальше от тех мест, где, по его мнению, мог «работать» Тибо-Колотушка, и где его могла знать местная публика. Но Алябьев ошибся. Едва Тибо появился на пороге заведения, а он пришёл с завидной немецкой пунктуальностью, ровно в девять, как пожилой владелец кафе приветливо поздоровался с ним, а двое молодых мужчин окликнули его:
Привет, Тибо! Каким ветром в наших краях?
Привет, парни! Случайным!
Заметив Алябьева, он неспешно подошёл:
Здравствуйте, мсье. Давненько не виделись.
Здравствуйте, Тибо. Я смотрю, вы в Париже известная фигура, не какой-нибудь дешёвый уличный хулиган, ответил Алябьев, теперь как следует рассмотрев грабителя крепкого шатена лет 32-х 33-х, с тёмными проникновенными глазами, одетого с хорошим вкусом, даже чуть-чуть щеголевато, что выдавало в нём совершенно уверенного в себе мужчину.
Не дешёвый, согласился Тибо. Зачем меня звали, мсье? Мишель сказал мне, что у нас с вами какое-то дело. Что за дело?
Присаживайтесь. Выпьете кофе?
Не откажусь, снова согласился француз. Не выспался.
Алябьев сделал заказ, потом достал из кармана пиджака нож бандита, завернутый в газету, и протянул ему:
Как и обещал, возвращаю ваш рабочий инструмент.
Благодарю. Я скучал по нему. Так зачем я вам понадобился? И какие ваши обязательства, мсье, я должен взять на себя? спросил Тибо, сделав маленький глоток кофе из принесённой ему чашечки.
Об обязательствах чуть-чуть позже, а сейчас меня интересует некто Дмитрий Иванович Тетерин русский коммерсант, покупающий и продающий всё, что приносит ему прибыль. Мне нужна вся информация о нём, известная в ваших кругах.
Грабитель секунд десять размышлял над тем, что ему сказал Алябьев, затем произнёс:
Как я понимаю, вам это очень нужно.
Очень! не стал отрицать Сергей Сергеевич.
Это будет вам стоить, мсье
Назовите вашу цену, Тибо. Но учтите, что информация мне нужна уже послезавтра.
Представитель преступного мира оскалил в открытой улыбке квадратные зубы:
Для вас, мсье, ещё две чашки кофе и три эклера. Я, видите ли, в последнее время что-то подсел на сладкое.
Подождав, пока Алябьев закажет кофе с пирожными, Тито-Колотушка продолжил:
Мсье, я знаю, что вы не из наших, не легавый пёс и не фраер лопоухий. Как-то недавно я случайно увидел вас около гаража мсье Дюпона и мне кое-что нашептали о вас на ушко. Да и Мишель рассказал, что вы не из робких сопливых, о чём, собственно, я и без него знаю. Однако пятьсот франков ему нужно вернуть.
Четыреста. Через неделю. Сто франков вычту за грубость.
Это приемлемо. Он, действительно, грубиян, за что однажды я дал ему в морду.
Будем считать, что мы познакомились ближе, улыбнулся Алябьев. Так что с моей просьбой относительно Тетерина, Тибо?
Тот не торопясь расправился с кофе и с эклерами, отодвинул чашки в сторону и склонился к столу, заставив Алябьева тоже ниже опустить голову.
Сам я лично с ним не знаком, поведал Тибо, но слышал от знающих людей, что его в основном интересуют золото и камушки. Действует через третьих лиц, платит достойно, по мелочам не разменивается. Но, в общем-то, по нашим понятиям, тёмная лошадка.
«Скорее, уж старый мерин», успел подумать Алябьев, но Тибо сейчас же разуверил его следующим сказанным:
Он предпочитает девчонок от 14-то до 16-ти лет. К нему чаще всех ездит дочь сапожника Лорана Фурнье Натали, по кличке «Иголка». Маленькая такая, тонкая, ей недавно 15-ть исполнилось. Девчонок к Тетерину возят с завязанными глазами, причём не сразу же в адрес везут, а сначала по городу покрутятся. А в доме, куда их привозят, окна всегда ставнями закрыты, поэтому о лёжке этого любителя малолетних неизвестно. Ещё вот что: он любит холодное оружие. За кинжал или за саблю, на которых кровь, особенно за восточное оружие, Тетерин всегда готов хорошо заплатить. Однажды был случай, когда он отказался покупать предложенный ему турецкий ятаган столетней давности, не поверив, что им людей резали, и якобы даже выдвинул условие кого-то убить на его глазах.
Паршивец, сказал Алябьев по-русски, и, видимо, в его голосе было такое негодование, что грабитель понял его и спросил:
Не хотите ли вы взять господина Тетерина на абордаж, мсье?
Надо бы, но пока воздержусь. Он пока интересует меня с другой стороны, а именно, как работодатель. Кстати, Тибо, у вас кроме умения обращаться с кулаками, ногами и ножом, есть ещё что-нибудь в личном арсенале? Например, навыки ладить с разными незнакомыми дверными и иными замками?
Те, с какими я ладил, не жаловались, улыбнулся Тибо. Он, конечно, понял, что имел в виду Сергей Сергеевич, и всё же уточнил: Мсье, вы говорите о том случае, когда нужно проникнуть в квартиру без ведома её хозяев?
Именно об этом.
Это можно, снова улыбнулся Тибо. У меня были хорошие учителя.
И по глазам грабителя было видно он не лжёт. Сергей Сергеевич три секунды смотрел в эти дерзкие глаза и принял решение:
Тогда вы именно тот, кто мне нужен.
Не хотите ли вы сказать мне, мсье, что намерены взять меня в долю?
Я буду вас ждать послезавтра в этом же кафе, в это же время, с информацией о господине Тетерине, прямо не отвечая на вопрос Тибо-Колотушки, ответил Алябьев, потом чуть подумал и добавил: Тогда и насчёт доли поговорим, то есть, о части моего обязательства, которую вы возьмёте на себя.
Мсье, а если я не управлюсь до назначенного вами времени?
Тогда на следующий день. Но это уже самый крайний срок.
Тибо согласно кивнул, и мужчины крепко пожали друг другу руки.
После того, как они расстались, Алябьев направился к арендатору гаража, где покоился его сломанный автомобиль. В какой-то миг посетила мысль: «А что? Деньги сейчас есть. Может быть, потратиться на запчасти, починить машину, плюнуть на этого самого Тетерина и продолжить работать, как работал? Жить, как жил, пока не придёт тот день, когда отнесут в яму на Сент-Женевьев-де-Буа!
1
То есть, в этот четверг, час и минуту Сергей Сергеевич Алябьев на шестьдесят процентов был согласен с предложением Дмитрия Ивановича Тетерина: ехать в Россию и привезти из неё в Париж некую шкатулку, умещавшуюся в большой дорожный саквояж.
Расплатившись с господином Дюпоном за аренду, Алябьев сообщил ему, что арендовать гараж он больше не будет, и в завершение предложил:
Мсье, нет ли у вас желания купить мой фургон за приемлемую для вас цену?
Ха! Зачем он мне, мсье? Разве что в металлолом.
Это вы зря, возразил Сергей Сергеевич. Достаточно только купить нужные запчасти, повозиться с мотором, и автомобиль ещё послужит. У меня у самого, к сожалению, нет на это денежных средств. Арно! окликнул он большого механика с пасмурным лицом, и когда тот подошёл, спросил: Можно ли починить мой автомобиль?
Арно Бонье, надо сказать, всем механикам механик, вытер запачканные маслом руки о такую же грязную тряпку, сунул её в карман халата, подумал и уверенно сказал:
Были бы деньги. Насколько мне известно там проблема с цилиндрами, а так Авто ещё вполне крепкое, и внешний вид у него тоже ещё вполне приличный не чета некоторым.
А ты возьмёшься починить? заинтересовался Дюпон.
Отчего нет? Возьмусь. Я и не таких мертвецов оживлял. Были бы деньги.
Тьфу, заладил: деньги-деньги! с досадой плюнул Дюпон и спросил Алябьева: Сколько вы хотите, мсье? Если сговоримся, то я куплю вашу колымагу.
После недолгого торга они сговорились, и Дюпон отсчитал Сергею Сергеевичу как будто вполне сносную сумму. Хотя выражение лица механика Арно и говорило Алябьеву, что он продешевил, он не расстроился. Что поделаешь не было у него стяжательской жилки.
Следующим местом, где появился Алябьев, был ломбард. Господин Видаль, получив от Алябьева выкуп, вернул ему заложенные золотые часы отца и ласково сказал:
Только из уважения к вам, мсье, я попридержал их, а мог бы продать ещё вчера.
Поэтому я и переплачиваю вам больше чем положено, мсье Видаль, отозвался клиент.
Тот склонил седую облысевшую голову: мол, согласен, как никто! и в очередной раз, думая о том, что попридержать товар в некоторых случаях выгоднее, чем продать его в срок.
Наконец, последним, кого в этот день навестил Алябьев, был некто Гастон, торговавший в конце рынка ла Шапель разным скобяным товаром. Видимо, торговля у него не шла, и к моменту, когда подошёл Алябьев, он уже закрывал свою лавочку.
Что принесли, мсье? выжидательно прищурился Гастон он узнал в Алябьеве своего недавнего клиента, хотя и видел его всего второй раз в жизни.
Ничего, ответил Сергей Сергеевич. Хочу выкупить у вас то, что продал.
Уже нет, развёл руками гасконец. На то, что вы мне продали, всегда есть спрос.
Меня устроит и аналогичный товар, сказал Алябьев и назвал свою цену.
Гастон пошевелил губами, почесал переносицу и шепнул Сергею Сергеевичу на ухо:
Добавьте ещё четверть суммы и получите назад свой пистолет со всем боекомплектом, и добавил: В полности и сохранности, снова почесал переносицу: А шпалер с концами ушёл, это так он отозвался об Алябьевском офицерском «нагане», проданным им одному налётчику ещё две недели назад.
Сначала пистолет, потом деньги, обещал Алябьев. Я подожду вас на скамейке у входа.
Ещё через сорок минут небольшой «маузер» образца 1914-го года привычно опустился в карман его пиджака. Теперь мужчина уже на целых семьдесят процентов был уверен в том, что он примет предложение господина Тетерина.
на Сент-Женевьев-де-Буа!
1
Часы показывали 17.05. Обеденное время Алябьев пропустил, а время ужинать ещё не наступило. Собственно, день прошёл хоть и в бегах, но довольно удачно. И деньги были.