Он вернулся домой. Никого не встретив ни в вестибюле, ни на лестницах, он поднялся к себе в комнату, заперся, разделся и лёг, погрузившись в думы. Около семи часов вечера в дверь постучали и спросили его. Это была консьержка Мари, но Сергей Сергеевич не открыл ей и не поинтересовался, зачем он вдруг понадобился. «Уж если что-то неприятное случится, то тогда и объявлюсь, а до тех пор меня нет», решил он. Но в тот вечер ничего неприятного не случилось, а таким неприятным могло быть, например, обрушение штукатурки с потолка в комнате какого-нибудь жильца, ведь произошло же подобное обрушение на прошлой неделе в доходном доме мсье Бошана, не уступавшего по возрасту доходному дому мсье Мартена. Или этим неприятным мог быть такой же пожар, какой возник вчера в соседнем здании, когда из-за неисправного примуса полыхнуло в кухне, но, слава богу, огонь вовремя потушили. Впрочем, пожар из-за примуса это вряд ли, потому что Лилиан рьяно следила за всем тем, что могло оказаться неисправным. Хотя, почему примус? Почему не сигарета в руке какого-нибудь подвыпившего и уснувшего в кровати жильца? Но ничего подобного не произошло. Постояльцы доходного дома на улице Лепик тоже вели себя прилично, как и подобает добропорядочным гражданам. Вот в выходной день кто-нибудь из них, наверняка из числа жильцов первого этажа разного рода публики, и поскандалит по пьяному делу, опять же, к примеру, певичка Жюли и музыкант Реми, оба считавшие себя непризнанными гениями, и оба работавшими в дешёвеньком кафешантане. И ведь пошумят они обязательно ночью, ближе к утру, когда вернутся с работы. Опять ему придётся к ним идти, говорить им «ай-яй-яй!» и пугать их полицией. Неужели нельзя выораться где-нибудь в укромном месте и только после того возвращаться в свою съёмную квартиру, где тихо улечься спать? Впрочем, и обрушение штукатурки, и пожар, и бывающие временами скандалы между жильцами это такие пустяки в сравнении с тем, что предложил ему господин Тетерин. Но, почему именно ему, совершенно незнакомому человеку? Это оставалось загадкой.
Теперь, пожалуй, нужно остановиться на ужине, как всегда бывшем в пятницу у Миланы, вернее, на времени после ужина.
Серёжа, что тебе предложил Тетерин? спросила у Алябьева госпожа де Маршаль.
Поездку в Россию, не стал скрывать он. Нужно кое-что привезти ему оттуда. Как ты думаешь, чтобы это могло быть? Ведь не цветочек аленький?
Не знаю. Кажется, у него есть всё, что только может быть. Она помолчала и сказала: У меня почему-то такое ощущение, что этот Тетерин скользкий персонаж. Не знаю, почему, но такое скользкий она ещё помолчала, подумала и рассказала: Знаешь, Серёжа, у него всегда хорошее настроение, он никогда не бывает задумчивым, у него на всё есть свой ответ просто какое-то жизнерадостное чудо. Впрочем, мне показалось, что в последнее время он бывает чем-то озабочен, но это едва заметит опытный глаз. Да, вот ещё что я вспомнила: примерно месяц назад между Этьеном и Тетериным должна была состояться какая-то сделка, но её пришлось отложить, так как у Тетерина умер брат, и он был должен его хоронить.
У Тетерина был брат?
Да, кажется, сводный. Но об этом лучше спросить у Этьена. Этьен! Иди сюда!
Господин де Маршаль подтвердил, что накануне сделки Дмитрий Иванович позвонил ему по телефону и сообщил, что не сможет день-два заниматься делами, так как будет хоронить своего умершего сводного брата, и это всё, что ему об этом известно.
Если не секрет: что была за сделка? поинтересовался Алябьев.
Он предложил мне большую партию великолепных обручальных колец и перстней по довольно сносной цене. Потом за неделю их разобрали нарасхват.
Не краденые?
Что вы, Серж?! У меня с этим строго! Мимо моих специалистов краденое не проскочит, не говоря уже о подделках. Я с полицией никаких дел иметь не хочу!
А откуда был товар?
По документам из Бельгии. Вы, что же? Подозреваете, что Тетерин не чист на руку?
Нет, что вы, мсье Маршаль. Просто полюбопытствовал, ответил Сергей Сергеевич.
Вот такой разговор состоялся в пятницу после ужина в квартире Этьена и Миланы. После него интуиция подсказала Алябьеву, что его предстоящая поездка в Россию непосредственно связана с умершим братом Дмитрия Ивановича Тетерина.
В субботу Тибо-Колотушка появился в кафе «У друзей» опять же ровно в девять утра. Но сегодня на сладкое его не тянуло, видимо, потому, что он вчера изрядно хватил горького, и ему нынче для поправки здоровья хотелось постного. Он предложил пройтись. Мужчины вышли из кафе, дошли до парка и уселись на первую попавшуюся скамью.
Грабитель огляделся, достал из кармана плоскую фляжку и предложил Алябьеву:
Будете, мсье? Не побрезгуете?
Спасибо, Тибо. Мне в эти дни нужна свежая голова. Итак?
Колотушка сделал несколько глотков, посидел с минуту, закурил и рассказал:
То, что по заказам интересующего вас субъекта для него совершаются кражи ювелирных изделий вы, надеюсь, мсье, уже поняли.
Понял, кивнул Алябьев.
У Тетерина есть два сына, оба живут за границей. Один в Швейцарии, другой в Штатах. Супруги у него нет умерла Сергей Сергеевич слышал уже то, что было ему известно от самого Тетерина, но не перебивал собеседника. Двадцать два дня назад у этого господина скончался младший брат Белов Викентый Львовч.
Викентий Львович, догадался Алябьев.
Может, и Викентий Львович теперь уже кивнул Тибо. Чёрт бы побрал ваши русские имена язык сломаешь. Хорошо, что у меня с детства хорошая память, Но, я как услышал от других, так и повторяю. Он сделал из фляжки ещё два глотка. Почему Белов, а не Тетерин не знаю, видимо брат был сводным или двоюродным. Этот Викентий приехал из России сразу же после вашей революции, жил на Вожирар и вроде бы Тибо покрутил в воздухе пальцем. Вроде бы был каким-то там учёным. А ещё вот что: как-то осенью прошлого года Одрик-Тихоня «сработал» для Тетерина брошь с камушками. Дорогая брошь! Заказчик рассчитался, как было оговорено, а на следующий день Тихоню нашли мёртвым, полученные им деньги пропали. По неофициальной версии полиции Тихоню отравили каким-то сильным ядом, но следов этого яда в его организме не обнаружили. Так-то! А зимой этого года, уже по нашим каналам, выяснилось, что его отравил Астор-Лис Он же и деньги забрал. Это я вот к чему: девица Лиса видела, как он встречался с двумя господами. Один по её описанию Тетерин, а второй на него внешне был чем-то похож. Видимо, это и был Белов. И именно Белов дал Лису пузырёк, из которого тот потом подлил в стакан Тихоне. Об этом сам Лис этой девице на следующий день после смерти Тихони за бутылкой вина и проболтался.
Интересно. И где же мне найти этого Астора-Лиса? заинтересовался Алябьев.
На кладбище. Ибо вечером того же дня он последовал за Тихоней.
А девица? Она, случаем, не последовала?
Если бы она последовала, так откуда бы я об этом узнал? Но сегодня разговаривать с ней бесполезно пьяная в стельку. Завтра с утра может быть. Если хотите, я вас отведу к ней. Но без бутылки она говорить не станет. Впрочем, вряд ли она расскажет вам что-то новое.
Тибо опростал фляжку, погладил себя по животу и с удовольствием констатировал:
Кажется, я окончательно пришёл в себя.
Вы устойчивы к алкоголю. По вам не заметно, что вы опохмелились.
Я редко пьянею на второй день. Только голова побаливает. Но к обеду, как правило, она проходит, отозвался Тибо. Я, собственно, редко выпиваю. Если разве для дела, и словно спохватился: Да, о деле: не пройдёт и часа, мсье, как я узнаю, кем был этот Викентий. Хотя я уже и так догадываюсь.
Кем же? Не тяните, Тибо!
Нет-нет. Всё-таки дождёмся моих источников, мсье, и пояснил: Ваш Тетерин человек прагматичный. Он бы не потащил своего брата в похоронный дом на другой конец Парижа Выходит, что перед отправкой на кладбище он поручил покойника какому-то похоронному дому в районе улицы Вожирар, а там их всего два, и в каждом всегда можно узнать: кто туда прибыл, когда и откуда. А если так, то найдётся и всё остальное. Погодите полчаса. У меня ребята шустрые, найдут Тибо помолчал и сказал: И Одрик-Тихоня был не первым. За последние два года уже четверо хороших парней, согласившиеся поработать на Тетерина, отправились на тот свет без видимых к тому причин. Знакомые полицейские шепнули, что все они умерли от сильного яда, и, опять же, от этого яда не нашли никаких следов. Однако прямых доказательств причастности Тетерина или его брата к смерти этих парней ни в полиции, ни в нашей среде нет, только одни догадки.
Но, как я вижу, догадки уверенные.
Уверенные. И если бы эти парни входили в какую-нибудь банду, то тогда бы с Тетерина и спросили, но парни были ворами-одиночками. Полагаю, что поэтому Тетерин их и нашёл.
Скажите, Тибо, не было ли в последнее время кражи большой партии обручальных колец и перстней?
Нет, мсье, я о таком не слышал. Разве что украли не в Париже. Он улыбнулся: Как я догадываюсь, ваш вопрос тоже связан с Тетериным.
С ним, не стал отрицать Алябьев.
Тогда забудьте об этом. Где он приложил руку, там будет всё чисто.
Пока ждём ваших шустрых ребят, дойду до киоска за свежей газетой, сказал Алябьев, но едва он встал со скамьи, как Тибо ответил:
Не торопитесь, мсье. Нам уже несут нужные вести.
К Колотушке подбежал худенький пацанёнок и протянул ему вдвое сложенный листок.
Тибо развернул его и прочитал:
Белов Викентий Львович, русский, родился 05.03.1860 года, умер 01.08.1928 года, скоропостижно Так Место жительства так Вот! Профессия: химик. А где химия, там и яд. Не удивлюсь, мсье, если Белов оставил Тетерину в наследство целую бочку химической дряни, способной отравить всю Сену на ближайшие сто лет. Узнать бы только, где находится эта бочка? Где прячет её ваш будущий работодатель?
Честно говоря, версия Тибо-Колотушки была занимательной. И как ведь ровненько он всё выстроил, имея в обиходе только ту куцую информацию о Тетерине-работодателе, которую он получил от Алябьева позавчера в кафе. Сергей Сергеевич из интереса спросил:
А как вы думаете, Тибо, какую именно работу предложил мне этот человек?
Не знаю, но полагаю, что схожую с работой Одрика-Тихони. А иначе, зачем вы ему? Просто эта работа будет чем-то отличаться от кражи бриллиантовой броши из дома богача, оставшегося ночевать у любовницы. Вы ведь, насколько я знаю, русский офицер?
Да, разведка в вашей воровской армии работает на высшем уровне. Я не в обиду говорю, с восхищением, похвалил Алябьев.
Так вы тоже не промах: обратились именно ко мне, а не к какой-нибудь мелкой шпане. То есть, тоже сообразили на уровне, откуда можно зацепиться.
После обмена любезностями Алябьев сказал Тибо:
Как я слышал, в вашей банде весь доход делится справедливо поровну.
Вы не теряли времени даром, мсье.
Услышал случайно, поправился Алябьев. Теперь о моих обязательствах: я согласился работать на Тетерина за 250 тысяч франков. Хотите получить половину моих обязательств?
125 тысяч? С удовольствием! А что для этого нужно, мсье?
Поехать со мной в Советскую Россию и привезти оттуда в Париж некую вещь.
И вы запросто говорите мне об этом? Фактически первому встречному?
А чем я рискую, практически зная не больше того, о чём вам сейчас сказал? К тому же вы умный и физически сильный мужчина. И, как профессионал своего криминального дела, вы меня тоже устраиваете. Что бы мне не пригласить вас в напарники?
Но я же совсем не знаю России, мсье. Не знаю языка, и почему бы вам
Это как раз и к лучшему, перебил Алябьев. Сантиментов не будет. А на счёт языка, так можно прикинуться и немым. Сергей Сергеевич кивнул в сторону женщины и мужчины: те сидели на соседней скамье и активно объяснялись жестами. Вы хотели спросить: почему бы мне не пригласить в эту поездку своего знакомого соотечественника? Тоже вам отвечу: есть такой человек, но у него скоро будет свадьба, а поездка может оказаться крайне опасной. Приглашать кого-то из вашей преступной среды я не хочу не доверяю.
А мне доверяете? Вы даже моей фамилии не знаете.
И вам не доверяю, но вы мне симпатичны.
Тибо захохотал. Отсмеявшись, он признался:
Вы мне тоже. Потом показал глазами на немых: Между прочим, я понимаю, о чём они говорят. Если мы выкроим время в нашем путешествии, и нам это потребуется, я обучу вас этому тихому языку. Между прочим, он международный. Я общался на нём и с итальянцами и с бошами. Все понимают. И добавил: И в моей банде есть такой парень, и моя младшая сестра тоже была немой.
То есть, вы согласны? Без раздумий?
Что же нет? И к чему раздумывать? И почему бы не побывать в той стране, где в 1812-м погиб мой прапрадед? А за своих ребят я не беспокоюсь. Мой старший брат меня заменит.
Вы богаты роднёй, Тибо, в словах Алябьева проскочила грустинка.
Увы, остался лишь он. Мать, отец и младшая сестра умерли, и ещё два брата-близнеца погибли под Верденом в 1916-м, и в голосе грабителя тоже весёлости не прозвучало.
Тогда передавайте ваши дела своему старшему брату. Времени у нас с вами в обрез.
Мне для этого потребуется всего пять секунд: сказать при некоторых, что Ален остаётся за меня. Чем я ещё могу быть вам полезен, мсье?
Передайте сутенёру Мишелю деньги, которые я у него забрал. Достать мне их удалось раньше срока, Алябьев передал Тибо четыреста франков и взглянул на свои часы: Если вы управитесь до обеда, то после него нам нужно ещё раз встретиться и совершить небольшую прогулку. Например, давайте встретимся в 14.00. Вас устраивает?
Устраивает.
В каком месте Парижа вас знают меньше всего?
В Монпарнасе на левом берегу Сены меня в лицо точно не знают. Там, видите ли, живёт творческая интеллигенция, а я, хотя и грабитель, но не хочу отбирать у кинематографистов, художников и писателей. Я предпочитаю чистить людей другого сорта.
Хорошо. Второй вопрос: насколько вы дружны с полицией, и есть ли среди полицейских люди, способные продать вас за хорошие деньги тем, кто вами вдруг заинтересуется?
Флики, разумеется, зуб на меня имеют, хотя замечу, что официально я ни по каким делам никогда не проходил, а если где-то и засветился, то только на уровне слухов. Кто из них может продать меня за хорошие деньги? Тибо-Колотушка пожал плечами, и уже не обзывая стражей порядка, жаргонным словом рассудил: Полицейские они тоже люди. Тут вопрос в том, сколько дадут. Но опять же замечу: и среди них есть те, кто сразу же сообщит мне или моим друзьям о том, что я нахожусь в чьём-то интересе, а этот интерес, как я догадываюсь, будет исходить от господина Тетерина. Он улыбнулся и подвёл черту под своим ответом: Не сомневайтесь, меня вовремя предупредят.
И это замечательно, кивнул Алябьев, а Тибо снова улыбнулся и сказал: Предвидя ваш третий вопрос, доложу: и документами на чужое имя я тоже располагаю. Какое больше всего вам нравится: Арман Бонне или Жирард Руже?
Арман Бонне, выбрал Сергей Сергеевич. Оно звучит жёстче.
Да и правда: Жирард Руже это как метлой по глубокой луже, разлёгшейся на мостовой одно звучное шарканье: «Ж-рад! Р-уж! Ж-рад! Р-уж!» Машешь-машешь, гонишь-гонишь, а водяная грязь, подавшись от взмаха на ближайшие камушки, всё равно норовит скатиться назад в свою ямку.
Принимается! согласился Тибо.
Тогда вот что! определил Алябьев: Оденьтесь как можно проще, соберите скромный скарб и приготовьтесь ближайшие неделю-две прожить в трудах праведных, в бедности и одиночестве на съёмной квартире на левом берегу Сены. И всё это время вы будете немым это самое главное условие.
К бедности и одиночеству мне не привыкать. Всё?
Поскольку вы не задаёте лишних вопросов, я убеждаюсь в том, что не ошибся в вас, поэтому поясню, зачем нужен весь этот маскарад. Завтра утром я сообщу Тетерину, что для поездки мне потребуется помощник и предложу вашу кандидатуру, Тибо. Я скажу ему, что вы кладезь честности
Ну?! не выдержав, перебил грабитель, ярко-весело сверкнув глазами.
Да, именно так и не иначе: кладезь честности. Я скажу Тетерину, что знаю вас пять лет, что однажды вы спасли мне жизнь, и что я, разумеется, вам обязан. Я скажу ему, что на днях случайно встретил вас, и вы мне поведали при помощи карандаша и блокнота, или как там будет правильно сами придумаете, что недавно вы приехали в Париж в поисках работы, например, из Марселя или Тулузы, и остановились на левом берегу Сены, на улице и в квартире, которую мы для вас нынче подберём. Вам ясно?