Много.
Иногда сыщику казалось, что это тот же самый бокал, который Краун утащил в какой-то забегаловке лет двадцать назад.
Ну ты знаешь статистику, друг. Ты знаешь цифры.
Трое суток. Если misper не обнаруживают в первые трое суток, она уже вряд ли найдется. По крайней мере, в удовлетворительном состоянии. Азы полицейской работы. Он начал с этих азов
Телефонный диск медленно возвращался обратно. «Эббот Нортвест25, это Пэм». Легкие щелчки, когда дырочки проходят очередную цифру. «Сант-Гуар, чем вам помочь?» Ленни говорил одно и то же. «Офис коронера, доктор Маллард у аппарата». Спрашивал, не попадала ли к ним Лори. «Хэйверлэнд Принц26, Рита». Выдавал подробное описание по новенькой фотокарточке, которой снабдил его Джимми. «Армия Спасения». «Институт Широ27». «Милосердие28». И получал отрицательный ответ.
Каждый раз он называл ее полное имя. Лорелея Ширес. Будто закреплял в сознании то, что случилось давным-давно. И каждый раз имя давалось ему с трудом. Лорелея Ширес. Будто издевка. Его Лори вышла замуж за Джимми. Старые новости. Но каждый раз, когда Ленни произносил это вслух, что-то внутри царапало зазубренным лезвием по кишкам. Если гребаный бойскаут хотел придумать для него пытку, он бы не смог выбрать лучше.
Самара Морган слушает, вывел из раздумий деловой голос на том конце провода.
Я ищу женщину, Лорелея Ширес сыщик завел шарманку.
Среди опознанных таких нет, быстро ответила Самара. Описание? Приметы?
Он повторил текст, слово в слово.
Это может обрадовать, либо огорчить, по обстоятельствам. Миссис Ширес никогда не поступала в мое заведение.
Остальные сверялись с записями, хотя бы для приличия. Долго шебаршили страницами и тяжело вздыхали в трубку. Ленни смиренно ждал в надежде, что это не вчерашний кроссворд.
Разве вам не надо заглянуть в бумаги, и все такое?
Приличия это то, что отличает нас от зверей типа Вилли Выгребная Морда.
В этом нет необходимости, твердо уверила Самара. Она говорила быстро, четким поставленным голосом с правильным британским акцентом. Я помню всех моих мертвецов.
«Я своих тоже», горько подумал Ленни.
Каждый заслуживает того, чтобы остаться в чьей-то памяти. Пусть и в последний день.
Она помнит всех, кого доставляли в ее морг, наконец дошло до сыщика.
Для розыска пропавших в некоторых случаях полезно обратиться к данным городского архива, продолжила Самара. Она порцировала информацию, будто ждала, пока ее законспектируют. Тебе бы лекции читать, леди Смерть.
Если миссис Ширес поступит ко мне в будущем, я могу отправить вам сведения. У вас есть телетайп?
Конечно. А еще секретарша, консьерж и новенький бьюик. Или секретарша все же была?
Пришлите телеграмму на Гулд-стрит Ленни назвал адрес офиса. Л-о-р-е он принялся диктовать имя под запись.
Шепчущая скала29, я запомню, перебила странная женщина, и Ленни вздрогнул, как от удара. Удачи.
Шепчущая скала, все верно.
Спасибо, рассеянно поблагодарил сыщик. Кому-то было не все равно. Хотя бы раз.
А затем все вернулось на круг: гостиницы, аэропорты, вокзалы. Лорелея Ширес, Лорелея Ширес, Лорелея. Зазубренное лезвие наматывает кишки и протыкает селезенку. Старые раны почти не болят если не трогать.
Это разрывает на части, да? снова угадал Краун.
А?
Что? Женщины? Воспоминания? Джимми? Или этот блядский притон?
Жизнь, резко ответил хозяин и поднял бокал, будто для тоста.
«Orphan children» федеральная программа помощи детям, попавшим в трудные обстоятельства. Говоря по-простому, сиротский приют. Когда Краун поднялся, чертова богадельня почти утонула в долгах. Он выкупил поместье за бесценок. Он снес ограду и приказал выдолбить из каменного постамента с табличкой унитаз. Он разогнал монашек сыромятным кнутом. Он ненавидел это место сильнее, чем любой из его обитателей. Вот только почему он остался?
Ее могли ограбить, убить, изнасиловать, расчленить, закопать в подвале, скормить варанам
Чуткий, чуткий Краун. Именно за это парню и доставалось в детстве. Вернее, и за это тоже. Кравитц с укором посмотрел на собеседника.
Что? тот выпучил глаза, отчего стал похожим на тряпичную куклу. Я просто хочу, чтобы ты не исключал варианты.
Я и не исключаю.
«Исключено», отрезал подтянутый мужчина в очках. «Да что с нее брать?» удивилась юная мисс. «Ограбление? Если она сама и ограбит. Перережет глотку отточенным, как бритва, когтем», гнул самурайскую линию старик.
Это вряд ли, милый. Потертая дама смотрела на сыщика с однозначным посылом, разве что ноги не раздвигала. Мы так не делаем.
Как?
Не носим кэша.
А?
Мы не храним наличность в доме. И уж тем более не тащим ее с собой через весь город. Только если твоя зазноба пошла оплатить долг любовника или решила прогуляться по Стауту в жемчужном колье, что вряд ли.
«Чеки-банкивекселя будто детскую считалочку протараторил Донни, а потом серьезно добавил: Следуй за деньгами30».
Поэтому нас и не грабят, дорогуша. С меня, например, сейчас кроме платья и снять-то нечего.
Дама выгнулась так, что это платье едва не снялось самостоятельно. По крайней мере, верхняя его часть. Ленни понял, что настало время валить.
Так чем тебе может помочь простой заар вроде меня? без всякого перехода спросил хозяин.
В юности «простой заар» всерьез увлекся оккультизмом, и это определило его жизнь. Так бывает, когда один шизик встречает другого шизика на их шизанутых вечеринках. Это называется полезные связи. Не успеешь моргнуть, и спустя каких-нибудь десять лет ты становишься самым молодым федеральным судьей в истории.
Мне нужно отследить денежный след.
Услышав слово «денежный», его честь достопочтимый судья Краун полностью съехал с катушек.
У меня нет денег, пропищал он совершенно чужим голосом и огляделся, будто за ним явились маккартисты. Я беден, я живу под мостом в мусорном баке и ловлю радиосигнал от проходящих мимо поездов! он указал на обшарпанный приемник-чемоданчик с антеннкой и изобразил несчастье.
Смешнее всего про поезд: составы по старой ветке не пускали со времен Гражданской. Возможно, именно тогда кто-то пассажиров и обронил тот треклятый кольт
Ровно на этой мысли мир сдвинулся, пол начал уходить под ногами, невидимые стекла забились в истерике где-то над головой. Позади, казалось почти что за спиной сыщика, воздух разорвался ударами тысяч молоточков, и его самого будто окатило жаром разгоряченной машины. За прогнившими стенами вдоль скошенной линии оврага по мертвой отворотке, разгоняя мрак, летел локомотив. Ленни почти увидел, как дрожит во тьме свет фонаря на циферблате и черти швыряют уголь в так похожую на котел топку.
Будто этого недоставало, ожил молчаливый приемник. «Me and the Devil, сквозь шелест помех продирался мелодичный голос, was walkin' side by side» Ничего такого просто призрачный экспресс несется с того света, потому что Альберт Алан Краун так захотел.
Значит, только чеками? подытожил беседу сыщик.
Почти всегда, потертая дама вплеснула в себя очередной стакан джина. Знаешь, милый, я ведь рассказываю элементарные вещи. Они известны практически всем.
А?
Я говорю, для твоего дела было бы лучше, обратись ты к профессиональному детективу
«Ха-ха. Она мне нравится», где-то глубоко в сознании непрофессионального детектива рассмеялся Донни Шилдс. «Вот и трахни ее, осклабился Кравитц. А ты ж не можешь, ты, типа, помер». «Фи», обиженно ответил друг и исчез.
И где хранятся сбережения миссис Ширес?
На семейном счете, где же еще.
А ты случайно не в курсе, в каком банке этот счет?
Случайно в курсе, она закусила губу, явно намекая, что с этой информацией расстанется уж точно вместе с одеждой. А что?
Ленни тяжело вздохнул. Проза жизни. Очередная богатая клуша решила его поиметь. Теперь буквально. Он напустил на себя особенно мрачный вид. Обычно для этого приходилось вспоминать какую-нибудь гадость из детства. Только не сегодня. Он презирал эту женщину и больше был не намерен это скрывать.
Мощный ящер грозно навис над вжавшейся в жаккардовый узор зарой. Едва сдерживаемая платьем грудь тяжело вздымалась, в широко распахнутых глазах отражался первобытный страх. Было неясно, закричит она от ужаса, или кончит прямо сейчас.
Название. Живо, яростно прорычал Кравитц.
Это ничего не изменит не сдавалась клуша. Ты все равно не получишь от них ни слова. Без нужных связей, они не пустят тебя даже облизать порог.
Стало быть, нужные связи, это она и есть. Дрожащая, распластанная потаскушка из каменной индейской могилы. Чего-чего, а упорства дамочке не занимать.
Кравитц оскалился. Сытый вряд ли поймет голодного. Они могут думать, что выбрались из нищеты Дино, но настоящее дно города им не по зубам. Там бродят чудовища. Злобные, опасные, яростные. Такие, как Вилли-Златоглазка. Такие, как он сам. Сыщик всадил коготь в подушку, совсем рядом с головой жертвы, и медленно провел вниз. Цветастая ткань разошлась с угрожающим треском, выпуская наружу белые внутренности перины.
Золотой Дом31, Фаррагут-роуд, едва слышно выдохнула женщина, когда коготь замер, едва касаясь ее плеча. Золотой Дом, и катись к дьяволу!
Приторный джин, похоть и отчаяние. Когда сыщик уходил, он чувствовал на себе ее взгляд.
Мне не нужны твои деньги, медленно проговорил Ленни, едва оправившись от поезда. Приемник еще некоторое время шипел, словно эхо на ржавых рельсах.
Которых у меня нет, немедленно подхватил судья. Я плачу налоги с каждого заработанного цента, добавил он, словно обращался к невидимым маккартистам, которые, несомненно, прослушивали кабинет.
Мне нужна услуга, устало сказал Кравитц, и на всякий случай уточнил: Только не так, как в прошлый раз.
Внимательно.
Надо взглянуть на бумаги одного банка
Всего-то? немедленно оживился Краун. Название?
Это была самая неприятная часть дела после непосредственного решения наведаться в поместье Уэллрок. Разумеется, Ленни так думал до того, как ему едва не прострелили грудь. И еще поезд
Золотой Дом.
Золотой Дом считался крайне надежным заведением.
Золотой дом, задумчиво повторил Краун.
И правда: какой идиот станет грабить банк, в котором хранит деньги мафия?
Полагаю, старушка Голди не обрадуется, пожал плечами судья. Только тут он поставил текилу на стол.
Альберт Алан Краун орудовал раритетной перьевой ручкой по бланку, словно живописец в припадке творчества. Он усердно макал кончик в чернила, разбрызгивая фиолетовые капли, и даже высунул язык от напряжения. Ленни осторожно заглянул через плечо.
Не стоило сюда соваться, увы.
Единственное, что было правильным в документе, это адрес и название банка. В графе «номер дела» стояло загадочное «без двадцати три». Вместо аффидевита судья указал «ибо такова моя воля, суки!». Кроме того, обыск проводился с целью получить экзистенциальный опыт неустановленного качества.
Совсем спятил, чертов мудак.
Это неважно, вновь прочитав мысли, отозвался владелец Уэллрока. Никто не смотрит в эти фитюльки.
Он поставил свое знаменитое а.а.краун и подписался размашистой звездой, заключенной в полумесяце «Си».
Лично тебе, а.а.краун согнул листы и вручил сыщику.
Не полиции?
Что он будет делать с этой хренью? Изображать копа? С тем же успехом он мог бы ввалиться в «Дыру», руководствуясь показаниями нищего ублюдка.
Не получится, друг. Это волшебный ордер. Действителен только до конца дня.
То есть еще несколько часов. Можно успеть добраться до Дросс, но вряд ли удастся уломать ее наехать на Голди. Не с такой ахинеей вместо текста.
Волшебный? Он, типа, светится в темноте?
Это вряд ли. Но ровно в полночь пфф Краун изобразил магический жест.
Всполыхнет адским пламенем или обратится обратно в тыкву?
Чары развеются, грустно сказал судья, словно сожалел о краткосрочности своей власти. А затем ни к чему добавил: Будет гроза.
Дождь, хорошо бы рассеянно кивнул Ленни. Ладно, хрен с ним. Если правильно разыграть карты, даже дурацкий ордер позволит ему завалиться в Золотой Дом. По крайней мере, шансы были.
Я что-то говорил о дожде32? резко оборвал Краун и дернул шнур.
Театральные шторы на неимоверно огромном окне разъехались, открывая печальный пейзаж поместья. Перекопанное поле заполняло видимое пространство, упираясь в чернеющий горизонт. Словно задник дешевого вестерна. В нависших облаках на самой границе обзора клубились молнии. Перед особняком одиноко стояли три пугала с тыквенными головами, в колпаках и с вырезанными хэллоуинскими лицами. Ленни разглядел их при входе. На каждом висела табличка с инкриминируемые деяниями и заверенным судьей приговором. Казненные овощи словно ответ Святой Троице. Простите, парни, никто не превратит вас в карету.
Ты ведь в курсе, что смертная казнь в штате Дин отменена в 17-ом году?
В 11-ом. Ты к чему?
К тому, что ты не можешь приговорить никого к казни, даже пугало. Я имею в виду, конечно, вряд ли кто впишется за права овощей, но
Он хотел сказать: если ты провернешь такой трюк на настоящем процессе, то С Ала бы сталось.
Я федеральный судья! вспылил Краун. Я могу все, даже запретить восход солнца, ex officio33!
Так называемые судьи третьей статьи по праву гордились своим статусом. Они назначались президентом по представлению сенатора. И да, такой сенатор в мистическом кругу Альберта Крауна нашелся. Никто не пожелал бы узнать, где они встретились и в каких позах общались. Пацан из приюта многое отдал, чтобы писать чушь в ордерах и говорить непонятные слова.
Шилдс вроде бы хотел что-то добавить, но промолчал.
Не кипятись, Ал, Кравитц примирительно поднял руки. Я просто говорю, просто говорю
Лучше бы вызвал дождь, раз все можешь.
Я спокоен.
Как бомба. Тик-ток, тик-ток. Долгие годы ты лежишь в земле, черная, недвижимая, мертвая. Тик-ток. Ждешь своего часа, чтобы взорваться.
На секунду Ленни почудилось, что он слышит проклятый часовой шкаф.
Ты что, оставил Мистера Банга?!
С этим блокнотом ты сойдешь за журналиста, невпопад ответил судья.
А?
Все еще рисуешь?
Иногда
Я сохранил твои картинки. Там, там он указал куда-то в потолок. Черные комнаты, проссанные доски, ветер. Череда образов на стенах, которыми он заполнял безнадежные дни. Они напоминают, какими мы были до всего.
Загнанными? Голодными? Злыми? Вот уж сокровенные моменты жизни.
Зачем ты его купил?
Картинки? не понял Краун.
Особняк. Уэллрок. Всю эту хрень.
Как же погано ему теперь, чтобы вспоминать их проклятое «тогда».
Это дом, тихо ответил судья и неожиданно рассмеялся безумным гортанным смехом.
Это дом, друг, повторил он спокойно. Да и куда еще мне податься?
Все верно. Запертым в каирне душ никогда не выбраться на волю.
К тому времени, как под раскатистый грохот вспышка молний озарила мертвое поле, Ленни уже покинул печальное поместье судьи.
Берлинская лазурь
07/20 Fr
Черные листья шептались над головой в застывшем воздухе. Редкие кары скользили бесформенными силуэтами по мостовой. Будто тени, которые спешат в преисподнюю. Ночной Соулстоун выглядел оставленным, как макет города на полигоне в ожидании ядерной вспышки. Бу-у-ух и волны тьмы сметают респектабельные постройки. Бу-у-ух и выставочные дворики растворяются в потоке чистой энергии, чтобы воссоединиться с Абсолютом. Расщепленный атом не знает жалости, что сближает его позицию с доктриной Кармелиток Милосердия Ведруны. Ленни нарисовал бы мамашу Марш верхом на ракете судного дня.
«Попадешь в Стоун, увязнешь в Стоуне», сказала потертая дама. «Как комар в меду», добавил сонный судья. Кравитц ждал в тенях под низкими кронами, словно охотник у водопоя; беззвучные молнии плясали над треугольниками крыш. Немая гроза. Краун-краун, сукин ты пес, если уж спустил жизнь в унитаз, нажми на слив, имей смелость. Сыщик затянулся: мерцающая точка в темноте как шанс для добычи. «Ты ж вроде бросил?» глядя на мятую пачку спросил судья. На прощание парень снова решил вынырнуть в наш грешный мир. Бросишь тут с вами. Лучи фар скользили по неровным фасадам, теряясь где-то в ветвях; и листья отзывались им тревогой.