Золотой Дом не был золотым. Страшный куб из глухого бетона, больше похожий на тюремный блок. Кравитц затянулся. То, что Ширес держал семейный фонд в банке гангстеров, не значило ровным счетом ни черта. Те, у кого мозгов побольше, тащили сбережения к миссис Флэнаган. Потому что надежно. Даже налоговая предпочитала не соваться в это змеиное гнездо.
Кравитц покосился на горе-ордер, он и сам посещал Золотой Дом совсем недавно. Безликое помещение с высоченными потолками. Швейцар устало отворил дверь. Мальчишка с половиной лица и без руки. Лаос, Залив, Острова. Еще одна победа на карте мира. «Ура!» кричит хор луженых глоток. «Вперед и до конца!» напутствует их сержант. Приятно думать, что кто-то помогает ветеранам встать на ноги. Пускай и мафия.
Сыщик по-свойски кивнул мальцу и прошел к стойке. Пусто, как в музее.
На высоте третьего этажа было окошко, из которого просматривался весь зал. Ленни распотрошил пухлый конверт Ширеса и разделил пачку на две примерно равные стопки. Кассир с невозмутимым видом ожидала окончания маневра. Того, кто, возможно, наблюдал сверху, звали Стегманн Моттс. Известный персонаж, если вы вхожи в преступный мир Динаполиса. «Энжела Дифайнс Шилдс», Ленни пододвинул одну из пачек за стекло и продиктовал счет по памяти. Еще один его безнадежный долг.
Энжела Дифайнс Шилдс, вдова Донни. Тонкая высокая женщина с пронизывающим до костей взглядом. «Ей не нужны твои деньги», сказала капитан Дросс. «Это нужно мне», ответил детектив, и не соврал. Бог знает, взяла ли Ди со счета хотя бы пенни.
Последний раз они виделись под плачущей ивой у ручья. На похоронах. На его могиле. Ее глаза, обычно бледные, как луна, в тот день стали черными, как небо перед рассветом 34. Кравитц затянулся, ветки задевали макушку. Почему мы встречаемся с теми, кто нам дорог, только когда невмоготу? Он вспомнил вороненное дуло и отрешенный взгляд Крауна поверх прицела. Видимо, поэтому.
Кравитц стоял рядом с плакатом о пользе здоровой пищи и напряженно всматривался через улицу. Еле заметная дверь в стене Золотого Дома оставалась заперта, блики молний мелькали на лице сыщика. Что ж, подождем. Те, кто пользуется услугами старушки Голди, предпочитали оставаться в темноте.
Радостный заар с рисованной репой в тревожном освещении ночи выглядел скорее кровожадным, отчего казалось, что он демонстрирует миру не овощ, а отрезанную голову врага. Новая жизнь новый ты, и все дела.
«Ты слишком держишься за жизнь», сказал судья. Кто-то долго думал о смерти. Рано или поздно его честь соберется с духом, достанет древний кольт, приставит к башке и оборвет линию своих страданий. Под подбородок, чтобы наверняка. Ленни встречал тех, кто промахнулся. Жуткое зрелище.
Она того стоит? напоследок спросил судья.
Кто, Лори?
Твоя жизнь. Ты так за нее трясешься
А?
Я говорю, что хорошего ты сделал за свое время?
Как минимум не свихнулся.
Осуждаешь? не понял Ленни.
Кто я, чтобы судить.
Действительно, кто?
Дверь отворилась. Ленни затушил окурок в глаз улыбающемуся парню с плаката и быстрым шагом пересек черную полосу дороги.
***
Когда маленький пухлый заар наконец вышел из банка, ему в затылок уперся тяжелый ствол магнума. «Вау», протянул маленький пухлый заар и неосторожно поправил шляпу.
Ни шагу, процедил Кравитц.
Да я вроде и не шагал.
Ха-ха. Для того, кто привык ковыряться в цифрах, Стегманн Моттс обнаружил завидное хладнокровие.
А что теперь? с любопытством поинтересовался он.
Теперь ты отопрешь дверь и пригласишь меня на огонек.
Дай-ка подумать
Несколько мгновений два силуэта неподвижно стояли у черной бетонной стены, а потом один равнодушно сказал:
Нет, не стану.
«Интересный поворот», ухмыльнулся невидимый Шилдс.
У меня пушка, напомнил сыщик.
Рад за тебя, приятель.
Стегманн Моттс был похож на цварга35. Коротышка в донельзя широких брюках и шляпе с узкими, будто обгрызенными, полями. При взгляде на банкира складывалось ощущение, что у него крошечный член и геморрой в последней стадии. Неповиновение подобного субъекта, мягко говоря, обижало.
Лучше застрелись, весело предложил субъект. Отбеги за угол и съешь пулю. Дуло под подбородок, чтобы наверняка.
«А у вас схожий взгляд на вещи», раззадорился Донни.
Если справишься за минуту, обещаю не мстить родным.
Да что за день! Ленни в бешенстве развернул Моттса к себе. В мерцании молний тщедушный клерк должен был узреть свирепого ящера. Бугры мышц, звериный оскал. Мощный торс растягивает трексу, будто пытается высвободиться из-под ткани.
А, Кравитц, это ты разочарованно протянул Стегманн и скорчил кислую рожу. В нем было что-то от мокрой крысы.
Что-нибудь не так, а?
Ну Ты слишком тупой, чтобы оценить мой совет. Это печально. Так что начинай палить из что там у тебя? 29-ый36? Компенсируешь?
Сыщик не стал бы пытать мокрую крысу посреди улицы, да еще в Стоуне. Сбежаться на шум не сбегутся, но копов вызовут.
Знаешь, начни с колен. Один выстрел буду всю жизнь инвалидом. И мне дадут прозвище что-нибудь тривиальное. Стен Две Ноги, например. Второе колено и тут уже понадобится каталка. Потом локти, чтобы я не смог крутить колесики моего модного кресла. Хмм, или начни с локтей. Выбор за тобой.
На этих словах дверь самостоятельно отворилась, и из Золотого Дома вышел паренек в аккуратном строгом костюме. Как будто его одевала мамочка. Тот самый однорукий швейцар с половиной лица. Паренек замер и несколько секунд пытался въехать в происходящее. Ленни практически видел, как мысли движутся по тому месту, которое когда-то называлось лбом.
Оценив обстановку, однорукий потянулся за оружием. Не лучший выбор.
Не надо, Джонни, покачал головой Стегманн.
«Верно, Джонни, не надо», мысленно поддержал сыщик.
Но парень был отмечен загадочным упорством дебила. Совсем как Ширес в Заливе. Возможно, именно с этим выражением парнишка удерживал стратегическую высоту, когда остальные смылись. А потом от него оторвало несколько ценных кусков.
Недолго думая, Ленни одним слитным движением оказался возле швейцара и тихо ударил точно в челюсть: все честно в целую часть. Парень рухнул на тротуар.
Нехорошо получилось, прокомментировал Стегманн. Как-никак, ветеран.
А? Я сам служил! Ленни махнул стволом в сторону двери. Проходи.
Внутреннее помещение банка предстало темным узким коридором со множеством одинаковых дверей. И за каждой мог оказаться какой-нибудь дебил-доходяга.
Кто-нибудь еще?
Только Петер, с живостью отозвался клерк. Он должен сидеть вон за тем столиком, толстый палец легко указал в темноту, где, как подразумевалось, никого не было. Сам Ленни не мог разобрать дальше собственного носа.
И где он?
Они осторожно продвигались. Пахло деньгами, подмышками и моющим средством. Кто-то воспринял выражение «отмывать деньги» слишком буквально.
Почем мне знать? Может быть, пошел отлить. Может быть, заметил тебя и дал деру. Станем ли мы обвинять его в этом? В смысле, ты ж себя видел
Стегманн Моттс последовательно выражал презрение к собственной участи.
И кто такой Петер?
Просто парень. Ты его не знаешь. Он у нас типа швейцара.
Швейцара? переспросил Кравитц. Они уже почти добрались до предполагаемого местонахождения стола. А Джонни тогда?..
Внук.
Твой?
Боже упаси! Миссис Флэнаган, конечно. Старушка с него пылинки отряхает, после того как он вернулся не совсем целым.
Сыщик почувствовал, как второй раз за вечер пол ускользает из-под ног.
Но, жизнерадостно продолжил банкир, не бери в голову: тебя убьют совершенно не за это!
И еще раз ха. Вот уж действительно денек.
Они подошли к тому, что могло быть рабочим местом Петера. Моттс уселся на стол и начал весело болтать ногами. Поблизости действительно никого не было.
Мне нужно взглянуть на парочку бумаг из начал Кравитц.
Обожаю Де Хэвилленд, перебил бесстрашный счетовод. Ее роль в «Каждому свое» подлинный шедевр. Какая игра, какие оттенки драмы! Некоторые предпочитают Джоан но нет, нет, это просто смешно!
Единственная Джоан, которую мог бы предпочесть сыщик, это бывшая подружка Холланда. Та еще сука.
А?
Ну же, Ленни, скажи, что тебе нравится Фонтейн, и мы как следует поспорим! продолжил нести чушь коротышка. Потому что разговоры о кино это единственное, чего ты добьешься этим поздним визитом.
Как же он бесит. Хуже любой Дросс. Кравитц выразительно посмотрел на свой кулак.
Можешь меня бить, Ленни. Можешь меня убить. Серьезно, ни в чем себе не отказывай. Того, что сделает со мной миссис Флэнаган, тебе все равно не дано.
А?
Моральные принципы не позволяют.
Смешно.
Мои моральные принципы давно размыты.
А у нее их нет. Чуешь разницу?
«Ты не получишь от них ни слова», сказала клуша, едва не выползая из платья. Сыщик вздохнул. Каждый шаг в этом про́клятом деле давался с большим трудом. Дросс закидала бумагами, нищий едва не обоссал. Где это видано, чтобы бродяги мочились на честных зааров? Краун чуть не проделал в груди сквозное отверстие, размером с Польшу, а теперь и этот бумагомарака артачится Вдруг что-то шевельнулось возле безразмерной штанины Стегманна. Неужто пресловутый Петер ныкается под столом?
Это не то, о чем ты думаешь, предупредил реакцию сыщика коротышка.
И что же это? Кравитц небрежно направил револьвер на звук.
Это Освальд.
Ну так скажи Освальду, пусть выходит.
Эй, Освальд, приятель, вылезай, нехотя позвал банкир.
Из тусклого мрака тут же вынырнула любопытная головка. Насыщенно синяя, как ночное море под вспышкой молний. Геккошка37. У Лори был такой же, только песочный. На вкус Ленни, они слишком жизнерадостные. Зверек легко вскарабкался по брюкам и уселся рядом с хозяином.
Что еще за хрень?
Это геккон, обиженно ответил Стегманн. Эрл кошта38, берлинская лазурь , очень общительный.
Освальд улыбнулся и приветливо вытянул вперед лапку, словно здоровался.
Не при посторонних, строго сказал Моттс. Мы это обсуждали.
Освальд недоверчиво посмотрел на сыщика.
И чего это я посторонний?
Знаешь, они удивительные создания
Хей, Стегманн, смотри что у меня тут. Надо быстро заткнуть парня прежде, чем он унесется в дебри гекконоведения. Держу пари, вам с лазоревым коштой понравится, Кравитц протянул сложенные листы банкиру.
Его крапленый козырь в этой идиотской игре.
И что это? Когда коротышка развернул ордер, его настроение резко ухудшилось. Ленни понадеялся, что в темноте тот не станет вчитываться в бумагу. «В эти фитюльки никто не смотрит», заверял судья. Сейчас и проверим.
Ты, что ли, теперь коп? раздраженно спросил клерк.
Я нет, но вот мои друзья копы. И если ты не хочешь объяснять старушке Голди, чего это у нее с утра полный Дом легавых
Где ты найдешь идиотов, которые сунутся к
В ответ Кравитц улыбнулся во все зубы и ликующе всплеснул руками: эй, это ж я, чувак! Освальд зажмурился от удовольствия, вероятно решив, что улыбка предназначается ему.
А да, ты ж отбитый И друзья у тебя такие же.
Иногда слухи о твоих тесных связях с фараонами бывают полезны.
А потом ваши постоянные клиенты задумаются, стоит ли связываться с парнями, которым устроили шмон из-за какой-то ерунды. Как там говорится? Сыщик прищелкнул пальцами для эффекта: так иногда делал Донни. Ущерб бизнесу?
Некоторое время счетовод скорбно вглядывался в коридор. На его лице отражался мыслительный процесс, глубокий и напряженный.
Хрен с тобой, пошли. Он подставил руку геккону и спрыгнул со стола. Ты все равно покойник.
Ничего себе, ордер-то действительно волшебный!
И кто же меня прикончит? еще больше раззадорился детектив. Дорогая миссис Флэнаган, недавно я показал несколько приватных бумаг одному типу. Не могли бы вы дать мне бойцов, чтобы пристрелить мерзавца
Не льсти себе, оборвал банкир. Убить тебя не так сложно, как ты думаешь.
Ленни только оскалился: парни в Заливе говорили то же самое.
***
В сущности, чек это не что иное, как разрешение третьему лицу снять с определенного счета оговоренное количество денег. Следовательно, на нем имеются номер самого счета, отпечатанный типографским способом, сумма и подпись владельца.
Молнии мельтешили в узких окнах под потолком, отчего казалось, что свет носится по лабиринту стеллажей, словно пытается найти выход. Стегманн Моттс работал при единственной лампе, сгорбленной, как старатель в штольне. Он выдергивал переплетенные тома с полок и быстро просматривал страницы. Лазоревый геккошка следил за хозяином, вертикально пристроившись на стене, всем своим видом насмехаясь над гравитацией.
Когда в банк приходит чек, кассир убеждается, что подпись подлинная, и заносит в книгу учета выданную сумму и имя лица, получившего ее.
Он мне что, лекцию прочесть вздумал? «Или просто тянет время, отозвался Шилдс. Интересно для чего?»
Как только Стегманн принял решение, то сразу переменился. Его движения стали отрывистыми, а голос обрел профессиональную четкость. Коротышка даже будто подрос. Для большего эффекта он достал бейдж «Дж. Стегманн Моттс, младший банковский служащий» и лихо нацепил рядом с карманом. Младший, ага.
Они прошли несколько коридоров, пока не оказались в зале, похожем на заброшенный архив. Тысячи истертых корешков таращились в безнадежный мрак, в котором клубились мириады тусклых пылинок. Ленни тоскливо присвистнул.
Таким образом, мы имеем двойной учет: запись остается в кассовой книге и на балансе счета лица, выдавшего чек. В первом случае можно посмотреть списания за конкретный день. Во втором операции по конкретному счету с подшитыми чеками.
Последние полчаса Стегманн двигался по залу, как четвертной джек39 на полозьях. Таскал папки, сверялся с записями и по новой. Все это время он не затыкался ни на секунду.
У ФРС двенадцать округов. Эти цифры означают
Да знаю я, как работает банковская система! не выдержал Кравитц.
Прости, я думал, что имею дело с узколобым деревенщиной, который предпочитает решать проблемы кулаками. А ты, оказывается, интеллектуал.
Нет, он точно намерен сдохнуть!
Вот, нашел.
А?
Лорелея Ширес. Пухлый палец легко скользил по серой бумаге. Последний чек выписан пятого июля сего года. Овощная лавка или что-то вроде этого.
Хмм
Ну что, доволен? Стоило столько мучиться, чтобы узнать так мало?
Значит, нищий соврал: Лори не было в «Дыре». Или она не заплатила. Или ее увели силой. Попробуй добраться через пол-Дино без гроша. Или у нее все-таки был кэш? Или что?
«Пусть роет дальше», распорядился Донни из пустоты.
Где она бывала? Что-то подозрительное?
Да ни хрена, обычные покупки. Тряпки-шляпки, макияж и так далее. Сам посмотри
Кравитц наклонился над банкиром. Мощная тень легла на зернистые листы, полностью поглотив силуэт маленького заара.
«Дыра в стене», кафе на углу Юнион и 17-ой. Сможешь узнать, расплачивалась ли она там?
В фигуре Моттса отчетливо ощущалось напряжение. Кажется, кто-то вот-вот выкинет глупость. Ну дерзай
Нет. То есть не расплачивалась. По крайней мере, «Дыра» никогда не предъявляет чеков.
Не понял. Разве тебе не надо где-то проверить?
Стегманн оскалил мелкие зубы.
Погоди
До сыщика начало доходить: веганская кафешка в принципе не предъявляет чеков.
Вот именно.
Ленни изумленно обвел архив, крысеныш только в одном случае мог утверждать наверняка.
Ты их читаешь?
Ну да.
То есть просто берешь папки и читаешь?
Обычно в хронологическом порядке, не без удовольствия ответил Стегманн.
На хрена?
Это информация. Буквально банк данных. Мало кто понимает истинную ценность подобного места. Да, мой хороший? Моттс с нежностью погладил Освальда, к этому времени перебравшегося под лампу. Геккошка зажмурился и вроде бы даже заурчал. Например, некий детектив с Гулд-стрит имеет привычку переводить половину гонораров на счет третьего лица. Сейчас мы не будем разбираться в причинах.