Воодушевление спорило с сомнениями. После попадания в этот мир я как-то не задумывалась о личной жизни. В конце концов, намеревалась вернуться на Землю. Но и там особо никуда не спешила. Но эта самая личная жизнь, судя по фильмам и книгам, не спрашивает, когда ей возникнуть.
Вам оно очень пойдёт, заявила продавец, заметив, как я замерла у её лавки, рассматривая платье.
Длиной до колен, из нежно-голубого бархата, украшенное вышивкой с изображением цветов.
Красивое, отметила я, с грустью глядя на ценник.
Такие покупки мне ещё долго будут не по карману. Особенно учитывая, что нужно копить на артефакт. Наверное, стоит вернуться к ярмарке, а не ходить по лавкам в центре.
Примерите? раздался за спиной низкий мужской голос.
Обернувшись, я вновь задрала голову, чтобы рассмотреть лицо незнакомца. Да что же здесь все такие высокие?! Брюнет в даже на вид дорогом костюме склонил голову, приветствуя меня. Волосы средней длины были собраны в свободный хвост. Льдисто-голубые глаза смотрели в мои с ожиданием. Я и раньше замечала за собой, что в этом мире стала больше внимания уделять запахам. Вот уже второй раз за день принюхивалась к мужчине. От него тоже приятно пахло, хотя не так ярко, как от Дэкстера. Похоже, передо мной ещё один дракон.
Так что, красавица, примерите платье? спросил он чуть насмешливо.
Нет, я только смотрю, отступила в сторону.
Потом же отвернулась и зашагала прочь. В принципе, ещё с тех пор, как начала понимать своего первого котёнка, я осознала, что со мной что-то не так. Попадание в этот мир лишь убедило в верности выводов. Но вот это внимание к запахам, ощущения, приближенные к инстинктам, уже что-то за гранью добра и зла. Может, я переобщалась с животными? А ведь в деревне всё было нормально. Или потому что там не водились драконы?
Красавица, догнал меня всё тот же голос.
Нехотя обернувшись, я убедилась в том, что незнакомец последовал за мной. Мужчина приблизился. Остановился так близко, что я ощутила его дыхание на лице. А потом ещё нагнулся и глубоко вдохнул носом воздух возле моего плеча.
Вы что делаете?! отшатнулась от него, пребывая в полнейшем шоке.
Что-то в книгах по расам не говорилось, что драконы здороваются носами. Ладно хоть не как собаки, прикипают к хвосту.
Простите, не удержался, повинился он. Впрочем, лукавая улыбка на тонких губах сообщала, что чувства вины он не испытывает. От вас притягательно пахнет.
Это шампунь. Могу сообщить марку, закивала, широко улыбнувшись, чем сбила его с толку. Нет, не надо?
Почему же. Можно обсудить и ваш шампунь. За обедом. Я приглашаю.
Свидание? скептически заломила бровь. Ещё одно?
Свидание, подтвердил он и протянул мне какой-то свёрток.
На автомате приняла его, заметив, как из упаковочной бумаги проглядывает знакомый голубой бархат. То платье? Подари мне его Мишель, я бы смутилась, но и жутко обрадовалась, а вот презент от незнакомца, случившийся после наглого обнюхивания и предложения свидания, только разозлил.
Вы хоть понимаете, как это выглядит со стороны? холодным тоном уточнила я, возвращая свёрток.
Оно вам так понравилось, я не смог пройти мимо, пояснил дракон, поняв, что добился не того эффекта, на который рассчитывал.
Если бы действительно понравилось, купила бы. Всего доброго, я попыталась отвернуться, но он удержал меня за локоть.
Дарья, подождите, я не хотел вас обидеть, заверил он, пытливо заглядывая в глаза. Наоборот, желал сделать приятное.
Хорошо, медленно выдохнула и улыбнулась.
В принципе, я не умела долго злиться или обижаться. А уж тратить эмоции на незнакомца не считала нужным.
Мы друг друга неправильно поняли. Простите, я занята. Во всех смыслах, многозначительно посмотрела в льдистые глаза мужчины, осторожно высвободила руку и отвернулась.
Больше он меня не останавливал, мне удалось благополучно покинуть торговый ряд и двинуться в сторону ярмарки. И лишь с запозданием пришло понимание, что он обратился ко мне по имени. В полнейшем ошеломлении обернувшись, я попыталась отыскать его взглядом, но незнакомец исчез, будто его и не было.
Почему мне кажется, что у меня проблемы?
Глава 3
/Дарья/
Пытаясь выбросить из головы странную встречу, я добралась до ярмарки. Мои надежды оправдались: здесь нашлись вещи мне по карману. Конечно, взгляд то и дело падал на нарядные платья. Но к чему мне они? Потому выбор был сделан в пользу платья классического кроя длиной ниже колена, из хлопка, приятного алого цвета. Такое вполне можно носить в повседневности, и оно соответствовало столичной моде. К тому же лайфхаки социальных сетей подсказывали, что любую вещь можно оживить правильными аксессуарами. Поясок из блестящего бисера и ожерелье, имитирующее ворот из него же, преобразили наряд.
Купив ещё несколько необходимых вещей, я, довольная приобретениями, отправилась к себе. И дома честно углубилась в изучение выданных Мишель книг. К сожалению, теория магии не путеводитель, здесь приходилось напрягаться, чтобы вникнуть, учитывая, что учебник не для новичков. Но я старалась, конспектировала, отмечала непонятное. И так увлеклась, что чуть не пропустила момент, когда стоило начать собираться.
Косметикой я никогда не пользовалась, а волосы помыла сразу, как пришла. Теперь они спадали на плечи мягкими вьющимися прядями. Жаль, они такие послушные только после мытья. Наутро на голове снова будет взрыв. Быстро переодевшись в обновки, я подхватила свою сумку и выбежала из квартиры.
Предложенная Дэкстером таверна под названием «В гостях у дриады» находилась в центре, в паре улиц от моей квартиры, поэтому путь занял всего десять минут. Вывеска с выжженными на деревянной табличке буквами привлекала взгляд, как и само заведение, стены которого украшали блестящие лаком стволы деревьев. Остановившись недалеко от входа, я с опозданием осознала, что девушкам вроде как предполагается приходить чётко к назначенному времени или чуть позже. Я же прибежала намного раньше. Уже раздумывала о том, чтобы спрятаться до появления дракона за углом здания, как меня окликнул Дэкстер.
Вы уже здесь, Дарья, улыбнулся он, подходя ко мне.
Вечером он выглядел менее строго в однобортном бежевом пиджаке и расстёгнутой на пару пуговиц бледно-синей рубашке. Волосы пребывали в творческом беспорядке. Он даже улыбался как-то проще, мягче. Неизменной в облике оставалась только трость. И пахло от него так же умопомрачительно приятно. Даже ярче.
Боялась заблудиться. Я недавно в городе.
Потому я предлагал забрать вас от дома, он подставил руку, чтобы я на неё опёрлась. Мы же выяснили, что я не маньяк.
Так маньяки бывают разные, со знанием дела заявила я. Может, вы прикрываетесь законопослушной профессией, а по ночам и зловеще замолчала.
Слежу за красивыми девушками? предположил он, иронично заломив бровь, и вдруг протянул руку к моему лицу, чтобы провести подушечкой большого пальца по кончику моего носа. Грифель, пояснил на моё замешательство.
Ой, я занималась перед выходом, пояснила, глупо рассмеявшись.
Наверное, стоило посмотреть в зеркало перед тем, как покинуть квартиру.
Дэкстер распахнул перед нами двери таверны. В лицо пахнуло жареным мясом, специями и неповторимым ароматом древесины. Интерьер в светлом дереве с украшениями в виде рукотворных картин производил приятное впечатление, навевая ощущение уюта.
Здесь приятно, улыбнулась собеседнику.
Лёгкий мандраж смешивался с нетерпением. Действительно, стоило выбраться в столицу, как жизнь начала бить ключом. Вот уже в свет выбралась с интересным мужчиной. Может, уговорю его покатать меня над городом и показать клыки. У Мишель они огромные. И ещё красивые наросты на голове. Интересно, какой дракон из Дэкстера?
Вы так смотрите, Дарья! А вы сами не маньяк? весело усмехнулся он.
Мимолётно смутившись, я опустила взгляд.
Бываю иногда. Я очень любопытная.
И в чём проявляется ваше любопытство? Дэкстер уверенно вёл меня через зал, где за круглыми массивными столами расположились посетители.
Казалось, таверна уже переполнена, и мы зря пришли. Но в ней имелся второй уровень, куда меня и потянул мой спутник.
До Сильвера я жила в деревне. Из представителей других рас был только домовой дух. А здесь оборотни, эльфы, драконы. Вот если попрошу у Эйриэль потрогать её уши, это будет странно?
Магистр Эйриэль? явно огромным усилием воли Дэкстер подавил желание расхохотаться. Когда я кивнула, он деловитым тоном продолжил. Уши эльфов очень чувствительны, поэтому такие прикосновения считаются м-м-м интимными, пояснил деликатно.
О-о-о, протянула, ощущая, как запылали щёки.
Хорошо, что мне хватило ума не озвучивать эту просьбу самой Эйриэль.
Вот и наш столик, объявил Дэкстер, опуская щекотливую тему и давая мне время справиться со смущением.
Круглый стол с двумя стульями из светлого дерева находились в самом углу помещения у открытого арочного окна. Расположившиеся рядом с ним растущие в горшках растения с широкой листвой создавали атмосферу уединения. И было ощущение, что они появились здесь недавно. Уж не по заказу ли одного дракона? С подозрением посмотрела на Дэкстера, но он даже бровью не повёл, отодвинул стул, предлагая мне присаживаться. Возле нас тут же возник официант. Судя по сероватой коже и коротким зелёным волосам, настоящий дриад. Парень как-то стушевался, а Дэкстер незаметно усмехнулся. Тогда я и поняла, что смотрю на беднягу во все глаза.
Ваше меню, смущённо улыбнувшись, парень положил перед нами книжки в деревянных переплётах.
Мы вас позовём, спасибо, поблагодарил Дэкстер.
Опомнившись, официант убежал к соседнему столику.
Надеюсь, я не сделала ему нечаянно предложение интимного характера, пробормотала, открывая книжку.
Если только не отправили ему мысленное предложение посадить вместе цветок Гуаникарриуса.
Вряд ли, я это даже не выговорю.
Вы очень милая, Дарья, заявил он внезапно, улыбнувшись лишь краешком чувственных губ.
А от вас вкусно пахнет, отозвалась я в ответ, только потом осознав, что сказала. Ой.
Кажется, согласие на свидание было плохой идеей. Мозги начинают давать сбой.
Я не то хотела сказать! замахала ладонью на пылающее лицо.
Дэкстер же теперь улыбнулся широко, демонстрируя заострённые клыки. Интересно, они очень острые? Мешают целоваться? О боже, о чём я думаю?!
Не то? Пахнет невкусно? вздёрнул он бровь.
Классно у него получается выразить эмоцию одной лишь бровью, а я так не умею, хоть и тренировалась.
Вкусно, произнесла на выдохе, признавая свою полную неопытность в искусстве свиданий. Зато я милая, по словам Дэкстера. Просто, я хотела сказать другое.
Что именно? продолжал допытываться этот невозможный тип.
Заскользив ошалевшим взглядом по его внешности, я попыталась найти самый безобидный элемент для комплимента.
Волосы! Они классные. Наверное, вьются в кудри, когда влажные?
Для этого их надо оценить после купальни, выдал Дэкстер, и теперь на его губах появилась провокационная улыбка, а взгляд загорелся серебром. Красиво И что значит «классные»?
Красивые, глупо рассмеявшись, я уткнулась взглядом в меню.
Интересно, у них есть успокоительные? Не замечала раньше за собой подобного смущения. С другой стороны, Дэкстер старше меня, а потому моя неопытность так очевидна.
Что будете? поинтересовался он.
Мясо. Жареное. Посочнее.
Люблю девушек с хорошим аппетитом, Дэкстер перегнулся через стол, чтобы пролистнуть меню до нужной страницы.
В нос особенно сильно ударил его запах, и я чуть не прикипела к его руке названной частью тела. Кажется, меня хотят соблазнить. А мозги набекрень, могу и соблазниться!
Разговор чуть угас, пока мы выбирали блюда по вкусу. К сожалению, привычных говядины и свинины в меню не было, пришлось обратиться к мужчине за советом.
На какой факультет вы поступаете? спросил Дэкстер, когда официант унёсся выполнять заказ.
Интересно, дело в Дэкстере или все привыкли прыгать перед драконами на задних лапках?
Защитных искусств либо артефакторики, мысленно выдохнула с облегчением от того, что разговор перешёл на нейтральную тему. Пока думаю. Мишель, моя подруга, говорит, что на них самое углублённое изучение теории.
Так и есть. Оба направления требуют филигранных навыков управления магическими потоками. Правда, на защитном также сильный упор делается на физическую подготовку. Защитники тренируются с боевиками. Физические тренировки артефакторов слабее: они не считаются основной боевой единицей.
Чуть нахмурившись, задумалась. В школе я играла в волейбол, обожала физкультуру и сейчас очень жалела, что не увлекалась математикой и другими точными науками, которые очень бы пригодились в академии. Вообще, я не испытываю тяги к углублённому изучению теории магического искусства. Но чтобы вернуться домой, скорее всего, придётся впитать в себя намного больше, чем предусмотрено программой академии.
Тогда лучше артефакторика. Меня больше интересует теория.
Если вы рассчитываете на бюджетное место, на передовую всё же отправиться придётся, заметил он.
Для начала надо поступить, пожала плечами.
Академия Драконов лучшее учебное заведение Астрии. Но здесь готовят будущих защитников страны. Впрочем, два года службы на границе меня не пугали. Поступить бы, научиться управлять своим даром, а там хоть куда. К тому же, вдруг Мишель права, и направленность моих сил предполагает перемещения между мирами. Тогда, может, я смогу вернуться к родителям намного раньше.
Думаю, с вашим уровнем резерва это не составит труда.
Дар не поддаётся контролю, нехотя призналась я. Вы же видели. Сегодня я и не пыталась колдовать, само так получилось.
Вы не обучались в магической школе? удивился он.
Дар поздно проклюнулся, растянула на губах невинную улыбку.
Судя по тому, как нахмурились брови собеседника, он хотел ещё что-то спросить, но тут из сумки раздался сигнал моего кристалла связи. Даже обрадовалась, что не придётся отвечать на вопросы по столь щекотливой теме своего прошлого.
Простите, вытянула из сумки кристалл, мысленно скучая по мобильным, на которые можно устанавливать любимые песни в виде сигнала вызова.
Мишель. Интересно, что-то случилось?
Может, отложим на сегодня дела? предложил Дэкстер, положив ладонь на кристалл, где высвечивалось улыбающееся лицо подруги.
Она будет волноваться, пояснила и поднялась из-за стола, отметив про себя, что лицо собеседника значительно помрачнело.
На душе почему-то стало муторно, будто в ожидании плохих новостей.
Ещё раз привет, Даш! Я освободилась. Может, посидим у меня, поболтаем?
Ну понимаешь, я озадаченно почесала кончик носа.
С подругой мы действительно так и не выделили время на обычный разговор, но и свидание не отменишь.
Ты где? О, «У дриады»?
Да, отошла ещё немного от стола, чтобы прошептать. У меня свидание.
С кем это? тон её голоса сделался немного ворчливым, словно у моей мамы.
Наверное, она бы так же отреагировала на появление у меня личной жизни.
С одним м-м-м драконом. Мы столкнулись в академии, я облила его реактивами. И как-то
Дракон? И как его зовут? прищурилась она.
Да, как?! вклинилась в наш разговор разозлённая морда Вжиха.
Он не маньяк. Дэкстер
Эль Аргар, мрачно завершила она. А ну уходи оттуда. Он уже давно расспрашивает о тебе. Вот ведь прохвост, фыркнула.
Что значит, расспрашивает?
Ладонь Дэкстера опустилась на кристалл, завершая вызов. Прошлое очарование как-то померкло, и я с опаской присмотрелась к ставшему серьёзным лицу дракона.