Пожалуй, свидание плавно перетекает в переговоры. Вернитесь на место, Дарья, попросил он твёрдо и взял меня под локоть, видимо, чтобы не сбежала.
И что происходит? требовательно спросила я, высвободила руку и гордо прошествовала к своему стулу.
Тихо хмыкнув, Дэкстер последовал за мной и занял своё место. Благодушие его оставило, взгляд сделался острым, внимательным. И не скажешь, что этот мужчина пару минут назад надо мной подшучивал.
Да, Даша, удачно ты выбралась на первое свидание в этом мире, ничего не скажешь.
Должен признаться, что в академию я прибыл в поисках вас, Дарья.
А что сразу не сказали?
Я не знал, как вы выглядите, и предложение об ужине прозвучало раньше вашего имени. Вы же помните, как было.
Так можно было признаться.
Зачем? пожал он плечами. Вы мне действительно понравились. От вас тоже очень вкусно пахнет, Дарья, на его губах мелькнула прежняя улыбка, что на секунду сбило меня с толку.
Но только на секунду. Я теперь злая и обиженная девушка. А может, и обманутая, кто знает?
О чём говорит Мишель? Зачем вы меня искали?
Я занимаюсь сложным делом
Дэкстер замолчал, когда к нашему столу подлетел уже знакомый дриад. Он выставил перед нами заказанные блюда, корзинку с лепёшками и столовые приборы, после чего спешно ушёл, видимо, заметив, что атмосфера за столом царит напряжённая.
Продолжайте, милостиво разрешила я, пододвигая к себе горшочек с ещё кипящим мясом неизвестной зверушки.
К сожалению, хоть мне и доступно общение с братьями нашими меньшими, но вегетарианкой стать не получилось. Без мяса я болею. Папа шутливо называл меня хищницей. Может, попал в точку, учитывая, что нынче мне запахи мужчин отключают голову?
Как я сказал, идёт расследование по сложному делу. Возможно, Мишель упоминала при вас погибшего ректора, её родственника.
Иогана эль Вериди? Я читала в газете, что он пропал после взрыва в академии.
Его нашли мёртвым под обломками башни, он серьёзно посмотрел мне в глаза, позволяя проникнуться ситуацией. К сожалению, прежний ректор был нечист на руку. Мне поручено разобраться в его противозаконной деятельности.
А что за деятельность? осторожно спросила, даже забыв о еде на секунду.
Это я смогу рассказать после подписания документов о неразглашении. Дело деликатное.
Ну и не надо, хмыкнула я, вновь сосредоточив взгляд на блюде, и начала орудовать ножом с вилкой.
К сожалению, я зашёл в расследовании в тупик. И как ни смешно, дать показания может только кошка Иогана.
И тут на сцену выхожу я, пробормотала, всё ещё не зная, как относиться к ситуации.
По-прежнему рискованно общаться с представителем порядка хотя бы из-за фальшивых документов, которые мне достались, благодаря Мишель. Не говоря о прочих моих тайнах. На свидание-то я пошла, выключила инстинкт самосохранения и сейчас очень злилась на дракона за разыгранный фарс.
Выходите вы, подтвердил Аргар, тоже решив отдать должное еде. Ничего особенного не требуется. Вы пообщаетесь с кошкой. Попробуете выяснить тайны погибшего ректора. Запишите показания. Само собой, это не благотворительная помощь в пользу государства, а оплачиваемая в соответствии с вашей квалификацией услуга.
У меня нет квалификации, пробормотала уныло.
В наличии нет даже документов об образовании. В принципе, и на Земле я успела только окончить школу и проучиться полтора курса на ветеринарном факультете.
У вас уникальная способность. Уверяю, плата более чем устроит.
Мне нужно двести синов, выдохнула расстроенно.
Такое вкусное мясо, но горчит из-за разговора. Кажется, я расстроилась сильнее, чем думала.
Хорошо. Мы внесём эту сумму в ваш контракт.
Двести синов, повторила я, подняв изумлённый взгляд на дракона.
Серые глаза оставались спокойными. Наверное, для него это действительно незначительная сумма. А мне она необходима. Но сохранение тайны важнее. В конце концов, деньги можно накопить на более безопасной работе. Но, с другой стороны, лишь один разговор с кошкой решит мою проблему с даром. Что же решить?
Эта сумма приемлема, подтвердил Аргар.
Как-то слишком легко он согласился, что ещё больше насторожило. Может, там кошка размером со слона и нравом тирекса?
Мне нужно подумать.
«Пообщаться с Мишель», хмыкнула про себя.
Можете взять время на раздумья, тяжело вздохнув, разрешил он. Но, чтобы избежать недопонимания, поясню. Я действую от лица Совета. Отказаться выйдет, только если хотите лишиться гражданства.
Услышав последнюю фразу, я даже приоткрыла рот. Потом сразу же его закрыла и поспешила занять пережёвыванием мяса, чтобы не высказать пару некрасивых фраз одному наглому чешуйчатому типу. Отказаться, значит, не выйдет? Хорошо.
А сколько на самом деле получают уникальные специалисты? поинтересовалась я.
Я удвою сумму за первую консультацию. За последующие, если они понадобятся, будете получать стандартную плату специалиста первой категории. Сто пятьдесят синов.
Ох. Удвоит? Мне же и работать не понадобится. Просто за разговор с кошкой! Хоть я и злилась на Дэкстера, но не могла не признать, что плата более чем щедрая. Хотя и риск разоблачения оставался. Но, как говорится, кто не рискует тот не летает на драконах.
Хорошо, протянула я, хитро улыбнувшись. Четыреста синов. Стандартный договор. И услуга от вас.
Какая именно? вопросительно вздёрнул он бровь, позволив себе скупую улыбку.
Полёт.
Что? мне удалось удивить дракона.
Хочу полетать над городом. На вас.
Дэкстер изменился в лице, искренне растерявшись, и даже будто немного занервничал. Серый взгляд вспыхнул какой-то непонятной мне эмоцией, и почудилось мне в его глубине что-то дикое, животное. Может, я попросила что-то оскорбительное? Но Мишель меня катала.
Раз красивая девушка настаивает, произнёс он чуть хрипло, можно прямо сегодня, после ужина, и вновь улыбнулся, как-то предвкушающе, усиливая ощущение того, будто я выпросила что-то не то.
Остаток ужина прошёл вполне мирно, хотя и потерял былой налёт лёгкости. Что ж, личная жизнь отменялась. Зато у меня появился источник дохода. Дэкстер рассказывал мне о правовых аспектах сотрудничества с Управлением охраны правопорядка, что разуверило меня в каком-либо подвохе. Так же пояснил особенности заключения договора о неразглашении. Он предполагал магическую составляющую. Так что разболтать ценные сведения невозможно при всём желании. И самое главное, кошка абсолютно обычная. Значит, закончить жизнь в пасти какого-нибудь мутанта мне не грозило.
Что ж, полетели? Дэкстер криво улыбнулся, оставляя на столике плату за наш ужин с приличными чаевыми.
Интересно, четыреста синов прилетят из его кармана или из кошелька Совета? Сомневаюсь, что местная полиция настолько щедра.
Уютную таверну покидала с сожалением. Всё же я рассчитывала на приятный вечер, а вышло собеседование по работе. Надеюсь, полёт всё компенсирует.
Может, вам переодеться во что-то более удобное? предложил Дэкстер, подавая мне руку.
Юбка свободная, проигнорировав этот жест, я двинулась вперёд, но чуть споткнулась, когда передо мной зарябила арка портала.
Оборачиваться лучше за городом, пояснил он и всё же взял меня под локоть, чтобы провести через портал.
Яркий свет фонарей сменился теменью ночи, а гул голосов и музыка тишиной леса, прерываемой криками припозднившихся птиц и шелестом травы. В небе неспешно плыла первая из лун Уна. Мы находились на возвышенности, за спиной на многие километры простирался Сильвер, впереди же высились громады гор. Открывающийся взору вид захватывал, позволяя в полной мере оценить масштабы столицы.
Близко не подходите, предупредил Дэкстер и двинулся вперёд.
Отойдя от меня на десять метров, он остановился. Фигура его вспыхнула ослепительным серебристым светом, теряя человеческие очертания, и начала увеличиваться в размерах. Показалась оскаленная пасть и острые роговые наросты на голове. Массивный хвост с грохотом ударил о землю, подняв клубы пыли. Дракон обернулся ко мне, медленно приблизился и присел, выставив переднюю лапу, чтобы удобнее было взбираться. На несколько секунд я замерла, любуясь величественным зверем и игрой лунного света на жемчужных чешуйках. Подойдя ближе, осторожно погладила их. Тёплые, шершавые. И пахнет от него даже сильнее, хотя появилось в запахе что-то звериное, острое. Дракон приподнял лапу, напоминая о себе.
Ах, да, шально улыбнувшись, я быстро взобралась на его спину, удобно устроившись между роговыми наростами, в длине превышающими мой рост.
Вокруг меня поднялся какой-то полупрозрачный купол, и что-то невидимое обвило талию, крепко прижимая к чешуйчатой спине. Мишель также меня приклеивала, потому я даже не испугалась, лишь нетерпеливо поёрзала, ожидая начала полёта. Насмешливо фыркнув, дракон взмахнул крыльями, в пару мощных толчков поднимая нас над верхушками деревьев. Крик восторга сорвался с моих губ. Страх высоты не был мне знаком, наоборот, в небе я ощущала себя невероятно счастливой. Иначе бы не попросила Дэкстера о полёте. Мы на огромной скорости понеслись в сторону города. Внизу замелькали крыши домов, фонари, гуляющие по улицам представители разных рас. Дракону в небе, судя по всему, никто не удивился. Лишь несколько детишек у фонтана в центре радостно загалдели, махая мне руками.
Хорошо, что Дэкстер меня приклеил и закрыл щитом, иначе бы я давно сорвалась вниз, настолько активно вертелась, либо наловила бы открытым от восторга ртом мошек. Дракон не спешил, сделал круг над городом, потом же совсем медленно покружил вокруг дворца и в завершение провёл для меня воздушную экскурсию над зданиями академии. Только на этот раз приземлился не на том пригорке у окраины, а опустился на лесной поляне, освещённой светом Уны.
Не обращайтесь пока, попросила, когда магические ремни безопасности истаяли.
Ноги затекли от долгого сидения, и я чуть не упала на попу, не удержавшись, когда сползла с широкой спины. Но потом немного размялась и понеслась к морде Дэкстера. Большие глаза светились жемчужным светом, с любопытством наблюдая за мной.
А покажите зубы, попросила я.
Дэкстер даже в этой ипостаси удивительно хорошо владел бровями и приподнял одну из них в выражении вопроса.
Да-да, зубы, подтвердила я.
Он как-то тяжко вздохнул, отчего меня чуть не отнесло назад потоком воздуха, потом же приподнял верхнюю губу, демонстрируя внушительный набор клыков. Некоторые оказались длиной с мой руку, что уже впечатляло.
Острые-острые, хлопнула в ладоши, улыбаясь не хуже дракона. А язык у вас как у кошки, наждачкой, как у собаки мягенький или или как у змеи раздвоенный?!
Такого эпичного закатывания глаз я ещё не наблюдала. Но он всё же приоткрыл рот и высунул бледно-розовый язык. Тот оказался далеко не собачьим или кошачьим и даже не раздвоенным. Драконий, дала я определение, отметив его внешнюю твёрдость.
Мой взгляд заскользил дальше по мускулистому телу, покрытому твёрдой чешуёй, и острым когтям, легко вспарывающим землю, к нетерпеливо подёргивающемуся хвосту.
Интересно, он как у кошек и собак, сам по себе? А по нему можно определять ваше настроение?
Вновь понаблюдав закатывание глаз драконом, я двинулась к названной части тела, но приостановилась, вспомнив, что передо мной всё же самец, и под хвост ему лучше не заглядывать. Хотя, тоже было жуть как любопытно! Всё же это животное, не человек, а я почти ветеринар. Интересно, если они размножаются как вид в человеческой ипостаси, тогда в звериной вообще бесполые? Наверное, тут надо изучать эволюционное развитие.
Кажется, дракон испугался за свою честь, потому что его тело блеснуло серебристым ярким светом. Отступив от неожиданности, я запуталась в собственных ногах, но пошатнуться или даже упасть не успела, сильные руки удержали, крепко обвив талию и спину. Передо мной вновь стоял Дэкстер и пах всё так же нереально вкусно.
Да не собиралась я под хвост заглядывать, заявила, а то подумает, что я какая-то извращенка.
Дэкстер кивнул, глядя на меня с уже знакомой предвкушающей улыбкой. От неё внизу живота как-то по-особенному ёкнуло, и ноги ослабли, став совершенно непригодными к ношению своей любопытной хозяйки. Мужчина приблизился, прижав меня к твёрдой груди, провёл губами по моей щеке, нещадно ероша волосы ладонью и гулко вдыхая их аромат. Глаза закрылись сами собой. Следом Дэкстер обнял меня ещё крепче и поцеловал.
Кажется, он всё-таки маньяк
Глава 4
/Дарья/
Вот ведь гад чешуйчатый, ворчала я про себя, пока брела по тёмным улицам в направлении квартиры.
Сегодня прямо день впечатлений: первое свидание в новом мире, полёт на драконе и первая в моей жизни пощёчина. До сих пор рука болит. С чего Дэкстер вообще взял, что меня можно обнимать и целовать? Ещё и собирался переместиться в его квартиру для продолжения. Вот когда перед нами засияла арка портала, я и опомнилась. Ещё и смотрел так удивлённо. Мол, как же это я посмела отказать такому вкуснопахнущему дракону?
Кристалл связи вновь требовательно засигналил. Мишель сидеть дома не стала и бросилась на мои поиски. Ещё и подругу всполошила.
Я уже на подходе, заверила её без предисловий. Сейчас покажусь за поворо-о-о замолкла, услышав за спиной утробное рычание.
Медленно обернувшись через плечо, убедилась в том, что мне не послышалось. Тень здания будто ожила, потемнела ещё сильнее и начала перетекать, становясь похожей на собаку. Только жуткую и очень пугающую.
Хороший пёсик, прошептала я дрожащим голосом. Давай ты не будешь меня есть?
В ответ пёс повернул голову в сторону, но будто совсем меня не понял. Но и мне какое-то шестое чувство подсказывало, что это существо вовсе не живое. И, скорее всего, меня не понимает.
Я начала медленно пятиться назад в сторону поворота. Господи, почему я не разрешила Дэкстеру меня проводить? Неужели мне предстоит закончить свои дни в пасти чудовища почти в центре города? И мама с папой не дождутся От этой мысли стало совсем горько, и зло насупив брови, я попыталась призвать свой дар. Только то ли была слишком напугана, то ли, наоборот, недостаточно, но ничего не выходило. И вот, когда зверь, крадучись, двинулся ко мне, в него вдруг рванул огромный сияющий ослепительным белым светом шар. Пёс жалобно заскулил и моментально вспыхнул черноватой дымкой.
Даша! ко мне подлетела Мишель, схватив за плечо, толкнула себе за спину, начав настороженно оглядываться.
С перепугу я даже разглядела мерцающие вокруг нас мощные плетения. Наверное, это как раз щиты. Пожалуй, к черту артефакторику. Лучше научусь защищаться!
Исчез. Был только один, сообщила через некоторое время Мишель и обернулась.
Господи, выдохнула я, прижав ладонь к солнечному сплетению, где испуганно билось сердце. Какого чёрта это было?
Теневая гончая. Не переживай, таких отправляют не для убийства.
Не переживать? Ты видела её зубы?!
Успокойся, усмехнулась она, хлопнув меня по плечу. Пойдём к тебе. Я, пожалуй, установлю защиту посильнее.
У меня на квартире есть защита?
Конечно, пожала она плечами. Одинокой девушке она просто необходима.
Мишель взяла меня за руку и спешным шагом повела на соседнюю улицу. Впереди замаячило крыльцо моего дома, и как-то сразу стало легче.
Так что за теневая гончая? Для чего тогда они?