А когда уже совсем стемнело, к постояльцу нежданно явился Мишка Кряк на этот раз один, без Витали Безухого. Мишка вызвал постояльца на крыльцо, и они о чем-то стали говорить. Должно быть, разговор был секретный, потому что старуха хоть и прислушивалась, но не уловила ни словечка.
А затем Мишка Кряк ушел. А вскоре, ничего старухе не говоря, ушел и квартирант. И с той поры Макаровна его больше не видела. Нет, все же видела убитого под старой ивой на околице. Нет, ну а что? Весь народ побежал смотреть, ну, и она тоже. Вот ведь какой страх-то, вот ведь ужас! Так неужто ее, Макаровну, теперь заарестуют за такого-то сомнительного и непонятного квартиранта? Да ведь если бы знала, не пустила бы ни за какие деньги!
15
Внимательно выслушав рассказ Макаровны, Гуров поднялся из-за стола, всем своим видом показывая, что ему пора.
Никак, уже уходишь, мил человек? встревоженно спросила старуха. А как же я? Мне-то как быть?
А вы, Елизавета Макаровна, ничего не опасайтесь, веско проговорил Лев Иванович. Никто вас не арестует уж я об этом позабочусь, где надо! И он со строгим видом ткнул пальцем в потолок.
Вот спасибочки! просияла старуха. А я уж о тебе Бога молить буду! И о твоей жене тоже! Я тебе тут пирожков приготовила в дорогу, ты уж не побрезгуй старухиным угощеньем! И Макаровна протянула Гурову чистый полотняный мешочек, набитый пирогами.
А вот за это, Елизавета Макаровна, отдельное вам спасибо! искренне поблагодарил Гуров. Прямо-таки низкий вам поклон, потому что пироги у вас просто замечательные!
Старуха проводила Гурова до самой калитки и долго еще смотрела ему вслед. «Ишь ты! умиротворенно думала она. И выслушал, и пироги не побрезговал принять, и, главное, насчет самогона не попрекнул. Да и насчет квартирантов ничего не сказал мол, бросай, старуха, это занятие! Добрый человек, по всему видать. Хоть и начальник аж из самой области!»
Оперуполномоченный Лежаков и участковый Курятников терпеливо поджидали Гурова в условленном месте.
А вот и я, сказал Лев Иванович, садясь в машину. Заждались? Проголодались? Ну, так я с угощением. Пироги у этой Макаровны изумительные! Прямо-таки как у моей жены ничуть не хуже! Угощайтесь! И он раскрыл полотняный мешочек.
Спасибо, чуть смущенно и в то же время удивленно проговорили оперуполномоченный и участковый. Уж чего-чего, а того, что полковник из центра будет угощать их пирогами, они явно не ожидали.
Да ладно, беспечно махнул рукой Гуров. За что спасибо? Не мои же пироги, а бабкины. Ты бы, Гуров взглянул на участкового, не слишком бы ее пугал, эту Макаровну, а? Ведь хорошая же старушка! Милая и задушевная!
Так ведь самогон неуверенно произнес участковый, жуя пирог. По закону вроде как не положено его продавать
Ну, мало ли, примирительно сказал Гуров. Тут у тебя вон какие дела творятся на участке убийство! Так что ты полегче со старушкой, ладно? А то она опасается: вот придет, говорит, этот злыдень и охламон Васька Курятников и заарестует!
Ладно, по-доброму улыбнулся участковый и принялся за второй кусок пирога. В следующий раз я явлюсь к ней с букетом роз! Скажу: вот тебе, бабуля, от твоего заступника полковника Гурова!
Вот и договорились, улыбнулся и Лев Иванович. А теперь послушайте, что Елизавета Макаровна мне поведала
И он вкратце, опуская ненужные в данном случае старушечьи сантименты и причитания, рассказал участковому и оперуполномоченному все, что ему удалось выведать у старухи. После того как Гуров закончил рассказывать, в машине долгое время стояла тишина. Лежаков и Курятников обдумывали сказанное полковником, а Лев Иванович ждал.
Да уж, картина получается интересная, промолвил наконец Лежаков. Требующая размышлений, а также выводов и действий. Ну, что же Позвольте тогда внести и нашу скромную долю в вашу эпохальную картину
Интересно знать, ты всегда выражаешься так витиевато или только в каких-то особенных случаях? Гуров заинтересованно глянул на молодого оперуполномоченного.
Нет, ответил за него участковый. Только когда размышляет и сопоставляет. То есть когда след берет. Но поскольку такое бывает крайне редко, то во всех прочих случаях наш Семен простой, как ведро.
Вот правильно сказала о тебе эта старуха, опер иронично прищурился, глядя на участкового. Злыдень ты и есть. И, само собою, охламон. Ни дать ни взять.
Гуров слушал, улыбался и никак не вмешивался в словесную перепалку двух молодых полицейских. Из опыта он знал, что такие дружеские словопрения и подначки как нельзя лучше сплачивают коллектив, что просто необходимо для пользы дела.
Так вот, о нашей малой лепте, сказал наконец оперуполномоченный официальным тоном. Мы тут с участковым пробежались по деревне и разузнали кое-что интересное. И наша информация, как нам кажется, очень даже органично дополняет ту картину, о которой вы, Лев Иванович, нам поведали. Итак, между Вороновыми и гражданином Пантелеевым, впоследствии убитым, вечером во вторник произошла драка. А примерно через полчаса после драки из ворот дачи Вороновых вышел еще один типаж И знаете, кто это был? Вовек не догадаетесь! Мишка Клык собственной персоной, вот кто!
Один, без Витали Безухого, добавил участковый.
Один, без Витали подтвердил опер. Более того, провожал его до калитки лично сам хозяин Воронов Игорь Николаевич! Да как притом провожал! Хотя и без особого почтения, но и не гнал взашей! Это депутат-то и по совместительству богатый человек да деревенского забылдыгу! Не обнимал, конечно, и не целовался с ним, но и по шее не бил вот ведь какое дело!.. А рассказал мне об этом один словоохотливый селянин, который как раз проходил мимо и видел эту душераздирающую сцену. Все нормально, сказал Лежаков, заметив, как Гуров шевельнулся. Мужичок кремень и слова своего назад не возьмет. Все подтвердит хоть следователю, хоть на суде. Но ведь и это еще не все Тот же самый мужичок поведал и еще один интересный нюансик. Вскоре после того, как самый главный Воронов трогательно проводил из калитки местную забубенную личность Мишку Кряка, все Вороновы вдруг дружно снялись с места, уселись в автомобили и спешно укатили. Погасив, разумеется, все огни в окнах и во дворе. Это на ночь-то глядя! И что бы им не переночевать и отбыть поутру? К чему такая спешка? А? Ну и как вам штришок к общей картинке, Лев Иванович? Годится?
А твой мужичок не сказал, сколько именно людей отбыло на ночь глядя? спросил Гуров.
Как же, сказал, ответил Лежаков. Говорит, что трое. Вроде как двое мужчин, а с ними женщина Ну а опознать их мой свидетель, конечно же, не опознал. Говорит, что было темно, да и не ставил он перед собой такой цели кого-то опознавать. Посмотрел, подивился, пожал плечами, да и пошел себе дальше. Вот
Ну и что же вы думаете по этому поводу? поинтересовался Гуров мнением обоих полицейских сразу.
Что мы думаем по этому поводу в раздумье произнес Лежаков. Много чего мы думаем Причем вопросов у нас намного больше, чем ответов.
Да и у меня то же самое, признался Лев Иванович. Вопросов больше, чем ответов. А потому давайте будем рассуждать логически. То есть задавать вопросы и совместно пытаться на них отвечать. Ну а когда картина более-менее станет ясна, подумаем, что делать дальше.
16
Начал оперуполномоченный Семен Лежаков.
Ясно одно, сказал он. У убитого Пантелеева, похоже, были какие-то счеты с семейством Вороновых. Возможно, именно поэтому он и прикатил аж из самой Сибири свести эти самые счеты. И способ их сведения Вороновым очень не понравился
Из чего следует, подхватил Гуров, что эти счеты представляли для них какую-то опасность.
А может, дело было и не так, усомнился участковый Курятников, а намного проще. Просто Пантелеев явился в первый попавшийся богатый дом, чтобы попросить у хозяев денег. Бродяги они такие А хозяевам визит не понравился ну, они и погнали его в три шеи и сгоряча пригрозили убить Так что, может быть, мы рисуем совсем не ту картину
Ну нет, не согласился Гуров. Из показаний старухи Макаровны ясно проглядывается иная ситуация. Очень похоже, что Пантелеев пытался неоднократно выйти с Вороновыми на контакт. Как минимум трижды. Да он и Макаровне говорил о том же самом! Ничего, мол, не вышло с первым таймом, есть у меня и второй тайм, и даже третий То есть он явно стремился к общению с Вороновыми, а они, похоже, и не жаждали с ним говорить. Вороновы гонят его взашей он опять к ним. Они его гонят повторно он не унимается И в третий раз то же самое
А четвертого раза не случилось, продолжил мысль полковника Лежаков. Потому что сибирского бродягу нашли убитым.
Из чего можно сделать осторожный вывод: а уж не связаны ли эти бродяжьи визиты к Вороновым и убийство в единое целое? В какой-то общий и пока нам не понятный клубок? предположил Гуров.
А вот я опять не согласен, возразил Курятников. Я думаю, что тут и вовсе нет никакой связи. Мало ли, встретились, подрались А вот убить его мог бы кто-то другой. И совсем по другой причине. Да вы сами посудите: что могло быть общего у Вороновых и у Пантелеева? Совсем разные люди
Ну, не всегда же Вороновы были депутатами и мэрами, а Пантелеев бродяжкой, пожал плечами Лежаков. В прежней жизни они могли быть и кем-то другими. И знаться между собой. Почему бы и нет?
Не знаю, неуверенно произнес участковый. Может быть Но опять же что же это была за тайна, из-за которой Вороновы так всполошились? Ведь им же на все плевать! Они же хозяева жизни, у них все повязано! И вдруг испугались какого-то бродячего человечка! С чего бы вдруг? Что такое он мог о них знать?
А давайте-ка подойдем к этому делу с другой стороны, предложил Гуров. Семен, давай подходи ты. Думаю, понимаешь, о чем я толкую
Да, не сразу отозвался Лежаков. Вроде как понимаю Значит, так Вороновы и Мишка Кряк. Их контакт и в самом деле загадка. Во-первых, что за дела у Мишки Кряка с Вороновыми? Допустим, они наняли его на работу
Такое бывает, подтвердил участковый. Иногда наши деревенские бездельники и впрямь нанимаются на работу к дачникам. Скосить траву, вскопать клумбу
Вот, сказал Лежаков, дело вроде бы обыкновенное. Мишка, значит, нанялся на работу, сделал ее, провозился с ней допоздна, хозяин с ним рассчитался и выпроводил за ворота. Вроде все понятно. Кроме одного момента. Вернее, даже двух. Как-то так получилось, что визит бродяги и работа Мишки совпали во времени Допустим, случайность. Тогда мне непонятно другое. Отчего это Вороновы, едва выпроводив Мишку Кряка, вдруг сорвались с места? Тоже совпадение? Но меня еще в академии учили, что двух совпадений кряду не бывает. Два совпадения подряд это неосознанная закономерность. Вот я и толкую насчет этой закономерности
А кроме того, получается, что Мишка Кряк свидетель! осенило участкового. Если он присутствовал при драке, то наверняка что-то видел и слышал! Надо бы его хорошенько допросить. Что я и сделаю. Уж Мишка Кряк все мне расскажет, потому как я знаю, чем и как его разговорить!
Тут Мишка Кряк и там Мишка Кряк Гуров потер переносицу. Ведь именно он вместе с Виталей Безухим три дня подряд вертелся вокруг Пантелеева и все выспрашивал, когда, мол, ты станешь богатым. А в последний раз и вовсе явился без Витали. Они о чем-то поговорили, Мишка ушел, а вскоре вслед за ним ушел и Пантелеев. Спрашивается, куда он ушел? А скорее всего у Мишки и у Пантелеева вдруг образовалось какое-то срочное дело. Из чего само собою следует, что именно Мишка был одним из последних, кто видел Пантелеева живым. А может, даже и последним.
А может неуверенно произнес Лежаков, да больше ничего и не сказал, потому что больше и говорить-то надобности не было. Все несказанные Семеном слова Гуров и Курятников поняли и так.
Да ну! не поверил участковый. Чтобы Мишка Кряк кого-то убил Да я ведь его знаю, он слабак, не мог Мишка на мокрое дело пойти. Его и жена-то, бывало, колотила, когда он еще был женат! А тут убийство И зачем? Он и Пантелеев знали-то друг друга всего три дня. А вот я сейчас его доставлю в готовом виде! решительно произнес Курятников. Прямо сюда! И мы его допросим.
А справишься один? спросил Гуров. Или, может, помочь Мишку доставить?
Участковый ничего не ответил, лишь окинул Гурова ироничным взглядом и вылез из машины.
Хочешь знать, что я думаю насчет поспешного отъезда Вороновых? спросил Гуров у Лежакова.
Оперуполномоченный молча кивнул.
Я думаю, неспроста они умчались, сказал Гуров. Их внезапный отъезд похож на поспешное бегство. А поспешное бегство это заметание следов. Вопрос: какие такие следы пытались замести Вороновы?
А может, они таким способом хотели обеспечить себе алиби? спросил Лежаков. Мол, в деревне что-то случилось, а нас в это время здесь и не было! И поди докажи, что мы к этому причастны.
Может быть, и так, задумчиво произнес Гуров. А может, и нет.
Есть здесь еще один непонятный для меня момент, проговорил Лежаков. Дело-то происходило во вторник! То есть в будний день. И вот мне не дает покоя мысль: что делали Вороновы во вторник на даче? Все кругом утверждают, что они появлялись на даче лишь по выходным и праздникам. А тут во вторник Почему? Уж не связано ли их появление на даче каким-то образом с убитым Пантелеевым. Ведь такие люди, как Вороновы, просто так привычки не меняют. Должно быть, прибытие Пантелеева настолько обеспокоило Вороновых, что они волей-неволей вынуждены были даже поменять свои привычки и приехать на дачу во внеурочный день. Во вторник.
Да и меня беспокоит та же самая мысль, признался Лев Иванович. Вся эта публика народ закостенелый. Для них лишнее движение му́ке подобно. И потому их приезд на дачу во вторник
Он недоговорил, потому что вдалеке послышались торопливые шаги, и вскоре в машину ввалился запыхавшийся Курятников.
А нет нигде Мишки Кряка! с ходу выпалил он. Говорят, как пропал из виду в среду вечером, так с тех пор его никто и не видел.
И часто он вот так вот пропадает из поля зрения? спросил Гуров.
До этого случая ни разу, мрачно ответил участковый. То есть я всегда знал, где он обретается. Да ведь он из деревни, можно сказать, никуда и не выезжал. На какие, спрашивается, шиши? У него никогда нет денег, чтобы добраться даже до райцентра. А тут вдруг взял и исчез.
Да-а, протянул Гуров, картина складывается все интереснее и интереснее. А может быть, и Мишку убили?
Кто? еще более мрачно поинтересовался участковый. И где, спрашивается, труп?
Ну, скажем, в речке, предположил Гуров.
Так ведь всплыл бы, помотал головой участковый. В трех километрах отсюда по течению запруда. Там бы и всплыл.
Ну и что будем делать? поинтересовался Лежаков.
Вы искать Мишку Кряка, ответил Гуров. Сами понимаете, теперь он нам нужен хоть живой, хоть мертвый. А я хочу наведаться в гости к Вороновым. Сегодня воскресенье, не так ли? Значит, они должны быть дома, то есть на своей даче. Вот я и наведаюсь к ним.
Зачем? не понял участковый.
Ведь прогонят как давеча и меня, засомневался в успехе задуманного Гуровым и Лежаков.
А прогонят тем лучше, загадочно произнес Лев Иванович. Значит, у меня будет возможность наведаться к ним еще раз. И уж тогда-то окончательным образом. Непонятно? Ничего, потом объясню. Значит, вы меня пока подождите здесь, потому что после общения с Вороновыми мне нужно будет в город. А как я туда попаду без колес?
Гуров совсем уже было собрался вылезти из машины, как Лежаков задал вопрос, который заставил полковника замереть:
А как же рыбка?
Какая рыбка? вопросом на вопрос ответил Гуров.
Медальон в виде рыбки из желтого металла, пояснил Семен. Ну, или не медальон, а кулон. Который был на убитом, когда он был еще живой Помните, вы говорили, что старуха вам рассказывала, будто у Пантелеева был кулончик.