* * *
Месяц прошел в тупом созерцании. Я пытался вернуться к работе, но не выходило. Листал кадры, которые ждали обработки, туда-сюда и не мог вспомнить, что меня привлекло в них. Все казалось пустым. И это пугало до холодного пота. Потому что однажды увлечение фотографией спасло меня.
Я сбежал в этот мир из прошлой жизни, полной крови и боли, и родился заново. Жизнь восстанавливалась кадр за кадром. И, наконец, приняла меня. Ужасы прошлого забылись.
А теперь пустота.
Жизнь уместилась в отрезок между приемами обезболивающих, а сна я ждал едва ли не больше, чем передышки от физических мучений. Все надеялся, что подсознание приведет меня к разгадке, покажет картину, расскажет о том, кого потерял. Но тщетно.
Я сидел дома, пил обезболивающие, пытаясь привыкнуть и метался во сне в чьей-то чужой жизни.
А еще нарастала непонятная жажда. Или голод Я не мог различить. Тело ломило то ли от последствий наркоты, то ли от какой-то непонятной потребности.
Киан, от наркотиков может нехило по мозгам ударить, увещевал меня Юджин. Давай-ка пойдем к неврологу и психиатру, обследуем твою голову. Кто знает, чем именно тебя пичкали
А я просто слушал его и молча глотал прописанные таблетки, чувствуя приближение новой волны боли. Меня тянуло не спасать свою жизнь а что-то с ней сделать, утолить эту потребность.
Однажды во сне я извернулся схватить ту, которая не давала покоя, и даже удалось рассмотреть мельком лицо глаза большие, голубые, испуганные красные от слез. Губы искусанные И пахла она так одуряюще, что у меня аж голова закружилась
Но удержать сон не вышло, и я проснулся злой и возбужденный настолько, что в паху, казалось, лопнут вены. Ночь со шлюхой не помогла. Вымотал девчонку до полного изнеможения, но самому легче становилось лишь отчасти и ненадолго. Я будто пил водку вместо воды, пытаясь утолить жажду, а добивался большего обезвоживания. Впору было либо ложиться в больницу, либо все же отдаться зову
Однажды утром я подошел к окну и, взглянув поверх домов, почувствовал слабый толчок жизни в груди. Меня снова потянуло в ледяную пустыню так, как никогда прежде. Чутье не подводило ни разу. Нужно было просто перестать бояться пустоши не она меня предала. Наоборот позволила укрыться и сбежать, заметя за мной следы. Нужно было возвращаться и искать их.
И я больше не стал мешкать собравшись, уложил вещи в снегоход и поехал к перевалочной базе.
Привет, встретил меня у ворот старик Лова. Давно не было! Пережидал бури?
Как обычно шапка вся в ледышках, от самого несет перегаром. Я не знал его настоящего имени, меня и кличка устраивала. Если бы он не был волком, уже бы либо печень крякнула, либо замерз к чертям собачим.
Да, коротко кивнул.
А про тебя расспрашивали он шмыгнул носом, ожидая реакции.
Кто? подобрался я. Люди?
Нет, мотнул он головой. Наши. Суровые такие, в костюмах.
Я сузил глаза, глядя на горизонт, стараясь не показывать старику, что меня это волнует.
Надеюсь, ничего не сказал им? хмыкнул равнодушно.
Та что мне сказать? пожал он плечами. Они искали белого медведя, а не кого-то конкретного.
По спине прошел волной озноб.
Откуда Лове знать, что я белый медведь? Я тщательно заметал следы, оборачивался далеко в лесу.
Понятно, кивнул, сделав вид, что ничего не произошло.
Больше ноги моей тут не будет. И этого ублюдка надежней будет прикопать в снегу, чтобы не разнюхивал что-то, что потом можно продать за бутылку водки.
Когда перевалочная база осталась позади, я оставил ненужные вещи в сумке у седла, а необходимое сложил на сани и спрятал снегоход, припорошив снегом в небольшом лесу. Сани мне сделали по заказу легкие, вместительные и, главное, система сама затягивалась вокруг тела, стоило в нее лечь.
Я не любил сутками бродить в звере. Фотокамеры требовали температурных условий, ночевки под открытым небом на холоде не выдерживала даже термосумка, в которой я их хранил. Да и фотографировать лапами не выйдет. Предпочитал ночевать в палатке с комфортом в обычном тепле, разглядывая получившиеся кадры на портативном мониторе.
Мне нравилась моя жизнь до всего этого. Полная свободы передвижения и творчества, нашедшего отклик в сердцах людей, она казалась мне идеалом. Юджин называл меня чокнутым, а мне просто нужна была страсть такой величины, чтобы заполнить чернь, что наполняла прежнюю жизнь.
В этот раз я тоже взял все с собой в надежде, что меня оживит родная стихия. Только шел я не в поиски видов, а руководствуясь каким-то чутьем, еле ясной тягой куда-то, где станет легче.
К заброшенной базе вышел через трое суток, да и то только потому, что ходил последний день кругами. Внутри все ошпарило от внезапной уверенности это моя цель. Ту ночь я не спал кружил медведем вокруг, принюхиваясь. Запахи людей и техники были слабыми и ненасыщенными, будто остаточными. И никаких признаков жизни.
На следующую ночь я решился подойти ближе. Добрался до люка, но тот оказался закрытым и опечатанным. Следов сигнального оборудования тоже не нашлось.
Покрутившись у замка медведем, я вернулся днем уже в обычном облике, не таясь не осталось сомнений, что никого тут нет. Если я проберусь внутрь, никто не узнает. Да и неудивительно слишком далеко и холодно, датчики не выдержат.
Вскрыть двери у меня заняло еще четверо суток пришлось вернуться в город за оборудованием. Обратно я тащил на себе много всего, что могло понадобиться на заброшенной базе, начиная с инструментов и заканчивая огнестрельным оружием. Двери поддались, и вскоре передо мной оказался темный коридор.
Я направился по нему, ступая, как по минному полю. Внутри меня все натягивалось и скручивалось пружиной такой страх и злость вызывало это место. Я шел не по отсекам, а по натянутым нервам. Определенно, место было мне знакомо.
Но того, кто звал, тут не оказалось.
По крайней мере, не сразу
Уже когда разобрался с генератором и запустил систему жизнеобеспечения, наткнулся на лабораторию на нижнем этаже. И вот тут зверь уперся бы всеми четырьмя, будь я в его ипостаси. И все равно заставить себя войти внутрь стоило труда. Распахнутая клетка не оставила сомнений, кого именно в ней держали. Но следы деятельности «подмели» качественно ни препаратов, ни запахов.
Когда стемнело, я направился в жилые отсеки. Побродив по комнатам, наткнулся на одну, в которой вдруг дернуло все нервы разом. Тут не убирались. По крайней мере, запахами никто не озаботился.
И это натолкнуло на мысль, что прятали тут все не от простых людей, а именно от оборотней. Может, тех, кто приходил к старику Лове?
Но все это стало неважным, когда приблизился к кровати и опустился на колени. В груди задрожало от волнения и неясной тоски. Я сгреб простынь и притянул ткань к лицу, прикрыв глаза. По памяти, как по мокрой гальке, зашелестели смутные воспоминания дыхание рваное вскрик боли и стон чувство скольжения чужих пальцев по коже и дикое наслаждение, на которое тело среагировало моментально.
Я сцепил зубы от удара резкой боли в пах. В глазах потемнело, и я выпрямился, делая шаг назад. Это было слишком больно, сильно, наживую. Терпеть эту наполненную воспоминаниями пустоту было невыносимо, и я вышел, закрыв комнату.
Глава 7. Ожидание
Шли дни.
Я обосновался на базе. Разобрался с системами управления, превратил одну из комнат в свою рабочую зону и перевез сюда все оборудование из квартиры. Забил холодильники мясом, бегая на охоту. Отсюда до всех моих маршрутов было лапой подать, и я надеялся, что меня исцелит одиночество и работа.
Мои фотографии изменились. Белый сменился красным. Я ловил редкие моменты освещения, взбирался на вершины в погоне за закатом, начал использовать цветовые фильтры Но фотографии продолжали охотно брать в публикации. Потому что только я мог показать им север во всех его проявлениях, и даже через призму моей боли он был прекрасен.
Процесс и правда лечил. Только превратился в гонку со смертью. В погоне за кадром я рисковал все чаще, сознательно отправляясь в опасные места. Иногда ловил себя на мысли, что лучше сдохнуть, чем вернуться без очередного стоящего кадра, который даст передышку. Я будто стал наркоманом, только зависел от адреналина и чувства удовлетворенности кадром.
Критики захлебывались восторгом никогда я не поднимал такую шумиху вокруг себя и своих работ. А меня интересовал только очередной вызов, на который этот край был щедр. Какая мне разница, что будет завтра, если вернется боль? Какой вообще смысл? Какого черта я ждал на этой базе, покидая ее лишь ради крайней необходимости?
Я выбирался в город закупить отличной от мороженого мяса еды, сбегать к Юджину за обезболивающим да боеприпасами запастись. Друг крутил у виска, настаивая на психиатре. Все это действительно больше казалось трюком мозгов и обманом. Потому что ночами я видел девушку. Она ходила по снегу босиком и звала за собой
Зацепиться за ее черты не удавалось, но это и не было нужным. Я слышал звуки, запахи, обрывки каких-то фраз И однажды плач ребенка.
Проснулся в холодном поту с колотящимся в горле сердцем.
Тогда мне показалось, что чутье впервые обмануло, и не здесь мое место, но куда бежать я не знал
* * *
Киан
Я недовольно прижал аппарат к уху. Какого черта только включил его! За мной секунду назад захлопнулись двери квартиры, и я не намеревался сегодня ни с кем больше разговаривать.
Нейл, я занят. Невежливо вышло, но с любезностью у меня становилось все хуже.
Слушай, дело есть. Наши очень просили. Заедь ко мне ненадолго. Ты мне должен, помнишь? Самое время вспомнить.
Я только шумно выдохнул через сцепленные зубы. Если не выеду сейчас, придется переться по темноте, а я не любил этого. Но Нейлу действительно был должен он приложил немало усилий, чтобы мои следы потерялись в снегах и никто из прошлой жизни не смог меня найти. Создал для меня новую жизнь под именем Адама Нолдриджа
Я был в участке через пару часов. Потому что по улице было проще медведем пробежаться, но не проехать на снегоходе. Увидев меня в коридоре, Нейл махнул рукой тормозить и вскочил навстречу. А я смотрел, как он пробирается ко мне через затор посетителей в коридоре и чувствовал небывалое в последнее время радость кого-то видеть.
Полный лысеющий коротышка оказался на самом деле человеком с добрым сердцем. Нас познакомил Юджин, к которому я загремел в больницу с огнестрельными. По большому счету, они оба были моей семьей. А я иногда забывал, что для семьи лучше, если ты будешь с проблемами, но рядом, чем где-то вне досягаемости.
Привет, выдохнул виновато, когда Нейл едва ли не выпал мне в руки, запнувшись о вытянутые ноги какого-то бомжа.
А, черт! встряхнулся он. Привет! Пошли. Он провел меня в комнату для допросов, но сесть не предложил. И только это немного смягчило следующий вопрос. Ну как ты?
Я опустил взгляд виновато:
Все нормально.
Совсем себя не жалеешь, тревожно вглядывался в мое лицо. Последний снимок сделал в черных пещерах
Да, рисковал я там запредельно черные пещеры вот-вот обвалятся, подтопленные водой.
Ты мне лекцию почитать позвал? насупился я, опираясь спиной о стенку.
Что у тебя происходит?
Я уже подумал, Юджин ему рассказал. Но нет
Тяжелые времена. Пройдет, оттолкнулся я, выпрямляясь. Нейл, мне правда надо спешить
Слушай, ко мне из Смиртона обратились, он вытащил мобильный с заметкой. Они просят сопровождение в пустошь. Я пообещал, что у них будет проводник.
Я нахмурился, опускаясь задом на край стола, чтобы не нависать над Нейлом, если придется отвечать ему одним взглядом.
Кому? хмурился я, чеканя вопрос.
Знакомый один, ученый. Умолял меня помочь.
Зачем?
Я точно не знаю. Знаю только, что они базу строили где-то недалеко, ходили к нам за разрешениями. Вот и познакомились. Хороший мужик. Старой закалки, мало таких сейчас
Хорошо, что я сел. В горле пересохло. Кого вдруг понесло на «мою» базу и что они там забыли?
Я попросил Юджина не рассказывать Нейлу о случившемся. Мое исчезновение приписали буре, мол, пережидал, когда уляжется, не успел уйти. И не зря.
Базу пока закрыли не хватило финансирования, продолжал Нейл. Но что-то им там понадобилось снова.
Что? повторил вопрос.
Что-то из оборудования. Думали, раньше вернутся, а ситуация затягивается.
На кой тебе это надо, Нейл? сузил я глаза.
Наши отцы учились вместе, представляешь, всплеснул он руками, наивно улыбаясь. В Смиртоне. Я когда фото увидел не поверил! А как нас разметало по миру! Я сто лет уже никого не встречал из столицы, а уж на пенсию скоро. А тут
И он развел руками. А я закатил глаза.
И много их? потребовал глухо.
Один. Одна, вернее.
Мои брови поползли на лоб.
Киан, какая тебе разница?
Погода сейчас нестабильна, процедил я, тяжело дыша. Если накроет снегопадом, можно на неделю застрять, а то и больше.
Я говорил. Но там что-то очень важное, фыркнул Нейл. Ты б видел ее! Чуть не плакала
Этого мне только не хватало.
Платят хорошо, но я знаю, что тебе плевать. Поэтому прошу своди девочку туда-обратно. С тебя не убудет.
Свожу, конечно. Раз она рвется по-тихому что-то забрать, значит, была там. Вдруг она знает, что произошло на базе? А вдруг и меня узнает? И тогда я из нее вытрясу все
А если случится с ней что? нахмурился я. Девушек я водить не нанимался, нежностей не обещаю
Тогда голову мне оторвут, пожал плечами Нейл. Только и всего
Ладно, трясти придется нежно. Я молча поднялся.
Завтра в восемь быть тут, правильно понял он мое хмурое молчание.
И я направился домой в мрачном предвкушении.
* * *
Я уже бывала в Климптоне в первый приезд на базу. Но сейчас черно-белый город, будто его черты были остро заточены, врезался своими видами в душу. Тут было жутко совсем одной. Непривычно. Город выглядел неуютно невысокие дома, собранные в жилые районы, небольшой деловой центр с высотками и широкая полоса окраины, опоясывающая город. Ни парков, ни детских площадок. Дороги и пустыри.
Отец, несмотря на то, что не имел доступа в Климптон, пока шло расследование, и правда сделал все, что мог достал мне пропуск в город, договорился со знакомым, чтобы меня проводили, и обещал, что обо мне позаботятся.
Из аэропорта я сразу поехала к человеку, контакт которого он дал. А когда обо всем договорились отправилась ночевать в гостиницу.
Ночь я почти не спала, вскидываясь каждый час и упираясь взглядом в окно. Снег шел вчера весь день, и я уже испугалась, что застряну здесь надолго, но наутро неожиданно распогодилось. Окна сплошь заволокло узором, но сквозь него искрило солнце.
Прежде чем уехать, я набрала Джастиса по видеозвонку. На базе связь сбоила и раньше, и не было гарантий, что она там будет и я смогу посмотреть на малыша и узнать, как он. Джастис ответил не сразу, и это разогнало сердце за пару секунд, но вскоре в окошке вызова показалась мятая небритая физиономия:
Лали привет, прокряхтел он. Как долетела? Тебе нашли проводника?
Да, все по плану.
Хорошо, он перевел экран на кювез. Ничего не менялось датчики рисовали линии, отмерял быстрые удары сердца кардиоприбор. У нашего бойца все стабильно. Не переживай. Читаю ему сказки, что ты оставила.
А я смотрела на своего ребенка и улыбалась, мысленно увещевая его подождать. Почему-то была уверена, что все у меня получится. Сгоняю на базу четыре дня всего! и на пятый уже умчусь обратно в Смиртон.
Я попрощалась с Джастисом и, еле дождавшись восьми тридцати, набрала полицейского, с которым свел отец. Он ответил сразу же:
Ждет вас у входа в гостиницу. Такой высокий угрюмый тип со снегоходом
Я подхватила рюкзак и быстрым шагом направилась к лифтам.
Вы только не обращайте внимание на его нрав, он на самом деле очень хороший и отзывчивый малый. А главное север знает, как свои четыре лапы! Вы с ним в безопасности.