Ты эгоистичная сволочь, Рихард! Ублюдок! вспыхнула Айлин. Да пошёл ты!..
Полегче, милая, какая же из тебя аристократка? Ты так несдержанна в выражениях. Благодарю за помощь, но тебе пора, помахав ей рукой, он отвернулся и с притворным ужасом снова повернул голову в её сторону: Как? Ты до сих пор здесь?
Больше никогда не зови меня! психанув, Айлин растворилась в воздухе.
***
Со времени происшествий прошла неделя. Сегодня подруги планировали посидеть у Кэтрин и потом пойти в клуб.
Кэтрин предложила им чай и пирожные. Пока она возилась на кухне, Эшли и Лия рассматривали альбом с её набросками. Кэтрин не оставила любимое занятие, но рисовала теперь значительно реже.
Она так классно рисует! восторженно говорила Лия, переворачивая очередную страничку альбома. Только плохо, что её рисунки такие мрачные. Если пейзаж, так всегда осенний или зимний, когда природа увядает и засыпает.
Ага, и ещё вот это, Эшли показала на шестилапого монстра.
Ух, какое страшилище!
Он бы потрясающе смотрелся, оживлённый в компьютерной игре, повторила свою излюбленную рекомендацию Эшли.
В комнату вошла Кэтрин с подносом и поставила его на чайный столик.
Угощайтесь.
О, мои любимые! обрадовалась Лия, прихватила с подноса круглое пирожное с кокосовой стружкой и подвинула к себе чашку чая.
Какое-то время они угощались лакомствами и смотрели клипы по телевизору.
Не ешь столько сладкого, Лия, Эшли неодобрительно посмотрела на неё. Уже третье лопаешь! Прыщи вылезут.
Ну и пусть!.. Куда мы сегодня пойдём, в Шторм или в Тёмный орден?
Куда угодно, только не в Плэй Хаус! Не хочу напороться на Шона с какой-нибудь цыпочкой.
Ты что, была там?
Да, была как-то раз, нахмурилась от горчившего как полынь воспоминания Эшли.
Что-то я не представляю тебя среди размалёванных девчонок в коротких юбках, улыбнулась Кэтрин.
Меня туда и пускать сначала не хотели из-за тупого фейс-контроля. Жаль, вы Шона в тот момент не видели. У него едва челюсть не отвисла, когда он понял, что я пойду в его модный клуб в таком вот прикиде. Пришлось ему с охранником договариваться, чтобы нас пропустили. Тот посчитал, что я выгляжу агрессивно.
Эшли развела руками, предлагая оценить себя со стороны. Её брюки и короткая с отворотом куртка из натуральной чёрной кожи мало подходили для всяких "гламурных тусовок".
Я скорее застрелюсь, чем стану дрыгаться под хип-хоп, транс или хаус, пробурчала Лия, сегодня тоже выглядевшая неформально в своём чёрном, чуть выше колен, платье с корсетом и высоких сапогах.
Общие музыкальные вкусы часто связывают людей на всю жизнь, заметила Кэтрин, взглянув на Эшли. Помнится, Шон не разделял твоих предпочтений.
Ты права, но о вкусах не принято спорить, улыбнулась в ответ Эшли.
Расправившись с последним кусочком пирожного, Лия вытерла испачканные пальцы:
Я готова.
Давайте прежде определимся, куда пойдём, Эшли принялась листать в смартфоне ленту объявлений.
Кэтрин с улыбкой наблюдала за ними. Она была не прочь одеться в таком же неформальном стиле, как они, но в последнее время её потянуло на что-то романтичное и простое. Её вид сейчас несколько не вписывался в общий образ компании, но она не знала, когда ещё представится случай надеть тёмно-зелёное платье с элегантным декольте и золотой кулончик, подаренный подругами на её прошлый день рождения.
Короче, идём в Шторм, объявила Эшли. Сегодня играет группа Blut der schwarzen Rose3.
Неважно, куда бы мы пошли, главное, что мы идём туда все вместе, подчеркнула Лия.
Золотые слова, одобрила Кэтрин, и подруги отправились в клуб.
От Шторма не приходилось ждать особенного комфорта или шика. Бар, танцпол, бесконечные лабиринты красных и чёрных коридоров, сцена, табачный дым, постоянно клубящийся в воздухе, всё это представляло затрапезную атмосферу клуба. Контингент тут был разнообразным, но всех объединяла любовь к музыке таких жанров, как рок, готика, EBM4 и дарквэйв5.
Подруги сели у барной стойки. Сегодня выступала известная группа, пользующаяся популярностью у ценителей определённого жанра, и в клубе было людно. Молодёжь веселилась на танцполе. Самые смелые и напористые пролезли в первые ряды, поближе к сцене и музыкантам и во всё горло подпевали им. Влюблённые парочки стояли в стороне, ожидая, когда группа заиграет медленную балладу, а пока, чтобы не терять времени, предавались страстным объятиям, целуясь всякий раз, когда гас свет.
Я хочу, чтобы меня кто-нибудь пригласил танцевать! мечтательно произнесла Лия после того, как они выпили по коктейлю. Её взгляд в нетерпении скользнул по толпе. Какой-нибудь красавчик, желательно темноглазый и с крепкими мышцами
Опять ты за своё? укорила её Кэтрин. Посидим ещё немного и сами пойдём.
Так неинтересно, надулась Лия. Мне нужен партнёр хотя бы на один вечер, с кем я могла бы потанцевать.
Кто сказал партнёр на один вечер? Могу предложить наши услуги.
Подруги обернулись и увидели трёх парней примерно их возраста, которые тотчас подсели за барную стойку рядом с ними. Обратившийся к Лии парень голубоглазый шатен, обаятельный и улыбчивый. Второй парень был невысокого роста, коротко острижен, с подвижными глазами цвета виски, на его предплечье красовалась татуировка в виде дракона. Третий смуглый брюнет, с подтянутой спортивной фигурой, его взгляд был спокоен и несколько отстранён от происходящего.
Девушки переглянулись между собой. Кэтрин вдруг ощутила беспокойство, колющее чувство внутри, но оно тут же исчезло, словно кто-то прогнал его. Она расслабилась, не успев удивиться тому, как быстро произошла смена её восприятия.
Лия с интересом окинула взглядом парней. По её мнению, все они были довольно ничего, хотя ни в одном из них не присутствовало изюминки, что зацепила бы её всерьёз. Но ей так хотелось позажигать на танцполе, что она решила не обращать внимания на такие мелочи.
Я хорошо танцую, ты сможешь сама в этом убедиться, заверил её начавший разговор парень. Меня зовут Эрик, это Стивен и Дилан. Не против, если мы составим вам компанию?
Вскоре Эрик Закс и Стивен Риган непринуждённо болтали с Кэтрин и Лией, явно пытаясь произвести на них впечатление.
Эшли не разговаривала с Диланом. Тот не проявлял к ней интереса, даже пары слов не сказал, а был увлечён выпивкой и тупо пялился на танцующих девушек. Эшли украдкой изучала его. Движения Дилана были заторможены, словно в замедленной съёмке. Вроде не похож на наркомана или пьяного, но ведёт себя странно, слишком угрюм и нелюдим.
Эрик и Стивен пригласили Кэтрин и Эмили на танцпол.
Проводив взглядом проходящую мимо официантку-брюнетку в белом, плотно облегающим грудь топике, Дилан будто что-то вспомнил, повернулся к Эшли и спросил:
Потанцуем?
Чего? в недоумении переспросила она. То, что он произнёс, было похоже на птцуем, словно он с усилием выплюнул из себя это слово. Не став утруждаться повтором приглашения, Дилан кивнул в сторону танцпола, но Эшли колебалась. Он не внушал ей ни доверия, ни симпатии. Дилан растянул губы в подобии улыбки, и его лицо напомнило ей древнюю маску из коллекции городского музея. Ей стало противно смотреть на него. Нет!
Эшли с тоской отвернулась. На танцполе она увидела парня, похожего на Шона фигурой и манерой двигаться. У того был внушительный опыт по части танцев, который он приобрёл, ошиваясь по элитным столичным клубам. Сама Эшли танцевала не очень-то хорошо. Обычно она сидела за столиком и наблюдала, как Шон танцует с какой-нибудь девушкой. Она тогда очень ревновала и, когда он возвращался к ней, обещала, что приложит все усилия, чтобы научиться классно танцевать. Шон отмахивался, говоря, что лишь бы ей самой тут не было скучно, а он себе всегда найдёт развлечение Блин! Зачем она опять о нём вспомнила?!
Привет! раздался голос прямо над её ухом.
Эшли от неожиданности едва не подпрыгнула на стуле. Обернувшись, она увидела Рихарда Штайнера и сухо поинтересовалась:
И что ты здесь забыл? Неужто любишь ходить по рок-клубам?
Обожаю, меня от этого прёт! ответил Рихард, стараясь перекричать музыку, глянул на Дилана и перевёл взгляд на Эшли. Да уж, тебя, милая, занесли в чёрный список, подсунув такой выдающийся экземпляр, но я пока без понятия, с какой целью всё это проделано.
Какой ещё чёрный список? не поняла Эшли.
Неважно.
В ультрафиолетовом свете огней глаза Рихарда казались пронзительно синими. На нём был неизменный чёрный костюм, мало вписывающийся в живую атмосферу дискотеки. В клубе сегодня он оказался случайно, но вообще посещал его довольно часто, чтобы после концертов поужинать не слишком спешащим домой представителем какой-нибудь субкультуры.
Вали-ка ты отсюда со своими загадками! вспылила Эшли. Ты, по-видимому, нормально разговаривать совсем не умеешь, всё у тебя какие-то недомолвки!
Дилан проигнорировал их короткую словесную перебранку. Отпив глоток коктейля из бокала, он уставился на официантку в белом топике, снова проходившую мимо.
Я не уйду, пока кое-что не сделаю, наклонившись к уху Эшли, интригующе сообщил Рихард. Появилось жгучее желание вцепиться ей в шею и он отшатнулся, словно ошпаренный.
Что же ты хочешь сделать? Заняться исследованиями?
Я хочу потанцевать с тобой, выпалил Рихард первое, что пришло ему на ум.
А чё, такие ботаны-исследователи, как ты, разве умеют танцевать? не удержавшись, прыснула со смеху Эшли. Ей доставляло необъяснимое удовольствие злить его.
Ты невыносима! Танцуй тогда с этим экземпляром, Рихард кивнул на Дилана, утратившего последний интерес к происходящему: сложив руки на барной стойке, он уронил на них голову и как будто бы уснул. Начало вечера и он уже вдребезги пьян. Лично я пью гораздо позже. Ну что? Я не приглашаю дважды.
Ладно, сообразим один танец. По правде говоря, я не люблю танцевать.
Я тоже не люблю, но мне нравится дарквэйв и я прихожу сюда, чтобы послушать музыку, признался Рихард и тут же укорил себя за откровенность. Ему надо очаровать её, а не препираться с ней до бесконечности.
Давай тогда не будем мучиться, делая вид, как нам нравится топтаться на одном месте, скучающе протянула Эшли.
Да пошли уже! потеряв терпение, Рихард схватил её за руку и потянул за собой.
Неужели придётся ухаживать за ней, подарки дарить, купить айфон или ещё какую-нибудь хрень? Бегать за ней, как мальчишка? с тоской подумал он. Только не это
Они вышли на танцпол. Гремела зажигательная музыка, задавая энергичный темп, и у Рихарда не было возможности приблизиться к Эшли. Они танцевали в отдалении друг от друга.
Неплохо танцуешь для ботана, заметила Эшли. Правда, из-за твоего мрачного вида я решила, что ты недавно вернулся с похорон и тебе уж точно не до веселья.
Ты тоже во всём чёрном, огрызнулся Рихард, поборов искушение приблизиться к ней вплотную.
Аромат её крови сводил вампира с ума. Он чувствовал его на расстоянии и сейчас ничего на свете не желал так страстно, как попробовать его на вкус. Удачно же он зашёл сюда.
Это настоящая кожа, а не дешёвый пиджачок! Эшли окинула его с ног до головы насмешливым взглядом и подумала, что ошиблась, приняв его в первый раз за успешного бизнесмена. Также вряд ли у обычного бизнесмена был бы пирсинг хряща уха, который бросился ей в глаза только сейчас. Не напрягайся, я пошутила. Я тоже не дочь Рокфеллера.
Значит, я тебе в пиджаке не нравлюсь? глаза Рихарда сузились от негодования. Глупая девчонка не подозревает, с кем имеет дело.
Наоборот, ты в нём ничего так смотришься.
Хочешь узнать, как я смотрюсь без него? ехидно ухмыльнулся он. И без всего остального?
Вряд ли, ты не в моём вкусе.
Да откуда ты знаешь, коль не пробовала?
Прибереги свой неуклюжий флирт для какой-нибудь малолетки, отрезала Эшли.
Рихард не отводил от неё взгляда, наблюдая, как она танцует в лучах света и неосознанно протянул к ней руку, пытаясь ухватить за рукав мягкой кожаной куртки, но она ускользнула от него:
Не трогай меня, я не с тобой танцую, а сама по себе!
Однако песня быстро закончилась.
Давай продолжим, было-то всего полтанца, он улыбнулся. Я только начал разогреваться.
Эшли бросила на него откровенно скучающий взгляд, и Рихард мысленно чертыхнулся. Вряд ли она влюбится в него так скоро, как ему хотелось бы, чтобы в будущем пожертвовать свою кровь. Проблема в том, что без применения его вампирских умений, девушка могла и вовсе не заинтересоваться им по прошествии цветочно-конфетного периода. Рихард не хотел ждать долго и особенно результата, в котором изначально нет шанса на успех. Он без труда внушил бы ей симпатию к себе и даже страсть, готовность пойти ради него на всё, но вынужден играть по правилам этой долбаной книги легенд. Проклятье!..
Уговорил, я сегодня добрая, подарю тебе ровно полтанца из следующей песни, пошла на компромисс Эшли. Засекай время.
Группа заиграла популярный медляк на радость влюблённым парочкам.
То, что надо, наиграно обрадовался Рихард.
Блин, знала бы, что они сейчас будут играть, ни за что не вышла бы, разочарованно протянула Эшли.
Зато для Рихарда всё складывалось отлично. Он подошёл ближе и довольно посмотрел на неё.
Не бойся, я не стану тебя лапать и обнюхивать. Лишь самую малость, как того требует танец, о'кей?
С чего мне бояться такого ботана? фыркнула Эшли, позволив ему обнять себя за талию, сама же робко положила руки ему на плечи, и они медленно закружились в танце.
Рихард был выше её на голову. Рядом с ним девушка вдруг показалась самой себе какой-то маленькой, жалкой и невзрачной, растеряв свою показную браваду и желание прикалываться над ним. Она давно утратила веру в себя, разочаровавшись чуть ли не во всех и во всём на свете. Непонятное чувство вины, появившееся вскоре после расставания с Шоном мешало ей порой адекватно воспринимать реальность и занижало её и без того низкую самооценку. Короче говоря, её накрыла апатия, что случалось в последнее время всё чаще.
Эшли научилась прятать слабость за показной агрессией или холодностью, в зависимости от ситуации, но сейчас, в почти интимной близости к Рихарду, ей почему-то не хотелось притворяться. Ощущение его рук на её талии было приятным. Её давно так не обнимали.
Всё же у него голубые глаза, думала она. Надо сказать Кэтрин и Эмили, что они ошибались. Он и впрямь симпатичный, но от красивых мужчин следует держаться подальше. Не любят никого, кроме себя, заносчивые мерзавцы!.. И чего этот Рихард ко мне прицепился? Я совсем не похожа на легкодоступную красотку, их же только такие интересуют.
Ты когда-нибудь перестанешь думать и делать выводы за других? Что за идиотская привычка? ледяным тоном спросил Рихард. Глаза у меня голубые, но твоим подругам нравятся кареглазые мужчины, пришлось тогда сменить цвет специально для их восприятия, чтобы вызвать у них симпатию. Они только и видели эту иллюзию. Больше я так не сделаю, слишком много возни.
Эшли с изумлением моргнула.
Извини, я машинально, произнёс Штайнер без особого раскаяния. Он не настраивался на то, чтобы прочесть её мысли, но они, словно волны, прорвавшиеся в эфир другой радиостанции, были им услышаны.
Рихард, кто ты такой? Что тебе от меня нужно? Эшли стало не по себе.
Ты не поверишь, почти ничего, как можно убедительней ответил Рихард, привлекая её к себе ещё ближе, и прошептал ей на ухо: Ничего, кроме пустяка.
Какого? спросила Эшли, не в силах противиться гипнозу его глаз, которые, как ей казалось, горели красным огнём.