Марика понимала, что где-то в зале обязательно должны были находиться стены, но не видела их лес казался бесконечным. Наклонившись под строгим взглядом леди Ор, она погладила мягкую, чуть влажную от росы траву и, отважившись, сорвала цветок. Он остался у неё в руке, с розовыми лепестками, нежный, пахнущий сладкой свежестью. И вдруг растаял. Опустив глаза, Марика увидела, что он вырос снова на том же месте.
Пойдёмте, леди, нечего здесь тратить время, скомандовала леди Ор, и Марика подчинилась, но всё же не удержалась, протянула ладонь и представила, как рядом с тем цветком распускается ещё один.
Он получился голубой, как платье Марики, и тоже настоящий.
Ох, леди, вздохнула гувернантка, откуда вы знаете, что можно так вмешиваться в чужие чары?
Не ругайте юную леди, послышался приятный голос, и из-за деревьев вышла молодая женщина, как показалось Марике, очень красивая, с блестящими чёрными волосами, которые свободными локонами спадали до пояса и оттеняли простое белое платье. Наши чары не сломать так просто.
Мэм, тут же присела в глубоком реверансе леди Ор, и Марика повторила движение за ней.
Она никогда не видела верховную ведьму, но узнала её сразу. Где-то в груди разлилось тепло. Стало свободно, радостно.
Поднимитесь, произнесла верховная ведьма. Ты ведь дочь лорда Дойла, не так ли?
Да, леди Эск, Марика не сдержала широкой счастливой улыбки.
Пойдём со мной. Не бойтесь, она подмигнула леди Ор, от чего Марика чуть не рассмеялась в голос, не потеряю вашу подопечную, и протянула Марике руку.
Они сделали несколько шагов вперёд, и леди Ор пропала. Марика охнула, а верховная ведьма приподняла идеальную бровь:
Угадаешь, как здесь всё устроено?
Марика восторженно закивала:
На самом деле здесь вокруг множество людей, но мы не видим и не можем наткнуться на них, а они не могут найти нас, да?
Правильно. А как это получилось?
Не знаю. Я понимаю, что главное желание и комфорт каждого гостя, но Леди Эск, а если кто-то пожелает, наоборот, кому-нибудь докучать?
Обоюдное желание встретиться, поправила её леди Эск. Я нашла вас только благодаря своему статусу. Некоторые привилегии, видишь ли, она усмехнулась и тряхнула головой. Твой батюшка мог бы нас найти, ведь мне нравится лорд Дойл, а ты наверняка будешь ему рада. А вот лорд Риверс может часами бродить в поисках, но со мной не пересечётся. Он в меня влюблён, но свет ещё не видел такого невыносимого болвана.
Я поняла! Раз вы его терпеть не можете, он вас не отыщет.
Умница! похвалила леди Эск. Что ж, лорд Дойл не просто хвастался, ты действительно очень умная девочка. Мне понравился твой цветок. Справишься с деревом?
Было не совсем понятно, просто это интерес или какой-то экзамен, но Марика кивнула, указала рукой на свободное место и представила, как в земле зарождается семечко, как оно раскрывается, пускает корни, проклёвывается и устремляется ввысь, превращаясь в крепкое молодое дерево почти такое же, как остальные деревья, разве что с чуть более тёмной корой.
Верховная ведьма рассмеялась и ласково погладила Марику по голове:
Замечательно! Но, кажется, твои педагоги слишком много времени тратят на визуализацию. Конечно, если бы мы были в настоящем лесу и нам требовалось настоящее дерево, которое останется навсегда, мы сначала положили бы в землю настоящее семечко, а потом растили бы его. Но здесь всё иллюзия, смотри! она щёлкнула пальцами, и рядом возникло ещё одно дерево. У него даже нет корней, но они и не нужны. Завтра всё это исчезнет.
Нахмурив лоб, Марика щёлкнула пальцами и улыбнулась, любуясь результатом.
Отлично! Сколько тебе лет?
Десять.
И ещё не было первой крови? Поговорю с лордом Дойлом, пусть не затягивает и года через четыре отправляет тебя в Магистериум. Домашнее обучение хорошо только на первых порах. О, вот и твоя гувернантка!
Действительно, из-за деревьев вышла леди Ор. Верховная ведьма ласково коснулась пальцем щеки Марики и добавила:
Будь умницей и учись хорошо. И, она понизила голос, обязательно попробуй земляничные пирожные. Обещаешь?
Обещаю! улыбнулась Марика, и верховная ведьма, шагнув назад, исчезла.
***
Земляничные пирожные и правда оказались замечательными.
Потребую, пусть наш повар тоже такие готовит! выдохнула Марика, доедая третье.
И я! поддержала её Эльза Кэнт, и они захихикали.
Как и в прошлом году, взрослый праздник оказался очень скучным. Сколько можно было, в конце концов, разговаривать и танцевать?
Мама говорит, я пойму это, когда придёт черёд моего первого бала, заметила Эльза.
И моя!
Вместе с ещё двадцатью детьми они собрались в просторном зале, вдоль стен которого парили подносы с пирожными, маленькими бутербродиками и фруктами. В центре лежали подушки и стояли пуфики. У дверей замерли строгие ведьмы, одна в жёлтом бархатном платье, другая в сиреневом. При них никто, даже мальчишки, не решался бегать или кричать, так что все расселись и болтали кто о чём. Марика с Эльзой устроились рядом, набрали в тарелку пирожных и всего остального и теперь обсуждали праздник, балы и магию.
Тебе хорошо, вздохнула Эльза, когда они закончили говорить про бал, ты уже колдуешь свободно. А я она протянула руку и с заметным усилием заставила яблоко подняться над тарелкой, подержала несколько секунд и отпустила, явно устав.
Всё придёт, утешила её Марика, как будет первая кровь, так проснётся сила
Знаю. Поскорее бы! Я бы хотела уже А какое самое сильное заклинание ты творила?
Портал! без сомнений ответила Марика, вызвав у Эльзы восхищённый вздох.
Портал? Ты не могла творить порталы, ты маленькая! тут же заметила незнакомая высокая девочка в бирюзовом платье.
Я не с вами говорила, леди, холодно отрезала Марика. И вообще, мы не представлены друг другу.
Девочка смутилась, но тут же вскинула подбородок и велела:
Эльза, представь меня!
Это Лисса из рода Кэнт, с недовольным лицом пробубнила Эльза, моя кузина. Лисса, это Марика, наследница рода Дойл.
Лисса тут же посмотрела добрее и вежливее.
Что, ты правда открывала порталы?
Щёлкнув пальцами, Марика создала рядом небольшое окошко, сунула туда яблоко и оно выкатилось на середине комнаты. Марика приманила его обратно, очистила и откусила кусочек. Это привлекло всеобщее внимание, и спустя пару минут ей уже представились все остальные.
Не считая Марики, только три девочки уже колдовали достаточно свободно, а вот мальчишки, конечно, начали хвастаться. Начали вспоминать заклинания и чары. Кто-то наколдовал фонтанчик, ойкнул, забрызгав всех вокруг, ведьма в жёлтом одним движением устранила последствия и попросила быть осторожнее.
А я была в Нижнем городе! неожиданно похвасталась Марика, и все затихли.
Врёшь! протянул грубый и шумный Лиам Гай.
Станет наследница Дойл врать, вступилась Эльза. Что там?
Сама не зная зачем, Марика понизила голос и таинственно сообщила:
Он весь серый! Дома, одежда людей. На улицах пыльно и грязно. Запах такой странный, противный.
Под вопросы «и что?», «а как?», «правда, что?..» Марика рассказывала о своих двух прогулках. Умолчала только о папином кулоне, а ещё о мальчике по имени Генрих. Казалось неправильным про него болтать.
***
Марика шла по коридору, гадая: будут её хвалить или ругать. Матушка редко вызывала её к себе, раз уж это произошло должна быть существенная причина. Но на ум ничего не приходило. На празднике Конца года она вела себя хорошо, даже леди Ор так считала. В уроках пока не было ни заметных успехов, ни провалов.
Перед покоями матушки Марика замерла, расправила платье и только потом постучала.
Дверь распахнулась, и оказалось, что в просторных светлых покоях матушка не одна рядом с ней за чайным столиком сидел папа в домашнем костюме, в руках у него было печенье.
Матушка обернулась и воскликнула:
Наконец-то!
Хотя, вообще-то, Марика собралась быстро и пришла сразу.
Леди Дойл, впрочем, часто казалось, что все вокруг двигаются очень медленно, приходят с опозданием и ничего не успевают. Неудивительно: она сама обладала настолько кипучей энергией, что все прочие в её глазах были медлительными сонными черепахами. Леди Дойл слыла одной из красивейших женщин Шеана. Вся она была тонкая, лёгкая, подвижная, с талией как у юной девушки, с белокурыми локонами, с большими зелёными глазами. Представляя Марику подругам, она обычно дожидалась, пока дочь отойдёт в сторону, и немного смущённо добавляла к хвалебным эпитетам: «Уверена, она вырастет и исправится. Знаете, как это бывает у детей. Зато какая сила!»
Марика сделала книксен обоим родителям и замерла в ожидании, а матушка неожиданно обернулась к папе и спросила негромко:
И о чём же, возлюбленный мой супруг, вы думали, позвольте узнать?
Лорд Дойл откусил печенье, положил его на край блюдца, отряхнул крошки с пальцев и проговорил медленно, с ленцой:
Я, моя дорогая леди, от природы наделён большим умом. Совет, как вам известно, возложил на меня обязанность неустанно беспокоиться о благе всех стенийских граждан, кроме того, я интересуюсь историей и социальными науками. Таким образом, Марика прикусила губу изнутри, потому что видела, что папа просто дразнит матушку, я вынужден думать о множестве разных вещей. Что именно из моих мыслей вас заинтересовало?
Остроумно, мой лорд, матушка поджала губы, но я имею в виду прогулки этой юной леди в Нижний Шеан!
Марика запаниковала, представила, что ей запретят покидать дворец, отберут кулон и
И ещё всякие ужасы в голову полезли.
Но она успокоилась легко: папа разрешил ей. А его решения никто и никогда не оспаривал.
Ах, это, протянул тот задумчиво. Что ж, полагаю, вы согласны со мной, леди Дойл, мы с вами растим не юный тепличный цветок, а будущего члена Ковена. Как минимум.
Она девочка, отрезала матушка. Невинная девочка, в будущем невеста и жена. Как она встала и расправила юбку блестящего изумрудного платья, как, во имя Всевышнего, нам выдавать её замуж? Кто возьмёт её, узнав, где она гуляла, матушка явно хотела выбрать другое слово, но осеклась, пока была ребёнком?
Марика покраснела, на языке вертелось: «Пусть и не берут, больно нужны!» но она промолчала. Она верила в папину защиту.
Подозреваю, улыбнулся он, вздумай я сообщить, что рассматриваю претендентов на руку дочери, завтра здесь выстроится очередь до самого Дворца Совета и немного дальше. Марика сильная ведьма и моя наследница. А также и ваша, спешу напомнить.
Я бы не хотела выходить замуж за того, кому нужны только деньги. И кто не понимает, почему мне интересно бывать в Нижнем городе, осторожно произнесла Марика, поймав папин взгляд.
Этот взгляд был хорошо ей знаком и означал: «Теперь твоя очередь действовать».
Позволено ли мне узнать, матушка вскинула голову, почему именно вам интересно бывать в Нижнем городе?
И снова папа послал Марике взгляд, который как бы говорил, что пришло время отвечать самостоятельно.
Лорд Дойл много говорит мне о простых людях и о том, сколько маги делают для них. Я думаю Я уверена, что членам Совета и Ковена необходимо хорошо понимать этих людей, видеть их проблемы и нужды, чтобы принимать справедливые законы. Для этого недостаточно просто читать книги или изредка выезжать в город. Я думаю, недостаточно.
И вы это поощряете, всплеснула руками матушка, а папа ободряюще улыбнулся Марике, хотя, конечно, она знала, что учитель ораторского искусства был бы ею недоволен.
Глава седьмая, в которой постоянно идёт дождь, но потом светят звёзды
В Шеане лил дождь. Смывая грязь, прибивая пыль и ослабляя рыбную вонь, он делал город чище, свежее и красивее. Для Генриха же дождь означал, что его водопровод снова заработал как следует. По совету дядьки Ратмира он переделал в нём фильтры добавил больше угля, сделал слой опилок и подложил ткань, и теперь из трубы текла чистая прозрачная вода. Совершенно случайно Генрих придумал, как доделать ту штуку для стирки под ноги на улице ему попалась пустая целая бочка, и он, пока никто не видел, утащил её домой. Там почистил как следует, просмолил и три дня возился с винтом, который перемешивал бы бельё. Пришлось пожертвовать почти полным кристаллом, но дело того стоило.
Дядька Ратмир, которого Генрих зазвал посмотреть на стиральную бочку, пока мамы не было дома, ходил вокруг неё долго, а потом полюбопытствовал:
А грязную воду куда?
Я уже думал, отозвался Генрих, надо бы отвод и вторую трубу с крыши, чтобы вёдра не носить.
Что мешает? А? Не подумал?
В этот день дядька Ратмир был трезвый, а потому особенно ворчливый и злой. Но Генрих уже знал об этом его свойстве и не пугался.
Для отвода воды, ответил он уверенно, нужно, во-первых, делать заслонку, а во-вторых, вырезать в корпусе отверстие.
Вообще-то, он чуть было не сказал «дырку», но опомнился почему-то дядька Ратмир за это давал по шее, несильно, но обидно.
Ясное дело, что надо.
Но у меня не получится добиться, он запнулся на сложном термине, который узнал совсем недавно, герметичности. Бочка протекать будет.
Протекать, задумчиво протянул дядька Ратмир. Да, малец, бочка будет протекать, а вещества, которое этому помешало бы, у тебя нет. Не судьба.
За это «у тебя нет» Генрих уцепился.
А у кого есть?
У кого надо, отрезал дядька Ратмир.
Но Генрих знал: если бы и правда не желал отвечать, он бы сразу задал ему задачку или длинный сложный пример, чтобы не лез с дурацкими вопросами. А раз молчит значит, ждёт, что Генрих проявит настойчивость.
Что это за вещество? зашёл он с другой стороны, между тем начиная наполнять бочку водой, чтобы не стоять без дела.
Называется резина. Но у тебя его всё равно нет, и купить его нельзя.
Генрих закусил кончик языка, отчаянно соображая. Значит, его нет и купить нельзя. Нельзя купить, но можно что?
А сделать? Из чего оно? рискнул он и не прогадал.
В тёмных глубоких глазах дядьки Ратмира заблестело что-то довольное и слегка пугающее.
Какими свойствами оно должно обладать, а?
А вот этот вопрос оказался потруднее. Генрих прикинул: а каким должен выйти заслон? Допустим, если вставлять каждый раз пробку что выйдет? Это он знал: будут протечки. Или пробку надо забивать в дырку (отверстие!) изо всех сил, но тогда мама не сможет её каждый раз вытаскивать. Да и сам он тоже. То есть нужно, чтобы пробка как бы немного сжималась, чтобы её было легко вставлять, а потом распрямлялась и закрывала все щели.
Оно должно быть упругим, решил Генрих. Но при этом твёрдым и плотным. И чтобы в воде не растворялось. И не застывало, как глина.
Рассмеявшись, но совершенно не весело, дядька Ратмир потрепал Генриха по волосам, похлопал себя по карманам в поисках бутылки, не нашёл и побрёл к выходу, по-стариковски шаркая ногами. А Генрих закрыл кран с водой, включил небольшой нагреватель, запитанный от кристалла, и задумался: так можно сделать это вещество или нет?
***
Смелости поговорить с мастером Генрих набирался долго. Мама полностью поправилась, дядька Ратмир снял ей швы, а он всё оттягивал момент. Но наконец решился, подошёл после боя вечернего колокола, прощаясь с возможностью проскочить мимо затора, и спросил, может ли он выполнять более тяжёлую работу, чтобы получать зарплату выше.
Мастер был невысокий, жилистый и с кривыми серо-чёрными усами. Он носил всегда одинаковые серые рубахи и один засаленный стёганый жилет. Генрих выпалил свою просьбу и тут же стушевался под строгим недовольным взглядом.
А ты потянешь? Хлипкий, произнёс мастер и эффектным движением языка перекинул чёрную табачную жвачку на другую сторону рта.