Потяну, с уверенностью ответил Генрих, и не такой уж я и хлипкий.
У меня-то другой работы для мальчишек нет. Но в красильном цеху постоянно недобор. Только, мастер дёрнул щекой, сдохнешь ты там быстро, чахотку подцепишь и до свидания. Но платят почти что две тыщи в неделю рабочему. Тебе, считай, восемьсот кредитов положат.
Считал Генрих быстро: в месяц выйдет три тысячи двести, без малого будет хватать на оплату их с мамой квартиры. Остальное она заработает стиркой и штопкой и никаких больше гостей.
Что, пойдёшь?
Пойду, отозвался Генрих и пообещал завтра сразу после занятий в школе прийти в цех, чтобы мастер отвёл его куда нужно.
Слов про чахотку он не испугался. Все знали, что на красильне у людей с лёгкими беда, но Генрих не собирался работать там вечно. Чуть-чуть времени пройдёт, он вырастет, изобретёт что-нибудь стоящее и уйдёт с фабрики, забудет её, будто её и не было. Или наоборот, придёт туда старшим мастером, придумает, как сделать красильню безопасной, все будут благодарить его.
В мечтах о том, как благодарные рабочие поднимают его, взрослого, с усами, в чёрном блестящем сюртуке, на руки и несут, выкрикивая благодарности, Генрих легко пережил толкучку у выхода. Выбравшись на воздух, он тут же заскочил под ближайший козырёк, но всё равно вымок под проливным дождём и задумался. Дядька Ратмир его сегодня к себе не звал. Уроков было немного. Идти к школьному фонтану и надеяться увидеть там Марику тоже было без толку не станет она портить красивое платье и пачкать беленькие туфельки.
Впрочем, было дело, для которого чем хуже погода тем сподручнее. Пошарив в карманах, Генрих отыскал пять разряженных пустых кристаллов и моток медной проволоки. Глянул на темнеющее небо, с которого по-прежнему лило стеной, спрятал всё самое нужное поглубже в карманы штанов, завернулся в куртку и припустил бегом к стенам Верхнего города.
Анклав Верхнего Шеана окружал надёжный защитный купол. Даже погода там, внутри, была не как в Нижнем Шеане, а как магам захочется. Через этот купол никто посторонний пройти не мог но Генрих и пробовать не собирался. В анклав ему было не нужно, интерес представлял сам купол.
Любой мальчишка в городе знал: ткнёшь в купол палкой сверкнёт искра, палка задымится. Ткнёшь пальцем обожжёшься. Это была известная игра: чья палка дольше выдержит, кто рискнёт коснуться купола всей ладонью, кто быстрее отдёрнет руку. В каждом классе каждой школы половина учеников ходили с характерными отметинами на руках.
Но те, кто постарше и поумнее, знали ещё кое-что. Если осторожно коснуться купола медной или серебряной проволокой, то от купола в сторону потечёт ручеёк искрящейся, пахнущей грозовой свежестью магии.
Увидев это впервые, Генрих залюбовался, так красиво бежали голубоватые живые молнии. Но тут же вскрикнул и выпустил проволоку на пальцах остались ожоги. С тех пор прошло немало времени, и Генрих научился не засматриваться на красоту, а применять магию с пользой.
Когда он подошёл к куполу, стемнело окончательно. Дома закончились резко, улица оборвалась, и Генрих вышел на заваленный мусором пустырь вплотную к анклаву никто в своём уме дома ставить не стал бы. Сквозь полупрозрачную пелену невозможно было разглядеть как следует Верхний город только смутные очертания каменных стен, шпилей и башен.
Людей вокруг не было Генрих осмотрелся и только после этого вытащил проволоку и кристаллы и быстро подготовил всё что нужно: закрепил каждый кристалл в небольшом мотке проволоки, оставляя длинные хвосты, которые потом сплёл в один толстый жгут. Огляделся в поисках подходящей палки с ветками и сучьями, нашёл и уложил проволоку с кристаллами сверху.
Каждый раз было немного страшно, но Генрих пересилил волнение и быстро толкнул палку в купол. С шипением проволока заискрилась, и Генрих принялся считать вслух, стараясь не жмуриться. Кристаллы наполнялись силой, напитывались. На счёт «пятьдесят» он пнул ветку в сторону. Молнии исчезли, и Генрих поднял с земли чуть тёплые, но заполненные до конца кристаллы и спрятал их вместе с проволокой обратно в карманы.
Конечно, это было запрещено. Но почему-то даже Жёлтый патруль редко за такое наказывал, а городская милиция и вовсе обычно отбирала кристаллы и говорила проваливать. Куда опаснее было наткнуться на взрослых воров энергии они могли и руки поломать, чтобы кто попало не портил им бизнес. Но в такой дождь ни воры, ни стражи порядка не пошли бы к куполу, поэтому Генрих легко получил свою добычу и пошёл домой, уже не пытаясь прятаться под крышами, всё равно промок до нитки.
Оттого, что в кармане болталось пять полных кристаллов, даже вода не казалась такой ледяной, слишком уж приятно было думать, куда он может их вставить, на какие нужды они пойдут и сколько денег помогут сэкономить.
***
На чердаке было тихо: у Ливов уже пятый день царила благодать сударыня Лив пекла тонкие хрустящие лепёшки, её муж пахучей побелкой покрасил дверь, дети ходили умытые и причёсанные. Старая Зави, наоборот, пребывала в плохом состоянии из-под её двери тянуло сладкой вонью, она курила странные листочки в длинной костяной трубке, подолгу смотрела в потолок, и слюна текла у неё изо рта по чёрной морщинистой коже. Генрих заглядывал к ней утром, проверил, принёс стакан воды, но сейчас заходить не стал. У Зави был нюх на магические штуки, с неё бы сталось учуять кристаллы и попытаться отобрать, так что Генрих сразу прошёл к своей двери, прижался ухом и тут же отшатнулся, закусывая губу до боли.
Он услышал мужской голос. Услышал стон. Услышал знакомый, слишком знакомый скрип кровати.
Не раздумывая, он повернулся и понёсся обратно на улицу, в дождь, и дальше куда-то вперёд, не разбирая дороги.
Ноги принесли его к школе. Он сел на мокрый скользкий бортик фонтанной чаши, опустил голову и глупо, по-детски заплакал, радуясь, что всё равно никто его не увидит, а если увидит, то в таком дожде не поймёт, что он тут разревелся как маленький.
Становилось жутко холодно, до стука зубов. Он сидел, дрожал и плакал, зажмурившись. В желудке резало от голода, и становилось ещё горше.
Вдруг он почувствовал тепло. Оно окутало его, пронзило насквозь, до внутренностей. Сделалось сухо, словно он не сидел под проливным дождём. Распахнув глаза, он совсем близко увидел встревоженное лицо Марики, охнул, шарахнулся назад, но девочка тут же схватила его за руку крепкими пальцами и потянула на себя:
Ты куда! Опять намокнешь!
Только тут Генрих огляделся и понял, что Марика окружила их небольшим волшебным пузырём, по внешним стенкам которого стекала вода. Ощупав себя, Генрих обнаружил, что вся одежда высохла. И волосы. И вообще, он чувствовал себя так, словно долго грелся у очага.
Что ты тут делаешь? наконец заговорил он.
А ты? воскликнула Марика. Так и заболеть можно!
Вот ещё, буркнул Генрих, отлично понимая, что она права. И добавил, увидев, что она недовольно свела к переносице светлые брови: Спасибо. Извини.
Я не сержусь, великодушно сообщила Марика. Но, правда, почему ты не дома?
А ты?
А я от скуки играла с порталами, смотрела на Нижний город. Открыла портал сюда и увидела тебя. И она вдруг растеряла высокомерный поучающий вид, улыбнулась и развела руками.
Генрих ответил на её улыбку, но с трудом.
А я просто сидел, опустил глаза он.
Неожиданно Марика протянула руку, сжала его ладонь.
Тебе грустно. Это нестрашно, ты можешь мне не рассказывать почему. Я пойму.
И именно из-за этого Генриху захотелось ей рассказать. Он быстро затараторил:
Домой пришёл, кристаллы притащил, пять штук. Заряженные. Знаешь, сколько денег они бы стоили? На фабрике договорился, завтра в другом цехе работать начну. Пришёл, а у неё там
Он опустил голову и принялся ковырять свежую занозу на левой руке. Марика коснулась занозы пальцем. Запахло грозой, и кожа затянулась, выталкивая деревянную щепку.
Это на фабрике ты так ранишься?
Да, там все такие ходят. У кого кожа погрубее, тем лучше.
Ты пришёл домой, да? Что там было? Из-за чего ты убежал сюда?
Сначала Генрих хотел ответить резко зачем дурацкие вопросы задавать? А потом подумал: Марика может и не знать. Вернее, конечно, не знает, с чего бы ей быть в курсе сплетен из трущоб Нижнего города? А следом пришла мысль: Марика же из благородных. Ей про такое и слышать-то не положено. Он точно знал.
Это из-за её работы, обтекаемо ответил Генрих. К ней приходят гости. И когда они там, мне домой нельзя.
Мне тоже нельзя заходить к родителям, когда у них гости, заметила Марика и уточнила: Но почему ты на улице, а не?..
У нас одна комната, Генрих дёрнул плечом.
Не хотелось ему об этом говорить. Зато в голову пришла отличная идея. Улыбнувшись, он заглянул в её светлые глаза:
Хочешь, покажу одно место?
Конечно! заверила его Марика и вскочила с сухого бортика.
Я там бывал, маленьким.
Уже привычно взяв Марику за руку, Генрих повёл её за собой.
***
Генриху было шесть, когда он нашёл Башню. На самом деле, это была просто заброшенная голубятня на крыше. Дом, где она стояла, пришёл в негодность после пожара, говорили, там опасно находиться, потому что перекрытия в любой момент могли упасть на голову. Но, конечно, это не мешало бездомным иногда прятаться там от непогоды. Зато голубятня, грязная и дырявая, никого не привлекала. А Генрих ловко взбирался по длинной пожарной лестнице на крышу, открывал ржавый замок и попадал в собственное, пусть и не слишком уютное убежище. Он слегка почистил его, освободил большой угол от перьев и помёта, расстелил там старое заплесневелое одеяло и, если не было дождя, мог часами сидеть, глядя в щель на небо и думая о том, кто он теперь, почему всё это случилось именно с ним и как бы так сделать, чтобы папа простил его и забрал домой.
Глупости всякие, в общем.
К семи годам он поумнел и проводил время в Башне с большим толком именно в ней он придумал, чем заменить переставший работать водопровод, как сделать очаг удобнее для мамы и ещё много всякого другого. Здесь же он читал библиотечные книжки, резал деревянные игрушки и делал уроки. Но повзрослев и начав работать на фабрике, Генрих забыл про Башню не до неё было.
За два года его отсутствия внутри ничего не изменилось, только одеяло совсем пришло в негодность и пованивало, да дождь залил всё.
Марика, которая вместо того, чтобы карабкаться по лестнице, ловко взлетела на крышу, заглянула в голубятню и пробормотала:
Фу, какой запах!
Повеяло грозой, и вонь исчезла вместе с одеялом. Генрих вошёл первым, покинул спасительный тёплый пузырь и, достав один кристалл, вставил его в маленький желтоватый светильник. Он зажёгся, разгоняя полумрак. Марика щёлкнула пальцами, и дождь прекратился пузырь растянулся на всю голубятню, в ней стало сухо и уютно.
Генриху сделалось стыдно.
Марика привыкла к дворцам, большим комнатам, коврам, всяким диванчикам, живым бабочкам. А он притащил её в старую засранную голубятню.
Но Марика осматривалась с любопытством, прошлась по периметру, выглядывая через щели между досками на улицу, потом спросила:
А что это там?
Маяк на реке. Там русло широкое, корабли подходят часто
Красивый. Такой одинокий светится. Здесь очень темно, во всём Нижнем городе.
Да, оказавшись здесь, Генрих тоже часто об этом думал. В Верхнем Шеане всегда горят огни, парят магические звёзды, сияют цветы, даже от стен домов исходит слабый свет.
Так дешевле, объяснил он. Кристаллы дорогие, газ есть не у всех.
Марика обхватила себя руками за плечи, как будто замёрзла, и загрустила. Генрих судорожно начал думать, чем бы поднять ей настроение, сообразил быстро и сказал:
Покажу фокус. Сейчас!
Он подошёл к светильнику, достал кристалл. Голубятня погрузилась во тьму, но Генрих быстро ощупью отыскал другое отверстие, поместил кристалл в него, и на потолке расцвели мигающие, подслеповатые звёзды. Там были маленькие лампочки, множество. Генрих сам их прикручивал и объединял в сеть. Забыл об этом уже. А они горели.
Марика ахнула, запрокинула голову и рассмеялась.
Без магии? Как это у тебя вышло?
Генрих не стал отвечать, а Марика всё разглядывала потолок, и мигающие огоньки прятались в её пушистых белых волосах, похожих на одуванчиковый пух. Генрих залюбовался девочкой, даже позабыл про дом и непрошеного гостя. И про пустой живот. Вообще про всё.
Глава восьмая, в которой Генриха приглашают в гости
Генрих редко помогал кому-то в классе. Во-первых, за такое можно схлопотать учительской указкой, а во-вторых, пусть сами думают или сидят в одном классе по три года. Но в этот раз он пошёл наперекор принципам и, стараясь не разжимать губ, диктовал Сэму ответы на простенькие примеры, с которыми тот никак не мог справиться.
Сдав работу, Сэм облегчённо выдохнул и слабо улыбнулся:
Думал, провалюсь. Спасибо! и, едва колокол оповестил о начале перемены, заговорил об очередной книжке.
Генрих слушал вполуха, но с определённым интересом. Сам бы он не стал тратить время на такую ерунду, но в исполнении Сэма звучало неплохо.
Ой, вдруг перебил тот сам себя на середине рассказа о похождениях очередного великого мага, я забыл! Приходи ко мне в гости на чай? Я у мамы разрешение выпросил.
Генрих застыл и посмотрел на Сэма с недоверием, но тот широко улыбался и, похоже, приглашал на самом деле, а не в шутку.
Что, правда? уточнил Генрих.
Конечно! Завтра или в первый выходной, как больше хочешь. Попьём чаю, моя сестра поиграет на пианине, она здорово это делает. А потом я покажу тебе свои книги.
Всё ещё ошарашенный, Генрих пообещал, что придёт в выходной вечером он неизменно шёл на фабрику, теперь в красильный цех, и отпроситься оттуда возможности не было.
Первым, с кем Генрих поделился новостью, стал дядька Ратмир.
Не ходи, приказал он резко, дохнув перегаром.
Почему это?
Директорский сынок. Нечего с ними водиться.
Это звучало непонятно. Как будто быть сыном директора и жить в чистом белом доме недалеко от школы хуже, чем ютиться в комнатушке в трущобах. Генрих так и сказал.
Дядька Ратмир ответил:
Куда хуже. Они мещане, держатся за свои кружевные салфеточки и расписные чашечки, он дёрнул щекой, словно чашки вызывали у него отвращение. Копни глубже ничего там больше нет. Доведись, за своё добро кого хочешь продадут.
Генрих чувствовал, что хочет сжаться в комок, настолько злобно звучали слова дядьки Ратмира. Он как палкой хлестал.
Я пойду, упрямо прошептал Генрих, глядя перед собой, в тетрадку с жёлтыми тонкими листами.
Тут дядька Ратмир расслабился, выдохнул, потрепал его по голове.
Сходи, малец. Не слушай меня. Я болтаю всякое
Это правда. Иногда дядьку Ратмира заносило, он принимался говорить непонятные вещи или ругался на весь свет. Но Генриху он всё равно нравился. Это было почти так же, как иметь отца, который живёт в другом доме. Даже лучше.
Вот что, малец. Дам кое-что. И он отошёл к большому сундуку у стены, в который Генриху было строго запрещено совать нос.
Вернувшись, он положил на стол небольшой круглый белый предмет. Генрих осторожно взял его в руки и сразу понял, что это пробка для стиральной бочки из того самого упругого вещества, которое нельзя купить, резины. Сверху у неё было проволочное ушко, и Генрих угадал, зачем чтобы проще было вытаскивать пробку, не засовывая руки в мыльную грязную воду.
Ну, только без нежностей! проворчал дядька Ратмир, точно почувствовав, что Генрих готов разразиться потоком благодарностей. Подрастёшь, покажу, из чего такое делать.