Они в камнях живут, забыл? добавила Эльна. Сам же подсовывал им личинок стрекоз!
Унга, тут и так жутко, и ты ещё со своими тварями! недовольно буркнул Ронин.
Мрачный тоннель отдавал сыростью и прохладой. Его зауженные и извилистые коридоры были настолько однообразными, что юным исследователям иногда казалось, будто ходят они по одним и тем же закуткам. Местами заострённые рельефы стен и падающие на них тени напоминали силуэты ящериц, и детям порой чудилось, что каменные формы и вовсе шевелятся. От этого становилось страшно. Но несмотря на жуткое убранство подземного хода, стремление к приключениям не покидало храбрые сердца, ведь таинственный и неизведанный путь навевал юным сородичам не только тревогу, но и предвкушение увидеть что-то необыкновенное и невиданное прежде.
Пробираясь по узкому коридору, будущие охотники почти не разговаривали. Они не на шутку боялись нарушить чарующую тишину незнакомого подземелья. Поэтому дорога к Храму Созидателя короталась без болтовни и дурачества. И лишь отдалённые всплески подземного ручейка размеренно беспокоили безмолвие стен.
Ронин и Унга постоянно помогали девочкам взбираться на неудобные подъёмы и уступы. А Унга ещё и помечал стены тоннеля своим маленьким костяным ножом. Время от времени, вырезая на стенах указательные стрелки и прося его подождать, мальчуган задерживал ход, на что соплеменники негодовали, так как тоннель-то не разветвлялся и заплутать в нём при всём желании было невозможно. Но Унга настаивал, обосновывая свои действа словами: «На всякий случай».
Частенько дети ударялись и царапались об острые края рельефов, получая при этом неприятные жгучие ссадины. Но молодь терпела и продвигалась вперёд. После нескольких слишком зауженных коридоров Эльна догадалась, почему взрослые не ходили в Храм Созидателя этой дорогой. В этом рукаве даже малым отпрыскам приходилось иногда проползать на четвереньках, что было весьма неприятным действом: резкие склады пещер впивались в колени, оставляя после себя сильное желание вернуться в стойбище и, завалившись на мягкий подстил, погрузиться в беззаботный мир сновидений, но любопытство брало своё.
Казалось, что тоннель никогда не закончится! Дети шли и шли, но вскоре коридор стал значительно расширяться, что не могло не порадовать юных искателей приключений.
Я думаю, мы почти добрались, едва слышно прошептал Ронин.
Здесь становится теплее, подметила Эльна.
Скоро мы вождя увидим?! воскликнула Оми во весь голос.
Тс-с! Оми, да что же ты так голосишь, прошептал Ронин. Ты что, хочешь, чтобы нас услышали дозорные? Прошу тебя давай шёпотом!
Прости, Ронин, я просто соскучилась по Па, надув губки, оправдалась девочка.
Скоро увидишь вождя, скоро, ответил Ронин. Потерпи. Главное, никого не встретить.
Перестань, Ронин! Тут и так жутко до костей. Кого мы ещё встретить должны? разволновался Унга. А если честно я устал уже. Спать хочу.
Ну будет тебе, Унга, буркнула Эльна. Ты же сам хотел в пещеры, больше всех!
Хотел-хотел перехотел, обиженно проворчал юнец, вспоминая напавшего на него Желтопузика.
Подземный ход становился всё шире и просторней, а свечение факела всё меньше и слабее охватывало его протяжённость. И если прежде, в узких коридорах, пламя огня рассеивало свет далеко вперёд, позволяя уверенней идти по скалистым рельефам, то сейчас необъятный уклад тоннеля заметно поглощал свечение. Чем шире становился грот, тем ближе к молоди, пожирая чернью пределы видимости, подкрадывалась кромешная тьма. Порой дети и вовсе терялись в просторах подземелья. Очертания стен то появлялись совсем рядом, то на десяток шагов исчезали во мраке.
Это изрядно пугало будущих охотников. Ход их явно замедлился. И после нескольких таких размашистых переходов, чтобы случаем не потеряться, Эльна предложила взяться за руки и ступать вдоль левой стены коридора.
Вскоре вдали проявился едва видимый зелёный свет.
Смотрите! первым подметил Унга. Там что-то светится?
Молодь остановилась и попыталась разглядеть, на что указывал юнец, но мерцание факела не давало сосредоточить взоры.
Ронин, обратилась Эльна. А ну-ка убери факел.
Ронин отвёл руку в сторону. Сияние светоча отступило, и недалеко во мраке, в полусотне шагов от молодых сородичей проявились зеленоватые силуэты каменных стен.
Да, я вижу! Там что-то есть. Кажется, мы пришли, обрадовалась Эльна.
Мы пришли, пришли! снова заголосила Оми. Бежимте скорее!
Оми, тс-с!!! Тише, милая, остерёг девочку Ронин.
Ой, простите, простите. Идёмте скорее, уже шёпотом торопила дочь вождя.
Дети устремились к просвету. И совсем скоро тоннель привёл юных соплеменников к источнику загадочного свечения в Обитель Единства.
Вот это да! Вы только посмотрите, как они светятся! изумился Ронин, входя в обширный грот. Это же символы охотников и шаманов!
Храм Созидателя, окутанный зелёной дымкой сверху донизу, переливался радужно-зелёными потоками света. Повсюду на стенах, на уступах и плоскостях, источая яркое свечение, сияли наскальные рисунки и гравировка первых людей. Сияния, словно редкие лучики Великого Огня, рассекающие толщи облаков в пасмурный день, исходили из полостей и начертаний орнаментов, распыляя тёплый свет по просторам Храма. Дети были очарованы увиденным! За все Луны и Великие Огни они не видали ничего причудливей и необыкновенней. Раскрыв рты, молодь медленно ступала вдоль стен подземелья и рассматривала светящиеся символы на скрижалях.
Ах! восхитилась Оми. Как же тут красиво!
Ага А кто-то из охотников говорил, что в Храме темно и сыро, Ронин вспомнил сплетни дозорных и потушил факел. А здесь очень тепло, даже жарко как-то
Это свечение! Оно согревает Храм, догадалась Эльна и осторожно протянула руку почти вплотную к светящемуся символу. Ай! тут же одёрнула. Горячо!
Мне кажется, это пламя Пангеи, о котором рассказывал Валан! Зелёный огонь, который придаёт силу стойким охотникам и шаманам! воскликнул Унга. Или прана, которую надо изъять!
Точно! подхватила Эльна. Так горячо может быть только от пламени!
Внезапно и юрко Унга провёл рукой на расстоянии от символа. Малец на миг коснулся зелёных лучей и, не ощутив теплоты, понял, что обжигающими они были лишь у истока. Унга ещё раз, но уже медленно, подвёл руку к потоку света и замер. Молодь ахнула от удивления: таинственный зелёный луч, коснувшись ладони, осветил кисть Унги и насквозь вышел с другой стороны; рука юноши залилась свечением до самого предплечья, и сквозь сияющую кожу стали видны силуэты костей и суставов, а Унга изумлённо выпучил глаза.
Ух ты! восхитились дети.
Ничего себе! ахнула Эльна. А тебе не больно? Не горячо?
Унга покачал головой:
Он Он не горячий. Он даже не тёплый!
Тут же юные искатели приключений повторили за сородичем дотронулись лучей. И действительно на небольшом расстоянии от светящихся орнаментов тепло и вовсе не ощущалось. Руки храбрецов наполнились зелёным светом, а Эльна тем временем осторожно приблизила свою ладонь вплотную к символу.
Смотрите, она коснулась гравировки. Попробуйте. Больше не обжигает.
Остальные последовали совету девочки. Медленно подведя ладони к источникам, дети одобрительно закивали. Эльна оказалась права.
Ронин же и вовсе убрал руку от символа, но его кисть продолжала излучать сияние, постепенно утрачивая силу свечения.
Ух ты! сородичи снова заохали-заахали, а Ронин принялся плавно водить рукой перед собой. Его движения мистическим образом оставляли после себя шлейф зелёной лучистой пыли. Остатки сияния света на мгновения сохраняли силуэт руки, а затем бесследно растворялись в воздухе.
Вот это да! вновь восхитились дети и повторили за юнцом.
Они проделывали это снова и снова, восторгаясь светящимися очертаниями.
Совсем скоро кисть Ронина окончательно перестала светиться, и он ещё раз дотронулся до символа, но тут же отдёрнул руку.
Ай! Горячо! воскликнул юнец.
Ага! улыбнулась Эльна. Издалека надо.
Девочка проделала всё то же самое, что в первый раз сделал Унга, а затем коснулась гравировки. У неё получилось не обжечься, и она тихонечко захлопала в ладоши:
Как же здорово, как же здорово!
Юные соплеменники последовали примеру Эльны. Ещё много раз проделав хитрый трюк, они, довольные разгадкой сияющих лучей, подбежали к очередному уступу с символами.
Смотрите, это же все ящеры, которых побеждали охотничьи отряды! сообразил Унга.
Остальные, поддакивая, подтвердили слова сородича.
Это Длинношеий, Оми указала на символ.
Всё-то ты знаешь, кроха, похвалил Ронин.
Ага! А это Лазуны, приметил Унга. Они постоянно ошиваются возле стойбища.
Хвосто Хвостоли замешкалась дочь вождя.
Хвосто Лих! подсказала Эльна.
Точно-точно! Хвостолих, Оми порадовалась своей сообразительности и обняла старшую соплеменницу.
А тут что? черновласая дева обратила внимание на следующую скрижаль. Это что, Великий Огонь?
Справа на уступе была высечена древняя мудрость начертание об огненном светиле, что освещало обитель Пангеи да помогало охотникам на промысле, и о Луне, что время исчисляла да своим присутствием отдых жаловала и сны. И мудрость ту знали все от мала до велика!
И сотворила Пангея в бушующих водах Великий Огонь, начал вещать Ронин. Чтобы видели охотники добычу свою.
Да-а! дети поддержали сказ.
И дабы огонь не испепелил земли сотворённые, возвращала Пангея его обратно в водную стихию да Луну на его место поднимала в небо, чтобы творения Её могли мудрости набраться!
Эльна с восхищением уставилась на юношу.
Ты молодец, Ронин, запомнил сказания Варна, похвалила она.
Юнец улыбнулся и, скорчив заумную гримасу, продолжил с важной физиономией рассматривать символы на уступе. Девочки и Унга подметили воображульничество сородича и тихонечко захихикали. И Ронин, не сдержавшись, захихикал со всеми.
Молодь ещё долго рассматривала светящиеся начертания с рептилиями и историю небесных светил и представляла с ними всякие приключения, пока малышка Оми не обнаружила неподалёку нишу с какими-то костями, сломанным луком, копьём и пёстрыми замысловатыми камешками.
Смотрите! позвала она. Здесь дряхлый лук и обглоданные кости какие-то. Фи И цветные камешки! Они блестят! Эльна, можно я возьму себе эти камешки?
Черновласая дева и юнцы тут же подскочили к дочери вождя и принялись рассматривать её находку, а Ронин, увидев причудливые светящиеся подобия камней, вспомнил учения Варна и пояснил:
Это реликвии предков, Оми. Не камни вовсе. Это ракушки, что нашли когда-то прапращуры пращуров у берегов бушующих вод! А вот и след Заврини, про который Хорд рассказывал, юноша приподнял окаменелый огрызок земли.
Не хочу след! Можно ракушки взять? Хоть одну?
Не-е-ет, милая, трепетно возразила Эльна. Реликвии брать нельзя. Нас могут поругать за это.
Ну-у-у малышка тотчас надула губки, а Унга принялся её успокаивать:
Будет тебе, Оми. Нам действительно выговор за ракушки устроят. И кстати, вы что, забыли зачем мы сюда пришли?
Точно! подхватил Ронин. Посмотреть на вождя!
А где вождь-то? Где Па? Оми тут же принялась оглядываться по сторонам.
Действительно, подхватила и черновласая дева. А где же вождь?
Сородичи осмотрелись. Чуть дальше от сияющих символов, ближе к центру пещеры, лучи, исходя из массы наскальных рисунков, пересекались между собой и образовывали в Обители Единства скопления густой туманности и пылевых облаков. Сквозь эту причудливую завесу, которая окутывала почти всё пространство грота, дети подметили небольшой светящийся валун.
А что это там? поинтересовался Унга. Пойдёмте посмотрим.
И будущие охотники устремились к загадочному камню.
Проходя через туманность, Ронин, ступавший впереди всех, вошёл ненароком в пылевое облако. Внезапно облако рассыпалось на множество крошечных частиц. Частицы взметнули ввысь и зависли над юнцом.
Ой! юноша остановился и, с опаской подняв голову, уставился на пылинки.
Унга и девочки тоже обратили внимание на происходящее.
Ух ты! Вы видели? раскрыв рот от удивления, воскликнул Унга.
Да-а-а, хором подхватили юные соплеменницы.
Тем временем светящиеся частицы, слегка подрагивая, продолжали парить в воздухе, будто ждали, когда же нарушитель умиротворения покинет их место пребывания. Подросток медленно и осторожно сделал шаг вперёд. В этот момент крупицы, что дальше всех находились от юноши, плавно спустились чуть ниже и снова зависли.
Эльна, Унга и Оми заохали от восторга, а Ронин понял, что происходит, и сделал ещё несколько шагов подальше от причудливых пылинок. И тут же все как одна крохотные частички света устремились обратно, в изначальное своё нахождение. Они размерено прильнули друг к другу, по новой воссоздав облако световой пыли.
Ах! воскликнула Оми и, недолго думая, резво прыгнула в ту же пылевую завесу.
Крупинки света снова разлетелись и зависли в выси! Как только дочь вождя отдалилась от их прежнего места скопления, частички вновь собрались в единое целое.
Как же здесь здорово! обрадовалась Эльна и тоже прыгнула в пылевое облако.
Дети, радуясь и восхищаясь забаве таинственного подземелья, принялись носиться от одного облака к другому, разгоняя частицы света по Обители Единства. А когда молодые сородичи устали от безудержной беготни по Храму, Ронин подозвал соплеменников к себе, и, отдышавшись, будущие охотники наконец-таки подошли к загадочному камню.
Интересно, а это что такое? задумчиво поинтересовался Унга.
Странный и немного уродливый чудо-камень был покрыт столь же странными сияющими сплетениями корней, которые напоминали отростки лианового дерева. Сплетения исходили прямо из травянистого островка под камнем, а их свечение было подобно свечению символов первых людей на стенах пещеры.
Ронин, обходя валун, коснулся вершины чудо-камня и тут же подметил стоящие возле чаши и огромный чан.
Здесь кто-то бы юнец не успел договорить, как внезапно, сочетаясь с глухим треском, отростки на причудливом камне зашевелились и, утрачивая свечение, принялись медленно сползать вниз.
Дети заохали от неожиданности и отпрыгнули. Мгновением после лучи света, исходящие из наскальных рисунков и символов первых людей, стали меркнуть по всему Храму Созидателя угасали светящиеся пылевые облака и туманность. Пещеру стремительно начал окутывать мрак!
Юные сородичи запаниковали.
Ронин, что ты сделал? оглядываясь, воскликнула испуганная Эльна.
Ронин, что происходит? растерянно спросил Унга.
Я не знаю, я ничего не делал. Совсем ничего, оправдывался столь же напуганный юнец.
Эльна, мне страшно! Эльна!.. Оми обняла черновласую деву.
Тише, милая, всё будет хорошо! Эльна прижала кроху.
Ро-рои-нин, Ро-о-ни-и-н, что это? дрожащим голосом вымолвил Унга.
Побледневший юноша указывал на валун и пытался что-то выговорить, но слова больше не исходили из его уст. Подросток будто утратил дар речи. Раскрыв рот и безмолвно шевеля губами, Унга плюхнулся на зад и оторопел. Повязка на его бёдрах взмокла, и под юнцом образовалась лужа.
А-а-а! завопила маленькая Оми и вцепилась в Эльну так, что та почувствовала, как острые коготки малышки пронзили кожу до крови.
Едва светящиеся стебли обнажили вершину валуна, и юные сородичи разглядели в каменных формах чьё-то лицо. И поняла молодь в тот час, что загадочный камень был не камнем вовсе! Распознали дети меж сплетений людское тело, и заключалось оно сплетениями, облечённое с ног до головы, словно в неволе. А между отвратительных отростков безмятежно проглядывалось серое и, казалось, окаменелое лицо незнакомца. Веки его были опущены, будто пребывал он во сне, но в полумраке виделось юным сородичам, что глаза его беспокойно ворошатся. И виденье это вселяло смятенье и страх!