Его голос прозвучал резче, чем он хотел. Он ненавидел, когда с ним обращались как с хрустальной вазой. Хотя отлично понимал, почему остальные так обеспокоены. Ведь у него был могущественный враг Уко, сын медведицы Орлы. Он обвинял маму Ноэля в смерти Орлы. С тех пор как этот огромный медведь узнал, что Ноэль жив, он прикладывал все усилия, чтобы его убить.
Здесь мы в безопасности, примирительным тоном добавил Ноэль. Охранники за нами присмотрят.
Таинственные острова охранялись круглосуточно. Батальон из акул, крачек, чаек и медуз защищал Интернат от вторжения непрошеных гостей.
Тайо опустил плечи:
Но Катокве это не помогло. Её всё-таки похитили. И тебя едва не поймали.
Ноэль пожал плечами, отвязывая лодку. Ни один защитный экран не идеален, в каждой сетке имеются отверстия так уж устроен мир. Но если Ноэль из-за этого будет всё время бояться, это будет означать одно. Что Уко победил.
3
Во время переправы мальчики не обменялись ни словом.
Ноэль грёб, а Тайо неотрывно смотрел на море, спокойное и гладкое, как зеркало.
Там идёт «Либерти». Тайо указал на двухмачтовое судно, растворявшееся вдали в лучах вечернего солнца. Несколько недель назад Тайо и Ноэль прошли на этом судне курс дайвинга.
На берегу Первого острова несколько чаек охотились в волнах за рыбой. От их пронзительных криков Ноэля сковал страх. Он не любил чаек с тех пор, как они напали на него и пытались выколоть глаза своими острыми клювами. Но эти чайки на пляже вообще не обращали внимания на лодку.
Ноэль вздохнул с облегчением, когда гладь воды прорезали треугольные акульи плавники. Охранники оставались рядом до тех пор, пока мальчики не достигли причала Главного острова и не сошли на берег. После этого акулы развернулись и устремились к горизонту.
Ноэль с благодарностью смотрел им вслед. Прежде акулы пугали его, но теперь стали символом защищённости и безопасности.
Тайо привязал лодку к причалу и посмотрел на огромное, похожее на храм здание, возвышающееся в центре острова. Огромный золотой купол сверкал в отблесках вечернего солнца. С берега к нему вела широкая деревянная лестница.
Вряд ли миссис Моа до сих пор в своём кабинете, сказал Тайо. Скорее всего, её рабочий день закончился и она уже дома.
А где её дом? Ноэль только сейчас осознал, что понятия не имеет, где живёт директор Интерната.
Где-то здесь, внизу. Тайо указал на маленькие покосившиеся домики, разбросанные по берегу моря. Но где именно, я не знаю.
В такое время мы не можем стучаться в каждый дом. Ноэль огляделся по сторонам. К сожалению, берег оказался совершенно пустынным, и нигде не было видно ни одного животного, у которого можно было спросить дорогу. Его взгляд упал на покрытое камышом бунгало, рядом с входной дверью которого красовался красный крест. Медчасть.
Сестра Любу вот кто нам поможет, уверенно произнёс Ноэль.
В маленьком кабинете рядом со входом в лазарет сидела огромная горилла. Она сжимала в руках большую чашку, над которой поднимался пар. Заведующая медчастью была заядлой любительницей кофе, и кофеварка в её кабинете бурлила и днём и ночью.
Здравствуйте, сестра Любу! Ноэль переступил порог и махнул рукой в знак приветствия.
Здравствуйте-здравствуйте! Горилла обнажила дёсны. Выглядело это устрашающе, но Ноэль давно усвоил, что это просто добрая улыбка. Почему вы так поздно? Вам что, нездоровится?
Нет, всё в порядке, заверил её Ноэль.
Рядом с кофеваркой стояла корзина, до краёв наполненная бананами, финиками, ананасами, папайей и вкусными, похожими на инжир плодами, которые росли только здесь, на островах. При виде фруктов желудок Ноэля громко заурчал. С этими волнениями о взломщике он напрочь забыл об ужине!
Ого, звучит опасно! Сестра Любу подала ему веточку с финиками и бросила Тайо банан. Так вас привёл сюда голод?
Нам нужно срочно поговорить с миссис Моа, сказал Тайо.
С миссис Moa? Высокий лоб медсестры покрылся морщинками. Ноэль жадно проглотил несколько фиников.
Вы не скажете, где она живёт? спросил он с набитым ртом.
К сожалению, не получится, печально произнесла сестра Любу.
Мы понимаем, что её рабочий день закончился. Но ситуация чрезвычайная, настаивал Тайо.
Заведующая медчастью поставила чашку на стол и погладила руками тёмный мех на животе.
Садитесь. Она постучала по деревянной скамье у стены. Хотите кофе?
Нет, спасибо. Тайо и не думал садиться. Это и правда срочно.
Садитесь! В голосе гориллы послышались грозные нотки. Возражать было бесполезно, поэтому они оба уселись на скамью.
Ноэль закинул в рот ещё один финик, но почувствовал, как сжался его желудок. Что-то здесь было не так.
Так в чём, собственно, дело? Медсестра снова взяла свою чашку. Она подула на кофе, над которым уже давно не клубился пар, поджала губы и сделала глоток.
Миссис Моа была у нас на Четвёртом острове, сказал Ноэль. Она принесла мне шкатулку
Горилла бросила на него удивлённый взгляд:
Что за шкатулка?
Именно это мы и хотим узнать у миссис Моа. Шкатулку украли до того, как я успел её открыть.
Потому что я не уследил, негромко заметил Тайо.
Как будто это имело какое-то значение.
Это плохо. Сестра Любу пристально смотрела в свою чашку, словно в ней скрывалось что-то чрезвычайно важное.
Что с вами, сестра Любу? Ноэль подался вперёд, стараясь заглянуть в большие чёрные глаза гориллы.
Губы гориллы скривились в неловкой улыбке.
Вы же видели, что происходило в последнее время. Миссис Моа много критиковали
Но Тайный совет решил, что она может остаться нашим директором, сказал Тайо.
Высший орган вынес это решение на прошлой неделе, и весь Интернат принял его с большим облегчением. Директора в школе любили как никакого другого учителя. Миссис Моа была справедлива, рассудительна, великодушна и мудра.
Да, она совершила ошибку. И даже грубую ошибку, которая едва не стоила жизни Ноэлю и его подруге Катокве. Но всё обошлось, и миссис Моа глубоко раскаялась в своём проступке.
Сестра Любу снова подула на остывший кофе. Почему она молчит?
Ноэль положил оставшиеся финики на стол. Его желудок заурчал ещё громче, но на этот раз не от голода.
Он вздрогнул, когда горилла с грохотом опустила чашку на стол, так размашисто, что кофе перелился через край.
Мне не позволено об этом говорить. Завтра состоится школьное собрание, на котором вам обо всём доложат.
Она ушла, прошептала Ноэль. Так ведь?
Тёмные глаза Тайо расширились от испуга.
«Либерти»! Она была там
Сестра Любу тяжело вздохнула.
Какого чёрта, пробурчала она. Всё равно вы завтра всё узнаете. Да, это так. Тайный совет решил, что миссис Моа может остаться директором, но она с этим решением не согласилась. Огромные круглые глаза медсестры заблестели. Она отвернулась, чтобы Ноэль и Тайо не видели её слёз. Миссис Моа покинула Таинственные острова сегодня вечером.
4
Ноэль и Тайо ошеломлённо смотрели друг на друга.
Куда она уехала? наконец с трудом выговорил Тайо.
Никто не знает. Сестра Любу вылила кофе в раковину и тут же налила себе новую чашку. Но это навсегда. Она сюда больше не вернётся.
Ничего не понимаю! Голова Ноэля кружилась от водоворота мыслей. А как же школа? Кто заменит директора? Миссис Моа присутствовала при создании Интерната, и никто не знает Таинственные острова лучше, чем она.
Неужели это конец? Ноэль не мог и не хотел в это поверить!
Пожалуйста, позвоните миссис Моа! попросил Тайо. Пусть она хотя бы расскажет Ноэлю, что было в шкатулке.
Из стоящей на столе пачки сестра Любу вытянула салфетку и промокнула глаза и нос.
Хорошо, сказала она. Конечно, я ей позвоню.
Отхлебнув кофе, она прокашлялась и закрыла глаза.
Ноэль понятия не имел, как работает дистанционная коммуникация. Так на Таинственных островах называли общение на большом расстоянии. Недавно ему всё-таки удалось научиться отвечать на звонки, но устанавливать контакт с другими избранными он мог лишь в том случае, если они находились с ним в одном помещении. Дистанционной коммуникацией в полной мере владели только продвинутые ученики, такие как Кумо.
Сестра Любу умела общаться по телефону с любым существом на свете, владевшим языком мыслей. В данный момент она стучалась к миссис Моа. Ноэль знал это, хотя горилла не издала ни звука. Сестра Любу просто сидела, сжимая в ладони кофейную чашку, и прислушивалась. Наконец, она сокрушённо покачала головой:
Мне жаль.
Что такое? спросил Тайо.
Не могу установить с ней связь, объяснила горилла.
Почему? удивился Ноэль.
Сестра Любу выпятила толстую нижнюю губу.
Может, миссис Моа спит.
В такое время? Тайо покачал головой. Ещё и восьми нет.
Сестра Любу задумчиво уставилась перед собой, а потом серьёзно посмотрела на мальчиков:
Значит, она просто не хочет со мной говорить. В последние недели она выглядела взволнованной и грустной, но, когда я прощалась с ней на пирсе, она казалась спокойной. Почти безмятежной. Как будто решила для себя все вопросы. Горилла глубоко вдохнула. Я буду пытаться до неё дозвониться. Если удастся, я попрошу её позвонить тебе, Ноэль. Но если хочешь знать моё мнение сестра Любу ненадолго замолчала, будто не решаясь продолжить. Лучше не надейся, тихо промолвила она.
Услышав, что Тайо и Ноэль собираются грести обратно на Четвёртый остров в темноте, медсестра решительно запротестовала.
Только через мой труп! заявила она. Не хватало ещё, чтобы с вами что-то случилось в море. Сегодня вы переночуете в лазарете. Завтра суббота, уроков нет. После завтрака спокойно сядете в лодку и поплывёте обратно.
Перед сном сестра Любу принесла им сытный ужин.
Ноэль был убеждён, что он слишком встревожен и расстроен, чтобы проглотить хотя бы кусок. Но когда ему в нос ударил великолепный аромат риса и специй, ему пришлось взять себя в руки, чтобы не наброситься на тарелку как волк. Он проглотил две внушительные порции и закусил их тарелкой фруктов. А Тайо осилил даже три тарелки риса.
Они почистили зубы и натянули пижамы, которые выдала им сестра Любу. После этого сыграли с ней пару партий в карты. Ноэль бы не удивился, если бы горилла поцеловала их на ночь, но она этого не сделала.
Поскольку в медчасти находился только один пациент (палочник со сломанным усиком), мальчики заняли отдельные палаты.
Ноэль ночевал в той же комнате, в которую его поместили по прибытии на Таинственные острова. Это было небольшое помещение с тёмным деревянным полом, кроватью, тумбочкой и стулом. Другой мебели в палате не было.
Маленький ночной торшер наполнял комнату приглушённым тёплым светом. Кровать была застелена свежим бельём, подушка и пододеяльник сияли белизной в полумраке. Однако Ноэль не стал ложиться, а подошёл к окну и раздвинул шторы.
Снаружи воцарилась непроглядная ночь, но на небе сверкали звёзды, и Ноэль различал стволы пальм, за которыми простирался пляж. Он открыл окно и услышал вдалеке шум моря.
Где-то там по волнам скользит «Либерти» и уносит миссис Моа навстречу её новой жизни. И если Ноэль не найдёт вора, укравшего серебряную шкатулку, он никогда не узнает, что она хотела ему передать.
Возможно, сестре Любу всё-таки удастся дозвониться до директрисы. Бывшей директрисы, поправил себя Ноэль и невольно содрогнулся.
Он снова с тревогой спросил себя, что теперь будет со школой. Кто заменит миссис Moa? Наверное, завтра на школьном собрании они обо всём узнают.
Мысли Ноэля вернулись к вору, который незаметно проник в их комнату. Скорее всего, это был кто-то из Интерната. Попасть на острова тайком невозможно. Материк находился очень далеко, такое расстояние не преодолеть даже орланам-белохвостам. А лодку, какой бы маленькой она ни была, непременно засекли бы охранники.
Значит, шкатулка всё ещё здесь, подумал Ноэль. На одном из островов. Нужно просто найти её, только и всего.
Только и всего. Ноэль горько усмехнулся.
Шесть островов хоть и не отличались большими размерами, но таили в себе массу неожиданностей, опасностей и загадок. Ноэль жил на острове охотников, но даже его он изучил не до конца.
И тем не менее. Вора нужно поймать каким бы то ни было образом.
Ноэль глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Он представил, что его мама сейчас тоже стоит где-то у окна и всматривается в темноту. А может, у неё уже светает? Он ведь понятия не имел, где она находится.
Ты думаешь обо мне хоть иногда? прошептал он.
Вдали стрекотали цикады. Взвизгнула ночная птица. Это был единственный ответ, который он получил.
Ноэль открыл глаза и увидел перед собой бездонный омут. На него смотрели тёмные глаза. Перед ним сидела девушка с кожей цвета эбенового дерева и блестящими чёрными волосами.
Катокве.
Это сон, подумал Ноэль. Катокве никак не может находиться в лазарете. Она живёт на Пятом острове, у шпионов. Ноэль с ней почти не пересекался, но это не мешало ему постоянно думать о ней. Неудивительно, что и сегодня она явилась ему во сне.
Доброе утро! Голос Катокве в его голове звучал хрипло и немного грубо, как всегда. Я уже подумала, что ты никогда не проснёшься.
Ошеломлённый, Ноэль резко сел в постели.
Ты э-э настоящая?
Вопрос был настолько глупым, что он с радостью взял бы его обратно, но было слишком поздно: Катокве уже услышала его.
Нет, сказал Катокве. Вчера вечером я отбросила копыта. Перед тобой мой дух. Она развела руки в стороны и попрыгала на одной ноге к подоконнику.
Ноэль провёл рукой по волосам. Он чувствовал себя так, словно очнулся после длительной комы. Удивительно, как глубоко он спал! А ведь накануне вечером был так взволнован! Не подмешала ли сестра Любу ему что-нибудь в еду?
Наверное, всё дело в непривычной тишине лазарета. Вот в их башне на Четвёртом острове никогда не бывает тихо. Когда дневные животные спят, ночные бодрствуют и наоборот.
Призраки летают, заметил он. А не скачут по комнате, как хромые стервятники.
Я и будучи человеком не отличалась грациозностью. Как же из меня получится изящный призрак? Катокве открыла окно, и в комнату ворвался восхитительно свежий утренний воздух. Сестра Любу рассказала мне, что произошло. Ну, про шкатулку, которую у вас украли. Отвратительная ситуация!
Не то слово. Ноэль задумался над тем, стоит ли говорить Катокве, что миссис Моа уехала. По идее, все должны узнать об этом не раньше, чем на школьном собрании.
Про миссис Моа я тоже знаю, продолжила Катокве, словно прочитав его мысли.
Правда? спросил Ноэль. Тоже от сестры Любу?
Мистер Икс сообщил нам вчера вечером. Стервятник мистер Икс был главой Пятого острова. Шпионы всегда получают информацию немного раньше остальных.
Может, ты знаешь, куда она уехала? нетерпеливо спросил Ноэль.
К сожалению, нет. Катокве поморщилась. Миссис Моа решила покончить с прошлым. Начать новую жизнь, без нас. Ужас, да? Девочка села на подоконник. И что ты собираешься делать? осведомилась она.
Ноэль опустил голову на подушку и уставился в потолок.
Не знаю. Если бы можно было хотя бы ей позвонить! Но она не принимает звонки.
Говорю же, она решила покончить с прошлым.
А что ты вообще здесь делаешь? Ноэль повернулся на бок и посмотрел на Катокве. Он видел чёрточки на её высоких скулах шрамы это или татуировки? Ты заболела?
Не-а. Катокве покачала головой. Мне нужно было сюда кое-что привезти.
Что же?
Она спрыгнула с подоконника и повернулась к нему спиной.
Это секрет.
Как и всё, что происходило на острове шпионов. Ноэль подавил разочарованный вздох. Как бы ему хотелось узнать больше о жизни Катокве! Но теперь она училась на самом загадочном из Таинственных островов. Ей не разрешалось говорить о том, что она изучала и чем занималась. Этого правила она строго придерживалась, хотя в остальном относилась к правилам довольно пренебрежительно.
Итак? не оборачиваясь, спросила Катокве. Её чёрные волосы были заплетены в плотные косички, кончики которых крепились к голове ярко-зелёной заколкой. Хотя никакая это не заколка, как теперь догадался Ноэль, а змея Корацон, животное-спутник Катокве.