Айн посмотрела на Мэй и тихонько кивнула остались считанные секунды.
Дверь стала медленно открываться. Все замерли на своих местах в напряжении перед тем, что сейчас будет дальше. В открывавшемся проеме вырисовывалась огромная фигура Рачерса в черном костюме и тёмном отполированном шлеме. Позади него рядами выстроилась целая рота солдат.
Он направил свою мощную винтовку на одиноко стоявшую напротив него девушку. Мэй смело смотрела на него, но вместо его грозных глаз она видела только свое искаженное отражение в стекле его визора, в руках она все ещё держала Этэм.
Она бегло прошлась взглядом по своим спутникам. Лам спряталась в самом дальнем углу рубки. Хок стоял за стеной справа от входа, готовый к прыжку в любую секунду. Айн стояла недалеко от Мэй, руки ее лежали на приборе.
Я сказал бросить оружие! Выходите все по одному, живо! Поднимите руки выше, что бы я их видел!
Десятки дул орудий смотрели на нее. Мэй медленно стала поднимать руки.
«Давай!» скомандовала она.
Айн провела рукой по консоли. В цепях всех роботов что-то замкнуло, и они как по приказу замерли в своих позах. Рачерс всего на мгновение отвлекся, оглянувшись на застывших позади него солдат. Но и это тоже было время. Мэй подняла бластер и выстрелила из Этэма по рукам капитана.
Несмотря на то, что выстрел был в полную силу, он не причинил Рачерсу никакого урона. Заряд отразил и пропустил мимо себя его специальный костюм. Рачерс лишь почувствовал сильный удар током, и от неожиданности выронил бластер из рук. Их преследователь был сильно обескуражен, это и стало их преимуществом.
В ту же секунду на него из-за спины напал Хок. Он заломил Рачерсу одну руку за спину, наклонил и пытался удержать его в таком положении. Айн мигом подскочила и набросилась ему на шею. Она смогла нащупать на шлеме кнопку и быстрым движением снять его с головы.
Однако гахрокс был гораздо сильнее их обоих, и он уже отошёл от первоначального замешательства. Ему ничего не стоило перехватить руку Хока, развернуться и уйти в обратный захват. Хок сдавлено прорычал от боли, теперь он оказался полностью обездвиженным. Рачерс успел ударить его пару раз в лицо, прежде чем Айн накинулась на него, чтобы освободить товарища. Капитан толкнул на неё Хока, и Айн в последний момент успела увернуться. Рачерс достал из-за пазухи ещё один небольшой бластер и наотмашь ударил им Айн. Она упала лицом вниз и замерла.
Гахрокс тем временем подобрал свой упавший бластер и направил его в сторону Мэй. Другим он держал на прицеле Айн и Хока, лежавших неподалеку. Холодные стальные глаза на выбеленном широком лице смотрели прямо на Мэй. В груди девушки сердце учащенно забилось от страха, и она попятилась назад.
Рачерс весь кипел от ярости. Он никак не ожидал такого дерзкого сопротивления.
Никому не двигаться! Брось свое оружие, или я пристрелю их обоих.
Он ткнул в сторону притихшей Айн.
Мэй замерла и с ужасом смотрела то на него, то на его оружие. Рука предательски задрожала и выронила Этэм. Сердце ударило одним сильным ударом о ребра и на миг остановилось.
Отлично, теперь подними шлем и надень мне на голову. Живо!
По всему ее телу прошёлся холод, сковывая все движения. Тут её внимание привлекло какое-то шевеление слева от Рачерса и вывело Мэй из оцепенения.
Хок медленно поднимался на ноги, свободной рукой он держался за ноющее плечо. Сквозь зубы он прорычал непонятные ругательства, глаза блестели как у хищника, бросающегося на добычу. Он выпрямился и приготовился к смертельной атаке. Не смотря на его состояние, вид у него был устрашающий.
Рачерс хотел повернуть голову в его сторону, но вовремя опомнился и продолжал буравить взглядом Мэй.
Я сказал не двигаться!
Не глядя, он выстрелил из второго бластера. Выстрел пролетел недалеко от головы Хока и с грохотом взорвал электронный прибор. Тот даже не шелохнулся и хищно огрызнулся.
Это было близко. Видимо, прицел сбился.
Рука Рачерса дернулась, и он выстрелил ещё раз. На этот раз он разнес стену.
Для капитана ты стреляешь паршиво. Повышение тебе явно не светит, Хок дерзко засмеялся, обнажая окровавленные зубы.
Рачерс был на грани срыва. Он закрыл глаза и пытался успокоиться. Это ещё больше раззадорило Хока. Он сплюнул в сторону и скривился от омерзения.
Вот это морда! Я понял, почему ты носишь шлем. С такой рожей лучше вообще никому на глаза не показываться!
Это было последней каплей. Рачерс поддался своему гневу и повернулся в сторону Хока. Теперь они стояли друг напротив друга, гахрокс смотрел парню в лицо.
Этого они и добивались.
«Мэй! Поставь барьер!»
Мэй услышала зов Хока. Она не сразу поняла, зачем он это сказал, но попыталась поставить вокруг себя мысленный щит. И она не смогла.
Помещение содрогнулось от страшного крика. Рачерс упал на колени, его лицо исказилось до неузнаваемости. Вместе с ним упала на пол и Мэй.
Она уже не была собой. Ее тело попало под сильнейший удар, все мышцы и кости пронзило насквозь невидимым током. Она с силой сжала голову руками, пытаясь выдавить из нее острые осколки, вонзившиеся ей в мозг. Мэй ничего не видела перед собой, не слышала она и своего крика на фоне воплей их жертвы, не чувствовала холодный пол под собой. Везде и всюду была только эта давящая со всех сторон боль и пустота за ее пределами.
Боль отступила также внезапно, как и появилась. Все это длилось всего несколько секунд, но Мэй они показались вечностью. Она лежала, боясь пошевелиться, и мысленно твердила себе, что это она, Мэй, а не кто-то другой. И не она сейчас подверглась удару, а их противник, это была его боль, не ее. Вбивая себе это в голову, она постепенно приходила в себя.
Над собой она увидела встревоженное лицо Лам. Выбежав из своего укрытия, девочка опустилась рядом с ней на колени и гладила ее по волосам. От нее исходила настолько сильная волна сопереживания и доброты, что Мэй совсем успокоилась. Лам помогла ей встать.
«Мэй так и не научилась ставить хорошие барьеры», пронеслась в ее голове мысль Айн.
Айн стояла рядом с телом задыхающегося Рачерса, искала что-то в его сумке на поясе. На ее грязном лице у виска блестела свежая рана от удара.
Она достала из сумки Рачерса наручники и надела их на хозяина. Оба его бластера были обезврежены и лежали в глубине рубки.
Хок сидел поодаль на полу. Он сложил руки на согнутых коленях, прижимая ладонью левое плечо, и положил на них голову. Этот удар потребовал много сил, которых у Хока оставалось все меньше. Красное пятно на куртке продолжало расплываться.
К Рачерсу тоже стало приходить сознание. Он зашевелился и обнаружил себя скованным в собственные наручники. Айн подняла бластер Мэй и направила на него.
Теперь ТЫ будешь делать то, что мы тебе скажем.
Рачерс смог приподняться и сесть. Кожа у него была почти такая же бледная, как у Лам, светлые волосы редели, а злые глаза смотрели на всех с презрением.
Бесполезно давать мне приказы. Я отправил за подмогой, и скоро сюда прибудет отряд зачистки. Они разнесут всю станцию, и я умру вместе с вами, Рачерс злобно рассмеялся.
Заткнись! сказала Айн и сверкнула глазами.
Рачерс захлопнул рот и, как не пытался, открыть его не смог.
Мэй осторожно подошла к нему ближе. Она долго вглядывалась в его ледяные глаза, пытаясь что-то за ними прочитать. В них она увидела сначала негодование, потом замешательство. Они хотели сказать что-то важное, но молчали.
«Айн, допроси его».
Айн повернулась к ней.
«Да ничего он не знает, от него никакого толку».
Мэй покачала головой.
«Ему есть, что скрывать. Я это чувствую».
Айн сжала зубы и посмотрела на пленника.
У нас есть несколько вопросов к тебе. Давай, выкладывай все, что знаешь. Кто ты есть, и что приказал тебе Джалэмос?
Рачерс не мог отвести взгляд в сторону. Он задергался, пытаясь освободить руки.
Не ерзай, сиди смирно и отвечай на вопросы! скомандовала Айн. Или ты хочешь, чтобы тебя допрашивал Хок?
Рачерс испуганно посмотрел в сторону Хока. Он по-прежнему сидел в той же позе, только голова была приподнята, глаза хищно блеснули под прядью растрепанных волос. Гахрокс сглотнул.
Я Рачерс из клана Баджо, начал он, я капитан четвертой эскадры Второй армии и бывший второй помощник Адмирала флота Альянса Джалэмоса. Мои войска участвовали почти во всех захватнических операциях, во многих были одержаны победы. За боевые заслуги был награжден многими почетными орденами, в том числе и от самого Адмирала флота
Он запнулся. Было видно, что он борется с собой, но ничего не мог поделать, слова лились сами по себе.
Моей последней задачей было следить за группой молодых воинов, которых Джалэмос нанял.
Нанял добровольно или принудительно? уточнила Мэй.
Не знаю Мне было известно только то, что вы были направлены профессору Даасану для отработки ваших способностей. Вы являетесь ценными медиумами, и меня приставили к вам в качестве охранника как самого компетентного офицера.
А известно ли тебе, почему нам стерли память? Что Джалэмос хотел скрыть от нас?
Нет. Приказы Адмирала флота не обсуждаются. Дали миссию выполняй её, не задавая лишних вопросов. Мне было все равно, кто вы и что дальше с вами будут делать. Вы всего лишь ценное оружие, которое я должен сопровождать, Рачерс смог закрыть глаза. Я свою миссию провалил, я подвел своего Адмирала.
В его голосе отчётливо слышались отчаяние и обречённость. И было еще что-то.
«Все, что он сказал, правда. Ему действительно ничего о нас не известно. Но он все еще что-то знает»
«Мэй, допрашивать его нет больше смысла».
Мэй не слушала Айн. Она искала, за что можно уцепиться.
Где сейчас находится Вторая армия?
Беспокойство охватило Рачерса, глаза его забегали.
Больше я ничего не скажу. И делайте со мной, что хотите. Лучше сразу убейте. Все равно Джалэмос прикончит меня.
Говори, где находится твоя армия? И почему тебя разжаловали до капитана? Ты провалил какую-то миссию?
Рачерс уставился в пол. Для него лучше находиться под дулом пистолета, чем снова испытывать ту боль.
Скажу только, что до этого я был на планете Илис.
Илис?! воскликнула Лам. Что ты знаешь про нее? Что ты там делал?
Рачерс сжал зубы и бросил ей в лицо:
Не знаю Я не помню!
Мэй с удивлением уставилась на Рачерса. Он не врал, он действительно ничего не помнит про Илис. Неужели и ему тоже подчистили воспоминания? Почему?
Игра, задуманная Джалэмосом, принимает все новые обороты. Он смог предвидеть то, что они сбегут, и преднамеренно подчистил память своему помощнику. Адмирал флота боялся, что он мог проболтаться и сказать что-то действительно важное для них.
«Нужно копнуть поглубже. Айн, Хок, помогите мне».
«И как ты собралась допрашивать его, если он ничего не помнит?»
«Я попробую залезть в его подсознание. Ведь ему же не все воспоминания удалили, а только часть. Может, мне удастся найти кое-что».
Она еще раз посмотрела на Рачерса. Взгляды их встретились. Внутри него притаилось леденящее отчуждение. И что-то скрывалось за этим нарочито серьезным видом. Вот его глаза расширились, и Мэй почувствовала сильное удивление.
Я тебя знаю
Мэй едва услышала этот шёпот. Но смысл этих слов дошел до нее позже и поразил до глубины души.
Ты ты меня знаешь?
Теперь и остальные это услышали. Мэй отгородила себя от всеобщего удивления, сосредоточив мысли на Рачерсе.
Кто я?
Рачерс смотрел на нее, не отрываясь. Чем дольше она смотрела на него, тем больше он притягивал ее внимание. Он хотел что-то сказать, но не мог подтертая память подводила его. Рачерс замер с приоткрытым ртом, губы его шевелились.
Знаю
Он внезапно дернулся в сторону Айн. Освободившейся рукой он схватил дуло винтовки Айн и потянул на себя. Другим локтем он ударил ее по лицу, потом по животу. Та ахнула и, пропустив ещё один удар по ногам, упала навзничь без движения.
Мэй от неожиданности упала назад. Рядом с ней лежали взломанные наручники. Она попятилась в сторону, но Рачерс ударил и её по лицу. Одним мощным прыжком Рачерс поставил себя на ноги, рука сжимала бластер, отобранный у Айн.
Лам закричала и стояла, не в силах пошевелиться. Хок сорвался с места, его рука взметнулась к лежащему рядом Этэму. Дотянуться до него он так и не смог Рачерс пустил несколько зарядов в его сторону. Хоку пришлось в спешке ретироваться и, скрываясь от вспышек, нырнул за одним из приборов.
Превозмогая боль в носу, Мэй пыталась отползти, но тяжёлый ботинок сдавил горло девушки и придавил к полу. Вместо крика из горла Мэй вырвалось глухое хрипение. Словно острая спица вонзилась в неё, не давая возможности сделать вдох. Трепыхаясь, как пойманная рыба, она задыхалась и теряла сознание.
Мэй ощутила на своем лбу леденящий холод от металла Рачерс наставил на нее дуло. Послышался щелчок, сквозь пелену Мэй заметила, как он надавливает на спусковую кнопку.
В груди все защемило, полностью перекрыв дыхание. Она увидела холодные, искаженные яростью глаза своего убийцы. Она ясно читала в них сильнейшее желание выстрелить и убить их.
Он уже ни перед чем не остановится и любыми способами выполнит свой долг перед Адмиралом Джалэмосом.
Всего лишь на долю секунду его взгляд задержался на ее взволнованном лице, и его рука, чьи пальцы надавливали на спуск, замерла и слегка дрогнула.
Это секундное замешательство помогло выкрасть драгоценное время.
Хок добрался до бластера и первым сделал выстрел.
Все произошло молниеносно. В глазах промелькнула вспышка яркого света, в ушах поднялись нечеловеческие вопли, звучным эхом отдаваясь от стен.
Крики разом прекратились, наступила мрачная и убийственная тишина. В воздухе перемешались солёный запах свежей крови и чего-то паленного.
Когда Айн, Лам и Хок открыли глаз, они увидели обезображенное тело Рачерса. На полу напротив него без сознания лежала Мэй. Она не была ранена, капитан не успел сделать выстрел.
Мэй неумолимо летела в бездну.
Тьма завладела ею, пронизывая каждую ее клеточку, наполняя пустотой. Она сдавила все тело, дышать стало невозможно. Издалека доносилась фраза «Я тебя знаю». Ветер уносил ее вдаль, оставляя после себя негромкое повторяющееся эхо. Она видела перед собой его лицо, его холодный взгляд, полный удивления и отчаяния. Образ медленно растворился в воздухе, она успела заметить, как оно исказилось, превращаясь в безобразную маску боли и страха.
Вот она увидела злобную пасть. Страшные челюсти разомкнулись, блеснули острые клыки. Рев увлекал ее все дальше, и она проваливалась глубоко в глотку этого существа. Она все летела и летела, а кругом была эта вездесущая тьма
Яркий луч развеял мглу, страшные видения рассеивались. Что-то очень горячее коснулось её лба, от чего Мэй вздрогнула как от ожога. Все ещё пребывая в полусознании, она вскрикнула и поднялась с пола. Её охватила паника, руки закрыли лицо, словно она пыталась защитить себя от неминуемого выстрела. Все мышцы шеи тут же парализовало током, по голове словно ударили обухом.
Кто-то снова опустил ее голову на холодный пол.
«Наконец пришла в себя. Заставила нас поволноваться».
Хока она не видела, только ощущала его тепло. Вот нарисовался темный потолок, от него исходило слабое свечение. Красный свет тревоги больше не резал глаза, сирена замолчала. Лишь частый писк пострадавшего оборудования нарушал тишину, но и он был негромким.
«Лежи спокойно, не шевелись».
Мэй противиться не стала. Хок осторожно приподнял ей голову и подложил под нее что-то мягкое. Головокружение стало проходить, темнота больше не давила и отпускала ее. В носу горело от удара Рачерса, и больше её ничего не беспокоило.