За работу.
Коротко приказал он ему, а сам развернулся, вышел из помещения перегонного завода и направился в сторону топливо заготовительной базы. База была расположена недалеко, представляла собой парк старых автоцистерн, размещенных в несколько рядов. Многие цистерны уже прогнили насквозь и не годились для хранения в них топлива. Способных передвигаться своим ходом цистерн с исправными траками вообще не было мертвый балласт. Отыскался звеньевой, отвечающий за ведение заготовительной базой. Испуганно уставился на Нама и его свиту.
Журнал с записями сюда.
Коротко бросил Таназ и протянул руку. Засаленный грязный журнал спустя пять минут опустился в нее, откуда сразу перекочевал в руки счетовода.
Ревизия. Идем, давай, показывай все.
Звеньевой испуганно засеменил за вооруженной группой. Много времени ревизия не отняла, спустя всего два часа все закончилось. Закончилось или только началось? Желваки играли на темном, словно туча лице Нама, звеньевой крупно трясся всем телом, тараща на него испуганные глаза.
Общий сбор звеньевых в полдень, внизу на плато.
Бросил ему Нам, гладя перед собой, и направился прочь, к месту стоянки своего звена. Когда группа Таназа подошла к его шатру, их там уже дожидались с докладами остальные группы, посланные со своими заданиями весь сбор информации не занял много времени, это не сулило ничего обнадеживающего. Все записи и цифры от остальных групп перекочевали к счетоводу и его сыну и они, не теряя ни минуты, принялись их обобщать, сводить воедино. Воины из других досмотровых групп принялись по-очереди докладывать Наму.
Скважины полностью исчерпались
Запчастей не хватает, чинить нечем
Уже почти неделю, как вынуждены, были прекратить добычу
Запасы пороха практически исчерпаны
Вода на исходе, конденсата недостаточно
Взрывчатка осталась только у нас
Нужно расчищать завал в штольне для лизунов
«Тушки» закончатся через неделю, запасов вяленого мяса еще на две недели
С каждым новым докладчиком Нам хмурился все больше и больше много, слишком много времени потеряли.
Пора на плато, звеньевые уже собрались.
Прозвучал спокойный голос Дереки, едва Нам Таназ закончил раздавать указания. И вправду внизу уже толпились люди, дожидаясь Нама.
Собрать всех воинов звена, пора навести порядок в этом вшивом клоповнике.
Зло процедил сквозь зубы Таназ, направляясь вниз. Дерека и вооруженные воины последовали за ним.
При появлении Нама Таназа на плато, в сопровождении вооруженной свиты, галдеж и разговоры разом, как по команде, оборвались.
Приветствую всех собравшихся! Обратился к ним Нам. Всем вам известно не хуже меня, что наша земля истощена, недра более не способны, как раньше, щедро снабжать нас топливом для наших траков. Да и сами траки день за днем приходят в негодность, без возможности починить их.
Таназ обвел присутствующих тяжелым взглядом.
Мы кочевники лихие воины, не боящиеся смерти; мы сотни раз смотрели в ее пустые глаза! Но что мы есть без наших траков? Как будем мы без них колесить по бескрайним просторам, вселяя ужас в сердца врагов? Кто может мне ответить, что станет с нами на выжженной бесплодной земле?
Ропот пошел по толпе, звеньевые переглядывались в растерянности.
Мой отец указал нам путь. Таназ вытянул пуку и указал на полночь. Там, находится наше спасение, там мы покроем себя немеркнущей славой. Всем вам известна история о том, как наши лихие воины пересекли Пустошь, как разорили утопающий в богатствах город и поработили его жителей. Нам распалялся, темная бездна его глаз вспыхнула огнем. Некоторые из тех воинов живы и до сих пор, они живое подтверждение того, что я говорю правду! Все вы знаете, что нам предстоит долгий путь к нашей собственной славе. Нас всех ждет великая битва в конце этого пути! И нас ждет великая победа в конце той битвы!
Таназ обвел присутствующих горящим взглядом.
Вы готовы? Готовы повторить путь своих славных родителей? Готовы превзойти их?
Да! Да! Да!
Хором грянула толпа. Таназ поднял руку вверх толпа стихла.
Верю в вас, в ваше бесстрашие и в вашу лихую удачу. Но горечь дня сегодняшнего переполняет мое сердце. Цифры не моя стихия я воин, мое дело громить врагов и вести вас к победе, но именно цифры залог нашего успеха в этом походе.
Нам Таназ грубо, под локоть вывел вперед счетовода.
Что там с подсчетами?
Обратился Таназ к отцу и сыну счетоводам.
Мы все подсчитали, старик нервно облизнул губы, на ходу осталась только треть траков. Но не все из них смогут преодолеть расстояние до города на полночи. Топлива и масла хватит примерно на три четверти пути, из расчета на все исправные траки, которые есть сейчас. Еды хватит на три-четыре недели. Воды на неделю.
Старик опустил глаза, его руки сильно тряслись. Ропот пробежал по толпе, на лицах звеньевых читалась растерянность.
Как мы преодолеем такое расстояние, если у нас даже траков не хватает чтобы везти всех людей и поклажу?
Зло прошипел Таназ, ни к кому конкретно не обращаясь.
Можно?
Робко поднял руку сын счетовода. Таназ одарил его испепеляющим взглядом.
Говори, только по-делу.
Нескладный юноша поспешно кивнул.
Если мы снимем броню с траков, то это позволит увеличить их грузоподъемность, можно будет взять больше запасов и людей.
А как без брони мы будем штурмовать укрепленные стены города?
Огрызнулся на него Таназ, юноша виновато опустил глаза. Воцарилась гробовая тишина.
Похоже это единственный выход Таназ.
Донесся из-за спины высокий голос Дереки. Складки в уголках глаз Нама разгладились, он посмотрел на присутствующих.
Броню оставим только на траках моего звена. Траки по мере выхода из строя будем бросать, сливая топливо и перегружаясь на остальные. Топливо в исправных цистернах будет двигаться в центре колонны. Сколько цистерн нам нужно?
Двух достаточно.
Поспешно ответил старик.
Что с тягачами?
Исправных нет.
Покачал головой один из воинов звена Таназа.
Мой трак и трак Тереза самые мощные, они будут буксировать цистерны. С сегодняшнего дня собрать все запасы вяленого мяса и хранить централизованно, как неприкосновенный запас. Еда один раз в сутки, в котел пойдут «тушки» и выдохшиеся рабы. Кстати о рабах срочно, согнать всех в обвалившуюся штольню и расчистить ее. Количество лизунов увеличить вдвое пополнение запасов воды приоритетная задача. С этого момента любого, кто будет саботировать мои распоряжения или отлынивать от работ, независимо от положения, ждет низложение до разряда рабов. Таназ снова смерил собравшихся звеньевых испепеляющим взглядом. Немая злоба плещется внутри среди нас есть предатели! Готовые соврать, утаить от нас правду, ввести в заблуждение. Движимые чувством страха, трусостью и жаждой собственной наживы. Они говорили мне, они уверяли меня, что запасов достаточно, мы готовы к походу, но только что вы сами все услышали. Виновные будут наказаны, время требует самого жестокого наказания четвертования! Это наказание ожидает звеньевых ведающих скважинами и обвалившейся штольней. Звеньевые, в чьем заведовании были перегонный завод и накопительная база, за подачу неправдивых отчетов, будут низложены до статуса рабов!
Таназ кивнул своим воинам, те вклинились в толпу, разоружая и скручивая упомянутых звеньевых, ропот волной пошел по толпе.
Подогнать траки!
* * *
После того как странный мужчина и его плот были тщательно досмотрены, его усадили в пассажирском отсеке трака. Мужчина абсолютно не сопротивлялся и не возражал, он вообще не выказывал никаких чувств, безропотно подчиняясь всем требованиям вооруженных людей. Поживиться на плоту было нечем, а так как устранение поломки трака отняло у них много времени, и солнце начинало уже клониться к закату, Терез решил оставить допрос мужчины на потом. При свете дня он надеялся еще проехать значительное расстояние, пока станет совсем темно, и невозможно будет вести трак, тогда остановившись на ночевку, можно будет обстоятельно побеседовать с диковинным мореплавателем.
Всю дорогу, сидящий молча в грузовом отсеке, грязный мужчина, занимал мысли юноши, не давал ему покоя. Все указывало на то, что ему удалось пересечь море, а это значило, что по ту сторону тоже сохранилась жизнь, там тоже живут люди. Что теперь скажет отец, когда он представит ему такие убедительные доказательства? Хотя, что по-большому счету это меняет? Ну есть там жизнь, ну живут там тоже люди клан все равно не может пересечь море на своих траках, чтобы как следует там поживиться. А с другой стороны ведь не от хорошей жизни этот человек, да еще и с семьей решился отправиться в такое рискованное путешествие. Значит, он тоже бежал от чего-то плохого в поисках чего-то лучшего.
За своими мыслями Терез не заметил, как сильно сгустились сумерки. Лишь дважды въехав бронированным лобовым листом в песчаную кочку на пути, остролицый смуглый юноша вернулся в действительность. Выбрав место, Терез остановил трак. Его напарники принялись готовиться к ночевке, зажгли коптящие ночные светильники, потом расстелили циновки на полу кабины. На коптящей печке, топливом для которой служили остатки от перегонки нефти в бензин для траков, установили греться чайник. Настрогали от большого куска вяленного, просоленного мяса в тарелку небольшие ломти. Незнакомец, при виде пищи, заметно оживился.
После ужина сразу отправляйтесь спать, я первый покараулю.
Распорядился Терез, остальные двое ему не возражали. В свете коптящего светильника глаза незнакомца блестели, в предвкушении скорого лакомства. С чего он взял, что его новые попутчики его накормят? Едой нынче никто просто так делиться не станет.
Двое мужчин наскоро поели, запили настоем каких-то пустошных трав и улеглись спать. Терез с трапезой не спешил, он медленно цедил из кружки дымящийся настой из трав, потом отнимал кружку от губ и ее место занимал небольшой кусочек вяленного темного мяса. Юноша слегка обсасывал этот кусочек, откусывал маленький краешек, потом медленно разжевывал его, глядя немигающим взглядом в пустоту перед собой. Незнакомец с нетерпением заерзал на месте, его желудок предательски заурчал, полными бессловесной мольбы глазами он смотрел на темноволосого юношу.
Сколько времени ты пробыл в пути?
Наконец нарушил свое молчание юноша.
Я эхээ
Прошипел мужчина. Поперхнулся, закашлялся. Терез оторвался от своей кружки, с удивлением уставился на мужчину. Тот так долго был один и ни с кем не разговаривал, что отвыкшие голосовые связки не слушались его. Потом мужчина начал показывать пальцы на руке два, три, снова два. Похоже, что он сбился со счета. Где-то около трех месяцев, отметил про себя Терез.
Там, откуда ты прибыл большое поселение? Много людей?
Мужчина отрицательно покачал головой.
Еда, вода, ресурсы есть?
Снова отрицательный ответ.
По-соседству другие поселения есть? Много?
Снова качает головой. Терез протянул мужчине кружку с остатками отвара, на пару глотков, и недоеденный последний кусок темного мяса. Мужчина мигом схватил предложенное и с жадностью принялся разжевывать сухой кусок мяса.
Те три холма на берегу твоя семья?
Мужчина замер на месте. Посмотрел в глаза Терезу, перестал жевать. Его губы задрожали, рот скривился в гримасе, из глаз брызнули слезы, мужчина зарыдал. От его рыданий проснулись, чутко спавшие напарники юноши.
Эй, эй!
Окрикнул Терез мужчину.
Успокойся, угомонись! Эй, слышишь?
Мужчина продолжал рыдать, напарники юноши тупо уставились на него.
Все нормально, ложитесь спать.
Махнул им рукой Терез. Подсел к мужчине, взял из его рук кружку с недопитым настоем.
На, выпей успокойся.
Приложил он кружку к губам мужчины.
Все, легче?
Мужчина кивнул.
Все, ложись спать. Завтра поговорим, надеюсь, к тому моменту ты вспомнишь, как слова произносить и перестанешь мычать.
Оставшийся путь к стойбищу Нама Ремков занял еще два дня. На следующий день мужчина все так же непонятно мычал, хотя отдельные слова уже можно было разобрать в его бессвязном мычании. На второй день пути с ним уже можно было поговорить и получить от него хоть сколь нибудь вразумительные ответы. Но ничего нового для себя Терез выяснить так и не смог. Все его догадки и полученные ответы в первую беседу с мореплавателем подтвердились полностью. Что ж, остается выполнить данное отцом поручение, привезти этого чужака домой и предоставить отцу, а тот пусть уже сам решает, как поступить с ним самим и той информацией, которую он может сообщить о жизни по ту сторону моря. На время пребывания в стойбище клана Ремков, чужаку было строго настрого, под страхом долгой и мучительной смерти, наказано рта не открывать, изображать из себя глухонемого раба. Благо по внешнему виду он от такового ничем не отличался.
Подъезжаем, поднимайте флаг!
Скомандовал Терез, неотрывно глядя в смотровую щель-бойницу в лобовом бронированном листе трака. Над траком взвился черный флаг с изображенным на нем белым продолговатым черепом кода белоснежный бычий череп отличительный знак клана Дреков. Клан Дреков относительно молодой в этих землях клан основал его прадед Тереза, сплотив вокруг себя, под своим началом, несколько кочевых семей. Первой их значимой победой, которой клан громко заявил о себе, стало изгнание с горной нефтеносной гряды ее старых хозяев. Свою настоящую мощь клан приобрел уже, когда Намом был дед Тереза, после его знаменитого похода на полночь, к далекому городу. Отец Тереза всячески стремился превзойти обоих предков, быть выше и величественнее их.
Вдалеке от черных бесформенных нагромождений в небо взвилась зеленая ракета.
Нас заметили, добро на проезд получили.
Сам себе под нос пробубнил Терез. Черные бесформенные нагромождения наплывали, медленно приближались навстречу посыльным. Вот уже можно было рассмотреть, что нагромождение состояло из сваленных в кучу ржавых остовов старых автомобилей, лодок, разной техники, камней и даже фрагментов зданий. Клан Ремков один из самых старейших и сильнейших кланов в этих землях. За долгие десятилетия они основательно закрепились на этом плато, которое воды отступившего океана щедро забросали остатками всевозможной техники, принеся ее сюда из далеких полуночных древних городов, разрушенных последней глобальной войной человечества. Ремки основательно расчистили плато, снеся негодный ни к чему хлам в стороны. Укрепили внешний периметр, возведя огромную стену по кругу. В строительство пошел весь негодный хлам камни, фрагменты разрушенных зданий, остатки не подлежащей восстановлению техники. Часть старой техники хаотично расставили в Пустоши за пределами внешнего периметра, чтобы затруднить подъезд и маневры неприятельских траков к стене стойбища. Внутри периметра на плато было оборудовано все необходимое для жизни от простых жилищ, возведенных из остовов автомобилей, камней и досок, до ремонтных мастерских. На плато, под землей оказалась нефтеносная жила, было оборудовано несколько скважин, качающих на поверхность драгоценный черный ресурс.
Ветра в этой местности не были такими буйными как в Пустоше дальше на полночь, а близость моря напитывали воздух влагой. Эта влага была одновременно и напастью и спасением для Ремков. С одной стороны из-за нее траки кочевников быстро приходили в негодность, у новорожденных и пожилых часто проявлялись гнилостные болезни. С другой стороны плато почти всегда укрывал зеленый ковер жесткой прибрежной растительности, благодаря чему было возможно заниматься скотоводством. Единственными и неприхотливыми животными, которые способны были жить здесь, оказались верды потомки давних «кораблей пустыни» верблюдов. Вот их-то клан и разводил. Выращенное нежное мясо и собственные запасы нефти делали их абсолютно независимыми. Клан быстро рос и пополнялся численно многие хотели присягнуть таким богатым покровителям, но не многих хотели видеть у себя Ремки.