Солдат, человек почесал подбородок, который воюет не за идею, а за деньги.
Наемник отвернулся, заметив нового человека, который вышел из дома короля. Рядом стоящий привлек внимание наемника, хлопнув его по плечу.
Много зарабатываешь?
Не особо, наемник зевнул. Берусь за новую работу только по окончании старой.
Наемник оттолкнулся от дерева и направился в ту строну, где располагалась корчма.
Сильвиу, тебя ждет король. Сказал подошедший человек.
Сильвиу проводил внимательным взглядом наемника. Перевел взгляд на Марку, положил руку ему на плечо и улыбнулся.
Идем.
* * *
Обстановка корчмы была самая простая. Шесть столов, двенадцать табуретов, стойка, за которой стоял тучный мужчина в возрасте, одетый в черные штаны, которые сильно выцвели, и в фартуке на голом торсе. За мужчиной была печка, из которой по комнате расплывались множество ароматных запахов. В самые углы корчмы еле заметная лестница вела наверх, где хозяин корчмы сдавал койки, для того чтобы посетители могли отдохнуть. В это мгновение в корчме было пять человек. Двое из них были именно те, кого наемник и хотел видеть!
Торговец поднял руку, приглашая наемника к столу, не откладывая, Нэндру позвал к себе корчмаря. Из того, что наемник смог расслышать, было сказанно: «и меда!».
Сев за стол, наемник обвел взглядом все помещение.
Здесь довольно таки уютно.
Подожди, вот поспишь на постели, набитой клопами, будешь считать по другому.
В поле зрения наемника попала молодая и сонная девчушка. Она несла три миски с дробом и два кубка меда. Наемник удивленно посмотрел на то, что перед ним в миске поставила девушка.
Это мясо? Задал он вопрос девчушке.
Иди отдыхай. Произнес Нэндру дочери корчмаря. Это куриная печень, называется дроб. Местное блюдо, потянулся к кубку. Попробуй, очень вкусно.
Наемник вынул из за пояса нож. Отрезал краешек. Проткнул его ножом и положил его в рот. Превосходнейший вкус наполнил его рот. Наемник принялся жевать пищу очень долго. К удивлению, вкус не пропадал, а наполнялся все с новой и новой силою.
Действительно, очень вкусно!
Наемник принялся отрезать куски побольше, чтобы еще сильней наслаждаться вкусом. От долгого пережевывания пища сохла во рту, поэтому наемник запивал медом из кубка.
Когда наемник разделался с последним куском печени, дверь корчмы отворилась. В проходе стоял Сильвиу. Он смотрел прямо на наемника. Подошел к наемнику и положил руку на плечо.
Для тебя есть работа.
* * *
Сильвиу вошел в маленькую и в то же время узкую комнату. Король сидел за столом в кресле и тарабанил пальцами по дереву, из которого был сделан стол. Взгляд короля был устремлен в стену, и в нем читалась уверенность и решимость.
Ты пришел, спокойно проговорил король. Тебя не было на пиру.
Сильвиу подошел к столу и присел, пропустив мимо ушей сказанное королем, а также другом и перейдя сразу к самому главному!
В городе объявился вооруженный человек, немного выждал, почесав голову, прибыл с торговцем.
Лазутчик?
Нет. Наемник.
Ромеец?
Нет, выговор у него другой. Да и держит он себя не как Ромеец, Сильвиу сглотнул. Я видел Ромейцев.
Они хотят оспорить мои права на земли.
На лице Сильвиу появилась ухмылка.
Пусть попробуют.
Послышались стоны с плачем. Сильвиу вместе королем рассмеялись в один голос, понимая, что происходит неподалеку.
Пацан времени не теряет.
Король продолжил улыбаться.
Весь в меня. Кстати, помнишь, я же просил тебя называть его по имени?
Помню, и в твоем присутствии называй его правильно.
Король зевнул и улыбнулся, Сильвиу последовал его примеру. Василе сложил пальцы в замок на груди.
Так и будешь все повторять за мной?
Предлагаешь объявить себя королем, после твоей смерти.
Василе продолжал смеяться.
Этому не бывать! Теперь о деле, король уткнул палец в стол. Отправишься в восточный лес, найдешь там Марко. По слухам, он сейчас в своей старой стоянке! Потом отправляйся к Дечебалу на юг в Редину. Склони Дечебала на мою сторону и узнай, сколько людей с Марко. Если все пройдет удачно, тогда встречу назначь у моста реки Ог.
Король выводил пальцем маршрут по столу.
И возьми наемника с собой.
Василе встал, сцепил руки за спиной и начал двигаться по комнате.
Убедись, что он не был нанят Ромейцами. В противном случае убей!
Сильвиу стал серьезен. Пальцами провел по подбородку и после перевел взгляд на Василе.
Все?
Да, все.
Сильвиу вышел из комнаты, король же остался обдумать еще кое что и после чего тоже покинул комнату. Вернувшись в зал, где проходил пир, сел на свое место, взял кубок, наполнил его элем. Моментально осушив его, повторил процедуру снова. Когда эль закончился, король вышел на улицу, чтобы пустить струю. Закончив, король направился к святилищу. У входа в святилище на другой стороне улицы рядом с корчмой был маленький дом. Король принялся стучать в дверь, пока на пороге не появился мужчина с мощным торсом.
Собирай людей, отправитесь в лагерь Ромейцев, и по возможности возьми всех живьем. Пленных в амбар. Все понял?
Человек грозно кивнул в знак согласия. Данным человеком является самый грозный и лучший воин Сармигетузы по имени Марко.
* * *
Значит, работая простая. Сопроводить тебя в два места!
Да.
Девушка принесла два кубка меда. В присутствии Сильвиу она старалась выглядеть бодро и много улыбалась. Она долго задерживалась у их столика, Сильвиу отгонял ее как мог. Но все его попытки были тщетны. Наконец, он не выдержал, осушил кубок тремя глотками и вытер рот ладонью.
Пойдем на воздух.
Наемник и Сильвиу пошли к выходу. Девушка, зевая, провожала их разочарованным взглядом.
Что по оплате?
Сто золотых, по окончании работы.
Наемник задумался, начал поглаживать и одновременно почесывать подбородок.
Ладно, я согласен.
На рассвете приходи в торговый угол.
Торговый угол? Удивился наемник. Местные так называют торговую площадь?
Сильвиу улыбнулся и протер двумя пальцами глаза.
Да, так местные торгаши называют торговую площадь, зевнул. Запомнил? На рассвете торговый угол.
Запомнил еще с первого раза.
Сильвиу хлопнул наемника по плечу и пошел прочь. Наемник же вошел обратно в корчму. Нэндру уже не было видно. Поэтому он подошел к корчмарю.
Разбуди меня на рассвете.
Корчмарь устало кивнул головой. Наемник вернулся к столу, забрав свою аммуницию, побрел к лестнице. Поднялся. И оказался в кромешной темноте. Кровати стояли близко друг к другу, создавая три ряда. Упал на первую которая была свободной, успев перед тем, как провалиться в сон, положить щит вместе с мечом под кровать.
Долго спать наемнику не позволил петух, который начал кричать почти моментально, как наемник закрыл глаза. Открывать глаза он не хотел, но встречу отменять было нельзя. Да и наемник себе бы этого не простил, оторвав голову от мешка с сеном, на котором всю ночь и лежала его голова. Протер тыльной стороной ладоней глаза, зевнул, выпрямил спину, потянул руки в разные стороны и только после этого встал с кровати. Прежде временно заглянул под кровать и забрал свои вещи.
Спустившись вниз, наемник бросил взгляд на корчмаря. Тот, опустив голову на скрещенные руки, стоя спал. Наемник закрепил ножны в ремне, взял лямку щита и, закинув его себе за спину, пошел к выходу из корчмы. Но его остановил голос корчмаря.
Вы уже проснулись, хорошо спали?
Не очень.
Снова зевнул, вышел на улицу. Холодный ветер бодрил.
* * *
Сильвиу шел к торговому углу, выспавшийся, но в то же мгновение слегка уставший. Весь остаток ночи он не мог уснуть, прикидывая в уме, что будет говорить братьям короля, старшему Марко и младшему Дечебалу. За ночь нужные мысли его так и не посетили.
Торговый угол в это мгновение суток был совершенно пуст. Повозки и телеги торговцев простаивали, ожидая своих хозяев. Сильвиу облокотился на одну из телег. Надломил травинку и положил ее себе в рот. Спустя мгновение, увидел полусонного наемника и вытянул руку в качестве приветствия. Издали наемник ответил тем же.
Наконец то ты пришел!
Неохота было вставать, наемник зевнул и почесал подбородок. Давно ждешь?
Сильвиу расплылся в улыбке.
Сам недавно подошел. Готов идти?
Да.
Вместе они уже направились к городским воротам. У ворот наемник обратил внимание на городскую конюшню, которую он не заметил, когда входил в город. А не заметил только из за повозки Нэндру.
Может, лошадей возьмем?
Они не понадобятся. Следуй за мной.
Седеющий стражник выпустил путников через городские ворота. И они моментально устремились на лесную опушку. Как только опушка кончилась и начался лес, Сильвиу повернулся к наемнику.
Расскажи о себе?
На лице наемника возникло недовольство.
Идти все равно долго.
Что ты хочешь знать?
Когда ты стал наемником.
Давно, тогда я еще был мальчишкой, наемник перепрыгнул через яму. Когда я ушел из дома, было мне девять зим от роду. Кое как добрался до Колоса.
Вышли на дорогу, покрытую ровными камнями, и пошли по правую руку. Наемник удивленно рассматривал дорогу.
Не думал, что в Даре есть такие дороги!
Подарок Ромейцев.
Он обернулся, улыбнувшись, посмотрел на наемника. И продолжил путь.
Когда Ромейцы подчиняют себе новые территории, тут же принимаются искать полезные ископаемые, строят один или два форта и строят между ними дороги, а впоследствии и на всем торговом пути, погладил бороду. Еще на границе дороги с другими землями они ставят менгиры, на которых пишут название земли, протяжность завоеванной территории и символичную надпись: «Ромея».
Они остановились. Сильвиу отсоединил бурдюк от пояса, сделал три глотка и закрепил его обратно. Наемник в это же самое мгновение поправлял в очередной раз съехавшую с плеча лямку щита.
Что было дальше? Сильвиу сделал просительный жест. Когда добрался до Колоса.
На рынке я решился украсть краюху хлеба. Я был очень голоден. Но хозяин поймал меня и поволок на центральную улицу города, где в тот момент проходила казнь.
Неожиданно Сильвиу остановился и осмотрелся. Сплюнул. Посмотрел на наемника, улыбнулся.
Будь тут, я быстро!
Отойдя от дороги к ближайшему дереву, широко расставил ноги и принялся облегчать свой мочевой пузырь. Поначалу все было нормально, но потом струя вышла из под, контроля и попала на штанину. Сильвиу выругался на двух языках одновременно, Ромейском и Дарийском. Возвращаясь на дорогу, заметил на лице своего спутника удивление и в то же время задумчивость.
Знаешь Ромейский?
Да. Я воевал в ауксилии Ромейской империи, Сильвиу сплюнул. Еще один подарочек Ромейцев покоренному народу: каждая деревня или же город вынуждены послать половину своих молодых людей в ауксилии, увидев на лице наемника непонимание, пояснил. Ауксилии это вспомогательные отряды. Кстати, как же ты выжил во время казни?
Наемник протер глаза, в очередной раз поправил лямку щита и продолжил путь.
Меня повели к виселице. Из за моего маленького еще в тот момент роста под ноги мне поставили бочку. Накинули петлю на шею, наемник закрыл глаза, с силой вспоминая, что было дальше. Поскольку все это он тщательно пытался выкинуть из головы и что то выкинуть ему удалось. Я уже приготовился к смерти, когда услышал голос из толпы, что я невиновен. Тот человек, что кричал, подошел к торговцу и кинул ему пару монет как собаке кость. После велел палачу снять петлю с моей шеи и идти за ним. Мы прошли через весь город. На окраине находился старый форт. Внутри данный человек сказал, что я вынужден отработать затраченные на меня деньги. Так я и стал наемником.
* * *
Марку стоял, широко расставив ноги, руки были скрещены на его мощной груди. Перед ним стояли на коленях шесть Ромейцев, и один лежал на соломе с раной в районе живота. Он как мог старался остановить кровь, плотно зажав рану рукой. Но ничего не выходило.
Король вошел в амбар, где и находились Ромейцы, куда их привел Марку. Последний пристально смотрел за пленниками. Король же смотрел в сторону Марко.
Вы не мои пленники, Василе вздохнул. Вы мои гости. Но, пока моя задумка не совершится, ваше передвижение будет ограниченно данной комнатой.
Василе сделал шаг вперед и сел на корточки.
Ты говорил, что вас послал Авдикий Мавр?
Ромеец, к которому обратился Василе, молчал.
Когда я служил во вспомогательных войсках Ромейской армии, я знал Авдикия Мавра.
Ромейцы подняли головы. Марку усмехнулся.
Мавр тогда командовал, второй линией третьего корпуса вспомогательной армии.
Раненый Ромеец приподнялся на локте.
Я вспомнил тебя, ты служил под его началом! Всегда пил и наслаждался обществом шлюх.
Да, Василе улыбнулся. Но быстро вернул серьезное выражение лица. Вас отпустят, но после того как мой план будет завершен.
Король встал, держась за колено. На его лице появилась гримаса боли, Марку двинулся было к королю, но тот остановил его жестом руки.
Я распоряжусь, и вас покормят, Василе обернулся к Марку. Иди занимайся с моим сыном.
Он уже проснулся?
Узнаешь!
Первым амбар покинул Марку, король же еще раз посмотрел в лица Ромейцам и тоже вышел.
* * *
Вирджилиу проснулся рано. У него была такая привычка: вставать с рассветом. Но сегодня он открыл глаза немного позднее обычного срока. Рабы еще спали, а это значило, что Сармигетуза еще не отошла ото сна.
И, как он и ожидал, рядом крепким сном спала Антрада. Ее милое личико было прекрасно. Волосы падали на великолепный маленький носик и завивались полукругом на щеке. Вирджилиу пальцем убрал локоны волос со щеки, закинув их за ухо, положил свою руку себе под голову и лег, любуясь красотой спящей девушки. Лежал так какое то мгновение.
Антрада, проснись!
Девушка спала и не хотел просыпаться. Вирджилиу повторил. Безрезультатно. Снова. И опять эффекта не было. Терпению его приходил конец. Он встал с постели, натянул на себя штаны и рубаху. Посмотрел на девушку еще раз. Вздохнул. И почти что вышел.
Супруг мой! Антрада зевнула и потянулась, оголив грудь. Заметив свою оплошность, натянула одеяло почти что до шеи. Все в порядке, мой любимый?
Вирджилиу сел на край кровати. Провел рукой по щеке Антрады, убрав волосы. Глубоко вздохнул.
Одевайся. И иди к отцу!
За что вы так со мной. Я же
Вирджилиу прислонил палец к ее губам.
Мы провели ночь вместе, лишь потому что я так хотел! И ты отправишься домой из за того, что я так хочу! Не потому, что мне не понравилось, то что было ночью, а потому, что ты меня не послушала.
Но любимый. В чем я вас не послушала?
Ты не проснулась, когда я тебя будил, Вирджилиу посмотрел ей в глаза, одевайся и ступай к своему отцу. Больше мы никогда не увидимся.
Когда он покидал свои покои, она ревела во весь голос.
* * *
Молавы поселились в заболоченных южных землях Дара еще за сотни лет до вторжения Ромейцев, они удачно обжили южные земли и даже начали выращивать на них урожай. Молавы славились своей любовью к земледелию. Марко, Василе и Дечебал были детьми фермера, который отправился защищать свои земли от Ромейцев. В итоге он погиб, а его старшие дети вынуждены были вступить во вспомогательный отряд. Ими оказались старший брат Марко и средний Василе, Дечебал же был еще юн и с раннего возраста познавал основы земледелия.
Все это Сильвиу знал не понаслышке, лишь потому что, был одного возраста с Дечебалом, но из за ошибки Ромейских призывников был взят во вспомогательные войска вместе с братьями. Это он и поведал в подробностях, пока они шли.
Над верхушками деревьев шел дым, поэтому наемник и Сильвиу свернули в чащу леса на развилке дороги. Один из путей вел в Лумал, военный город Дарийцев, а другой вел на юг в Редину. Родную деревню братьев.
Марко по своей сути был дровосеком. А после становления ауксиларием спустя пару лет стал разведчиком. По окончании войны с Цегерийскими мятежниками нас отправили в Ромею. Разместили в каком то старом форте, чтобы мы ждали, когда нас призовут, обернувшись, Сильвиу посмотрел в лицо наемника. С каждым новым днем нас становилось все меьнше и меньше. Кто то погибал от болезней, а кто то просто дезертировал. Спустя десять полных лун и Василе решился дезертировать! Он собрал тех, кому доверял, и покинул старый форт ночью, но прежде зашел в Ромейскую столицу, Сильвиу остановился и огляделся. Смотри на сучок не наступи.