Мне захотелось порадовать её. Ведь я и представить не могла, какого это каждый день встречать таких Вильмасов и Лоринов, поить и кормить Гаюнов, пытаясь быть приветливым и ласковым.
Я пойду, выброшу очистки на улицу.
Взяв два ведра с отбросами, я побежала вниз. Не оглянувшись даже на Вильмаса и остальных, я вылетела на улицу.
Эй, добрый человек! обратилась я к старику, который направлялся вглубь города, Где здесь можно расправиться с этим мусором и набрать цветов к украшению стола?
Мусор это за дома, туда, ближе к въезду. Там огромная яма. А цветы кто ж его знает? Почвы здесь не самые плодородные для таких капризных растений.
Старик ушёл, а я побежала к главной дороге в город. Яму долго искать не пришлось, она оказалась за первым же поворотом в западной части. Расправившись с остатками еды, я помчалась в восточную часть въезда. Нигде не было цветов или более менее приличных растений. Везде один мох да лишайник. К тому же, дождь ещё моросил, а при таком раскладе, да ещё и в ночи, трудно было найти хотя бы крохотный мышиный цветочек или трилистник. Что же сделать
Эй, девушка! Вы чего под дождём мокните?
Мимо ехал человек в тёмном плаще на белом коне. Лица его я не разглядела.
Ох, добрый человек! Хочу трудолюбивой женщине сделать подарок нарвать цветов. Вот только нигде их не вижу.
Здесь они не растут, юная леди. Разве что огненная лоза.
Огненная лоза?
На западной стороне растёт большой ясень. Он весь зарос плющом и лозой. Эта лоза рыжего цвета. Может быть, она подойдёт
Да, подойдёт! Спасибо!
Я умчалась вновь в западную часть. Пройдя мимо мусорной ямы, я увидела три огромных дуба, а между ними массивный ясень. Казалось, будто он в цветных полосах. Это было то, что я искала.
Огненная лоза оказалась удивительно ажурным и лёгким растением. Будто тонкие нити, сплетённые друг с другом. И цвет у них был огненно-рыжий, почти как мои волосы, только горячее
Сорвав пару красивых веточек, я побежала в кабак, чтобы порадовать добрую Хилу.
Каллин
Дождь разыгрался не на шутку. Крупные капли чередовались с мелкими, заслоняя собой горизонт. Мне было трудно увидеть очертания города. Если бы не мой друг, я бы не нашёл его.
Наконец-то добрались, сказал я своему товарищу, и мы направились вглубь города.
Мне нравился этот город. Величественный и мощный. Почти как крепость, только более изящный. Здесь жили шахтёры, кузнецы и конюхи. Но гостей у этого города было предостаточно. Так что при желании можно было встретить и обменщика, и швею.
Я искал с виду неприветливый кабак, но добрый и уютный внутри. Друг привёл меня к нему. Я знаю, что меня не ждали, но понимал, что моему появлению никто не удивится. Поэтому я вошёл немедля, оставив своего товарища у чёрного входа. Он и сам знал, что ему делать.
Когда я вошёл, никто не обратил на это внимание. Впрочем, как и всегда. Меня мало кто замечает. Говорят, что я слишком бесшумный. На то были свои причины. Ведь я член Союза, а в такое неспокойное время стоит быть весьма осторожным. Но один из моих старых друзей почувствовал меня спиной:
Каллин, неужели ты?
Здравствуй, старый друг.
Мы обнялись. Я сел к ним.
Ты с нами?
Да, поплыву с вами, если капитан не будет против.
Он против не будет, в этом я уверен.
Вот только почему ты здесь, а не с Союзом?
Я рассказал им, что Союз дал мне задание проверить войска, набранные силой народа. Что Союз беспокоится о том, как бы весь народ не перешёл на сторону Юма.
Будьте аккуратнее, друзья. Поменьше говорите о том, что вы на стороне Союза. Мрак сгущается в сердцах людей. Нам нужно осторожно добраться до корабля и доплыть до Ваалы.
А где остальные члены Союза?
У каждого свои заботы. Элса вернулась в родные края, разыскивает дочь. Зуи на совет так и не явился
Он на корабле, это известно.
Неужели? Тогда я спокоен за него.
Остальные?
Многие устремились на юго-восток. Некоторые из них на сторону Юма.
И много таких?
Самые могущественные оказались на его стороне.
Вайлин?
Вайлин, Тиро и
Только не Рано!
Рано его родственник. Он первым перешёл на его сторону.
Но на нашей стороне тогда ты, Зуи, Элса, Миран и Хьюго.
Миран и Хьюго отправились на юго-восток, сдерживать натиск Юма. С ними мы встретимся на самой мясорубке.
Всё так плохо?
Хуже, чем ты думаешь.
Дверь в кабак с шумом распахнулась. И я увидел прелестное создание в капюшоне, из-под которого выбивались огненно-каштановые волосы.
Вильмас
Ви, где ты была?
Когда Ви выбежала из кабака, я не переживал так сильно. Но после того, что сообщил нам Каллин, кровь застыла у меня в жилах. По глазам Лорина и Гаюна я понял, что они разделили мою тревогу.
Выносила мусор по поручению Хилы. И потом решила нарвать ей цветов, но
Она увидела пополнение в наших рядах.
А, девушка, ищущая цветы. Здравствуй.
Ви в растерянности уставилась на Каллина.
Ви, дорогая, это наш друг Каллин. Он член Союза.
Девушка сделала небольшой реверанс, но продолжила таращиться на Каллина.
Здравствуй, Каллин из Союза. Меня зовут Ви. Я из Ритдама.
Из Ритдама?
Каллина прервало появление хозяйки кабака. Ви сразу переключилась на неё.
Хила, простите, что так долго, я просто хотела немного вас порадовать за вашу доброту в общем, держите.
Хила взяла стебли огненной лозы и расплылась в улыбке.
Ой, дорогая! Мне таких приятностей давно никто не делал! Спасибо тебе огромное! Пойдём наверх, обовьём их около моего окна, пусть цветут дальше.
Ви, гремя вёдрами, последовала за Хилой вновь.
Хм, девочка воспользовалась моим советом насчёт огненной лозы, сказал Каллин.
Ты её уже встретил?
Мы со Сноу встретили её на въезде в город. Она искала цветы для хозяйки, так что, я отправил её за лозой.
А Сноу где? оживился Гаюн.
Сноу был лучшим детищем Гаюна. Белоснежный конь с голубоватой гривой. Сам был строен, но очень силён. И глаза у него были точно кусочки летнего неба с чёрной крохотной точкой зрачка. Очень умный и очень покладистый. Он чувствовал хорошего человека сразу, как и плохого. Безусловно, Гаюн интересовался дальнейшей судьбой Сноу.
Сноу у чёрного выхода. Я увидел там немного сена и просыпанного пшена. Вот и оставил его там.
Ох, я увижу вновь моего мальчика
Через сколько рассвет, Каллин? спросил Лорин, Мы собирались выходить на рассвете.
Он уже скоро. Но дождь ещё не прекратился.
А можно я сейчас пойду погляжу на Сноу? не выдержал Гаюн.
Лорин и я выжидающе посмотрели на Каллина.
Это же твой мальчик, конечно смотри!
Гаюн с Лорином вышли из кабака. Мы же с Каллином остались внутри.
Каллин нисколько не изменился. Всё такой же осторожный и таинственный. Даже здесь, в безопасности, он не снял с себя плаща и даже не скинул капюшона. Лишь молча скрутил себе самокрутку и закурил.
Значит, Ви с вами?
Да. Она пригрела нас у входа в Ритдам во время грозы. Сказала, что мать у неё ушла на войну, и она увязалась с нами.
Неужели? Как интересно
Гаюн обещал найти ей лук и стрелы, когда мы будем запасаться едой для порта.
Она научилась стрелять из лука?
Да, мы с Лорином на стой, что ты сказал?
Складывалось ощущение, будто Каллин откуда-то знает Ви. Но откуда?
Ты встречался с ней раньше? Знал Ви до этого?
Наконец, Каллин скинул капюшон.
Он не был красавцем. Но правде сказать, он был уродлив. Красная Болезнь сразила его когда-то, но не убила. Однако шрамы от неё остались у него на всю жизнь. Лоб у Каллина был большой и синий, как и его глаза, а щёки обвисшие и красные. Губы лопнули давно, но так и не зажили.
Ви приёмная дочь Элсы.
Элсы? Что за глупости ты говоришь? У Элсы никогда не было приёмной дочери.
Если ты этого не знал, это не значит, что этого не было. Элса пятнадцать лет назад нашла младенца у себя под дверью. И вырастила её. Это знали только члены Союза.
То есть ты хочешь сказать, что грозу мы переждали в хоромах Элсы, владычицы леса?!
Тише! Каллин перешёл на шепот, Именно так. Элса всегда скрывала, где именно она живёт. Это знал только Союз на случай, если им понадобиться её помощь. И, естественно, от нас не ускользнуло то, что у неё появилась дочь. И отправилась она в Ритдам лишь потому, что хотела убедиться, что с её дочерью всё в порядке.
Я не верил в то, что говорил Каллин. Вернее, не хотел верить. Честно сказать, я не думал, что Ви как-то связана с Союзом, что она дочь, пусть и приёмная, самой Элсы. Это означало только одно
Нам нужно вернуться в Ритдам!
Каллин на мои слова никак не отреагировал. Лишь покрепче затянулся и выпустил плотное облако дыма.
Нет, не нужно. Элса подозревает, что с её дочерью всё в порядке. Я пошлю ей весточку, что Ви с нами.
Я с самого начала подозревал, что что-то здесь не так. К тому же, она ещё ребенок!
Очень способный ребёнок, не так ли?
Что мне было ему сказать? Я не знал. Понимал, что Каллин и без меня всё прекрасно знает, знает больше, чем я. И поэтому я просто промолчал, лишь достал трубку и последовал его примеру закурил.
Если верить рассказам Элсы, Ви в любом случае уйдёт на войну. Особенно, когда вскроется маленький секрет её мамы Ви не знает, что Элса член Союза. И знать ей это не нужно. Будет только больше вопросов и причин для сомнений. А сомнения сейчас никому не нужны. Раз она решила воевать пусть воюет. Она не одна. И Элса присоединится к нам, когда причалим к берегу К тому же, раз Ви будет с нами, Элса будет только рада.
Каллин меня не убедил. Но и выбора у меня не было. Не понимаю, как Ви сама не догадалась, что её мать член Союза. Да и это было неважно. Я не мог подвести Каллина, поэтому решил молчать.
Между тем, пламя в камине угасло. Ви спустилась от Хилы, сказав, что закончила с помощью хозяйке кабака. Тут же вернулись Гаюн с Лорином и оповестили о том, что дождь прекратился, тучи рассеялись, а рассвет наступил.
Юм
Армия возрастает, мой принц, но и наши противники сильно приумножились.
Сколько их?
Это был типичный утренний доклад дяди о наших успехах и неудачах. Было захвачено уже около пятнадцати городов и двадцати селений. Но чем ближе мы оказывались к западу, тем было их больше, а значит, и наших противников было больше.
Трудно сказать, мой господин. На их стороне большая часть Союза
Но нашей стороне самые могущественные колдуны.
Это да, но
Не утомляйте меня больше. Через час я проверю своих военачальников, и выдвигаемся дальше.
Как прикажете, мой принц.
Наконец-то он удалился. И я остался один. Варёное пшено с мясом успело остыть, и утреннее молоко стало безвкусным. Или, может, просто я потерял аппетит.
Мне хотелось одного чтобы поскорее всё это закончилось, и я встал во главе государства. Война штука азартная, но к ней я уже успел охладеть. Равно как и к своим родственникам. С раннего детства они опекали меня, заботились о моём здоровье и моих знаниях. Но я чуял подвох. Знал, что он лежит где-то на поверхности, но разглядеть его не мог, ибо мои думы были заняты войной и дальнейшим устройством государства. Дядя сначала говорил об абсолютной монархии, как в конце Первой эры и в начале Второй. Но после начал говорить о какой-то конституционной монархии, уточняя, что юному правителю нужен опытный и мудрый совет. Разумеется, он хотел, чтобы я его взял в него. Но стоило ли
Между тем, в мой шатёр вошли, а я даже этого не заметил.
Мой повелитель.
Это была Ли. Только её здесь не хватало
Да, Ли, я тебя слушаю.
Отец сказал, что вы не в духе сегодня, и я решила скрасить ваше угрюмое одиночество.
Ли была красивой. Она пошла точно не в своего отца. Вонс был низким, полным, с редкими сине-чёрными волосами, с мелкими усами и потными ладонями. Ли же была высока, стройна, с красивой чёрной шевелюрой с синим отливом и с пронзительными чёрными глазами, в которых, как мне казалось, прячутся демоны-искусители.
Со мной всё в порядке. Можешь так и передать своему отцу.
Зачем же мне постоянно бегать то туда, то сюда, когда я могу остаться здесь?
Она с немыслимой лёгкостью упала на одеяла и подушки, на которых я спал, и оголила свои стройные белые ноги.
Давайте просто отдохнём вместе перед очередным походом.
Ли, мне нужно готовиться к смотру военачальников. Оставь меня.
Я всё-таки настаиваю, чтобы вы хотя бы присели рядом.
Я и правда устал. День только начался, а меня уже вымотало. Мысли постоянно лезли в мою голову, а я даже не мог их систематизировать или пытаться отогнать. Я просто устал. И потому даже не заметил, как бухнулся рядом с Ли на большую красную подушку.
Вы измотаны, мой повелитель. Я вижу это и чувствую сердцем.
Ли
Не нужно слов! Я просто хочу помочь вам хоть немного расслабиться.
Ли легла рядом и начала целовать меня в шею. Любой бы другой мужчина не устоял перед её ласками, но не я. Мне ничего такого с ней не хотелось.
Оставь меня, Ли! вложив последние силы в ноги, я встал, Не нужно этого! Я занят.
Она, молча, поправила своё лёгкое платье из золота и синего шёлка и вышла. Я снова остался один.
Умыв лицо в третий раз за утро, я завязал волосы в хвост и вышел из палатки.
Ви
Уже совсем скоро мы должны были оказаться в городе-порте Милтас. Пристанище рыбаков, моряков и поэтов.
Гаюн дал нам лошадей и не только для того, чтобы добраться до Милтаса. Сам Гаюн ехал на светло-коричневой лошади с чёрными гривой и хвостом. Она была стройной и очень резвой. Звали её Киро. Вильмасу достался чёрный, как сама ночь, конь с тяжёлым характером Арвит. Это был мощный и суровой скакун, почти как сам Вильмас. Лорину же, наоборот, досталась хрупкая, но сильная лошадка по имени Лютия: рыженькая и очень игривая. Каллин ехал на своём волшебном коне Сноу, от которого трудно было оторвать глаз: белый, с как будто бы хрустальной гривой и глубокими глазами.
Я ехала не на лошади. Нет. Мне досталась рыжая волчица. Она была размером с половину взрослой лошади, но не отличалась агрессивным нравом. Наоборот, она была очень спокойной. Но вид её мускулистых лап внушал уважение. Звали её Агни. И у неё были тёмно-карие глаза, которые, как мне показалось, всё понимают.
Мы были в дороге с самого рассвета, без отдыха и остановок. Ужасно хотелось спать, но Лорин уверил меня, что на корабле я смогу выспаться. Я ему поверила.
Гаюн рассказывал мне об особенностях наших четвероногих товарищей, Вильмас опять жевал табак, Лорин что-то напевал себе под нос, а я смотрела на молчаливого Каллина. Я так и не увидела его лица. Не смогла увидеть. Когда я спустилась с лестницы, он резво накинул капюшон и снова погрузился во тьму. Он не пугал меня, нет. Он был любопытен мне как человек, ведь он был членом Союза. Мама говорила, что Союз это группа волшебников, колдунов и шаманов, и у каждого была своя сила. И мне было интересно, кто конкретно Каллин? В чём его сила? Но спросить я не решилась. Боялась показаться совсем глупой и бестактной.
Серость Гальза сменилась яркостью цветочных полей и едким запахом низкорослых деревьев. Вокруг чирикали птицы и щебетали насекомые. Природа пела, и душа вместе с ней.
Эй, народ! окрикнул нас Лорин, Может кто-нибудь расскажет какую-либо старую легенду?
А какую легенду тебе нужно, Лорин? уточнил Гаюн.
Ну не знаю. На ваш выбор.
Казалось, что все призадумались.
Я могу рассказать о противостоянии двух королевств.
Давай, Гаюн, расскажи! А то чего это мы либо молчим, либо о скакунах говорим?
Ну хорошо, расскажу
Между тем, ветер совсем утих и стало душно.
* * *
Никто не знает когда точно, в Первую или Вторую эру, но было два королевства, соседствующих друг с другом.
Одно из них Северное. Всё это было покрыто льдом и снегом. Жили там белые медведи, серые лисы, полярные совы. А люди там были сами похожи на большие снежинки: все беловолосые, со светлой кожей, с голубыми и синими глазами, одетые в шкуры и рыбью чешую. И правили эти королевством король и королева. А королева была волшебницей, могла оживлять мёртвых, разговаривать с животными, превращаться в снежного дракона. И было у них две дочери. Младшей, Хельге, передались чары её матери.