Второе королевство Южное. Всё оно было покрыто песком и чёрными почвами. Росли там всевозможные деревья и цветы, водились самые различные птицы и звери. Люди королевства были похожи на деревья с тёмной листвой: кожа бронзовая, волосы чёрные, глаза карие, наряжались они в листья пальм и цветочные ленты. И правил тем королевством совет во главе с королём и его королевой. И было у них пятеро детей. Старший сын, Джон, подавал самые большие надежды как будущий глава совета. И не было в этом королевстве никакой магии и волшебства. Разве только, чудеса природы.
Жили по началу королевства в мире и дружбе. И однажды, когда Джон и Хельга были совсем ещё детьми, пришли южане к северянам на праздник в честь Полярной звезды. Но посреди пира северной королеве стало плохо. Сперва было решено просто отвести её в покои, но затем в Ледяной замок явилось чудище ледяной скелет лисы. Это был древний демон, злобный дух, который решил воспользоваться силой королевы, чтобы уничтожить людской род. Но маленькая Хельга, увидевшая, как злой демон терзает её мать, разбудила в себе невероятную силу, тем самым одолев его. Но было поздно королева умерла. Южное королевство не поверило в непричастность северной королевской семьи и начало долгую войну против своих соседей.
Так длилось двенадцать лет. Но дети королевств выросли и, по счастливой случайности, узнали культуры друг друга, узнали то, о чём взрослые давно позабыли. Джон, отправившийся на разведку, увидел жизнь северных людей и понял, что они такие же, как и его подданные. А Хельга, следившая за Джоном, попала в Южное королевство и познакомилась с жизнью южан.
После этого, когда дети смогли увидеть то, о чём забыли взрослые, древние северные духи снова пробудились. И решили отомстить за своего брата через юную принцессу Хельгу. Но Джон, бывший её враг, смог спасти северную принцессу, а после этого королевства заключили мир и дружбу. Старый союз был восстановлен.
Вильмас
Так, погодите-ка! А между ними были любовные связи?
Между кем?
Между Хельгой и Джоном? Разве у них не было любви?
Этого я не помню, признался Гаюн, а врать не хочется. Может и были.
Лорин всегда любил всякие подробности в сказках. В детстве всегда допытывал мать о том, было ли что-то ещё, на что она просто улыбалась и гасила нам свет. Мне же интересна была сама суть истории, без подробностей и лишних преукрасов. Почему Джон не мог помочь Хельге только из-за чувства долга? Почему всегда должна была быть замешана какая-то любовь? Этого понять я никогда не мог.
Я видел, что Ви задумалась о чём-то своём. Мне очень хотелось вернуть её домой к Элсе, но я не стал этого делать. Зачем? Остальные меня не поймут, Каллин в том числе. Лорину и Гаюну я решил пока ничего не говорить. Всё равно со временем всё узнают.
Из-за этих размышлений, я не заметил, как Ви подъехала поближе ко мне.
Вильмас?
Да?
Расскажи мне про принца. Про этого юношу, который начал войну. Как так получилось?
Не думал, что она задаст именно такой вопрос. Но её любопытство я всё же удовлетворил.
Во времена Второй эры, на юго-востоке отсюда, было одно маленькое королевство. Правление королей сохранялось там очень долго. Королевская семья пустила свои корни, и некоторые из них выжили даже после падения Второй эры. Так родился отец принца, Йон. Он стал шаманом. Добрые духи окружали его и помогали ему исцелять людей и вершить правосудие. Так он стал членом Союза. Вскоре он познакомился с Юн, прекрасной волшебницей. Сила её заключалась в звуках да, звучит странно, но это так. Она могла слышать всё. Шелест листвы, журчание воды, далёкие стоны деревьев. И всё это она понимала и могла управлять этим. Они поженились, и у них родился Юм. Он унаследовал красоту матери и силу отца. Но когда он был совсем ещё крохотным, кто-то убил его родителей. Ни Союз, ни простые люди не знали кто это. И родственники их, особенно кузен Йона, Вонс, стали опекать маленького Юма. Они обвинили Союз в смерти Йона и Юны и привили маленькому наследнику клана ненависть к нему. Так была отравлена душа принца. Они стали насаждать ему мысли о возрождении монархии, о его правлении как короля или императора, как было в первые эры Вот Юм вырос и пошёл войной.
Ви о чём-то снова задумалась.
А ты знал его родителей?
Конечно, знал. И я уверен, если бы они были живы, такого бы не произошло.
А Юм стал шаманом или волшебником?
Ходят слухи, что он стал шаманом. Но вместо мирного общения с духами, он подчинил их силу и использует в военном искусстве. Он шаман-воин.
А Союз? Какие там волшебники и колдуны?
Любопытство Ви меня насторожило. Я боялся сболтнуть что-то лишнее.
Йон был связующим звеном между человеком и духами, Юн подчиняла себе звуки. Каллин подчинил себе металл: может одной рукой наколдовать тебе железный лук со стрелами! Зуи дитя огня. Есть ещё одна владычица леса она может разговаривать с птицами, зверями и растениями. Старик Миран повиливает светом звёзд и солнца, Хьюго занимается превращениями: может обратиться в любого зверя, который ему по душе. И ещё трое оказались на стороне Юма
Кто же они?
Вайлин кукловод. Шаманка древней магии вуду. Такой же древней, как и жизнь людей. Тиро повелитель молний. И Рано
Кто он? Кто такой Рано?
Дрожь пробежала у меня по коже. В голову ударил озноб.
Рано родственник отца юноши. Трудно сказать, что он такое. Ему подвластна материя. Ходят слухи, что он может холодное сделать горячим, жидкое твёрдым. И неизвестно точно, сколько ему лет. Долгое время он оставался в стороне после смерти Йона и Юны, но после того, как Юм начал войну, он пошёл за ним. Безусловно, он самый сильный противник.
Конь подо мной недовольно фыркнул. Видимо, почувствовал, что мы говорим о недобрых вещах.
И кем же Рано приходится Юму, что он за ним пошёл? А остальные, кто принял его сторону.
Эта девушка задавала слишком много вопросов. Мне стало интересно, как Элсе удавалось утихомирить её любопытство.
По поводу Вайлин и Тиро могу сказать одно они разочаровались в том мире, который же и создали. Думы о прошлых веках сыграли своё. Им захотелось сбросить ответственность со своих плеч. А Раноя не знаю кто он. И никто не знает. Он всегда ходит в маске. Никому неизвестно его происхождение и кто его родня.
Ви
У меня было бесчисленное количество вопросов. Особенно про Юма. Но я не стала больше докучать Вильмаса своими расспросами. Я видела, что ему неприятна эта тема. Однако от этого легче мне не стало. Мне захотелось узнать побольше обо всём, но тут мы подъехали к Милтасу.
Здесь пахло рыбой и солью, всюду летали прожорливые чайки. Белокаменные дома с широкими стенами чередовались с крошечными деревянными лачугами. Всюду ходили люди, кожа которых выгорела на солнце.
Друзья! окликнул нас Гаюн, здесь мы расстанемся на время. Мне пора возвращаться.
Старые товарищи долго прощались, пожимая друг другу руки. Я же обняла забавного тёмнокожего человека.
Спасибо тебе за всё, Гаюн. Надеюсь, что в скором времени свидимся.
Он чмокнул меня в щёку и пожелал всего самого наилучшего.
Мы с близнецами и Каллином направились вглубь города, чтобы запастись провизией.
Думаю, краюха хлеба и бочка фруктовой настойки точно достанется нам.
И на что ты хочешь это обменять?
На яблоки. Никто с ними так и не расправился.
Лорин частично оказался прав. Мешок яблок мы обменяли на бочку яблочной настойки. Но с хлебом оказалась проблема.
Не забывайте, что нам нужно раздобыть Ви лук со стрелами.
Времени мало. Не думаю, что ребята будут ждать нас вечно, Вильмас.
Пока мужчины спорили насчёт моего оружия и провизии, я немного отдалилась от них и решила осмотреть город.
Здесь было много цветов. И много рыбы: жареной, варёной, сушёной, мелко порубленной и целой. От её запаха у меня потекли слюни.
Эй, Ви! Не уходи далеко!
Ладно, полакомлюсь рыбой как-нибудь в другой раз.
Что вы решили с едой?
Лорин с Каллином пойдут искать небольшую работёнку. А мы с тобой пойдём искать тебе лук.
Нам недолго пришлось искать торговую лодку. Это была небольшая посудина из красного дерева с отходящей штукатуркой. Там был деловитого вида обменщик, с узкими глазами и блестящей кожей. У него оказался бамбуковый лук, раскрашенный краской из серебра и золота. К нему прилагались и бамбуковые стрелы с тонкими, но очень острыми наконечниками в виде шипов розы.
Что вы хотите за такую работу, добрый человек?
Почините моё судно, господа. Если, конечно, сможете.
Оказалось, что, помимо обшарпанной штукатурки, в судне имелась небольшая пробоина, буквально с детский кулак. Мы понимали, что это процессия может затянуться надолго. Я уже хотела отказаться от такого, но Вильмас опередил меня:
Мы согласны.
Он сразу же занялся пробоиной. Моя задача заключалась в покраске, чтобы придать этой посудине приличный вид. Но где я могла найти краску? И тут
А у вас не найдётся какой-нибудь клейкой основы?
Только старый лак для покрытия, барышня.
Это годилось. И я умчалась в направлении ближайшей клумбы. Сорвав несколько сильно красящих красных цветков, я попросила у обменщика лак и кисти, если таковые имеются. К моему счастью, все это у него было.
Отскоблив отходящую штукатурку старым ножом, я нанесла лаковую основу. Пигмент от цветов придал верхней части судна коралловый оттенок. Человек остался доволен.
Что ж, лук со стрелами ваши, господа. Счастливо!
К этому времени, вернулись Лорин и Каллин.
Нам пора в дорогу, друзья.
Мне до безумия хотелось увидеть корабль, который понесёт нас к южным землям.
Для начала нужно найти Ирна.
Ирна?
Это капитан корабля. Наш старый товарищ и друг Союза.
Но Ирн нашёл нас сам.
Пока мы стояли на месте вместе с лошадьми и волчицей, сзади к нам подошёл высокий парень с каштановыми волосами и голубыми глазами. Кожа у него была загорелая, а улыбка широкая и приятная.
Приятно слышать, что даже за спиной вы говорите обо мне хорошие вещи.
На нём свисала просторная рубашка голубого, как и его глаза, цвета, а чёрные шаровары были заправлены в серые сапоги. Из-под глубокого разреза рубашки на его груди была видна татуировка с изображением корабля и бушующих волн.
Ирн! Как приятно видеть тебя в добром здравии! бросился к нему на шею Лорин.
Я тоже рад видеть тебя, друг.
Ты нисколько не изменился за последние пять лет.
Что уж скрывать, Вильмас. Я и не хотел меняться!
Каллин, молча, протянул капитану руку и крепко пожал её.
Рад видеть тебя вновь, мой старый приятель.
Взаимно, Железный Каллин. Я погляжу, ты не изменяешь своим привычкам.
Зачем им изменять, если моё лицо не меняется?
Я заметила, как у Ирна дёрнулось лицо ему стало неловко от своих же слов.
А ты кто? с улыбкой спросил у меня капитан.
Меня зовут Ви. Ви из Ритдама. Я отправилась с Вильмасом и Лорином, чтобы найти свою маму, которая также ушла на войну.
Что ж, это очень благородно, Ви из Ритдама. Ну, не будем задерживаться, ребята нас ждут!
Он круто развернулся на своих широких ногах и уверенным шагом направился к самому прекрасному судну, которое только было в этом порту.
Юм
Я снова перечитал историю основания Союза. Мои родители когда-то были в их числе, считали их друзьями А после Союз предал их, и они были убиты. И теперь мы принимаем их в свою же армию. Дядя уверяет меня, что Тиро и Вайлин не были причастны к этому заговору, как и Рано.
С Рано мне всегда было не по себе. Мне казалось, что в нём есть какая-то тайна. Тайна, о которой никто не знает. Почему все решили, что он мне родня? Откуда была такая уверенность?
За всеми этими мыслями, я вновь не заметил, как в палатку вошли.
Юм
От этого голоса кожу покрывали мурашки. Низкий, но с нотами звучности и лёгкости. Наверное, именно таким голосом и зачаровывают девушек.
Рано, здравствуй.
Обойдёмся без фамильярности. Я пришёл только проведать тебя и прояснить для тебя пару вещей, которые тебя так тревожат.
Он всегда носил маску. Белый перевёрнутый треугольник с чёрными дырками для глаз и носа. Но ни глаз, ни чего-то другого не было видно. С ног до головы его окутывало чёрное полотно, расходящееся на бёрдах. Единственное, что было видно его кисти рук, которые всегда были открыты. Пальцы длинные и худые, будто костяшки, обмотанные кожей. Фиолетовые вены набухали, время от времени становясь красными. И кожа сама была потрескавшаяся, как у старика. Потому никто и не знал, сколько Рану лет и откуда он.
Что тебе известно о вещах, которые тревожат меня?
У тебя всё на лбу написано. И я не первый год живу на этой земле
Он всегда говорил загадками. Никакой конкретики, что жутко раздражало меня.
Ну, давай, проясни мне, что же тревожит меня.
Мне хотелось бросить ему вызов. Взять на слабо. И он это понимал. В его глазах я ещё был мальчишкой. Ведь мне ещё четыре года до двадцатилетия Все любили мне об этом напоминать и поучать. Рано не был исключением.
Ты думаешь о своих врагах. О мнимых врагах, не понимая, что настоящие враги близко. Тебя терзают сомнения, связанные с прошлым, но ты даже не задумывался всерьёз о будущем.
Рано, ты же знаешь, как я ненавижу, когда ты говоришь загадками.
А где тут загадки, Юм? Ты сам сплошная загадка.
Я почувствовал, как из-за напряжения сжал кулаки. Ноги начали отекать. В голове всё шумело.
Почему вы все так любите меня поучать? Почему вы думаете, что лучше знаете, что мне нужно?!
Каждый вправе дать тебе совет. Я, как твой дядя
С чего вдруг ты мой дядя?!
Этот разговор переходил все границы. Что задумал Рано? Зачем он это делает?
Если ты читаешь историю народов первых эр, не нужно думать, что ты всё знаешь и понимаешь. Иногда нужно просто довериться своему ощущению. И я, и Вонс, и Ли, и остальные имеют право указать тебе на что-то. Что-то посоветовать. Но эти советы не всегда во благо тебе
О чём ты говоришь?
Я подошёл к нему поближе. Даже на расстоянии вытянутой руки я не слышал ни его дыхания, ни стука сердца. Иногда казалось, будто он вовсе неживой.
Откуда ты знаешь, что все мы советуем тебе то, что будет правильным для тебя? Откуда уверенность, что эти советы не направлены чисто на нашу выгоду?
Ты хочешь настроить меня против Вонса? Хочешь, чтобы я отвернулся от человека, который помог мне стать тем, кем я являюсь?!
А кто ты, Юм? Кто ты?
Гнев обуздал меня. Я повалил Рано на землю и прижал его тело ногами, сжимая кисти рук.
Я потомок древней монархической династии. В моих жилах течёт кровь людей, которые даже в эпоху капитализма и информационных технологий смогли сохранить монархию! Пусть им не удалось выстроить империю, но зато это могу сделать я в память о предках!
С чего ты взял, что только эта кровь течёт в твоих жилах?
Ты хочешь сказать, что во мне есть что-то другое?!
Он скинул меня и отшвырнул, будто побитого зверя, в другой конец шатра.
То, что говорил тебе Вонс правда. Но это ещё не вся правда, которая есть в этом мире. И, пожалуйста, я прошу тебя как человек, который боится не за величие империи, а за тебя! Прошу: смотри внимательнее на тех, кто рядом с тобой. Ты не знаешь никогда, что человек этот затевает на самом деле.
И он ушёл. А вместе с ним ушёл и ужас, который я испытал от его слов. Неужели я настолько слаб, что не могу справиться с какими-то словами какого-то предателя, который всего лишь является моим чёртовым родственником?!
Вопросов стало только больше. И с этой мыслью я пошёл искать Ли, чтобы хоть как-то расслабить свой ум и своё тело.
Элса
Одна железная птичка мне нашептала, что Ви в порядке. Добрые путники взяли её под свою опеку. И Каллин обещал проследить за ней. Эта новость меня обрадовала. Даже безалаберность Зуи меня не пугала. Он, когда хочет, может много чего полезного сделать.