Но война разрасталась. Юм ушёл на запад, к Южноземью. Там мы и должны были ждать наших друзей. От Хьюго никаких вестей, что очень меня беспокоило. Птицы начали улетать на север, на край земли. Это не к добру. Значит, что-то должно было случиться
И всё же, я надеялась на помощь других народов. Не только человеческого, но и народа Зуи, как пример. Хотя, эти существа уже много-много тысячелетий не встревали в людскую жизнь. Равно как и остальные мифические народы, много веков считавшиеся вымершими. Также я знала, что на борту корабля Ирны ребят ожидал сюрприз. А Ви ждала одна из деталей пазла, раскрывавшая её непростое происхождение
Ви
Перед нами стояло чудо: огромный корабль. Был он сделан из какого-то желтоватого дерева, которое на свету будто отливало золотом. Мачты его были выше самых высоких деревьев, а паруса цвета первой зари.
Добро пожаловать на «Атлантику», господа! Ирн приветствует вас на борту!
Палуба блестела от соли и солнца. На ней стояли всевозможные ящики и бочки с провизией и оружием. Здесь были и рыба с северных течений, и солёные овощи, и копчёное мясо приозёрной птицы, и фрукты, и ягоды, и кислый сыр, и разного вида настойки! А оружие только в мечтах я могла представить себе такое количество ювелирных кинжалов и мечей. Казалось, будто я очутилась в сказке из Первой эры! В древних сказаниях первых людей Второй эры! Это было самое настоящее волшебство.
Эй, Ирн, где можно поставить лошадей и оставить волчицу? прервал мои восхищения крик Лорина.
В первой каюте. Там мы сделали питомник.
Всего было двенадцать кают. Одна из них предназначалась для животных, другая для капитана, третья для учёного, четвёртая для членов Союза, пятую взяли Лорин и Вильмас, а шестая досталась мне, хотя в ней уже лежали кое-какие вещи. Седьмая и восьмая остались за провизией, которую нужно было убрать с верхней палубы. Девятую под оружие. Бочки с пресной водой и небольшой умывальник находились в десятой каюте. В одиннадцатой была кухня. И последняя оказалось запертой.
Много нас собралось, капитан?
Да нет, Вильмас. Совсем немного. Я, Ротти
Кто звал меня? послышался пронзительный высокий голос с капитанского мостика.
Буквально в одно мгновение с мостика на палубу прыгнула женщина с бронзовой кожей и короткими вьющимися волосами цвета сажи.
Друзья!
Дорогая Ротти! бросился обниматься Лорин.
Ротти оказалось женой Ирна. Она, в отличие от мужа, была одета в ярко-синий мундир и золотые панталоны. Сапоги у неё были узкие и до самых колен, в цвет её волос. Глаза были светло-карие, а зубы желтоватые и маленькие.
Рада приветствовать старых друзей на нашей «Атлантике»!
Ростом Ротти не уступала Ирну. И сила в её пожатии руки могла сравняться разве что с пожатием мускулистого мужчины. Несомненно, это была боевая женщина.
А Глаш с вами?
Как же без неё! Уверена, что она сейчас поднимется к нам!
Кто такая Глаш? шепнула я Вильмасу.
Умнее женщины не сыщешь на свете. Она учёный. Знает всё, а может, даже больше.
Я уже представила седую хрупкую старушку в очках в деревянной оправе, но когда Глаш вышла на палубу, мои представления разбились в пух и прах.
Глаш оказалось тонкой высокой женщиной, ноги которой были длиннее самого тела. Её лысый череп блестел на солнце, как и вся её тёмная кожа. Чертами лица она напоминала Гаюна: такие же пухлые губы и широкий нос. Только глаза у неё были светло-зеленые, почти как у Лорина. И улыбка ещё шире, казалось, до самых ушей. Её запястья и лодыжки украшали браслеты из красных и жёлтых цветов, а платье было пёстрым и лёгким, почти не прикрывавшим ноги.
Как быстро столько сильных мужчин оказалось на палубе в одно мгновенье, голос Глаш был похож на пение горной птицы такой же пронзительный и резкий.
Вильмас поцеловал её тонкие пальцы и поклонился.
Счастлив видеть королеву цифр и рун.
Обойдёмся без лести, мой сладкий. Я тоже рада тебя видеть.
Близнецы уже было начали представлять меня, как тут, с капитанского мостика донёсся высокий, растянутый и громкий голос:
Эй, про меня не забываем, господа хорошие!
С широких перил, в один широкий прыжок, к нам скакнул парень.
Как так, на борту знакомые лица, а самого главного члена этого корабля и всего Союза так и не представили!
Вильмас со вздохом прошептал: «Зуи»
Это был парень чуть старше меня и выше на четверть головы. У него была бледная кожа, покрытая местами прозрачной чешуёй. Вокруг головы был обмотан белый длинный платок с кисточками на концах, над которым торчала копна лимонных волос с розовыми просветами. Брови у него были тоже жёлтые, а вот глаза тёмные: в маленьких аккуратных щёлочках прятались чёрненькие бусинки, а в них светились будто искорки. Торс у парня был обнажён, его пресс и мышцы были все в шрамах и ожогах, но более глубоких, нежели у Гаюна. Бёдра перехватывал широкий яркий пояс цвета подсолнуха, а чёрные шаровары доставали ему до колен. Такого же цвета сандалии плотно обхватывали его щиколотку и пальцы.
Красавица! Я Зуи, драконье дитя! сказал этот парень с треугольной улыбкой и острыми зубами, протягивая мне свою когтистую руку.
Ви. Ви из Ритдама.
Ритдам?! воскликнул Зуи, растягивая звук «а», Знаю я одну очень серьёзную госпожу из Ритдама, которая уж больно любит говорить загадками!
Неожиданно, его заслонил Вильмас и сказал:
Зуи, тебя послушать, так ты много кого знаешь на этом свете! Лучше не болтай чепуху и отстань от девушки.
Каллин подошёл к Зуи сзади и увёл его в каюты.
А Каллин не навредит ему?
Дорогуша, подошла ко мне Глаш, если Каллин не снимает капюшон, в котором обитает тьма, это не значит, что он сам человек тьмы.
Поймав на себе мой озадаченный взгляд, Глаш пояснила:
Всё будет хорошо. В конце концов, Зуи всего-то член Союза, который избегает своих обязанностей. Вот Каллин ему кое-что прояснит.
С этими словами, она также удалилась вниз.
Вильмас
Было приятно оказаться на старой доброй «Атлантике». Будто сразу сбросил несколько лет, вернулся в прошлое.
Птицы сопровождали нас до тех пор, пока берег не оказался слишком далеко. Наша команда разбежались кто куда.
Ирн стоял у самого носа. Наслаждался видами и запахом солёной воды. К вечеру мы должны были оказаться в океане, а за ним наш долг. Ротти была у штурвала. Зуи забрался на мачту, наблюдал за всем сверху. После разговора с Каллином он больше не донимал Ви расспросами и вопросами. Сам Каллин был в другой части корабля наблюдал за отдаляющимся городом. Глаш, как всегда, засела со своими книгами и письмами. Мало что могло её потревожить в этот момент. Лорин остался внизу, присматривал за лошадьми, волчицей и думал насчёт ужина. Мы с Ви занимались парусами.
Вильмас?
Да?
А там кто?
Только сейчас я обратил внимание, что на корабле был ещё один человек. И сейчас он стоял на палубе, смотря куда-то вдаль, за горизонт.
Эй, Ирн! Подойди к нам!
Ирн не заставил себя долго ждать. Он бегом помчался к нам.
Что случилось, Вильмас?
Кто он?
Это был мужчина. Скорее даже парень. Он был высокий, стройный, с вытянутым вниз лицом. Волосы у него были светло-серые, почти седые, длинные и блестящие. Но лицо у него было молодое, без единого шрама и морщин. Нежно-голубая широкая лента была завязана под волосами, закрывая его уши. Одежда на нём была точно из чешуи: кафтан отливал то серебристым, то голубым на солнце, штаны плотно облегали его ноги и были цвета морской пены. Сапоги были до середины голени, в цвет кафтана. А на плечах его развивался плащ из крошечных металлических колечек, будто самая тонкая кольчуга.
Не знаю. Он сказал, что знает, чем мы едем на юг. И что он с нами. Он заплатил за свой проезд драгоценностями
Драгоценные камни?!
Он заплатил тремя сапфирами и одним рубином. Глаш подтвердила, что это не подделка.
И в какой он каюте?
В каюте Ви.
Сердце у меня заколотилось. Какой-то незнакомец должен был ночевать в одной каюте с Ви! Как Ирн мог такое допустить?!
Я ведь не знал, что с вами ещё кто-то будет начал он оправдываться, но я не слушал, потому что Ви направлялась прямо к этому странному незнакомцу.
Ви
Не знаю почему, но этот мужчина сразу привлёк моё внимание. Что-то в нём было не так. Почему-то мне казалось, что мы с ним чем-то похожи.
Он был очень красив. Не думала, что мужчины могут быть такими красивыми и утончёнными. Его длинные пальцы, чуть заострённые ногти, вытянутые руки, треугольное лицо, светло-голубые глаза и чёрные брови. Он смотрел куда-то вдаль.
Привет! подошла я к нему, сохраняя расстояние.
Парень медленно повернулся ко мне.
Здравствуй.
Как тебя зовут?
Мне этот разговор казался странным. Будто нам по десять лет, и мы случайно встретились, играя на главной площади.
Но он мне ничего не ответил, лишь пронзительно начал изучать меня.
Сначала мне хотелось бы узнать твоё имя.
Я Ви. Ви из Ритдама. А ты откуда?
Не знаю, почему я расспрашивала этого парня. За несколько дней было столько всяких впечатлений и много незнакомых лиц, что смелость моя приобрела оттенок нахальства и приставучисти.
Я из далёких земель. О таких ты, наверное, даже и не слышала.
Я устроилась поближе к нему, начала тоже смотреть на воду. Но теперь он пристально смотрел на меня.
Расскажи мне. Мне интересно.
Незнакомец встал рядом со мной и замолчал. Он о чём-то думал.
Для тебя это покажется очередной сказкой.
Я люблю сказки и мифы. Расскажи!
Сделав глубокий вдох, он начал
* * *
В очень давние времена, никто не знает когда точно, эльфийский народ жил по соседству с людьми. Но со временем люди стали алчными и мелочными, и эльфы разочаровались в их доблести и силе. К тому же, их народ нищал, а люди множились. И тогда было принято решение эльфам уйти с этой земли.
Четыре эльфийских народа народ леса, народ рек, народ ветра и народ огня, сели в свои корабли и уплыли вглубь одного из некогда мировых океанов. Своё пристанище они нашли на острове, скрытым от людских глаз. Человечество считало, что этот остров погиб, что он на дне океана. Вот только остров не погиб. Эльфы, драконы, феи и другие мифические для человека существа собрали все свои силы и скрыли остров, а вместе с ним и жизнь на нём.
Эльфийские народы долгие тысячелетия жили в мире и гармонии с драконами, феями, русалками и другими созданиями. Но в конце Второй людской эры явились на остров незнакомцы. Народы приняли их, так как ощутили их могущество и добрые намерения. То были существа, ни монстры ни люди, с чёрными крыльями, длинными когтями и змеями вместо волос. А также шесть чёрных шаманов Несмотря на их облик и чёрную магию, они принесли нам новые лекарственные растения, новые сорта ягод и фруктов, а также тайные знания и истории из жизни людей. Так эльфы и все остальные узнали о конце Второй эры, и о том, что человечество на грани вымирания, что им нужна наша помощь. Многие отнеслись к этому отрицательно, говоря о мелочности и слабости людей. Но нашлись и те, кто решил помочь людям, и вышел на поверхность. Таких было немного единицы!
Однако прошло около трёхсот лет. И явился к народам чёрный шаман с золотыми глазами, передал всем сведения наших братьев, которые вышли на поверхность, и рассказал, что люди изменились. Но сейчас они в беде. Что всё то, что они уяснили с тысячелетиями, что они выстроили кровью и потом, может разрушиться из-за кучки корыстных и злобных людей, управляющих душами людей через невинного юношу. Многие согласились, что людям нужна помощь так я и оказался здесь.
Моё имя Эментау. И я с острова Этлэнтэ. Но среди людей он больше известен как Атлантика или Атлантида.
Зуи
Больше всего в таких морских путешествиях мне нравилось сидеть наверху и созерцать мир вокруг. В этом была своя прелесть: я как будто летал, как мои далёкие предки, как мой отец Но природа не дала мне такой возможности, ибо моя мать была человеком.
Я не знал, где я родился, откуда я. Отец с матерью всегда были в дороге, всегда путешествовали. Но природа не всегда милостива к таким путникам, и мои родители утонули. Шторм застал нашу лодку, родители захлебнулись, а я почему-то выжил. И это было девять лет назад
После, меня пригрел Союз. Я стал его членом, но никогда не воспринимал всерьёз их действия. Теперь мне восемнадцать, а я так ничего и не понял.
Эти мысли были у меня в голове, когда я глядел сверху на водную гладь. А потом я внизу услышал рассказ незнакомого мне человека об Атлантиде. Так что, я спрыгнул прямо к нему и Ви, чтобы разобраться.
Что ты там сказал про Атлантиду?
Оба спокойно ко мне повернулись.
Здравствуй, Зуи, драконье дитя.
Откуда ты знаешь?
А по мне не видно?
Мне не нравился его тон. Он говорил слишком спокойно, без эмоций. Мне показалось, что он дразнит меня.
Твоё имя я не расслышал
Когда подслушивал наш разговор?
Хотелось вмазать по его женоподобному личику. Но рядом стояла Ви, и я не хотел перед ней ударить в грязь лицом.
Послушай, ты, женоподобный
Не думаю, что твой отец был бы доволен, если бы ты так назвал далёкого соседа ваших предков.
Я хотел уж было броситься на него, но тяжёлая рука Вильмаса на моём плече меня остановила.
Зуи, остынь!
Зуи, пожалуйста, не надо трогать его.
Я не потерплю на своём корабле ругани, а тем более драки! закричал Ирн.
Кроме Ви, больше всего мне не хотелось расстраивать Ирна. Он был капитаном, и всюду тоскал меня, его корабль стал мне домом.
Но он не смеет говорить о моём отце!
Воцарилось молчание. Ко мне подошла Ви и, убрав руку Вильмаса, взяла меня за плечо.
Зуи, он такой же, как и твой отец.
С чего это такие доводы?
Ви переглянулась с этим странным типом. Потом озадаченно на меня посмотрела. На наши крики сбежались все остальные; по их взглядам я понял, что они требуют объяснений.
Это Эментау. Он с острова Этлэнтэ. У людей этот остров называют Атлантикой, или Атлантидой. Он эльф.
Лорин хмыкнул:
Почему ты так в этом уверена? Может, он тебя дурит
Мало вероятно, друзья, вмешался Ирн, Он заплатил за проезд драгоценными камнями. Откуда им ещё взяться, кроме как не с Атлантиды?
Но Атлантида это всего лишь сказки! настаивал на своём Лорин.
Нет, заступился я, мой отец был с Атлантиды. В начале Третьей эры он явился на землю в обличии дракона. Но со временем смирился с жизнью людской и остался в облике человека. А потом и встретил мою мать. Помню, он рассказывал о величии и красоте Атлантиды.
После моих слов воцарилось молчание.
И всё же, я не верю тебе, Эментау из Атлантиды. И требую доказательств! сказал Вильмас.
Эментау посмотрел на Ви и улыбнулся ей одним краем губ. И снял повязку с головы. Он показал свои заострённые к верху уши. Эльфийские уши.
Я из народа рек, сказал он и, закрыв глаза, начал что-то шептать.
В это мгновение небольшая волна поднялась в нескольких метрах от корабля, а затем также плавно опустилась, не потревожив движение судна.
Люди, что это там с водой?! Вы во что-то врезались?! послышался крик Ротти от штурвала, Ирн побежал к ней.
Поверьте ему, друзья. Наш друг нам не врёт, неожиданно за нашими спинами появился ворчун Каллин.
Спасибо, маг железа и металла, поблагодарил его остроухий.
Хм, приятно, что ты меня знаешь.
Я познакомился с одной женщиной, владычицей леса. Поэтому, я здесь, обратился он конкретно к Каллину и подмигнул.
Эти двое, раздражающие меня, удалились.
Ой, какой приятный сюрприз мне будет о чём поговорить с этим красавцем, лукаво промурлыкала Глаш и вернулась в свою нору.
Братья тоже удалились. Мы остались с Ви наедине.
Эй, Зуи, я хочу проведать свою волчицу, пойдёшь со мной?
Я без вопросов согласился и помчался к каютам.