Раздался звонок в дверь. Ксения подпрыгнула.
Э-э, подруга, покачал головою Яков, да у тебя нервы как струны! Ох, уж эти мне беспредельщики в погонах: обязательно надо было среди ночи вломиться, чтобы о мертвых тетках рассказывать! Не терпелось им
И, бурча, пошел открывать. В кабинет ввалились друзья: Наталья, Лариса и Родион, который, пыхтя, тащил здоровенную штуковину, обернутую бумагой.
Вот это сюрприз! похлопал его по плечу Яков. Не ожидал. Думал, ты еще в экспедиции.
Смотри, что я тебе привез! Родион чмокнул в щеку Ксению, прислонил штуковину к стеллажу и стал осторожно снимать с нее слои упаковочной бумаги. Вскоре подарок предстал перед зрителями во всей своей обнаженной прелести.
Все замерли.
Да уж прошептала Лариса.
Что это?? обескураженно спросила Наталья.
А Ксения потыкала в штуковину пальцем.
Не трогать! вскричал Родион. Вы даже не представляете, каких трудов стоило доставить ее из Бразилии!
Из Бразилии?? Ты эту дуру тащил оттуда?? Ксения была потрясена. Да у нас в деревнях таких на каждом шагу! Я деда Макея знаю, так он всем желающим выпиливает их за бутылку
Ты ничего не понимаешь, возмутился Родион, это же Айаутеотль богиня инея и рассветных туманов, которая ассоциируется с тщеславием и знаменитостью Представляешь, как это романтично?
Представляю, кивнула Ксения, с сомнением разглядывая деревянное чудище. А еще кровавую росу в рассветном тумане после жертвоприношений. Ты что, спер ее??
Ну, как тебе сказать, замялся Родион
Я думала, что индейцы ваяли только из золота и обсидиана, удивилась Наталья.
А эта из дерева!
Древняя?
Еще бы!
А как она уцелела? осведомилась практичная Лариса.
Дерево особой породы плюс пропитка. Я так думаю
А за то, что спер, не посадят? По-моему, это свинство красть чужие произведения искусства, сказала Ксения.
Может, и свинство, согласился Родион. Но только потом Яшка может вернуть, если захочет. И если возьмут, конечно. Но я точно знаю: Семен Венедиктович был уверен в существовании подобной скульптуры, и ее нужно именно здесь обследовать специалистам, но только негласно. Если бы она оставалась в Бразилии, и мы захотели бы это делать, соблюдая формальности, то никогда бы до нее не добрались.
Семен Венедиктович был покойным отцом Якова.
А как ты ее обследовать собираешься? удивилась Лариса. И почему думаешь, что яшкин отец этого хотел? И откуда вы, вообще, взяли, что он знал об этом чудовище?
Из разговоров, рассердился Родион, и из бумаг. У Яшки есть наброски похожей скульптуры и старые записи отца. Обследование он предполагал провести всестороннее, вплоть до каких-то биологических проб.
Родион наклонил голову, скептически оглядел статую, пожал плечами:
И чем она его так заинтересовала? А биологические пробы и вовсе бред. Но, с другой стороны, Семен Венедиктович просто так ничего не делал. Значит, есть в этой штуке какой-то секрет
И что, вот так, просто, тебе ее позволили вывезти? не поверила Ксения.
Ну, положим, не просто, я заплатил за нее приличную сумму. Так что, как бы, и не совсем спер, а купил. Правда, заплатил неформально, без оформления документов. Если честно, мне показалось, что скульптура им не очень-то и нужна, и они рады избавиться от нее. Видимо, не вписывается в какие-то их параметры и концепции.
А таможня?
Какая таможня?? Чартером летел, пилоты знакомые, квасим периодически вместе. У них там какая-то неприкосновенность, я не вникал.
Он потянулся, зевнул и заявил:
Есть хочу!
Яков, мыча от восторга, разглядывал деревянную богиню, бережно касаясь ее кончиками пальцев А потом бросился к Родиону и стал его тискать.
Кудесник! Волшебник! Никогда не думал, что увижу ее Даже решил, что отец что-то напутал Хоть это и нереально
Полно, полно, раздавишь, снисходительно повторял Родион, вырываясь из объятий. Он был счастлив реакцией именинника.
Какие бумаги и рисунки? навострила уши Наталья. Почему мы о них ничего не знаем? Что за сексизм?
Потом расскажу, уклонился от ответа художник. Я обнаружил их случайно.
Про статую Семен Венедиктович никогда не рассказывал, подтвердила Ксения. Получается, Родька в курсе, а мы почему-то нет? За какие заслуги у него привилегии?
Не приставай, дай насладиться дымом, а заодно и кухней Отечества, отмахнулся тот. Всему свое время. И прошу не забывать: я, в отличие от вас, все-таки археолог!
Дамы фыркнули.
Археолог-любитель, буркнула Ксения. Одна из целого сонма профессий, которые ты перепробовал
И решил на ней остановиться, доброжелательно сообщил Родион. И даже защитил кандидатскую перед отъездом, о чем вы, девчонки, не в курсе, потому что я скромный! А сейчас работаю над докторской
У дам вытянулись лица.
Давайте здесь пообщаемся, а не в гостиной, предложил Яков. Ему не хотелось выпускать новообретенное сокровище из виду.
Я за, обрадовался Родион. Здесь уютно. А у тебя поесть что-нибудь найдется?
Обижаешь, фыркнул художник, специально для любимых гостей нежнейшая фуа-гра!
Не, фуа-гра не буду, даже нежнейшую, замахал руками гость. Мне рассказали, как бедных птиц мучают, чтобы ее приготовить. Так что давай что-нибудь погуманнее.
Отбивные сойдут? Тоже нежнейшие!
Еще как! обрадовался Родион. И что-нибудь до боли родное, чего нет в Бразилии!
Сделаем, кивнул хозяин. Всем по отбивной, салатики, нарезку и персонально для дорогого гостя что-нибудь до боли родное!
Он изящно перекинул через руку салфетку, подражая вышколенному официанту, и направился в кухню, призвав по дороге:
Ларка, за мной! Один не управлюсь.
Та что-то проворчала, вздохнула и поплелась следом.
Спустя полчаса на столе разноцветно поблескивали графины, а вокруг них испускали сказочные ароматы живописно оформленные тарелки.
А это персонально для тебя! и Яков торжественно водрузил перед гостем серебряный салатник с непонятным содержимым. Икра кабачковая, до боли родная, аж целую банку не пожалел!
Родион застонал от восторга.
Прибор-то, прибор побольше возьми, звякнул столовой ложкой хозяин, не стесняйся, здесь все свои!
И народ принялся за трапезу. После первых бокалов и рюмок заструилась беседа. Обсуждали богиню, Бразилию и Бог весть, что еще! Все были знакомы с детства, жили когда-то в старом дворе, где обитал нынче Яков. Учились в одной школе, хулиганили, дрались, мирились и доверяли друг другу сокровенные тайны. И всю жизнь соблюдали святой принцип: один за всех и все за одного!
Невероятным казался тот факт, что теплая компания не распалась с годами: видно, судьба, связывая друзей, была изрядно навеселе и перестаралась. А, протрезвев, так и не сумела распутать замысловатый тугой клубок, который сама же запутала.
Периодически в спаянный коллектив вливались представители дополнительного сообщества: кто-то рос в соседнем дворе, кто-то ходил в ту же школу Сокурсники, сослуживцы, соседи Но лишь на время. А постоянным был лишь костяк «элита особо одаренных бездельников», как прозвала их когда-то классная, и куда входили еще несколько человек.
Яша, вспомнила Ксения, когда выпили по паре бокалов и утолили первый голод, а эта троица не случайно у тебя оказалась.
И передала фрагмент разговора, который подслушала.
Странно, удивился художник, драгоценностей у меня нет, и, вообще, самое дорогое, что здесь можно спереть, это мои картины. Ну, так я их не прячу, и шерстить хату незачем! Мне бы даже польстило, если бы кто-нибудь что-нибудь стащил: это ж такая реклама!
Если надо, организуем, пообещал Родион. А если серьезно, то твои гости явно имели в виду что-то небольшое, коль разбили на квадраты квартиру. И это небольшое находится не на виду. Может, речь идет о каких-то экспонатах из коллекций твоего отца? Насколько я знаю, все они очень дорогие.
Я коллекции дома не держу, покачал головой Яков. Они хранятся у секретаря отца в специальном сейфе типа громадного шкафа, поскольку представляют невероятную ценность для науки и до конца еще не исследованы. Ладно, не заморачивайтесь. Предупрежден, значит, вооружен: попробую узнать, что это за ребята, и постараюсь не выпускать их из вида.
Лучше бы ты их сюда не впускал, а заодно и сменил замки, посоветовала Лариса. И, вообще, не впускай незнакомых людей У тебя ж не квартира, а проходной двор!
Можно еще Борьку задействовать, предложила Наталья. Это по его части.
Борис Радинский когда-то учился в параллельном классе, а сейчас работал в каком-то следственном управлении.
Рано его задействовать, сухо возразил Яков. Информации нет никакой ни о людях, ни о предмете, который они, якобы, хотят украсть.
И он был прав.
За окном синевой наливался вечер, и хозяин включил торшер.
Обед, плавно переходящий в ужин, все оценили по достоинству, приправу в виде дискуссий на актуальные темы тоже, и теперь мужчины лениво потягивали коньяк, а дамы наслаждались ароматнейшим бразильским кофе, который привез Родион.
А как продвигается твой детектив? поинтересовался Яков у Ксении.
Родион поперхнулся:
Ксюха за детективы взялась??
Пришлось его просветить.
III
Месяц назад Яков представлял узкому кругу ценителей свой новый шедевр. Ценители с бокалами бродили по гостиной и славословили Якова. Ксения пребывала в легкой депрессии, и ей стало завидно.
Хочу славы, заявила она подругам. А то, считай, до пенсии дожила, и ни денег, ни популярности, ни домика в Каннах. Мужика приличного, и того нет!
Приличного это как? уточнил один из ценителей, бородатый яшкин коллега. И состроил Ксении глазки.
Приличного это сильного, любящего и загадочного, отрезала Ксения. И немного сумасшедшего!
Бородатый загадочным не был. И сильным тоже. Он почувствовал себя уязвленным и ехидно заметил:
Ну, шизофреников здесь хоть пруд пруди!
Ксения фыркнула.
И тогда он объявил:
Господа! Среди нас присутствует дама, которая обещает стать знаменитой
Он задумался и нагло соврал:
Через два месяца!
Народ загудел. Яков хотел вмешаться и заткнуть интригана, но Ксению понесло:
Через два, так через два!
Народ принялся допытываться об ее планах, из чего можно было заключить: знаменитыми хотят стать все!
Свою порцию славы ты уже получила, прошипела Наталья. Может, на этом и остановимся?
Ни за что! Ксения была непреклонна. А с присутствующими обещала поделиться секретом спустя два месяца, уже будучи знаменитой.
Ну, ты и кашу заварила! выдохнул Яков, проводив гостей. Теперь они от меня не отстанут.
Значит, все презентации твои будут посещать исправно в течение двух месяцев, пробормотала Ксения. Она уже поняла, что ввязалась в сомнительную авантюру, а, главное, подставила ни в чем не повинного Якова. И немного струхнула.
Хуже всего было то, что свидетельницей спектакля оказалась Аделаила в прошлом кляузная девчонка из соседнего двора. Ее обходили за километр из-за лживости, мстительности и страсти к сплетням. А еще, по мнению Якова, она «завидовала даже пожару в чужом доме», и в этом он был прав. Аделаида обладала двумя талантами: могла из пяти копеек сделать тысячу «бумажек», причем, в твердой валюте, и умела пролезть на любое мероприятие, куда вход ей был негласно закрыт. В общем, то, что она оказалась здесь, могло доставить серьезные неприятности и Ксении, и Якову, и всей их честной компании, где Аделаиде так и не удалось стать своей, несмотря на ее титанические усилия.
«Да и черт с ней, подумала тогда Ксения, мне тоже палец в рот не клади, отбрею, как миленькую! А заодно будет законный повод на порог ее не пускать».
Родион с интересом выслушал историю с детективом и долго смеялся. А затем устроил допрос, который назвал первым интервью с будущей знаменитостью.
О чем роман-то?
Это будет шпионский детектив, нехотя отозвалась Ксения. Про шпионов сейчас пишут мало.
Ого! Не слабо. Американский шпион на постсоветском пространстве?
Ну, почему непременно американский? раздраженно спросила Ксения. Это же не времена СССР!
Тогда чей китайский?
И не китайский. И не на постсоветском пространстве.
Она обвела взглядом лица, на которых читался живейший интерес, и заявила:
Во-первых, действие разворачивается в Великобритании. А, во-вторых, шпион будет бразильский.
Изумление присутствующих выразилось в гробовом молчании.
А что ты знаешь о шпионаже, да еще в Великобритании, да еще со стороны Бразилии? вкрадчиво поинтересовался Родион.
Народ оживился.
Ничего, честно призналась Ксения, поэтому и действие в Англии, и шпион бразильский Об этом же никто ничего не знает, я имею в виду тех, кто читает дамские детективы!
Народ грохнул со смеху.
Отсмеявшись, Родион попытался все-таки выяснить что-нибудь об идее и сюжетной линии романа:
А что бразильский шпион будет разведывать в Англии? Будущие цены на кофе? На бананы? На абрикосы?
Ну, причем тут абрикосы, обозлилась начинающая писательница, я же не об экономическом шпионаже пишу Я в экономике, вообще, мало что смыслю.
То есть речь идет о военной или даже государственной тайне?
Ну, да.
А что ты знаешь, скажем, о вооружении Великобритании?
Ничего. Тайна на то и тайна, что о ней никто ничего не знает, парировала Ксения.
Логично. Но ведь шпион что-то должен разведывать?
Он будет искать что-нибудь совсем небольшое
«У моей девочки есть одна маленькая штучка» пропел Яков.
Вот-вот, речь идет о маленькой штучке, от которой зависит судьба
Ксения задумалась.
Даже не Великобритании, а планеты!
Народ снова грохнул.
Знаешь, Ксюха, если бы я не был с тобою знаком, то решил бы, что ты круглая дура, вытирая глаза, честно признался Родион. Но поскольку ты не только умна, но и редкая авантюристка, то не исключаю, что у тебя действительно может получиться. Более того, я даже допускаю, что тебя ждет успех! Но, если честно, лучше бы тебе снова замуж выскочить, это и надежнее, и дурь из головы выбьет.
А твой роман пока только в воображении или уже есть материальная основа? осведомилась Лариса, проигнорировав последнюю фразу Родиона. Она к замужеству и мужчинам относилась так же скептически, как и подруги.
Есть, есть, обрадовала Ксения. Несколько глав напечатано, и две в уме. Приеду закину в комп. А то забуду
Ну-ну, одобрительно кивнул Родион, я в тебя верю! У меня есть знакомый издатель, попробуем сплавить ему.
Ты, главное, пиши, не ленись, буркнула Наталья, а то я тебя знаю..
Так выпьем же за будущий бестселлер о бразильском шпионе, ищущем в Вестминстерском дворце одну маленькую штучку, от которой зависит судьба человечества! провозгласил Родион и налил всем шампанского.
Народ дружно опрокинул бокалы, а затем Яков сообщил о ночных событиях, которые оставил на десерт.
Ну, Ксюха, умеешь ты удивлять! потрясенно вскричал Родион. Какая Англия! Какая Бразилия! Какие шпионы! Ничего не надо выдумывать, вот тебе настоящий сюжет для триллера: во дворе находят незнакомую мертвую старушку с твоим адресом. А дальше раскручивай, насколько хватит фантазии! Кстати, следователь свой номер оставил?
Оставил.
Так давай позвоним ему! Может, он уже чего-нибудь нарыл?
Поздно, с сомнением сказала Ксения, ночь на дворе.
Какое поздно, если дело касается твоей безопасности!
Конечно, если бы компания не была подшофе, то беспокоить незнакомого человека никто не рискнул бы Но спиртное настолько обострило любопытство, что о правилах хорошего тона просто забыли.
Ксения извлекла блокнотный листок и набрала майора Семенова. Тот откликнулся почти мгновенно:
Слушаю!
Простите, что так поздно, замялась Ксения, бросив взгляд на часы. Это Ксения КовальскаяЯ вас, наверное, разбудила?