Он придвинул к себя лакированный ящичек, взял две сигары и сунул в нагрудный карман. Фрай заметил манипуляции журналиста и весело подмигнул. Тот фыркнул.
Дворецкий отворил дверь. В зал, прихрамывая, вошел пожилой, хорошо одетый джентльмен.
«И у этого подагра, ядовито подумал Френсис. А служанку, небось, тоже тискать захочет»
Джентльмен был невысок, сухопар, с оливковым загаром на коже. Он подошел к лорду, пожал тому кончики пальцев и раскланялся с остальными. Сэр Генри представил ему присутствующих. Дворецкий предложил коньяк и сигару.
«Чтоб ты подавился, желчно пожелал Френсис: его уязвило, что бразилец мог наслаждаться сигарой на законных основаниях. А нам с Фраем достаются лишь сигареты».
Классовая ненависть враг объективности: во-первых, Фрай тоже являлся аристократом, а, во-вторых, старый лорд знал, что они сигары не курят. Фрай же спер сигару из хулиганских побуждений.
После дежурных вопросов о дороге и погоде сэр Генри взял канделябр со свечами и пригласил всех следовать за ним. Фрай скорчил недовольную гримасу и Френсис хихикнул. Бразилец с готовностью захромал за лордом.
Поднялись на второй этаж, куда едва проникал свет.
Я редко включаю здесь освещение, заметил сэр Генри.
Вы истинный знаток, дорогой синьор, поддакнул бразилец. Электричество мешает восприятию и портит картину.
«Подхалим, презрительно решил Френсис. Оба ни черта не понимают в искусстве, а туда же»
Но зрелище впечатляло. По стенам, обшитым деревянными панелями, метались тени, и лица индейских божеств казались живыми.
Вот эта, глухим от волнения голосом произнес бразилец и шагнул в сторону жутковатой фигуры с пронзительными глазами. Сделал незаметный жест и скульптура качнулась. Бокал выпал из рук старого лорда. Раздался звук разбитого хрусталя
Звук повторился. Еще раз
«Странно, удивилась Ксения, будто каждый из них роняет по бокалу А должно ли это сопровождаться хрустально-шелестящим звучанием? Вдруг хрусталь не разбивается, падая на ковер? Надо бы проверить!»
Повернулась на другой бок, и услышала позванивание, царапанье и скольжение чего-то мягкого по стеклу.
Тут она проснулась окончательно. Предметы не различались, словно их съела ночь. А свет фонаря не рассеивался по комнате, как обычноОкно было темным.
«Я же не опускала шторы»
Приподнялась на локте И замерла. Слабое мерцание освещало человеческую фигуру, распластавшуюся по стеклу Это была женщина. Старая женщина.
Ксения видела ее глаза И плетеную синюю шляпку Глаза смотрели на Ксению, не мигая.
Это была давешняя покойница.
Ксения закричала.
Фигура скользнула и пропала. Что-то шмякнулось о землю.
«Второй этаж мелькнуло в мозгу. У меня же второй этаж!»
Ксению сковал ледяной ужас.
Сколько времени прошло? Видимо, немного. Ксения очнулась от оцепенения и на подгибающихся ногах подошла к окну. Внизу росли кусты. Асфальтовая дорожка, прилегающая к дому, из окна не просматривалась.
На скамейке сидели давешние подростки.
«Значит, трупа внизу нет, иначе ребята вели бы себя по-другому».
Ксения открыла окно:
Эй!
Парни подняли головы и сразу заныли:
Мы тока счас подошли! Не шумим, не играем У нас струна лопнула Мы уже по домам!
Заткнитесь, посоветовала Ксения. Вы ничего странного не заметили?
Ребята переглянулись и один, поколебавшись, сказал:
Вообще-то заметили. Мы в кустах, возле качелей сидели. На скамейке. И что-то из вашего окна вывалилось.
Что вывалилось? Точно из моего?
Может, с третьего этажа неуверенно предположил второй.
Не, точно из вашего, авторитетно заявил третий. Мы еще подумали
Что вы подумали?
Ну замялся парнишка.
Короче: думали, что любовник сиганул! выпалил первый. Муж вернулся, а любовник и сиганул.
Извращенцы! прошипела Ксения.
Не, это не мужик был, отверг фривольное предположение второй, а медведь!
Во, дурак! засмеялся первый. Откуда в городе медведь?
Мне, если честно, привиделась старуха, признался второй. Но только какая старуха, упав со второго этажа, вскочит, отряхнется и припустит на четырех лапах? Точно, медведь!
А почему на четырех? обомлела Ксения.
Потому что на четырех! упрямо подтвердил парень. А вы случайно никого из окна не выбрасывали?
И вся троица с подозрением уставилась на Ксению.
А что, внизу труп лежит?
Ребята переглянулись и отрицательно замотали головами.
Тогда брысь по домам! обозлилась Ксения и закрыла окно.
На ней еще шляпка была, крикнул напоследок парень. Синяя!
Ребята засмеялись. А Ксении стало плохо.
Она добралась до дивана, посидела немного и набрала Ларису.
Алё, раздался хриплый со сна, одуревший голос.
Это я.
Ты с ума сошла?! Знаешь, который час? Или что-то случилось?
Случилось. Ко мне домой влезть пытались
Когда? Кто? В милицию звонила? Надо ребятам сообщить!
Минут двадцать назад. Через окно. Не звонила.
Через окно?? Ты же на втором этаже!
И что?
Ксения вдруг почувствовала такую усталость и безнадежность, что пожалела о звонке.
А кто влезть-то пытался? Я в милицию
Не надо. Все равно не поверят. А лезла бабушка.
Кто-кто??
Старушка покойница.
Наступила тишина.
Ты как себя чувствуешь? осторожно поинтересовалась Лариса.
И с надеждой добавила:
По дороге, небось, с Родионом в кабак заскочили?
Никуда мы не заскакивали. Я правду говорю. В окно лезла бабка. Покойница. В шляпке.
Последнее обстоятельство почему-то Ларису успокоило:
Ну, если в шляпке, тогда, конечно! Может, мне и, правда, приехать?
Не надо, твердо сказала Ксения. Сама справлюсь. Напрасно я тебя разбудила.
Ты действительно в норме? Не врешь? Может, «скорую» вызвать?
Из психушки?
Лариса рассмеялась.
Лучше скажи: ты спала, когда тебе все это привиделось?
Спала.
Мы так и думали, что тебя станут кошмары мучить.
Кто это мы?
Ну, все Ты же у нас впечатлительная, у тебя, как правило, напряжение в снах выплескивается. Снотворное дома есть?
Я уже приняла, соврала Ксения. Сейчас выключу телефоны и лягу спать.
И правильно сделаешь! с энтузиазмом воскликнула Лариса. А завтра в подробностях сон расскажешь, и мы посмеемся.
Если доживу, пробормотала Ксения.
Что-что?
Спокойной ночи, и Ксения отключила сотовый.
Поднялась, обошла по периметру квартиру, проверила запоры на окнах, задраила форточки. Сходила на кухню, притащила оттуда скалку, половник, извлекла из кладовки гантель, молоток и все аккуратно разложила на полу у дивана. Подумала и молоток сунула под подушку.
Потом улеглась, долго прислушивалась к шорохам за окном, и на рассвете уснула. Без кошмаров.
V
Утро сияло, как распустившийся одуванчик. Тонкие нити лучей, пробившихся между шторами, сплетались на стенах в золотистое кружево.
Ксения открыла глаза, полежала немного, вспоминая прошедшую ночь Вскочила, отдернула шторы, открыла форточку. Комната заполнилась светом и щебетом. Помчалась на кухню, сварила кофе, вернулась. Поставила чашку на столик, схватила телефон, набрала номер. Раздался гудок, второй
Майор Семенов слушает.
Это Ковальская
Я узнал.
У меня к вам вопрос Может, несколько необычный
Слушаю.
Скажите, а тело старушки, которую нашли во дворе, у вас?
У нас это где? изумился майор.
Ну, где вы обычно покойников держите В морге, наверное?
В морге, подтвердил майор. И с любопытством спросил:
А вам зачем?
Надо. Вы уверены, что старушка в морге?
А где ей еще быть?
Ну, мало ли что
Майор молчал, и Ксения вкрадчиво предложила:
А что, если позвонить в морг и выяснить, там ли тело?
Наступила пауза. Затем майор осторожно поинтересовался:
С вами все в порядке?
Не все, но объяснить ничего не могу не телефонный разговор. Неужели я о многом прошу?
Хорошо, невозмутимо сказал майор, включаю громкую связь.
Раздалось пиканье, и хрипловатый голос отрапортовал:
Черкасов слушает.
Максимыч, это Семенов Скажи, дружище, покойницу, которую позавчера привезли, никто не забирал?
Со свернутым позвоночником? уточнил Максимыч. Никто. Так никому бы ее и не отдали: там такая картина запутанная И заключение не полностью готово.
Пусть проверит, прошипела Ксения, на месте ли она?
А ты не мог бы проверить, на месте ли покойница? безразличным тоном попросил майор.
Семенов, ты пьян, что ли? рассердился Черкасов. Или, по-твоему, мы торгуем покойниками? Это ж тебе не пирожки с капустой!
Проверь, твердо сказал майор.
Тьфу! Ты определенно либо после пьянки, либо переутомился!
Раздались шаги, звяканье металла и спустя несколько секунд Черкасов пробурчал:
Ну, вот она, твоя красавица! Доволен?
Пусть в лицо глянет, она или нет?
Посмотри: точно ли она? приказал майор.
Нет, ты все-таки больной, Семенов! запричитал врач. Проверил. Она. Стопроцентно!
Спасибо.
Постой, остановил Черкасов, а что, где-то труп сперли?
Сперли, лаконично подтвердил Семенов.
Ну, ты скажи! то ли поразился, то ли восхитился Черкасов. И на кой, спрашивается, людям чужие трупы?!
Он был явно озадачен.
Раздались гудки и майор поинтересовался:
Довольны?
Спасибо, выдохнула Ксения.
А теперь расскажете, в чем дело?
Не сейчас, попросила Ксения.
Ладно, согласился Семенов. Но вы уверены, что вам не нужна помощь?
Какая?
Да любая. По охране? Или медицинская, например?
Я еще не спятила! вознегодовала Ксения.
А я ничего такого и не говорю. В общем, если будут вопросы или понадобится мое участие, звоните. А на днях встретимся, расскажу, как идет следствие, вам это может быть любопытно. Тем более, что вас оно тоже в определенной мере касается.
Еще раз спасибо.
До встречи!
Ксения положила трубку и задумалась. Поколебалась немного и снова взяла мобильник.
Слушаю, Ксения Сигизмундовна, голос Семенова был удивительно спокоен.
Простите Я забыла спросить: а у покойницы была шляпка?
Шляпка?!
Ну, да, плетеная, синяя
Нет, не было.
И, помолчав, Семенов спросил:
А, может, сейчас встретимся?
Нет-нет, мы же договорились позже
Ну, хорошо. Но если вы что-то знаете
Просто я ночью видела женщину, очень похожую на покойницу В шляпке.
Это было почти правдой, и поэтому совесть Ксении молчала.
Ах, вот оно что! Но зачем же вы гуляете по ночам? Я просил вас быть осторожней!
Меня провожал друг. И пока он возился с машиной, я пошла вперед и столкнулась с дамой, которую ждало такси. Мне она показалась очень похожей на покойницу.
Это было откровенным враньем, но совесть Ксении даже не встрепенулась.
И вы решили, что убитая внезапно воскресла и гуляет по улицам?
Семенов не верил Ксении ни на йоту, и она это поняла.
Просто меня обеспокоило сходство Я и не думала о воскрешении.
Понятно. Больше вы ничего не хотите выяснить?
Пока нет.
Что ж, слово «пока» обнадеживает.
И майор распрощался.
А Ксения допила кофе и принялась наводить марафет. И тут позвонила Наталья.
Ты как? Никакие ужасы больше не снились?
И Ксения поняла, что Лариска уже всем сообщила о ночном звонке.
Не снились.
Вот и отлично! обрадовалась Наталья. А нас Родион везет к Якову.
Опять? Третий день гулять будем?
Нет, Яков раскопал что-то, касающееся тебя.
Ксюха, раздался баритон Родиона, дело, похоже, серьезное. Собирайся и жди меня через час на остановке.
А, может, к подъезду?
Нет-нет. Я же говорил: светиться не хочу. Да, чуть не забыл: Яков просил захватить какую-то древнюю книгу, которую давал тебе почитать!
Ксения нашла фолиант и достала из шкафа старую сумку: во вчерашнюю книга не помещалась из-за своих огромных размеров. Вытряхнула барахло. Первым выкатился тяжелый предмет и больно ударил по ноге.
«Очень кстати, подумала она, морщась и потирая ушибленное место. По крайней мере, можно отбиться от убийц!»
Странную конструкцию подарил ей когда-то отец Якова со словами: «Не теряй эту штуку, она будет оберегать тебя!» Ксения восприняла его слова буквально и везде таскала подарок с собой. Пару раз ей пришлось им воспользоваться, дабы охладить пыл чересчур страстных поклонников. Один из них даже попал в больницу.
Конструкция представляла собой три спаянных цилиндра разного диаметра из твердого черного материала, похожего на дерево. Сверху виднелись выпуклости и вмятины непонятного назначения. Кто ее изготовил и для чего, Ксения не знала. Да и не задумывалась над этим. Но подарок берегла: со временем, он стал памятью о талантливом скульптуре и замечательном, загадочном человеке старом Вершале.
Запихав в сумку необходимое, и сделав кое-что по дому, Ксения отправилась к месту встречи.
На остановке было пусто: народ уехал в троллейбусе, еще маячившем на горизонте. Ксения сунулась под навес. На скамейке сидел мужик и пил пиво. Рядом громоздилась пирамида из нетронутых банок. Мужик смял опорожненную, прицелился и попал точно в урну, шагах в десяти от него. Издав победный горловой звук, откупорил новую и, не глядя, протянул Ксении. Та отшатнулась, замотала головой и присела на расстоянии от него. Мужик пожал плечами и намертво присосался к банке.
Ксении показалось, что это бомж: линялые шорты, небритая физиономия, похмельное состояние Она, как бы, невзначай скользнула глазами в его сторону снова и поняла, что ошиблась: шорты были фирменные, сандалии из мягкой кожи, руки ухоженные. Не то, чтобы с маникюром, но чистые, сильные, красивые, с аккуратно подстриженными ногтями.
Ксения поймала ответный взгляд и занервничала. Взгляд был спокойный, внимательный, чуть-чуть насмешливый. Так смотрят умные, много повидавшие, уверенные в себе люди.
Возраст определить не смогла: ему явно перевалило за пятьдесят, но верхняя планка могла колебаться на любом уровне такие мужчины, достигнув определенного рубежа, «консервируются». Высокий, крепкий, с седым ежиком, темным нездешним загаром и желтыми, как у кота, глазами, он, несомненно, вызывал трепет в женских сердцах.
Ксения вздохнула: весна, а тут на тебе вместо личного счастья о трупах думай! Обидно: такой мужчина И на авансы не ответишь: хороший роман он времени требует А времени нету!
Но вместо авансов мужик вдруг заголосил:
Какой же я дурень, прости, Господи!
Ксения аж подпрыгнула от неожиданности. Оглянулась по сторонам: никого.
«Припадочный», решила Ксения и отодвинулась на край скамейки. А мужик стукнул себя кулаком по лбу и взвыл еще отчаяннее:
Надо же было дверь захлопнуть и ключ не взять! И что теперь делать? Даже на проезд мелочи не осталось!
Ксения открыла сумку и стала лихорадочно искать кошелек: может, удастся откупиться недорого
Но мужик уже нормальным голосом попросил:
Не позволите ли воспользоваться сотовым?
Вконец одуревшая Ксения сунула ему телефон. Мужик, набирая номер, скороговоркой объяснил, что приехал издалека к другу, вчера, как положено, посидели, а утром друг рванул на работу, а гость за пивом. Захлопнул дверь, а ключ взять забыл.
Иван, надрывно заговорил он в трубку, я на остановке пью пиво, а домой попасть не могу. Ключ забыл. Нет, милиции нету Добрая душа дала сотовый Ну, куда я к тебе в таком виде? На такси тем более. Дамы, понимаешь, вокруг, а я выгляжу, как бомж.
Ксения украдкой огляделась: дам, кроме нее, не было. Видно, у мужика было богатое воображение.
Нет, добрая душа меня развлекать не будет, мужик подмигнул Ксении, она явно кого-то ждет.
И жалостливо добавил:
Ваня, жарко, вырубаюсь, пиво теплое Не можешь сам, пришли водителя! Какой номер? А марка? Хорошо, жду. Нет, на сей раз не забуду: на шнурок и на шею повешу. Но только вряд ли я до твоего возвращения из дома выйду: спать хочется!
Видимо, неизвестный Ваня проникся состраданием к другу, поскольку тот удовлетворенно кивал во время беседы. Затем, прижав руку к сердцу, вернул мобильник и потянулся за новой банкой.