Мама Аны была вся в муке, когда открыла дверь братьям. Она не успела удивиться их визиту, потому что Эриш сразу же поймал её взгляд и начал расспрашивать о том, кто попросил её запереть Юстаса в погребе. Имя Арен, которое она назвала, Эскотам ни о чём не говорило, но зато теперь им было, что сообщить Феликсу.
Когда братья вернулись к дому Никсонов, оказалось, их уже хотели разыскивать.
Янко ранен, сообщил им Макс.
Как? Что с ним случилось? удивился Юстас.
Ему всадили нож в бедро.
Если задета бедренная артерия Где он? Я могу ему помочь. Сейчас, я только возьму свою сумку из машины.
Мартин её уже принёс, поспеши, он в доме.
Юстас влетел в комнату и увидел, что Феликс изо всех сил пытается остановить кровь, пережимая артерию сверху в паху, а Мартин уже начал накладывать жгут. Эскот бросился к Янко, приложил руки к ране и закрыл глаза.
Эриш зашёл в дом вслед за братом и, скорее почувствовал, чем услышал, как он шепчет слова, которым его научила мама: «Белый шалфей, эхинацея, косички из сладкой травы и свет юкили, сила твоя, мудрость твоя через мои руки да придёт». Кровотечение остановилось, и Юстас принялся обрабатывать рану. Феликс и Мартин продолжали ему ассистировать. Когда всё было закончено, Юстас без сил опустился прямо на пол возле лавки, на которой лежал Янко. Раду застонал и открыл глаза.
С возвращением, Паук, проговорил Феликс.
Я не умер? хрипло спросил Янко.
Пока нет. Скажи спасибо Юстасу.
Не только мне, отозвался Эскот. Вы всё правильно делали, пока я не пришёл.
Спасибо, произнёс Янко.
Кто тебя так? спросил Феликс.
Арен.
Кто это?
Так это фотограф, сказал стоявший у окна Шелдон. Его это имя. Арен Хораци.
И меня в погребе запереть тоже он попросил, проговорил Юстас. Мы с братцем узнали у матери Аны.
Что ж, почти всё сходится, ответил Феликс. И за что он тебя, Паук? И как ты это допустил?
Так откуда я знаю, за что? Я был у своего кузена и пил бренди, когда прибежал посыльный от Мирона и сказал, чтобы я срочно шёл к нему. Я пошёл и, когда проходил мимо дома Никсонов, увидел Арена. Он почему-то выпучил глаза и достал из-за пояса нож. Мне никак не могло придти в голову, что опасность он видит именно во мне. Я совсем другое подумал. Наверное, я болван, наверное, перебрал бренди, Янко пошевелился и снова застонал.
Тебе отдыхать надо, сказал Юстас. Каждый из нас хоть раз, да подставлялся.
Его высочество как раз вышел на крыльцо, почти прошептал Раду. А этот с ножом
Я отправил письма в сыск, так что поймают этого Арена, никуда он не денется, проговорил Шелдон. А ты давай отдыхай. Юстас прав.
Так ты всё видел, Шел? спросил Феликс.
Нет, я увидел, как кто-то убежал, но я не разобрал, кто. А Янко уже упал. Но я услышал кровь.
Но почему Арен? задал вопрос Янко.
Мы нашли у него нарколабораторию, ответил принц.
Вот оно что. Значит, я был прав, предполагая, что наркотики в Валахию шли из Яссы.
Думаю, тебе надо отлежаться и вернуться в Валахию, сказал Феликс.
Ну, уж нет! возразил Янко. Я поеду с вами в Алмазар. Для меня это теперь дело принципа. В конец концов мы не верхом ездим, а на машинах. Справлюсь.
Если ты так настаиваешь, я могу повести, предложил Юстас. А братец поедет с Максом. Но полежать тебе всё-таки надо. Это я тебе как знахарь говорю.
Ты не опоздаешь на своё представление в Шаукаре?
Пока ещё время есть, улыбнулся Эскот.
Когда после сытного ужина, приготовленного мамой Феликса, друзья пили домашний кисель, Янко вдруг спросил:
Мавка, а тебя всё ещё считают Речным царём?
В Яссе точно ходят такие слухи, кивнул Шелдон, отставив кружку в сторону.
Ты всё-таки не любишь кисель, да? вздохнула Илинка.
Больно он сладкий, смутился принц.
Давай морсу тебе налью?
Спасибо, улыбнулся Шелдон.
А что за история с Речным царём? поинтересовался Юстас.
У нас в деревне верят в мавок, которые выходят из реки, водят хороводы, играют на флейтах и поют, начал рассказывать Феликс. Они могут одурманить и утащить за собой в глубокий омут. А правит ими речной царь. В прошлом году один нехороший человек из братства воспользовался наивностью девушки и предстал перед ней в образе речного царя, одурманил её и увёз в Валахию, где накачивал наркотиками, чтобы привязать к себе. Пока мы пытались в этом разобраться, я тоже изобразил, ну, если не речного царя, то, наверное, его сына. Ко мне вышла девушка, которую я разговорил, и всё, собственно, и выяснил.
Ты им песенку спой, хитро улыбнулся Шелдон.
Зачем? Мне их соблазнять не надо.
Спой, я тебе говорю.
Спой, уже всем интересно, рассмеялся Юстас. Даже Максу.
Вернер только закатил глаза.
В заводь тихую мою
Приводи своих подруг.
На кувшинки лепестках,
Поцелуем на губах
Тонет девичья печаль,
Ты подругу привечай, тихо пропел Феликс.
Завораживает, проговорил Мартин.
Вот и девчонку ту заворожило, подтвердил Шелдон. Она потом хвостом за мелким ходила.
После ужина Макс, Мартин и Эскоты вернулись в дом Мирона, оставив принца с Никсоном и Янко, которого пока решили лишний раз не тревожить.
Оставить вам кисель, Феликс? предложила Илинка. Вдруг вы с Янко ещё захотите попить его перед сном.
Спасибо, мам, оставь. И морсу для его высочества.
Разумеется, улыбнулась Илинка.
Феликсу снилось, что он сидит на берегу реки и расчёсывает волосы гребнем, как тогда, когда ему нужно было приманить девушку, верящую в речного царя. Из воды вдруг одна за другой вышли девицы в длинных полупрозрачных платьях. Окружив Феликса, они начали петь:
Ночью тихой под луной
Мы венок тебе сплетём,
Песню мы тебе споём,
И укроемся волной.
Вот тебе полынь, а сама сгинь, громко сказал кто-то совсем близко, и Феликс открыл глаза.
Ну, ты даёшь спать, мелкий, проговорил Шелдон. Это на тебя так деревенский воздух повлиял?
Разве уже утро? удивился Никсон.
Я уже даже умылся. А вы дрыхнете с Янко. Но он-то ладно, он раненый, крови много потерял. А ты-то чего?
Наверное, и, правда, воздух.
Янко проснулся уже к завтраку. Поев и допив остатки вчерашнего киселя, Феликс вышел на крыльцо и увидел, что неподалёку стоит Эриш и курит.
Сколько же ты взял с собой сигарет? с улыбкой поинтересовался Никсон.
Два блока, ответил тот. Послушай, у нас, конечно, тоже есть истории о морских девах, да ты знаешь сам
Да, я читал.
Но они отличаются от ваших. Это правда, что вашу мавку можно прогнать полынью?
Есть такое поверье. А откуда ты знаешь?
Во сне видел.
Что ты видел?
Как тебя окружили эти ваши мавки и явно хотели утащить за собой в реку. Не знаю, почему, но я вдруг сказал: «Вот тебе полынь, а сама сгинь», и всё исчезло.
Так это был ты, пробормотал Феликс.
Что?
Мне тоже это снилось.
Хм.
Ах ты, проказник! громко крикнул прилетевший Карабулат и уселся Феликсу на голову.
Это не я проказник, рассмеялся Никсон. Это Эриш. Он научился проникать в чужие сны.
Это правда? спросил подошедший Юстас. Братец лис, твои способности прогрессируют?
Да не знаю я, отмахнулся Эриш.
А я знаю, оживился Юстас. Давайте обратимся к мифологии древних нортов.
Сам обращайся, братец сурок.
Вот ты у нас обладаешь гипнозом, а в честь кого это название? В честь древнего божества. А у божества этого был сын. И мы с вами прекрасно знаем, что получило своё название от имени его сына.
Морфий, кивнул Феликс, а ворон тем временем перепрыгнул ему на плечо.
Правильно. А сам он был божеством сновидений и мог являться людям во сне, принимая любую форму. Так что, братец лис, видишь, как всё логично.
Не хотел бы я, чтобы Эриш и дальше лез в мои сны, сказал Никсон.
Как будто я сам хочу, ответил тот. Мне своих хватает. И вообще это было совпадение.
Братец лис не верит в совпадения, покачал головой Юстас.
Да ну вас обоих, Эриш потушил сигарету и пошёл к дому.
Как ты себя чувствуешь? сделавшись серьёзным, спросил Эскот.
Всё отлично, ответил Феликс.
Уверен?
Юстас, ты чего пристал?
Ещё немного и у тебя зрачки будут, как у котика, который смотрит на свет.
Такие же вертикальные?
Нет, такие же суженные.
С чего вдруг?
Ты обещал мне сказать, если будет повторная доза.
Её не было.
Не было?
Говорю же, нет!
Ладно, не возмущайся только, пожал плечами Юстас.
Мирон ничего не говорил про Арена?
Его ищут, но пока не нашли. Ты думаешь, это он всем заправляет?
Нет, вряд ли. Всем заправляет самозванец.
Из Шаукара?
По сведениям Алмазара, да.
Ты ведь понимаешь, чего он добивается?
Власти.
Конечно, власти. Но чтобы её обрести, ему надо устранить тебя. Ты же снова надел перстень и провозгласил себя сыном луны. Ты ему мешаешь, это очевидно.
Знаю, и Феликс почесал сидевшего на его плече Карабулата.
Хорошо, если так.
Мелкий! послышался голос Шелдона. Мелкий! Иди, спасай губернатора!
Что опять случилось? удивился Юстас, и они с Феликсом поспешили на зов.
Принц чесал за ухом Бенедикта и посмеивался, а неподалёку с Максом и Мартином о чём-то беседовала местная девушка. Никсон узнал её это была Каталина, та самая девица, которая верила в речного царя и которую Феликс убедил, что он его сын.
А вот и ты! обрадовалась Каталина. Я так тебя ждала!
Феликс, как я понимаю, ты знаешь эту молодую особу? спросил Макс.
Знаю.
Она почему-то хочет, чтобы я стал нанашем. Я не знаю, что это, и не уверен, что хочу этим быть.
Это значит что-то вроде наставника или второго отца, которого выбирают перед свадьбой.
Если бы эта девушка была его дочерью, то он должен был родить её в четырнадцать, если не раньше, сказал Мартин.
Я вообще не мог бы её родить, возразил Вернер. Ни её, ни кого-либо другого.
Возраст тут не главное, объяснил Феликс. А ты выглядишь довольно внушительно. И Каталина явно узнала, что ты губернатор. У меня только один вопрос. Милая, а кто твой жених?
Ты, конечно! покраснев, ответила девушка. Ты же сам сделал мне предложение ещё осенью.
Вот мелкий жук! воскликнул Шелдон.
Я не жук, я мавка.
Я знаю, что ты мавка, заулыбалась Каталина.
Но жениться я пока не могу, я же объяснял тебе, что я на службе у его высочества.
Это правда, подтвердил Шелдон. Я ему не разрешаю жениться.
Почему? расстроилась девушка.
Потому что он мой телохранитель. Если у него будут жена и дети, то у него голова будет ими забита. Как он тогда сможет меня охранять?
И что же, ему теперь совсем не жениться?
Каталина, нельзя так разговаривать с принцем, сказал Феликс.
Почему?
Да пусть разговаривает, как хочет, хмыкнул Шелдон. Этикет мне ещё в замке надоел. Так что не бойся, девочка, я тебя не стану казнить.
А вы можете меня казнить? ужаснулась Каталина.
Конечно, могу.
И вы тоже? девушка перевела взгляд на Макса.
Лично я нет, у нас в стране для этого существует суд. Если он вынесет смертный приговор, тогда да.
Так вы не будете моим нанашем?
Я ведь здесь проездом, поэтому не думаю, что вы сделали правильный выбор.
Если он нанаш, то кто нанашка? поинтересовался Феликс.
А у вас нет супруги? спросила Каталина.
Нет. Есть только помощник.
Помощник мог бы стать нанашкой, обрадовалась девушка, но тут же снова глубоко вздохнула, видимо, вспомнив, что замуж её пока не берут. Ладно, я буду ждать, проговорила она и ушла, даже не попрощавшись.
Марти нанашка, произнёс Юстас.
И этому человеку я доверяю свою жизнь, Макс прикрыл лицо ладонью.
Вообще быть нанашем и нанашкой это очень почётно, сказал Феликс.
К друзьям подошёл Эриш, и Карабулат, который до этого пытался клюнуть в нос Бенедикта, громко крикнул:
Проказник!
Эриш проказник, а Марти нанашка, заключил Юстас.
Вы что-то пили без меня? спросил Эриш.
Лучше бы они пили, вздохнул Вернер.
Карабулат крикнул что-то неразборчивое и залетел в дом. Шелдон пошёл вслед за ним и увидел, что ворон копается в дорожной сумке Феликса.
Воришка, сказал принц. Я ведь помню, как ты сахар воровал.
Карабулат потряс головой, а затем вытащил из сумки какой-то маленький бумажный свёрток.
А ну положи на место! прикрикнул Шелдон, и ворон выронил свёрток на пол. Принц подобрал его, пытаясь понять, что это такое.
Ваше высочество, что-то случилось? подал голос Янко, полулежавший на лавке.
Да Карабулат хотел мелкого обворовать.
Что-то сладкое нашёл? улыбнулся Раду.
Не знаю. Что это вообще? и Шелдон начал разворачивать бумагу.
Шел, там Эскоты хотят пойти искупаться, проговорил вошедший Феликс. Пойдёшь с ними?
Мелкий, а что это за порошок? принц протянул другу свёрток.
Где ты это взял? удивился Никсон. У мамы? Это, должно быть, сахарная пудра для выпечки.
Нет, это было в твоей сумке.
В моей сумке?
Нет, я не рылся в твоих вещах. Это Карабулат. Я как раз пытался ему запретить.
Я не ношу с собой сахарную пудру, Феликс взял свёрток в руки, понюхал, а затем попробовал на язык. Это и не пудра.
А что это?
Могу предположить, что морфий.
И что он делал в твоей сумке?
Хороший вопрос.
Я бы понял, если это была сумка Юстаса, он лекарь. Морфий это хорошее обезболивающее. У тебя что-то болит, мелкий?
Нет, Шел.
Тогда зачем?
Мне его подбросили.
Кто? Зачем?
Я не знаю, кто, но догадываюсь, зачем. Меня хотят подставить.
Подсунув тебе порошок морфия? Глупо как-то.
Когда я ходил на поле подсолнечника, в меня стреляли дротиком с морфием. Я думаю, они хотят попытаться меня спровоцировать.
В тебя стреляли чем? Мелкий, и ты только сейчас мне об этом говоришь?
Не хотел тебя расстраивать. К тому же, уже почти всё выяснилось. Лабораторию мы нашли, а я Янко только всё подтвердил.
Мне кажется, я догадываюсь, когда тебе это подбросили, подал голос Раду.
И когда же?
Ночью. Ты ведь крепко спал сегодня, не так ли? И я тоже. Мы могли и не услышать.
Значит так, сказал Шелдон. Скоро здесь будут сыск Валахии и Алмазара. Они Яссу с ног на голову поставят, но найдут Арена и его сообщников. А мы уезжаем отсюда и немедленно. Не желаю слышать никаких возражений. Если ты, Янко, ещё не в состоянии, оставайся здесь. Приедешь, когда поправишься.
Я в состоянии, ваше высочество.
Значит, едем в Шаукар. Чем быстрее мы найдём самозванца и покончим с ним, тем лучше.
V
Когда Шелдон, собрав всех друзей, объявил об отъезде, Макс поинтересовался причиной столько поспешного решения.
Я не стану ничего объяснять, произнёс принц.
Это неправильно, Шел, тихо сказал Феликс. Максимилиан не твой поданный, он глава государства, как твой отец. Он имеет право знать.
Позвольте мне согласиться с вашим телохранителем, ваше высочество, ответил Вернер.
У меня есть на то свои причины, настаивал Шелдон. И вообще-то мы с вами перешли на ты.
Да, потому что ваше высочество называли меня своим другом. Прошу вас заметить, что я не стал отправлять ноту протеста ни королю Нэжвилля, ни великому шоно, а повод у меня был. Похитили моего помощника, а намеревались похитить меня. Теперь же вы даже не просите, а просто приказываете мне собрать вещи и поехать за вами в Шаукар.
Это был не приказ. Жаль, что вы это так восприняли. А если хотите отправить ноту протеста, то вы имеете на это полное право, я не стану вас отговаривать.
Шел, если ты не скажешь, то я сделаю это сам, снова вмешался Феликс. А то, из-за чего ты так бесишься, им всем и так уже давно известно.
Ну, валяй, махнул рукой принц.
Меня кто-то подставляет, начал Никсон. Мы можем предположить, что Арен, который пока в бегах. Или кто-то, кто работает на него. Сначала я получил укол морфия, пока любовался на подсолнухи. В меня выстрелили дротиком, как в Мартина, когда его похищали. Юстаса не просто так заперли в погребе. Эриш выяснил, что маму девочки об этом попросил Арен. То ли разговор был подслушан, то ли это совпадение и они надеялись, что Эриш в любом случае поспешит на помощь брату. В любом случае, у них получилось. Теперь же мне в сумку подложили порошок морфия, а Шелдон нашёл.
Когда и как подложили? спросил Эриш.
Янко предположил, что ночью, и я с ним согласен. Мы крепко спали.
Это, кстати, странно, пробурчал Шелдон. Мелкий чутко спит. Ну, когда кошмары не видит. А в этот раз я вообще раньше него встал.