Вскрикнула, накрыв голову руками.
Сердце от страха затарабанило о рёбра, требуя принять более рациональные действия по спасению от знакомства с клыкастой пастью, но ноги приросли к земле.
Когда я смогла пересилить страх было уже поздно: меня словно колпаком накрыла тьма, потушив не только весь свет, но и звуки. Все, кроме лихорадочно стучавшего в ушах сердца.
Глава 5. Гениальный план
Лис! раскатилось под потолком пещеры. Ты где?! спросила драконья морда, с трудом пропихнувшись через вход.
Невежливо заявлять в гости в подобном виде, пожурил хозяин жилья.
Скотство Я не могу превратиться в человека, жалобно признался гость, ворочая рогатой башкой в тоннеле.
Что я говорил делать в таких случаях?
Закрывать глаза и считать до десяти, раздосадовано пробурчал гость. Это правило вылетело из его головы, как и то, в котором запрещалось обращаться в дракона в людных местах и причинять вред жителям Анклавии.
Не слышу счёта.
Миндалевидные глаза закрылись, из ноздрей вырвался чёрный дым с тяжёлым вздохом.
Раз, два считал дракон, а его тело становилось мягким и податливым, облик поплыл, повинуясь убаюкивающему ритму. Девять, десять, закончил он и открыл глаза, прислушиваясь к новой, но более привычной форме человеческой.
Лис, а ты как сейчас выглядишь? спросил Норман, блуждая цепким взглядом по предметам мебели.
Нормально выгляжу. У меня нет проблем с самоконтролем, заявил хозяин пещеры, свесив ярко-рыжую голову с края балдахина.
Поэтому ты выглядишь как подросток?
Я свои лучшие годы потратил на учёбу и тренировки, а затем на изучение драконьей проблемы Да перед кем я оправдываюсь? Со своим телом делаю что хочу, заявил Лис и спрыгнул с балдахина на пол. Ростом он был по грудь Норману. Щуплое тело не выдавало в нём одного из сильнейших представителей мира Эсрон, а свободные портки красного цвета зародил в госте интерес.
Ты там спал, потому что в детстве мечтал об этом? И почему твои портки такого вызывающего цвета? В тон к волосам подбирал?
Местами ты такой умный, только не когда надо решить свои проблемы, огрызнулся Лис, вытряхивая из густой шевелюры песок на каменный пол. Зачем явился? Разве ты не к родителям собирался на несколько дней?
А я уже вернулся От них. От родителей, нервно усмехнувшись, ответил дракон.
Опять повздорили? хмуро бросил Лис, скрестив руки на груди. Его облик стал увеличиваться и меняться. Огненно-рыжие волосы отрасли и шёлковой волной спустились на плечи, мышцы налились силой. Бельё скрылось под слоем одежды, приличествующей для приёма гостей и серьёзных разговоров.
Я не виноват! агрессивно отбился Норман, от фигуры которого повалил чёрный дым, словно просачиваясь сквозь плотную ткань костюма.
Не виноват Как же Не стой на пороге, свежий воздух из-за тебя пройти не может.
Лис подошёл к столу, заваленный снедью, наполнил два бокала светящейся жидкостью и предложил выпить, присоединившемуся к нему Норману.
Откуда слёзы? По какому поводу был плач? поинтересовался гость, втянув запах.
Ко мне один друг заходил, мы с ним обсуждали планы уржались до слёз. А пока собирали их, чуть животы не надорвали. В итоге задумали запустить свои поставки драконьих слёз в обход контрабандистов, которые ловят и измываются над самыми слабыми из нас.
А идея неплохая.
Правда? Думал, ты будешь смеяться надо мной и желательно до слёз.
Нет. Идея хорошая, если не считать того, что надо будет плакать самому или искать добровольцев. На меня не рассчитывай, предупредил Норман, опережая предложение.
Да, от тебя помощи не дождёшься Тогда выпьем за хорошую идею, а с деталями я потом разберусь предложил Лис тост и с тихим звоном коснулся бокалом хрустального бока фужера в руках Нормана. Он залпом выпил квинтэссенцию чистой магии, точнее, двух: его, огненной, и воздушной, принадлежавшей давнему другу.
Ох выдохнул Лис, вернув пустой бокал на стол и прихватив виноградинку из блюда с фруктами. Чего не пьёшь? Брезгуешь? После того как застрял в проходе глупо. Смело пей, потом можешь поплакаться и лететь в свою башню.
Не хочу, процедил молодой дракон, с тяжёлым стуком поставив бокал на стол.
В глубине души я надеялся, что ты откажешься, но дурацкое воспитание каждый раз вынуждает предложить самое лучшее подрастающему поколению, а самому довольствоваться оставшимися крошками, с толикой трагичности произнёс Лис и опрокинул в себя содержимое второго бокала.
Жалко не предлагай.
Как же Мне твои родители спокойно жить не дадут, если с тобой что случится. Лис отодвинул стул, плюхнулся на него и закинул босые ноги на край стола. Рассказывай, что натворил?
Ничего буркнул Норман, нервно дёрнув головой.
Ты сам ко мне пришёл, а теперь отказываешься озвучить причину? Мне тебя попытать для галочки? Тогда, будь любезен, надень драконитовые кандалы. Они где-то там лежали, махнул Лис в сторону ровного ряда сундуков у противоположной стены.
Не надо Я так скажу, пробурчал Норман, усомнившись в правильности своей первой мысли, что старик поможет единственному правнуку.
Прости не расслышал, съязвил Лис, нарушив повисшую тишину. Ты освоил телепатию?
Нет.
Лис окинул взглядом стоявшего дракона. Выбора не осталось, придётся играть в угадайку, а то пока мелкий шкодник созреет, солнце скроется за горизонтом. А на территории драконов оно и так надолго не задерживалось, будто опасаясь близости демонских земель.
Ты опять убыл Мэни? начал угадывать Лис.
Нет.
Поругался с родителями?
Нет, менее уверенно выдал Норман.
Опять подрался с братом?
Он мне не брат! проревел тот в ответ, сжав кулаки. Чёрный дым пошёл от его кожи, заструился из глаз.
Поубавь пыл, если опять не хочешь проваляться в постели неделю, осадил Лис, перебирая длинные пряди своих волос. Что вы с ним не поделили?..
Норман, как партизан, стойко держал оборону, но всё же сдался и, опустив плечи, признался:
Я украл его невесту.
Что? Я не ослышался? Как?
Увидел их вместе и проглотил
Его невесту? Лис подскочил к парню и настойчиво полез изучать его нутро, распахнув цепкими пальцами рот оплошавшего дракона. Она же там погибнет! Норман, выплюнь её, немедленно!
Уже выплюнул, ответил дракон, оттолкнув наставника.
Где ты её выплюнул? Надеюсь, не в пустыне? Она там погибнет, нервничал Лис, в голове раскладывая варианты спасения от печального конца для себя это же он не уследил за пацаном.
Нет, выплюнул, когда до башни долетел. Тоже подумал, что пустыня не лучшее место после контакта с тёмной магией.
Так она у тебя в башне?
Да.
Хватило же ума Джеймс тебе за такое крылья и хвост оторвёт.
Не оторвёт, я же дракон, а он всего лишь маг!
Согласен. Но попытку предпримет и не раз, что очень плохо скажется на уровне жизни в районе несколько тысяч акров вокруг твоей башни. Бушующий маг никому покоя давать не будет, в итоге и драконы попросят тебя переселиться в более отдалённые области, то есть подальше от них, а значит поближе к демонам.
Я не хочу жить у границы с Беспросветными землями! перепугался Норман.
И я не хочу, поэтому буду навещать тебя как обычно, а может, реже это всё-таки дальше будет от меня, чем сейчас твоя башня.
Де-е-да! Помоги! взмолился дракон, чья выдержка рассыпалась в прах. Помоги всё исправить!
Не дед я тебе! грозно отмахнулся Лис.
Прадедушка! Пожалуйста! Норман бухнулся в ноги родственника и стал хватать его за руки.
Отстань! Тебе не десять лет. Прекрати! Немедленно! Помогу Помогу, только отстань! сдался Лис, не выдержав настойчивости правнука это у него было от отца и от матери досталось. В общем, двойная порция настойчивости и непреклонности только мешала сейчас обдумывать план действий по спасения шкуры своя была в приоритете, а там уже как получится.
Насколько плохо выглядела похищенная тобой девушка? спросил Лис у сидящего у его ног парня.
Нормально выглядела. Лучше, чем я ожидал. И во взгляде полно жизни Было Когда я улетел, оставив её одну в своей башне. Она точно перелапает все мои вещи Только бы не выкинула в окно
Крепкую себе невесту нашёл Джеймс, сказал Лис и поймал на себе полный ненависти взгляд правнука. Это же хорошо для нас, для этой невесты И для Джеймса самую малость. Как насчёт того, чтобы вернуть ему его женщину с извинениями?
Ни за что! отмёл это предложение Норман. Я не буду извиняться перед ним!
Тогда верни девушку откуда взял Ночью, пока никто не видит? размышлял вслух Лис, вышагивая взад-вперёд перед наломавшим дров драконом.
Вряд ли получится. Я её утащил из Фирджи, храмовники на ушах будут стоять не одну неделю, никто не сможет пробраться на их территорию, тем более с секретной доставкой. И я не хочу бить женщин.
Бить? Зачем тебе её бить?
Чтобы она не брыкалась и не мешала возвращать себя во двор собора Или на его порог.
Вырубишь так грубо и подбросишь, как младенца-отказника? Не стоит. И почему сразу бить?
Я подумал, раз она легко перенесла долгое пребывание в созданной мной пустоте, то магией её не угомоню, а такая точно будет мешать всё исправить. Норман ещё не подозревал, насколько был прав в своих выводах, потому что именно в этот момент Полина целеустремлённо удалялась от точки высадки, ставя под удар все планы драконов.
Хм Тогда остаётся последний вариант, заявил Лис, остановившись перед Норманом, чей взгляд просиял надеждой. Ты возвращаешься к себе в башню и следишь за девицей, а я отправлю Джеймсу письмо, где обрисую ситуацию и приложу точные координаты твоей башни и короткий пути к ней.
Зачем?.. Ты же обещал помочь обомлел Норман.
Я и помогаю. В письме напишу, что тебе пришла гениальная идея
Мне?
Тебе. Ты же похищал чужую невесту. Так вот идея гениальная, но для пущей убедительности ты не стал сразу вводить в курс дела своего брата
Норман тихо прорычал.
Да-да, не брат он тебе. Но в случившемся надо подчеркнуть, что двигали тобой исключительно благие намерения.
Какие?..
Укрепление уз между Джейми и его невестой.
Норман нахмурился, не улавливая сути «своей гениальной идеи».
Представь, как она обрадуется, когда Джеймс приедет вызволять её из лап страшного дракона.
Я не страшный и ты это знаешь.
В глазах людей мы все монстры, парировал Лис.
Норман фыркнул.
Я прочёл множество трактатов и могу гарантировать, что любовь любой девушки станет сильнее, если ради неё мужчина убьет дракона и вызволит из заточения.
Я не хочу, чтобы меня убивали.
Никто и не будет, просто разыграете для леди небольшой спектакль, чтобы твоя ошибка превратилась в историю номер один для семейных и дружеских посиделок у Дмейми и его невесты.
Мм Ты не спутал научные трактаты со сказками? Все люди знают, что драконы не похищают девиц и не удерживают их в своих башнях.
Знания имеют обыкновения замещаться новыми, более актуальными, развёл руками Лис. Если ты справишься с этим планом, то в столице точно заговорят о том, что сказки не врали: есть драконы, которые любят присваивать себе невест сильных магов, испытывая их и свою судьбу. Во взгляде старого дракона заплясали коварные огоньки, вселяя в Нормана опасения.
Так мне надо вернуться к себе и следить, чтобы невеста Джеймса не померла до его приезда на главный спектакль в её жизни?
Именно так. Я говорил, что ты умный?
Норман скорчил недовольную физиономию.
Не забывай кормить её, хотя бы три раза в день, но если будет просить больше придётся кормить больше, наставлял Лис, подойдя к одному из сундуков и достав из него дорожный мешок. Можешь привлечь Мэни, а то бедняга мается от безделья, а так и при деле будет, и с тобой поиграет. Только не посвящай его в детали, а то язык у него длиннее шеи.
Лис накидал фруктов и булочек в мешок и протянул Норману.
Держи, сможешь её накормить, пока не уладишь вопрос с поставками. Лети, пока она не разнесла твою берлогу, а я сяду писать письмо.
Коротко кивнув, Норман забрал мешок и направился на выход, всеми силами готовясь к тому, что его встретит по возвращению домой. Превалировали два варианта: женщина в ярости, разгромившая его покои, и женщина испуганная, забившаяся в угол, но никак не довольный собой феникс, защитивший дом дракона от воровки-неумехи.
Глава 6. Туда и обратно
Туфельки на тонкой подошве не подходили для прогулки по усыпанной камнями дороге. Я шла тяжело дыша, придерживая юбку, чтобы не запнуться о подол и не пропахать носом неплодородные земли. Необычное перо странного гуся отправилось за шиворот платья. Его основание легло под край бельевого корсета, а кончик выглядывал и, словно декор воротничка, огибал мою шею.
Затащил в какую-то дыру Как же тяжело без навигатора изливала я свою злобу на сложившиеся обстоятельства. Все ноги сотру, пока до какой-нибудь цивилизации доберусь. Мне казалось, что сложности останутся в прошлом Это же магический мир! Где телепорты, о которых говорила Сюзана?!.. выкрикнула вопрос в звенящую пустоту.
Ветер, гулявший между невысоких скалистых пригорков, лениво трепал редкие травинки на своём пути, не гнушаясь попытать удачу с моими волосами. Откинув короткие пряди с лица, рассмотрела свои руки.
Грязная Вспотевшая Осталось прыщами покрыться продолжила я свой путь, ворча под нос. С прыщавым лицом ни в каком мире не устроишься. Всем же подавай симпатичные мордашки. Хотя я красавица! Уникальная супер-попаданка Такой второй попаданки нет. А если бы мне дали спокойно умереть, а не переселяли в этот мир, я бы сейчас не шла по этой бесконечной дороге, которой и дорогой-то нельзя назвать Уф-ф-ф Жизнь в соборе меня к такому не готовила. Я же девочка Где мой принц и «жили долго и счастливо»?
Ты готова загадать желание? со своим излюбленным вопросом возник Окл передо мной.
Не стой на пути. Я экономлю силы и обходить тебя не буду, грозно выдала я, продолжая переть вперёд с упорством барана.
Высокая фигура мужчины растворилась, словно мираж.
Уже высказаться вслух нельзя Что за боги?.. Лишь бы по-быстрому желание исполнить и умыть руки, ведь с последствиями не им жить. Я ж у него, наверное, не первая и не последняя попаданка Особенного подхода могу не ждать. Всё сама, всё самой пыхтела я, шаг за шагом увеличивая свои шансы на спасение из каменной гряды.
Взобравшись на очередной пригорок, передо мной предстала совершенно иная картина: песчаные барханы, в которые плавно перешла серая каменная твердь.
Смена вида воодушевляла. Не всё так безнадёжно! Помню, по рассказам послушников, что в их мире пустыня кишит жизнью: те, кто не хотел идти под крыло сильных держав, основали города в песках. А значит, я на верном пути к цивилизации и к людям. Только рациональная часть меня заставила задуматься о своих шансах продержаться долго в пустыне.
Пить хочу. Есть не очень. Среди этих камней я вряд ли найду что-то для утоления хотя бы жажды Остаётся
Я ухмыльнулась гениальности вывода: идти вперёд, а если не повезёт в скором времени наткнуться на караван или оазис Или что у них может попасться на пути к городам?.. В общем, обременённый обязанностью исполнить моё желание бог явится, и там уже буду смотреть: загадывать что-то или продолжу ползти под рекламу от Окла о возможностях стихийной магии. Погибнуть же он мне не даст?.. Такое понизит его рейтинг в реестре богов этого и других миров и негативно скажется на заказы с переселенцами. Или что?.. Я не в курсе причины, по которой он не может меня бросить помирать без исполненного желания.
Я очень надеялась на хороший исход безумной затеи идти через пустыню без воды и еды. На своих двоих! В своём мире я бы на такое не решилась.