Киара медленно сглотнула и кивнула головой.
Виктор поедет с тобой будет сопровождать тебя в плавание. Потом тебе придется добираться самой, закончил король рассказ. Есть у тебя ко мне вопросы? он посмотрел на девушку, и его янтарные глаза сверкнули азартом.
Есть. Девушка ткнула пальцем в карту, Карита, столица Дивитэла, как мне до неё добраться?
Возьмешь с собой самое необходимое. Я выдам тебе лучшее оружие, некоторую одежду и мешок монет. С этими деньгами ты легко сможешь добраться в любую точку страны.
Я была бы не против нового лука, но новые клинки мне не нужны. Мои поедут со мной, если вы смогли сохранить их в целости.
Я передам тебе оружие, как только ты сойдешь с корабля, подал голос Виктор.
И что же будет, если я не смогу попасть в гвардию? это, пожалуй, был важнейший вопрос.
Ты не попала на виселицу, потому что у меня есть для тебя задание. В таком случае, я буду считать, что задание не выполнено.
Сказал, как отрезал. Киара понимающе кивнула и поднялась на ноги. Мужчины поднялись вслед за ней.
Полагаю, сейчас ты пожелаешь отправиться в кровать? Эйден вгляделся в её уставшее лицо.
Да, Ваше Величество, она нахмурилась, но сначала я бы хотела убедиться, что с моей собакой всё хорошо.
Эйден кивнул Виктору, и тот пошел в сторону двери, подразумевая, что девушка пойдет за ним.
Рада, что встреча оправдала себя. И спасибо за ужин, было очень вкусно, Киара слабо улыбнулась королю.
Он улыбнулся ей в ответ и легким движением взял её руку в свою, прикасаясь к тыльной стороне ладони мягкими губами.
Дальмайер дрогнула и широко раскрытыми глазами посмотрела на парня.
Её руку только что поцеловал король.
Жар касания догорал на коже, а в ушах зазвенело: она избегала всех людей не только мужчин, но и женщин поэтому любое действие в её сторону вызывало страх и недоверие.
Но единственное, о чем она сейчас могла думать это : «Король. Губы короля дотронулись до моей руки, которой я убила восьмерых. Ему ведь вообще необязательно было это делать».
«Да, это был король, тут же всплыло в её голове, король, не дающий мне выбора и почти отправляющий меня на смерть».
И всё же это не помешало краске ударить в её лицо, и Эйден усмехнулся, обходя девушку и покидая зал, на прощание говоря:
Я зайду утром в трапезную, чтобы передать коечто. Спокойной Вам ночи, Киара Дальмайер.
Глава 7
Долго нам идти? она подошла к нему ближе, стараясь поспевать за быстрым шагом.
Виктор бросил на неё небрежный взгляд и устало выдохнул, ничего не отвечая.
Да ладно тебе, ты как будто злишься на меня за чтото, она усмехнулась, я ведь не виновата, что на задание отправили не тебя, а меня!
Поверь мне, красотка, я туда не хотел. Уж не знаю, что произошло с Уэллсом с первым отправленным туда разведчиком но его участи я повторить не хочу. Пускай он и был мне хорошим товарищем, щека дернулась под зиявшим на ней шраме.
Всяко лучше, чем убивать подонков ради денег, она пожала плечами, кажется, ты уверен, что я просто оттягивая свою смерть, больше было похоже на вопрос.
Может, мужчина глянул на неё, задерживая взгляд дольше, чем обычно, знаешь, мне жаль, девушка непонимающе посмотрела на него, твоя мать. Сложно тебе, наверное, пришлось.
Не сложнее, чем остальным сиротам. Она многому меня научила, так что я справилась.
~~~~
Девочка забежала в дом, судорожно запирая массивные двери. На её лице смешались слёзы, кровь и пыль лесных дорог. Она не могла произнести и звука, и только дрожь не прекращала бить её хрупкое тело. Почуяв приход хозяйки, собака выбежала из комнаты, тут же замечая, что чтото не так. Щенок поджал хвост и сел рядом с девочкой, утыкаясь в разодранную одежду на горячем боку.
Теперь мы с тобой остались вдвоем только ты и я, спустя долгие десять минут молчания она заговорила, но слёзы, непрекращающимся потоком, всё ещё стекали по её лицу, с тобой я буду сильнее, Цери. И я всегда тебя спасу, чего ты мне это не стоило, и маленькими ручонками ребенок обхватил такое же маленькое тело щенка, которого только пару недель назад ей подарила мама.
~~~~
Может, и так, ответил мужчина, но каким бы трудным не было задание, мы все надеемся, что ты с ним справишься. Не подумай, что король отправляет тебя туда просто так.
Я и не думала, она осеклась, но вдруг решила спросить то, что её так интересовало. Откуда у тебя этот шрам?
Виктор нахмурился и направил на неё испепеляющий взгляд, но она не отвела глаз.
Он у меня с детства, так что я точно не помню. Мой отец работал здесь стражником, в тот день я пошел вместе с ним. Меня хотели отдать в школу, где из несмышленого ребенка бы воспитали такого же верного солдата. Так, в общемто, и вышло. Только тогда во дворце началась какаято потасовка. Если честно, я почти ничего не помню всё это я слышал из уст людей вокруг, да и спастись мне чудом удалось. Какойто мужчина ударил меня своим оружием и рассек часть лица, он замолчал и глубоко вдохнул, я потерял память, а моего отца убили в той суматохе. Как я понял, он пытался защитить короля. Итан Аурэм предшественник Эйдена ещё долго правил, поэтому, кажется, у него это вышло.
Как же ты спасся? Киара поджала губы, и в глазах её заплескалось искреннее сочувствие.
Из горы трупов меня буквально вытащила Агата. Тогда она была примерно лет на десять старше меня. Она подняла моё мальчишеское тело на руки и скрылась в подвале, где смогла остановить кровь. В чувства я пришел только после того, как все это закончилось.
Я не слышала о бойне во дворце девушка опустила взгляд, а Виктор лишь усмехнулся.
Мне тогда было шесть лет, он пожал плечами, я не думаю, что на первый год жизни ты бы могла осознанно воспринимать новости, даже если они попали в массы.
Киара кивнула, вспоминая об их разнице в возрасте. В тот же момент она направила на него едва заметный взгляд изпод опущенных ресниц.
Только сейчас девушка решилась внимательнее рассмотреть его. Коротко стриженные темные волосы были ему к лицу правильная форма черепа этому способствовала. Кожа была смуглой, и на левой скуле она заметила три родинки в ряд. Его черты сильно отличались от черт короля: если Эйден был плавный и мягкий, то страж жесткий, словно выбитый из камня. Губы его слегка потрескались в некоторых местах, изза чего он часто облизывал их, явно раздражаясь.
Виктор смотрел решительно и уверенно, и лишь его бледнозелёные глаза выдавали хоть какието чувства.
«Что же это», подумала она
Любопытство, интерес, предвкушение. Но в то же время в этой туманной зелени промелькнуло неприятное воспоминание о стойком запахе крови и криках. И это буквально не выходило из его головы, из его мыслей и сердца.
Он научился с этим жить. Так же, как научилась и Киара жить с кровью в памяти и на руках.
Мы пришли, он сделал вид, что не заметил её пристального взгляда, и открыл небольшую дверь, ведущую в просторное помещение.
За разговором девушка почти не заметила, как они преодолели этот путь, проходя через половину замка и через несколько лестничных пролетов. Они оказались в некой пристройке на территории сада. Просторная, она вмещала в себя несколько больших комнат.
Здесь находятся животные царской семьи и её ближайшего окружения, объяснил Виктор, не дожидаясь явно возникшего у девушки вопроса.
Киара огляделась по сторонам. В отличие от остального замка здесь стены были темнее, хотя помещение оказалось освещено отлично. Тудасюда бегали девушки и мужчины в особой форме по дизайну похожей на одежду Агаты только цвет был каштановый, а не синий. Но никто не обратил на них внимания: похоже, появление здесь члена королевской охраны не вызвало недоумения. В этом безумном гуле суетного зала она отчетливо разобрала ржание лошадей и лай собак, бегающих по своей огромной будке.
Твоя собака здесь, он указал на темную дверь справа, украшенную витиеватым золотым узором.
Цери, ответила на это девушка, её зовут Цери, и они зашли в комнату.
В ряд выстроились множественные идеально убранные клетки, возле одной из которых сидел мужчина.
Ноа, обратился Виктор к сидящему, кланяясь в знак приветствия.
Добрый вечер! он подскочил на ноги и заключил сурового мужчину в объятия. Не думал уж я, что ты придешь так поздно!
Виктор смутился, бросая скорые взгляды на Киару, которая прикрыла улыбку ладонью.
Но смеётся тот, кто смеется последним, и почти тут же мужчина глянул на неё и заключил девушку в порывистые объятия.
Я рад с тобой познакомиться! Я Ноа, широкая улыбка показалась на его лице, и он протянул ей руку.
Теперь усмехнулся Виктор, забавляясь ничего не ожидавшей девушке. Дальмайер оцепенела от столь резкого и бесцеремонного действия, но его искренняя радость растопила её недоверие. И она протянула руку в ответ.
Киара. Ты работаешь с собаками?
Понять было несложно. Животные хорошо чувствуют людей, а этот мужчина выглядел, как светящийся комочек любви. Его пшеничные волосы спадали до плеч, а круглые очки скатились на кончик носа.
Я занимаюсь только домашними питомцами и, в исключительных случаях, охотничьими. С боевыми работают другие, он направил сияющий взгляд медовых глаз на Виктора. Чем я обязан?
К тебе сегодня привезли собаку. Девушка хочет убедиться, что с ней всё хорошо, поэтому
Но он не успел договорить: в тот же момент Киара слегка отодвинула его, освобождая себе путь вперед к клетке, которая располагалась дальше всех.
Цери! она подбежала к прутьям и, присаживаясь на колени, протянула через них руки.
Собака подбежала к ней, ластясь и облизывая девичье лицо. Почти сразу она нахмурилась, поджимая нос. Киара рассмеялась, не прекращая гладить питомца.
Не смотри на меня так, я не виновата, что меня разукрасили! после её слов собака опять замотала хвостом.
Цери, значит, Ноа подошел к ним ближе и присел рядом на корточки, эта собака очень редкой и дорогой породы, я даже удивился, что её привезли из леса.
Мне подарила её мама, ответила девушка, мы с ней лучшие друзья, правда? Киара широко улыбнулась, а собака прижалась сильнее к рукам, как бы подтверждая эти слова.
Сначала я думал, что она сожрет нас всех, силы у неё хоть отбавляй, мужчина улыбнулся, я едва уговорил её поесть до того, как мы нашли общий язык, она лишь рычала и пыталась перегрызть прутья.
Милая моя, всё хорошо, Киара нежно улыбнулась и слёзы запеленали её глаза, я здесь, и со мной всё в порядке.
Она будет тут, пока ты выполняешь своё задание, теперь заговорил и Виктор.
Девушка нахмурилась.
Не беспокойся! Ноа сложил руки и поднес их к губам, как бы о чёмто размышляя. Она здесь будет в безопасности: Эйден приказывает хорошо следить за животными. Лучшая еда, вода, своевременное лечение и частые прогулки с тренировками. Ты можешь за неё не бояться.
До того момента, пока ты выходишь с нами на связь, добавил стражник.
«Вот черт»
В её голове сложилась ещё одна деталь паззла: она не сможет сбежать, потому что Цери у них. Они буквально поймали девушку на крючок.
Ноа хмуро посмотрел на мужчину и устало выдохнул.
Ты всегда был бесцеремонным, он покачал головой.
Ты тоже только посвоему, Виктор поднял одну бровь и усмехнулся.
Киара, она в безопасности. Только скажи ей, чтобы она не переживала так. Я смог договориться с ней, но, если честно, не совсем понимаю, как мне это удалось и долго ли продлится это счастье.
Девушка вытащила руки из клетки и недоверчиво оглядела мужчину.
«У меня нет выбора», раз за разом повторяла она себе. Раздраженно зажмуривая глаза, Дальмайер кивнула и схватила Ноа за руку, переплетая пальцы и протягивая их сплетенные ладони за прутья.
Мужчина дрогнул, но сопротивляться не стал, а то время, как Виктор поддался к ним. Но кинолог остановил его одним лишь взглядом.
Протянутые руки оказались возле носа собаки, зубы которой оголились, а из горла послышался рык.
Цери, этому человеку ты можешь доверять, спокойно произнесла она, сильнее сжимая пальцы, запомни его, милая, и делай, как он скажет.
Питомец наклонил голову и принюхался к протянутой руке. Киара рассоединила ладони и вытащила свою, Ноа же остался неподвижен, ожидая, когда животное полностью запомнит его запах.
Не будь такой капризной, хорошо ешь, но не забывай, что ты тоже умеешь за себя постоять, она могла лишь надеяться на то, что Цери поймет её. Поймет, почему она уходит. Мне нужно будет уехать, а ты останешься здесь. Но я скоро вернусь, и мы обязательно покинем это место вместе.
Ноа уже вытащил свою руку, и сейчас собака, заскулив, высунула мокрый нос. Киара осторожно поцеловала его и мягко улыбнулась.
Я доверяю её тебе и только тебе. Вижу, что ты хороший человек, поэтому, пожалуйста, позаботься о ней.
Девушка поднялась на ноги, оттряхивая помятое платье. Ноа встал за ней, вновь протягивая руку.
Обещаю, он кивнул, явно тронутый её доверием.
Виктор закатил глаза, глубоко вдыхая.
Идём, наёмница, нам всем завтра рано вставать, и он направился в сторону двери.
Злыдень, прошипела она, следуя за мужчиной.
Не говори так, Киара, Ноа улыбнулся ей, качая головой, он хороший парень. Даже собаки это чувствуют.
Позвольте мне делать выводы самой, и она слегка поклонилась, закрывая за собой дверь.
Глава 8
Его Величество попросил передать это тебе, сказал Виктор, когда они уже стояли у двери в её покои, это вся информация, которую тебе нужно знать, но, думаю, с ней ты можешь ознакомиться на корабле. Спать осталось часов семь, поэтому не разлеживайся просто так.
Девушка приоткрыла губы, чтобы уточнить, но страж перебил её.
Тебя разбудит Агата. Она же принесет твою одежду и самые необходимые вещи в рюкзаке. Мы отправляемся сразу после завтрака.
Хорошо, она кивнула, поджимая губы и поднимая взгляд.
Её словно ударило током, когда его внимательные глаза осматривали её лицо, словно силясь чтото понять. Девушка нахмурилась и отвела взор.
«Какая же я дура, думалось ей. Смотри! Не бойся его!»
Но не успела она осуществить задуманное, как Виктор протянул чтото в её сторону.
Сегодня был тяжелый день, вопросом это не было, вот, возьми, это снотворное, она заметила маленькую склянку с белыми таблетками в его мозолистой руке. Они помогают уснуть, когда в голове слишком много всего.
Киара недоверчиво глянула на него.
Я не собираюсь тебя травить, он усмехнулся и другой рукой взял её за запястье, раскрывая ладонь и устраивая в ней склянку, я сам ими пользуюсь иногда. Одной будет достаточно, мужчина в последний раз взглянул на неё и быстрыми шагами пошёл в сторону своих покоев.
Дальмайер растерянно глядела на таблетки, быстро моргая.
Спасибо? недоуменно пробормотала она.
Но услышать её он уже не смог бы.
Заходя в комнату и закрывая за собой дверь, девушка раздраженно развязала ленты платья. Киара глубоко вдохнула и скинула его с себя, как и шпильки, непривычно сильно впивающиеся в голову. На кровати она нашла мягкую спальную одежду и тут же поджала губы, поднимая платье с пола и расправляя его повешенным на стул.
К ней относились очень внимательно.
Много лет прожив одна, Дальмайер и забыла, что такое быть среди людей, но, несмотря на неприятное начало, сейчас к ней добры.
«Но я на это не куплюсь», подумала она, поджимая губы.
Она выполнит задание только потому, что от этого зависит её жизнь и жизнь Цери. Ни больше, ни меньше. А потом обо всём этом Киара благополучно забудет, спрятав в потаенные уголки сознания.
Если выживет.
Пижама оказалась обволакивающей, как теплый воздух, и девушка расслабила плечи, прикрывая глаза. Её запястье всё ещё жгло прикосновение шершавой ладони, и только это вновь напомнило ей о том, где она и что ждёт завтра.