Красавчик уперся лбом в лоб Нэта и пошептал ему в рот:
И я могу делать с тобой всё, что захочу.
Парень, да у тебя совсем с головой плохо, сказал Ник.
Джайк изменился в лице мгновенно. Оставив Серого, он подскочил к Нику, схватил его за лицо и ударил затылком о стену. Второй раз, третий
Не смей. Прерывать. Меня. Когда я. Говорю! каждое слово сопровождалось ударом.
Серый видел, как закатились глаза крепыша.
Джайк, Джайк! пытался остановить Красавчика, но тот бросил Ника только когда он обмяк и повис на руках.
Нэт увидел, что короткие волосы приятеля в крови и стиснул зубы. Ник погибал из-за него, а он ничего не мог сделать. Он взглянул на Джайка. Тот стоял, вытянув вверх шею, и тяжело дышал, глядя на потерявшего сознание Ника. Через несколько минут, Джайк опустил голову, успокаиваясь. И вдруг заговорил глухим голосом:
В детстве со мной никто не хотел дружить. Все говорили, что я странный. Поодиночке они избегали меня, а в толпе смеялись надо мной. За то, что я разговариваю сам с собой, за то, что ночами брожу по приюту, за то, что ловлю мух и сажаю в банку, а потом наблюдаю, как они мечутся, когда воздуха совсем не остается Больше всех смеялся Билли Большие Уши, Джайк усмехнулся воспоминаниям. У него и правда были просто огромные уши. По ним я его узнавал. Я ведь не различаю лиц. Для меня все люди одинаковые. Я запоминаю приметы, одежду, голос и только так вас распознаю Однажды Билли пропал. Обыскали весь приют, каждый закоулок, прочесали лес, но ничего не нашли и решили, что Билли сбежал в город. Об этом мечтал каждый воспитанник приюта. И только я знал, где Билли. В яме, которую я рыл специально для него. После ужина, когда у воспитанников наступало свободное время, я бежал в лес, спускался в яму и играл с ним. Я даже иногда приносил ему еду, но он всё равно быстро умер.
Джайк взглянул на Нэта и рассерженно закричал:
Я рыл яму полгода, а он умер меньше, чем за месяц!!!
С полминуты Красавчик помолчал, успокаиваясь, а потом продолжил:
И я снова остался один. Только вот
Джайк полез за пазуху и достал маленький сверток. Развернул его и показал съеженные почерневшие уши. Серый отвернулся.
Я обработал их раствором, но они всё равно уже не такие, какими были у Билли. Жаль, помолчал и добавил, он был у меня первым. Но теперь мне нужны новые уши.
Серый как-то безучастно подумал: интересно, его уши Джайк отрежет, пока Нэт будет ещё жив или уже после того, как замучает?
Джайк, если ты отпустишь Ника, то обещаю, что буду дружить с тобой, Серый не очень верил, что Красавчик поведется на это, но рискнул, понимая, что тому может прийти в голову всё, что угодно.
Джайк склонил голову на бок, будто раздумывая, но ответил:
А мне больше не нужны друзья.
Ты ведь сам сказал, что мы очень похожи.
Да, поэтому из нас останется только один. Знаешь почему? Я знаю твой секрет. Ты считаешь, что у каждого человека есть своя слабость, и играешь на этом.
Серый понятия не имел, откуда Джайк узнал об этом, но сейчас это было не важно.
Вот только со мной ничего не выйдет. Я выиграю, потому что у меня нет слабости.
Ошибаешься, возразил Серый.
Неужели? удивленно вскинул брови Джайк и усмехнулся. И в чем же моя слабость?
Ты слишком любишь мучить людей.
И это слабость? рассмеялся Джайк. Ты уверен?
Красавчик болезненно ткнул в печень Ника.
Эй, просыпайся!
Ресницы Ника дрогнули, и он с трудом открыл глаза.
Давай, здоровяк, нам без тебя скучно, продолжал тыкать его Джайк.
Не помню, чтобы мне платили за развлечение, сказал хриплым голосом Ник, и Серый перевел дыхание: приятель оказался крепче, чем они ожидал.
А за сколько монет ты бы согласился развлечь меня? поинтересовался Джайк.
Он вытащил пузатый мешочек и помотал им перед Ником. Но монеты лежали так плотно, что даже не звякнули. Джайк подошел к своему разложенному свертку и вытащил свечу. Оглянулся в поиске куда её воткнуть и примостил к дырке в лавке.
Серый напряженно наблюдал за действиями Красавчика. Он и не сомневался, что Джайк готовится к новой пытке.
Свеча плохо держалась в отверстии, грозясь упасть, но полоумного это не смущало. Джайк зажег свечу.
Ну что же ты молчишь, Ник? Ты любишь деньги? Говори, я не жадный.
Ник молчал, но Джайку, кажется, было всё равно. Он высыпал на лавку из мешочка несколько золотых. Вытащил из своих инструментов небольшие щипцы, зацепил ими одну из монет и поднес к огню свечи. Серый видел лицо Джайка, такое спокойное, будто не он недавно, задыхаясь от злости, бил затылком Ника о стену. Красавчик грел монету сосредоточенно, словно алхимик, который старательно ставит научный эксперимент.
Готово! удовлетворенно кивнул Джайк самому себе, и пошёл с щипцами к Нику. Будь добр, подними рубаху.
Ник криво усмехнулся, показывая привязанные руки:
Прости, не могу.
Ах да, точно. Извини, повинился Джайк.
Да ничего, в тон ему сказал Ник.
Джайк поднял рубаху крепыша.
О, у тебя зажившая рана, заметил Красавчик, рассматривая правый бок Ника. Ну мы оставим её напоследок. На сладкое. Начнем с сосков, говорят, они самые чувствительные.
С этими словами Джайк приложил горячую монету к левой груди Ника.
Нэт видел, как покраснело лицо крепыша, как сжались зубы, раздулись ноздри, но не услышал даже стона.
Наверное остыла, поджал губы Джайк и пошёл греть новую монету.
Серый поймал взгляд Ника и беззвучно сказал: «Кричи», но крепыш упрямо мотнул головой, потом улыбнулся и спросил:
Так что, Джайк, все монеты, что на меня положишь мои?
А забирай, легко согласился Красавчик. Может сможешь выкупить у Алара свою душу.
Много, значит, за твою работу платят?
Много-много, ответил Джайк, возвращаясь с новой раскаленной монетой.
В этот раз он положил её на грудь Ника без лишних слов, и вытянул шею, улавливая эмоции жертвы. Крепыш, сжимая зубы, откинул голову, чуть не саданув затылком стену и едва слышно зашипел. Но Джайку и это не понравилось. Он скривил губы:
Ты меня разочаровываешь. Мне совсем не весело.
Может монет слишком мало? хрипло сказал Ник. Ещё есть?
Есть, не переживай, уверил его Джайк и снова подошел к свече.
А за Серого тебе много заплатили?
Джайк отвлекся на секунду, взглянул на Нэта.
Обещали много, но, боюсь, с оплатой теперь возникнут проблемы.
Почему? спросил Серый.
Посредник никак не хотел говорить, кто заказчик. А я так не люблю. Пришлось раздробить ему пару пальцев. А может все, кто там считает? пожал Джайк плечами и повертел перед глазами щипцами, рассматривая хорошо ли нагрелась монета, а потом снова сунул её в пламя свечи.
И он рассказал? Кто заказчик? Серый даже не сомневался, что Джайку удалось выудить имя.
Конечно. На тебя почему-то очень зол достопочтимый отец Катани.
Красавчик подошел к Нэту.
Не расскажешь почему?
Унес серебряную утварь.
Джайк поджал губы:
Эту версию я уже слышал, сказал он и прижег щипцами с горящей монетой шею Нэта.
Боль была ужасной и Серый вскрикнул. Джайк отдернул руку с щипцами:
Ой, перепутал! повинился он, глядя на Нэта сочувственно и удовлетворенно. Ник, прости, чуть не лишил тебя одной монетой. Сейчас исправлю.
Пока Джайк продолжал своё дело, Серый пытался справиться с болью. В отличие от Ника, он её терпел плохо. В детстве, благодаря Тому, ему доставалось не часто, а повзрослев он и сам научился давать сдачи. Но одно дело порез ножом или тупой удар в живот, и совсем другое пытки. Нэт старался отвлечься, но мешал тошнотворный запах горелой кожи.
Так что там с отцом Катани? напомнил Джайк, грея монету на огне.
«Чтобы тебе поверили, во лжи должна быть часть правды», говорил Том.
Я сказал, как было. Но когда я спускался из окна, он увидел меня. Пришлось прикрыться его дочерью и сказать, что сброшу её, если он дернется.
Рассказывал Серый неохотно. Он предпочел бы, чтобы никто не узнал об этом его поступке. Он поймал неприятно-удивленный взгляд Ника и отвел глаза. Но Нэт даже не ожидал, что его история так понравится Джайку. Тот довольно рассмеялся и даже бросил щипцы. Подошел к Серому и похвально потрепал щеку Серого, отчего рана на ней тут же заболела, а едва появившаяся корка лопнула и снова закровоточила.
Я же говорил, что мы похожи! Ты как я, просто боишься принять себя таким.
Серый с ненавистью смотрел в синюю бездну глаз Джайка и мечтал увидеть, как они закроются навсегда. Он дернулся, сбрасывая наваждение. Ему стало страшно. Не от того, что может сделать Джайк, а от того, что может сделать он сам.
Красавчик уже вышел из дома, а Серый всё ещё смотрел прямо перед собой. Из ступора его вывел голос Ника.
Это правда? Про дочь служителя?
Серый мотнул головой, хотел привычно соврать. Но крепыш избитый, израненный смотрел на него пристально и Нэт сказал короткое:
Правда.
И вдруг почувствовал бессильную злость:
Что, больше не хочется умирать из-за такого друга как я?!
А ты бы сбросил её? не обращая внимания на его злость, допытывался Ник.
Да! почти закричал Нэт.
Крепыш смотрел на него ещё пару секунд, потом усмехнулся и устало привалился к стене.
Нет, не сбросил бы. Джайк ошибается, ты не такой как он.
Злость как-то сразу ушла. Том всегда говорил, что Нэт лучше, чем он о себе думает. Оказывается, все эти годы ему не хватало, чтобы кто-то в него верил, как Том.
Я нас вытащу, шепнул Серый.
На этот раз Джайка не было долго. Несколько раз Ник пытался найти способ избавиться от веревок, но лишь каким-то неимоверным усилием ему удалось вытащить из под ногтя одну иголку.
Воткну ему в глаз, сказал он Серому, зажимая иглу в кулаке.
Нэт кивнул, хотя видел, что пальцами Ник сейчас владеет плохо.
В конце концов крепыш успокоился и в ожидании принялся считать мышей, что с наступающими сумерками стали вылезать из дырок в углу.
В детстве я всё хотел себе крысу поймать и научить её всяким штукам: ну там веревки грызть, в лицо врага по приказу вцепиться Жаль, не завел, сейчас бы пригодилось.
А у нас в приюте бегали мыши. Когда я был совсем мелким страшно их боялся. Не мог уснуть ночами, мне казалось, что они проберутся в кровать и будут бегать по мне. Тогда Том соорудил ловушку и поймал одну из них, а потом показал уже дохлую и сказал: «Чтобы перестать бояться, надо увидеть, как враг выглядит мертвым».
Ник кивнул, фраза ему явно понравилась.
Похоже, твой Том был
Дверь скрипнула и Ник осекся. Джайк вошел в комнату, неся миску с едой. От неё шел пар и Серый понял, что их мучитель занимался готовкой.
Ужин вам принес, чтобы вы не сдохли так быстро, как Билли. Вы должны оценить мою доброту. На улице такой ливень, что костер гас несколько раз, но я не бросил это дело. Он встал между ними и подмигнул Серому, Ну, кого накормить первым?
Нэту оставалось совсем немного и он кивнул на Ника.
Как скажешь, пожал плечами Джайк. Ты можешь пока наслаждаться.
Последняя фраза Серому не понравилась, но ему нужно было время. Ещё чуть-чуть.
Ну что, Ник, сильно проголодался? спросил Красавчик подходя к крепышу с миской.
Он зачерпнул ложкой варево и поднес ко рту Ника. Но тот едва улыбался и не разомкнул губы даже тогда, когда Джайк стал настойчиво тыкать в них ложкой.
Не лезет, огорчился Красавчик. Но ничего. Сейчас я подрежу рот и выбью тебе зубы. Не волнуйся, несколько оставлю, тебе же надо чем-то жевать.
Джайк осторожно поставил миску рядом и подобрал нож, который выбросил после того, как вырезал слово на лбу Серого.
Я обычно не использую грязные инструменты. Но ведь на лезвии кровь твоего друга, так что ты не обидишься?
Джайк поднес нож к лицу Ника и поставил на скулах два небольших пореза, будто намечая:
Отсюда до сюда, приговаривал он. Если будет неровно подрежу.
Джайк! позвал его Серый.
Подожди, Малыш, я пока занят.
Я кое-что хочу сказать тебе.
Скажешь потом, ты меня отвлекаешь, начал раздражаться Джайк.
Потом будет поздно.
Поздно? переспросил Красавчик и подошел к Нэту. Почему поздно?
Я скажу тебе на ухо. Это только для тебя, вкрадчиво сказал Серый.
Он смотрел в глаза Джайка и понимал, что их бездна больше на него не действует. Они словно поменялись местами, теперь Красавчик подчинялся ему.
Что ты хочешь сказать мне, Малыш? спросил Джайк, поднося ухо к губам Нэта.
Ты прав: из нас останется только один, прошептал Серый и вцепился зубами в ухо Джайка, откусывая мочку.
Красавчик заорал и попытался пырнуть Нэта ножом в живот, но Серый рывком дернул с крюка развязанный узел и ударил костяшками запястий по руке Джайка, заставляя того выронить нож.
Красавчик отскочил, едва не наткнувшись на лавку. Не глядя схватил скальпель первое, что попалось под руку.
Серый, осторожнее! крикнул Ник.
Ноги Нэта по-прежнему были связаны и он понимал, что у Джайка преимущество. Серый, не спуская глаз с Красавчика, присел, нашаривая на полу нож. Не успел. Джайк бросился на него, держа скальпель словно копье. Серый толкнул его телом под живот, сбивая с ног и заваливая на спину. Едва успел перехватить руку со скальпелем. Джайк был физически слабым. Это Серый понял, наблюдая за ним, но бешеная ярость и ненависть ко всему придавали садисту силы. Он тянул руку со скальпелем к груди Нэта, преодолевая огромное сопротивление.
Ты обманул меня, сквозь сжатые зубы хрипел Джайк.
Вернул должок, сказал Серый, давя на запястье и выкручивая его.
Тяжелое дыхание, ржавый вкус крови во рту с примесью соленого пота и удары сердца, отсчитывающего мгновения до чьей-то смерти его или Джайка.
Я лучшая версия тебя, прохрипел Красавчик.
Но ты лишь версия, ответил Серый и вбил скальпель в руке Джайка ему в горло.
Фонтанчиком брызнула кровь и Нэт отклонился, пережидая, а потом пошарил языком, выуживая из-за щеки откушенную мочку уха, и сплюнул её на мертвое тело врага.
На память.
Шумно выдохнул Ник, сбрасывая напряжение.
Серый, ты не перестаешь меня удивлять.
Нэт шлепнулся на задницу и нашарив нож, стал перерезать веревки на ногах.
Как ты вообще развязался?
Выпутываться из веревок это второе, чему учат лазутчиков.
А первое? полюбопытствовал Ник.
Не попадаться в них.
Крепыш хохотнул:
Похоже, первое занятие ты проспал. А чего ты тогда так долго возился?
Серый поднялся и неловко пошел на затекших ногах к Нику разрезать веревки.
Я не встречал раньше таких узлов, больно хитрый.
Обрывки веревок упали и Серый внимательно осмотрел Ника.
Ты как?
Башка трещит, поморщился крепыш, провел рукой по затылку и облегченно сказал, Вроде мозги наружу не повылазили.
Серый усмехнулся.
Давай тогда в дорогу. Скоро совсем стемнеет, надо найти место для ночлега. Не хочу с этим под одной крышей, сказал Нэт, оглядываясь на труп Джайка.
Скальпель так и торчал в горле, грудь была залита кровью, рот мертвеца приоткрыт, а глаза выпучены.
Смерть никого не красит, словно прочитав его мысли, заметил Ник.
Услышав причмокивание, Серый недоуменно посмотрел на крепыша. Тот наяривал из миски, оставленной Джайком.
Что?! возмутился Ник на взгляд Серого. Мне силы нужны. А этот гад всё равно сварил из той крупы, что дали нам артисты. Так что это по праву наше. Хочешь, тебе оставлю?
Серый мотнул головой:
Не, вдруг он подсыпал туда что-нибудь нехорошее.
Ник недовольно скривился и бросил ложку в миску.
Ну вот, и сам не поел и мне аппетит испортил.
Они разобрали в углу свое оружие и вышли из дома. На земле был сложен костер, уже погасший. Очевидно, на нем и готовил Джайк.
Хозяйственный какой, пробурчал Ник.
А Серый вытянул руку и поймал на ладонь последнюю каплю дождя.
Идем что ли? окликнул его крепыш.
Их лошади стояли поблизости на привязи. Серый довольно потрепал своего коня по холке.
Хорошо, что он не успел отпустить лошадей, сейчас бы пешком шли, сказал Ник, садясь верхом.
Серый разделял его радость. День вышел отвратительным, но хоть заканчивался хорошо.
Они уходили старой узкой охотничьей тропой, что едва угадывалась в траве. Впереди Ник, позади Серый. Его подмывало оглянуться и убедиться, что из окна им вслед не смотрят синие глаза, но он утерпел. Мертвецам нет дела до живых.