Глава 6. Неприятности
Он раздвинул ветви цветущей яблони и увидел Её. В лучах раннего солнца её красота была ещё совершенней. Словно прекрасная фея из сказок она обрезала кусты белых роз и её длинные светлые волосы едва развивал легкий ветерок. Она оглянулась и улыбка тронула её губы.
Амиден, ты следишь за мной?
Голос был её так же прекрасен, как и она сама.
Наблюдаю, ответил он и вышел из своего укрытия.
Я думала все ещё спят, ответила девушка.
В последнее время я плохо сплю.
Девушка кивнула и вернулась к прерванному занятию, хотя он бы предпочел, чтобы она не отрывала взгляд от него.
Это из-за предстоящего возведения. Оно уже скоро. Не понимаю, зачем ты его так торопишь.
Он оторвал листок у куста и смял его.
Палачи Алара подняли головы. Сейчас безумный бог особенно силен. Медлить нельзя. Нужен ритуал.
Она кивнула, но, похоже, цветы интересовали её больше, чем все его слова. Тем не менее она сказала:
Делай, как правильнее. Ты мой брат и я доверяю тебе.
Брат эхом откликнулся он. Астелина, если бы я не был тебе родней, я мог бы понравиться тебе как мужчина?
Понравиться? Что за глупости приходят тебе в голову? рассмеялась она.
А он смотрел и смотрел на её улыбку, готовы ради неё идти по трупам.
Серый! Серый, да вставай же!
Нэт с трудом разлепил веки и не сразу понял, что за парень трясет его за плечи.
Ник? наконец сообразил он.
Как будто в первый раз видишь! Бери вещи и уходим. Только быстро.
Серый посмотрел по сторонам, не понимая куда крепыш так торопится. Вроде всё как вчера: в маленькой комнате деревенского дома, которую хозяева дали им на двоих, никого кроме них не было. В воздухе витала сонная тишина.
Ник торопливо натягивал рубаху, одновременно пытаясь влезть в ботинки.
Что за напасть такая?! Серый! Да кому я говорю? Вставай, уходить надо!
Куда уходить? всё также не понимал Нэт. За окном едва рассвело! Нас гонит что ли кто?
Сейчас погонит, пообещал крепыш. Вот придут и погонят.
Не встану, пока не объяснишь, упрямо сказал Серый, он нутром чуял, что что-то не так.
Да чего тебе объяснить? Ночью к Алешке ходил.
К кому? не понял Серый, но одеяло всё же откинул и вытащил из под подушки свои ножи.
Ну младшая хозяйская дочка, Алеша, блондиночка такая, объяснил Ник, надевая портупею и засовывая в ножны меч.
И что?
А то! Увидел нас в окошко какой-то хмырь по утру, да и убег куда-то. Ну а Алешка давай охать, что сейчас её жениху всё расскажут, он меня на вилы-то и поднимет.
Серый одевался и слушая Ника, чувствовал, как с каждым его словом внутри растет раздражение.
Ник! Сколько можно?! Мы уже три недели в пути, в четырех деревнях побывали и в каждой у тебя то блондинка, то брюнетка!
Не в каждой! В прошлой деревне у хозяев было два сына.
Да, и поэтому ты всю ночь куролесил у соседки! Думаешь, я не заметил, как ты уходил?
Они же сами попытался возразить крепыш, но Серый ему не дал.
Я предупреждал, я говорил, что однажды это плохо кончится!
Я не знал, что у Алешки есть жених! Она не сказала!
Только врожденное чутье спасло Ника, когда в открытое окно влетели вилы. Тут же послышалась мужская брань:
Ах ты паскуда! На чужих невест зарится!
Ник подхватил сумку и рванул в дверь. Серый выбежал за ним. Из своей комнаты показались хозяева, выскочила дочка, но на прощание времени не было. Нэт на ходу крикнул что-то вроде благодарности за кров и выбежал из дома.
Я отвлеку, а ты выводи лошадей, выпалил Ник и убежал, подгоняемый руганью здоровенного детины выскочившего из-за угла всё с теми же вилами.
Серый притаился за сараем, первые минуты наблюдая, как Ник и незадачливый жених играют в догонялки. Следом пробежали ещё двое и Нэт узнал в одном из них брата этой самой Алешки. В руках у него была лопата, у второго кривая палка. Смотреть, как по огороду, топча посевы, бегает Ник, а за ним с вилами жених в одном исподнем, было комично и в другой раз Нэт с удовольствием посмеялся бы, но сейчас следовало уходить.
Серый осторожно пробрался к загону, где были привязаны их лошади. Те нервничали, пугаясь громких звуков. Пришлось сначала успокаивать их, теряя минуты. Но в итоге, Нэту всё же удалось сесть на свою лошадь и ухватив за поводья другую, пустить их рысью.
Ник! крикнул он, проезжая мимо бегающего крепыша, и когда тот кивнул отпустил поводья.
Сам поскакал вперед, но прежде чем прибавить ходу, оглянулся и убедился, что Ник вскочил на лошадь, едва избежав удара вилами в задницу. Серый ткнул пятками в бока животного и поскакал на окраину деревни.
Кажется, ушли, выдохнул Ник, когда они выехали в поле, оставив последние дома далеко позади.
Серый спешился, чтобы дать коню немного отдохнуть от скачки. Разговаривать с Ником не хотелось. Нэт считал, что отплатить людям, что пустили в свой дом, ссорой и раздором не по-человечески, но, похоже, Ник большой беды в этом не видел.
А где седла? возмутился крепыш, только заметив, что скакуны ничем не покрыты.
Серый набрал воздуха в грудь, но вытерпев несколько секунд, спокойно ответил:
В деревне остались. Хочешь вернись.
Ник недовольно засопел и слез с коня.
Всё мужское место себе натру, недовольно буркнул он.
Хорошо бы. Может угомонишься.
Да ладно тебе морду воротить. Ничего же не случилось. Я, между прочим, стресс снимаю после твоего Джайка.
Уже три недели снимаешь.
У меня большой стресс, не смутился крепыш.
Они шли, утопая в высокой траве. Утро только занималось и она была мокрой от росы. Штаны стали неприятно влажными, но Серый не обращал на это внимания. Ник невольно вызвал неприятные воспоминания. Нэт пригладил волосы, прикрывая неровно остриженной челкой порезы на лбу. Бросающиеся в глаза раны заживали не так быстро, как ему хотелось бы.
Видимо Ник заметил его настроение и хлопнул по плечу:
Всё будет хорошо, Серый. Зато вспомни, что мы вчера узнали. Двое благородных, один из которых северянин, проходили здесь не далее четырех дней назад.
Серый кивнул: Ник почти в точности повторил слова деревенского главы.
Наши. Значит скоро нагоним, подмигнул Ник.
Да, но почему так быстро? Они выехали из Астеры много раньше нас. Даже если они не спешили, мы всё равно не могли нагнать их так скоро.
Ник пожал плечами:
Ну вот встретимся и спросим.
У крепыша всегда всё было просто.
Эх, жаль всё-таки седла. До ближайшей деревни теперь далеко, не меньше двух дней терпеть придется.
Ты лучше думай, что мы без еды остались.
Обычно они покупали снедь в деревнях, но после утреннего побега остались ни с чем, не считая горстки крупы в холщевом мешке на дне сумки.
Но Ник лишь хмыкнул:
Это в ваших городах можно целыми днями кружить у лавки с едой, да так и скрючиться голодным, коли денег нет. А земля умереть не даст, коли у тебя голова не пустая. Да, Сивый? потрепал Ник гриву своего коня, который на ходу пытался щипать траву.
Справедливость слов Ника Серый оценил уже к вечеру, когда они нанизывали на палки собранные в ближайшем леске грибы. Для Нэта это был первый опыт. И хотя Ник несколько раз повторил, как отличить съедобный гриб от ядовитого, всё равно большую часть добычи Серого приятель выбросил, да к тому же заставил помыть руки водой из фляжки.
А ещё грибную похлебку сварим, довольно сказал Ник, переворачивая палку, лежащую на двух рогатинах, воткнутых в землю. Всё, не кидай больше, спалишь.
Серый бросил на землю оставшиеся ветки и уселся у костра. Бессознательно глядя на возню Ника, Нэт обдумывал прошедший день: где-то в глубине сознания было ощущение, что он что-то упустил. Понимание пришло, когда он вспомнил странный сон, приснившийся прошедшей ночью. Впервые он видел происходящее глазами другого человека. Возможно, это был всего лишь обычный сон. Беда в том, что обычные сны Нэт не видел.
Серый тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли.
Скоро будет готово? спросил он, глядя, как дымок от костра проходит сквозь грибы, напитываясь их ароматом, и сбегает в темноту приближающейся ночи.
В желудке урчало, они не ели со вчерашнего вечера. Серому невольно вспомнилось время, когда ему приходилось голодать целыми днями. От этого жрать захотелось ещё больше.
Почти готово. Сейчас только ещё раз переверну.
Слух Серого уловил треск. Он бы решил, что это ветки в костре, но трещало где-то позади. Нэт сгруппировался, подбирая ноги и садясь на корточки. Посмотрел на Ника и увидел, что тот как-то замедлился, движения его стали скупы, а поза напряженнее. Значит, не только Серый почувствовал неладное.
Да скорей бы, жрать охота, произнес Нэт, незаметным движением вытаскивая из голенища нож.
Едва услышал сзади шорох, как, не оглядываясь, перекатился в сторону. Какой-то долговязый мужик со сломанным носом бесполезно ткнул в воздух коротким мечом.
Сзади! крикнул Ник, выхватывая из костра горящую головешку и тыча ею в появившегося из кустов второго мужика.
На спину Серого кто-то навалился и он воткнул ножом вслепую в ключицу нападавшего. Раздался крик и его выпустили из захвата. Но Нэт остался без ножа. Кривоносый злорадно оскалился и бросился к нему, поднимая меч двумя руками лезвием вниз. Опираясь на правую руку, Серый ударил его ногой по лодыжкам. Кривоносый не удержался и задел костер. Огонь тут же лизнул его холщевые штаны, заставляя прыгать. Серый, не теряя времени, вскочил, но тут же почувствовал чьи-то цепкие пальцы на ноге. Оглянулся. Это мужик с застрявшим в ключице ножом пытался удержать его левой рукой. Серый потянулся к нему и едва не свалился, когда рядом упало тело какого-то кучерявого здоровяка. Нэт успел лишь подивиться силе Ника, перебросившего противника через костер. И ещё больше, когда тот стал подниматься. Серый ухватился за рукоять ножа и под верещание раненного выдернул лезвие из ключицы, с силой пнул в голову, чтобы не мешал. Со стороны Ника слышалась брань и чьи-то крики боли, значит крепыш пока справляется. А вот кучерявый уже подобрал выроненный топор и повернулся к Нэту. Поманил рукой.
Нет уж, давай сам, усмехнулся Серый.
Он уловил быстрый взгляд, брошенный ему за спину и понял, что больше не видит и не слышит кривоносого. Значит тот сумел погасить огонь и теперь эти двое закрыли его с двух сторон. Осталось дождаться кто начнет первым. Здоровяк шагнул к Серому, пытаясь ударить топором размашистым движением наискось. Нэт поднырнул под его руку, одновременно перекладывая за спиной нож из правой ладони в левую. Выпрямился и полоснул по запястью кучерявого. Крик, и топор летит на землю. Шаг на сближение, удар локтем в подбородок, присесть с разворотом уходя от левой руки противника. Не глядя Серый воткнул лезвие в бедро кучерявого. Бросившегося на него кривоносого ударил ногой, выбивая меч и прижимая лезвие стопой. Почувствовал, что кучерявый сзади ухватил его за куртку. Вывернулся, выкрутил ему руку, зажав подмышкой. Выдернул лезвие из бедра кучерявого и тут же перерезал ему горло. Подбросил нож и поймав обратным хватом воткнул в грудь подбегающего кривоносого. Когда тот с хрипом повалился на землю, Серый отпустил кучерявого и тело с выпученными глазами упало в лужу собственной крови.
Серый обернулся на Ника. У того остался в живых только один противник. Да и тот стоял на коленях оглушенный со струйками крови, вытекающими из ушей. Он вцепился в пояс Ника то ли чтобы удержать, то ли чтобы не упасть.
Да отцепись уже! сквозь зубы проговорил крепыш и ударил его кулаком по темени.
Мужик издал какой-то булькающий звук и рухнул на землю, едва не повалив Ника. Крепыш отпихнул тело и тут же поднял глаза на Серого.
Ранен?
Нет. Зря последнего убил, расспросили бы.
Да он всё равно бесполезен был. Я ему уши отбил.
Ник наклонился и подобрал что-то с земли, рассмотрел, хмыкнул. Поднял над костром, показывая:
Смотри, что придумали.
К длинному шесту было крепко примотано лезвие ножа.
Тоже мне, копейщик, сплюнул Ник и выбросил палку подальше.
Серый подошел к раненному в ключицу и прижал пальцы к шее. Удар у Нэта был не такой сильный как у крепыша.
Один ещё жив, сообщил Серый и поволок за шкирку ближе к Нику.
Вот зараза, все грибы нам угробил, расстроенно сказал крепыш, оттаскивая из почти потухшего костра чье-то обожженное тело. Теперь жрать нечего.
Честно говоря, Серому есть уже совсем не хотелось. Вонь горелого человеческого мяса, запах крови и изуродованные тела, лежащие вокруг, аппетита не прибавляли.
Нэт плеснул из фляги в лицо раненного.
Вот ещё воду тратить. Пнул бы его как следует, проворчал Ник.
Серый не ответил, наблюдая, как очухивается мужик. Уселся, хватаясь рукой за правую ключицу, куда ранил его Нэт, а потом обвел Ника и Серого мутными глазами.
Пить, разлепил он губы.
Ага, вина молодого или молока парного? с издевкой спросил Ник.
А что дашь, хмыкнул мужик.
Серый коротко, без замаха, ударил его в нос. Потекла кровь. Мужик отклонил голову.
Понял, прогнусавил он.
Кто вы такие? не тратя больше времени, спросил Серый.
Королевская рать.
Нэт снова поднял кулак.
Стой! Лихой народ мы.
Разбойники что ли? спросил Ник.
Ну хочешь так называй.
А к нам чего полезли? Мы, вроде, на богачей не тянем, сказал Серый.
Мужик вытер нос рукавом.
Навели на вас.
Кто?
Серый понимал, что добровольно разбойник ничего не расскажет, поэтому готов был спрашивать долго и терпеливо.
Мужик неопределенно мотнул головой:
Там из деревни. У нас с ними вроде как выгода взаимная, мы их не трогаем, а они нам сказывают, кто через деревню шел, у кого деньжата есть.
А мы причем?
Олаф сегодня прибегал. Злой как сам Алар. Упросил вас порезать.
Да на кой мы А, Олаф, осекся Ник.
Серый вопросительно взглянул на него и крепыш виновато сказал:
Так, вроде, жениха Алешки звать.
Нэт сжал зубы. Всё-таки жаль, что этот Олаф не проткнул вилами задницу Нику, наука хоть была бы.
Кроме тебя ещё кто остался? спросил он мужика.
Да нет, вы всех вон разбойник не договорил и удрученно кивнул на трупы.
Серый осмотрел мужика. Средних лет, невысокий с тонкой костью, и, скорее худой, нежели жилистый. Нэт потянулся за фляжкой, побултыхал водой на дне, протянул мужичку. Тот схватил левой рукой и припал к горлышку. Ник разумно молчал, понял, что Серый на него злой.
А ты чего безоружный полез? спросил Нэт, вспомнив, что разбойник пытался завалить его пустыми руками.
Да вот, ответил мужик, поднимая правую, перевязанную грязной тряпкой, кисть без пальцев. Левой пока орудовать не научился.
Это кто же тебе пальцы-то пообрубал? встрял в разговор Ник.
Мужику было явно неприятно вспоминать.
Несколько дней назад в деревню заехали четверо. Спрашивали о двух благородных, что утром приезжали.
Серый даже не стал отвлекаться, чтобы посмотреть на Ника. И так понятно, что он скажет. Значит за лордом Вантером и Его Магичеством шли. То-то же деревенские переглядывались, когда Ник спрашивал о благородных, ведь на этот вопрос они уже отвечали.
Ну а потом спросили, есть ли кто оружие держать умеет и заработать хочет. Ну деревенские нас с ними и свели.
Мужик замолчал, уставившись в землю. Серый подождал, но понял, что тот не торопится рассказать и спросил сам:
Какое дело они вам предложили?
Собирались засаду на тех благородных устроить. Люди им были нужны.
Вот тут уже Нэт переглянулся с крепышом.
А вы что? спросил Ник.
Мужик усмехнулся:
Отказались конечно. Нам и так неплохо живется. До города далеко, стражникам дела до нас нет. А тут то торговцы какие мимо едут, то мастеровые с заработков, то путешественники, с последних, правда, много не возьмешь. Зато добыча легкая и ловить нас никто не будет. А благородных тронешь, потом будешь до конца жизни по лесам да по оврагам прятаться.