Нет, еще фото! со стороны улицы наседали люди с фотоаппаратами.
Делаем пару кадров и уходим, тихо сообщил я Ане.
Позировать пришлось недолго. И хотя толпа уже собиралась двинуться дальше, человечек остановил ее всего лишь одним жестом:
Никаких фотоаппаратов в моей галерее!
Отцепил ленточку, что перегораживала вход, пропустил нас и троих друзей, что на время съемки остались в стороне.
Как я не люблю этих журналистов. Пишут и пишут, не понимая, о чем они пишут, пробормотал рассерженно человечек. Вас они, полагаю, тоже раздражают? обратился он ко мне.
Слегка.
Позвольте сюда, он отвел нас в сторону. Буду краток и не помешаю просмотру. Я А Ким. В два слова, не в одно, некоторые путают, затараторил человечек. Если у вас будут вопросы можете меня найти. Галерея работает в обычном режиме, есть другие гости, но, если вы пожелаете их убрать, я мигом.
Спасибо большое, ответил я, понимая, что в большей степени он обращался к Анне. Но Ким вежливо смотрел на меня. Мы не доставим вам хлопот.
О, что вы. Ваше посещение это уже подарок для меня! Вам спасибо!
И о чем он говорил? спросила Аня, когда мы впятером отошли от Кима подальше, в центр первого зала.
Мы для его галереи живая реклама, пояснил я. Завтра здесь будет не протолкнуться.
Надо же, как интересно, протянула Инна, напомнив мне о плане.
Ты не против разделиться? улыбнулся я Ане. Та озорно сверкнула глазами:
Не надо подслушивать наши секреты, и гордо развернулась следом за подружками.
Ох уж эти женщины, фыркнул Василь, едва они отошли подальше. Вечно у них какие-то секреты.
Да уж. Секретов здесь хватает, отозвался я и осмотрелся по сторонам.
Первый зал оказался не так уж и велик, но все же в нем нашлось несколько интересных полотен. Все они были огромными, действительно огромными, но с невероятной детализацией. Даже «Последний день Помпеи» казался на их фоне простоватым полотном.
Городские пейзажи мы осматривали молча. Виды Владимира старого и нового. На каждой картине изображались люди. И каждая картина имела ширину в шесть, восемь, а то и десять метров рядом находились таблички с описанием.
Живописно, сказал Василь после третьего полотна. Но я бы сюда не пошел. Не люблю картины. Лучше выбраться на охоту. Или устроить заезд на лошадях. Как ты на это смотришь?
Я бы предпочел скачкам заезд на автомобилях, ответил я, рассматривая с любовью прорисованные гребни волн на полотне, где изображалось строительство гидростанции.
Механизм послушен. А лошадь непредсказуема.
Лошадь можно научить делать, что нужно.
Так ты любишь, чтобы тебя слушались? Странно, что в этом случае ты выбрал Анну.
Скажи мне, Василь, я отвернулся от картины, когда до меня дошел смысл его слов. Ты меня пытаешься спровоцировать, потому что тебя об этом попросила сестра или это твое обычное поведение? Ни то, ни другое тебя в моих глазах не красит.
Да? с вызовом спросил он. А кто ты такой, чтобы я перед тобой ставился?
А вот это поясни, уже громче выдал я.
Конечно, у меня пистолет за поясом и все такое, но не могу же я поколотить человека, которого подружки Ани взяли с собой. Надо быть сдержаннее.
Тут нечего пояснять. Ты неизвестно кто. Мелкий дворянчик.
Должно быть, я тогда разговариваю с каким-нибудь князем как минимум. Либо твои штаны набиты баблом.
Чем? Что за выражения? скривился Василь. Впрочем, не говори ничего. И так все понятно. Хотя нет, не все. Как Анна тебя выбрала?
Завидуешь? решил я уколоть его, чувствуя, что без простой человеческой химии здесь тоже не обошлось.
Беспокоюсь. И моей сестре ты сразу не понравился.
Я почему-то не заметил.
Она сделала мне знак.
Как это банально, я снова принялся рассматривать полотно, на этот раз рабочих на массивном башенном кране.
Будь моя воля Эй, что вы делаете?
Я поспешно обернулся на внезапный выкрик. На плече Василя лежала тяжелая рука, а за его спиной возвышался на полголовы блондин с настолько ненатуральным цветом волос, что мне даже не потребовалось времени, чтобы распознать парик.
Ай! крикнул Василь, а блондин наклонился к нему и шикнул в ухо. А потом продемонстрировал лезвие, прижатое к вишневому пиджаку, и поманил меня пальцем.
Алекс, я назвал его по имени, будучи на сто процентов уверенным в знакомых чертах лица. Но тот не удивился.
Угадал. Решил переключиться на золотую молодежь? Завоевываешь авторитет?
Авторитет? У него?
Блондин фыркнул и почесал голову:
Чертов парик. Не думал я, что ты меня так быстро раскусишь. Есть разговор. Прогуляемся?
Глава 14. Новое слово в живописи
Когда сиюминутного выхода из ситуации нет, надо тянуть время столько, сколько получится. Попутно можно проверить, когда твой противник даст слабину.
Разумеется, делать такое стоит лишь в людных местах мало кто согласится привлечь к себе внимание случайным движением, жестом, звуком. И еще я был уверен, что те несколько человек, которых прислала Виктория, наверняка ходят где-то поблизости. Мне же кивнул кто-то из-за спины Кима!
Так я за этим и пришел. Идем! скомандовал я, вызвав небольшую паузу у Алекса. Там впереди зал с современными полотнами. Посмотрим заодно что время терять.
Т-ты что, его знаешь? негромко проговорил Василь.
Конечно знает, в тон ему ответил Алекс и встал сбоку от парня, чтобы прикрыть лезвие, упертое тому под самые ребра. А ты лучше помалкивай, не то сделаю тебе еще одну дырку в легких, чтобы избыток воздуха спустить.
Грозно, правда? я избрал долгий и, быть может, странный путь вывести парня в парике из себя. Но, если честно, меня он тоже раздражает. Ты ведь слышал наш разговор?
Я даже успел сделать пару шагов в сторону следующего зала, прежде чем понял, что Алекс стоит на месте. Поблизости больше не было никого:
И чего ты встал? обратился я к нему. Ждешь, когда на тебя посмотрят?
Жаль, что я не успел тебя в тот раз прикончить, прошипел он и толкнул Василя.
О да, тогда ты бы мог рассмотреть всю эту живопись, я обвел руками зал. Или и вовсе бы здесь не оказался. А вообще кто знает, как бы все повернулось, правда?
Максим! пискнул Василь, а я только поднял брови:
Если тебе что-то мешается, я тут не при чем.
Хватит паясничать, Алексу следовало бы рявкнуть хорошенько, но в такой ситуации он мог лишь негромко говорить. Мимо прошла пожилая пара: я их поприветствовал и снова обернулся к злодею:
Извини, конечно, но не я нацепил на себя парик. Издалека, быть может, смотрится нормально, но вблизи я скривил губы. Может, снимешь?
Еще одно слово и я вырежу ему желудок у тебя на глазах!
Да-а? протянул я, наблюдая за тем, как начинают дрожать губы Василя. Давай так: режь. Он мне все равно не нравится. А потом говори, что хотел сказать. Или наоборот говори, потом режь. Я тебя все равно и так, и так готов выслушать, потом помедлил немного, дав время Алексу обдумать сказанное, и добавил: Но насчет того, что ты не смог меня в прошлый раз прикончить: так разве у вас теперь не другой план?
Другой план?
Да-да, другой. Не посвятишь меня в детали?
Тишина вместо ответа позволила мне уставиться в ближайшее полотно. Красочное и живописное его явно рисовали в стилистиках позапрошлого века. И, скорее всего выдумка. Потому что на большой телеге расположился огромный бочонок. Судя по габаритам, в нем была тысяча литров, не меньше. Вокруг столпились люди на площади, украшенной флагами и фонарями.
Явно какой-то праздник а один из людей сбивал пробку и брызги вина заливали гостей поблизости. Некоторые отшатывались, другие прикрывали лица ладонями, но второй ряд людей уже радостно давил вперед, подставляя кружки. Весело, однако.
Я понял. Ты умеешь разве что ноги ломать, произнес я. Василь, не переживай, тебе ничего не грозит.
Заткнись уже, прошипел Алекс.
А то что? я покрутил головой в зале вместе с нами находился еще с десяток посетителей. Ты пришел мне что-то сообщить. Зачем угрожать парню? Если ты хочешь, чтобы я что-то сделал попроси. Вдруг у меня очень короткая память и я с радостью выполню твое поручение. А пока что все это бесполезно.
Да? осклабился Алекс и сделал легкое движение рукой.
Даже с расстояния было заметно, что он просто уколол Василя. Но ботаник ойкнул слишком громко. Так, что к нам даже пошел смотритель:
Что такое?
Колики, ответил я. Нам лишнее внимание ни к чему. Смотритель глянул на Василя:
Может, вызвать врача?
С ним такое часто бывает. Пройдет, я успокоил смотрителя, и он вернулся на свое место. Я не знаю, зачем ты сюда пришел, и кто тебя попросил сделать это. Ты ничего не знаешь про новый план. Тыкаешь в парня ножом. Готов поспорить, что ты еще и пришел один. Заканчивай этот бессмысленный спектакль, говори, что тебе нужно и уходи.
Мне кажется, ты не понимаешь до конца всю серьезность ситуации.
Слушай сюда, я подошел в этим двоим почти в упор, а Василь шарахнулся от меня едва ли не сильнее, чем от Алекса, и только мертвая хватка бандита удержала его на месте. И на ногах тоже. В прошлый раз я тебе уже вломил по первое число и могу повторить сейчас. Но все же я не хочу, чтобы сестра Василя мучила меня своими пафосными речами из-за пары уколов. Так какого черта тебе здесь надо?
Мне нужен ты.
Вот так бы сразу и говорил, я шагнул в сторону и снова посмотрел на полотно с бочкой вина. Видишь эту бочку? Вот из меня сейчас вот так же, как вино из нее, фонтанируют радость и серотонин. И все же я с тобой никуда не пойду.
Значит, ради денег ты готов пожертвовать чьей-нибудь жизнью?
Эта фраза подействовала на меня, как холодный душ. Я догадался, что речь идет о все том же долге, но человек, которому грозила опасность из-за меня не Василь. А Дитер. И все же не подал виду, разве что какой-нибудь спец по мимике мог бы рассмотреть непродолжительную растерянность.
Твоей не вопрос. Должок за ногу все еще за тобой, а проценты капают с каждым днем.
Время шуток кончилось, парниша, фыркнул Алекс. Тебе придется пойти со мной.
В зал начали заходить люди. Это не бросалось в глаза, если не брать в расчет тот факт, что последние минут пять не заходил вообще никто а тут трое, один за другим, да еще из разных арок.
Один встал около дальних картин с изображением еще какого-то праздника, впрочем, менее пьяного, чем то, что я видел. Второй встал так, чтобы загородить нас от смотрителя. Третий остановился у меня за спиной почти вплотную, дыша в шею. Хотя бы невысокий, решил я, уловив направление дыхания.
Так и знал, что ты привел с собой компанию, я постарался улыбнуться так, чтобы это не выглядело натужно. Мог бы сразу сказать. Но сюрприз есть сюрприз.
На всякий случай я обернулся и посмотрел на того, кто сзади. Еще одно незнакомое лицо. Человек, который меня поприветствовал из-за спины Кима, отсутствовал в этом зале. Значит, у меня еще оставалась поддержка, которая до сих пор не предприняла никаких действий.
Даю тебе последнюю возможность пойти с нами добровольно, сказал Алекс.
Тогда, как перед казнью, последнее слово? Позволишь? спросил я, сделав вид, что готов к принятию морально тяжелого решения.
Нет! бритоголовый кивнул, а я в ту же секунду выпалил в лицо Василю:
Ори громче! и пнул его изо всех сил под коленку, а сам под оглущительные вопли присел и откатился в сторону, к стене.
Так я умудрился уйти из-под захвата коротышки, что стоял за спиной, и в то же время оказался достаточно далеко от всех остальных.
Алекс действительно испугался даже отступил от парня. И было чего: Василь ревел, как медведь. Я даже решил, что я ему что-то сломал. Но зато эффект оказался потрясающим.
Первым делом среагировал смотритель. Он вскочил со своего места и, оттолкнув громилу в костюме, бросился к Василю. Тот успел попрыгать на одной ноге и рухнул на пол. А смотритель пытался понять, что же произошло.
И тут бритоголовый подал знак своим приспешникам. Коротышка двинулся на меня, громила, которого оттолкнул смотритель, схватил мужчину под мышки и оттащил в сторону.
Может быть, галерея большая и наши просто не слышали этого шума? Или слышали, но все еще спешат на помощь? Мне не хотелось ни с кем драться сегодня в противном случае, скорее всего, опять придется избавиться от приличного костюма. А стрелять в Галерее слишком рискованно.
Когда через пару секунд никто не появился, я начал действовать, пока меня не окружили. Приподняв руки, я двинулся на коротышку, демонстрируя тому раскрытые ладони. Расслабляться тот и не думал, но я улучил момент и, оказавшись к нему правым боком, сперва ударим по его рукам, а потом, разворачиваясь, зарядил в лицо.
Хрустнула переносица, тут же брызнула кровь, а я уже отскочил в сторону, чтобы слепо размахивающий кулаками коротышка не достал меня. Но зато до меня достал второй, когда схватил за пиджак и потянул к себе. Крепко пришитая пуговица выдержала давление и мне даже пришлось присесть, чтобы выбраться из пиджака.
Двух шагов не хватило, чтобы избавиться от рукавов. Было в этом есть и свое преимущество: громила, который держал мой пиджак, думал, что я беззащитен. Но ситуация была обратной, и тонкая ткань не смогла спасти его лицо от внушительных травм.
Я бил снизу вверх, но попал чуть вскользь. Этого хватило, чтобы разбить ему в кровь обе губы и выбить зуб с верхней челюсти. Только после я дернул руками и окончательно избавился от пиджака.
Пистолет! рявкнул третий и машинально вытащил оружие.
Не стрелять! Алекс тоже решил не соблюдать тишину.
В проеме показался еще один рослый мужчина, одетый формально и даже строго. То ли он был одним из наших, то ли бритоголовый распознал в нем какую-то угрозу, но я даже понять ничего не успел, как «туляк» словно из ниоткуда возник в его руке. Раздался выстрел, и строго одетого парня вынесло через арку из зала прочь.
Ахнул смотритель, оставленный без присмотра, снова взвыл Василь. Я больше не колебался и выхватил «стрелец». Смотрелся он не так внушительно на фоне «туляка», но кто сказал, что в этом деле размер главное?
Быстрее сюда! Стреляли здесь!
Бегом!
В соседних залах слышался топот ног. Я уже целился в бритоголового под дулами еще трех пистолетов:
И не думай, что уйдешь отсюда просто так, сказал я ему.
Тот молча бросился бежать в тот проход, откуда не доносился топот. За ним рванули остальные, лишь на долю секунды опередив «наших». Первые, кто вбегали в зал, видели сверкающие пятки беглецов.
С Аней кто-то есть? спросил я у первого, что остановился рядом с Василем. Двое других промчались дальше, не останавливаясь.
Да, она в безопасности. Что случилось?
Вот свидетель, я ткнул пальцем в смотрителя, он все расскажет.
И собрался бежать за Алексом. Я горел желанием отомстить ему за сломанную ногу и за то, что он учинил только что в Галерее. Судя по тому, что криков и стрельбы слышно не было, ситуация имела два варианта развития: либо бандиты уже скрылись, либо ловко передушили преследователей.
Выводите обоих, бросил я напоследок.
Центральная Галерея, как полагается большому и красивому зданию, несмотря на обилие просторных залов, оказалась настоящим лабиринтом. Мне стоило понять это с самого начала. Хорошим примером был императорский дворец при своей классической форме внутри он был хитросплетением коридоров.
То же самое можно было сказать и про Центральную Галерею. Некоторые залы, которые шли параллельно друг другу, могли иметь смежную дверь, арку или не иметь ничего. Некоторые залы оказывались темными, без окон, но зато минимум с парой широких проемов.
Все они отличались друг от друга количеством входов и выходов, освещением и окнами. Сперва меня смутило то, что часть окон имела приличную высоту, а другие имели привычные размеры. В одном из залов они и вовсе имели арочное исполнение.
Делалось это явно для того, чтобы поразить гостей разнообразием. При должном оформлении каждый зал мог быть противоположностью своего соседа. И страшно было подумать о том, что случилось бы, приди сегодня в Галерею посетителей на порядок больше. Тогда жертв точно не избежать.