К счастью, большинство людей бросились бежать прочь, заслышав выстрел, поэтому я без труда определил, куда направились остальные нападавшие.
Через три зала, петляя и путаясь в направлениях, я сперва наткнулся на кровавый след, затем за углом увидел тело, лежавшее лицом вниз. Наклонился и перевернул его не наш. Но уже за следующей аркой в зале с мрачными темными полотнами обнаружил кашляющего и на этот раз «лояльного» представителя Третьего отделения.
Туда он ткнул пальцем в проход и попытался встать. Иди, я сам справляюсь.
Он охнул и прижал посильнее ладонь к ребрам пальцы были перепачканы кровью. Я не стал ждать и помчался дальше, петляя в новых лабиринтах дверей и арок. Еще двое высаживали дверь:
Мы поймали еще одного! крикнули мне и тут же оба навалились на дверь, выламывая замки и петли.
Оставалось двое и моя главная задача не упустить Алекса. Я побежал, но внезапно начал натыкаться на закрытые двери. То, что не все они были заперты смотрителями, существенно сужало вариативность моего маршрута.
Я бежал быстро и вскоре настиг коротышку. Но почему-то мы оказались в том же зале, где вели беседу с Алексом, а я никак не мог понять: как же я так крутился в залах?
Коротышка рванул к дверям впереди, но их захлопнули буквально перед его носом. Последний его выход находился за моей спиной. Он попытался проскользнуть мимо меня, но я смог дотянуться левой. Попал в плечо и сильным ударом опрокинул его: тот развернулся, задрав ногу, и упал на спину.
Но похоже, что нанимать кого попало перестали натренированным движением он вскочил. На лице его засыхала кровь из разбитого носа и дышать ему приходилось ртом, отчего неприятный оскал делал его похожим акулу.
К нему у меня вопросов не было. Но хорошо бы схватить живым. Мое прикрытие сейчас занималось более важными делами, так что мы остались с ним один на один.
Коротышка поднял руки, прикрывая подбородок и грудь, и собрался сделать круг наверняка чтобы сбежать. Я нарушил его планы, шагнув в ту же сторону, к тому же пошел на сближение.
Тот мотнулся назад, потом ступил вбок, заставляя меня повернуться к нему лицом. Принялся раскачиваться, как заправский боец на ринге. Я сделал выпад почти наугад, целясь в голову, но тот уклонился, согнулся и кинулся на меня, сбивая с ног.
Позади оказалась стена и удар о нее буквально выбил из меня дух. Но мне хватило сил оттолкнуть коротышку. Тот, как оказалось, успел ухватиться за пистолет в моей кобуре, и выдернул оружие.
Но пока он не встал и не прицелился, я попытался отнять оружие и обеими руками схватил его. Левая рука стиснула запястье позади пистолета, второй я вцепился ему в горло.
В зал вбежали «наши», застав необычную для Галереи картину, когда два человека, сидя на полу, борются за пистолет.
И тут коротышка проявил характер. Согнуть его руку оказалось не так просто для меня. Скользкий пол не давал нам подняться на ноги, а разоружить врага я так и не сумел.
Он даже начал посмеиваться над моими попытками его задушить и принялся выворачивать руку так, чтобы пистолет смотрел мне в лицо. Пришлось навалиться всем весом, противясь черному дулу возле подбородка.
Затем я отпустил шею коротышки и принялся давить уже двумя руками. Он спустил курок, и первая пуля ушла в потолок. В зале не было слышно ни единого звука все просто смотрели. Или боялись словить свинца в лицо.
«Стрелец» по-прежнему смотрел дулом вверх между нашими лицами. Я попробовал встать, чтобы давить с большей силой, но подошва ботинка поехала по скользкому полу и мое колено тут же оказалось у коротышки между ног.
Рука его мгновенно расслабилась, пистолет прижался к груди и прогремел выстрел. Я почти сразу же отполз назад, весь перепачканный кровью, которая брызнула из коротышки.
Картина, под которой мы боролись, описывала яркий пьяный праздник. Только теперь первый ряд людей на ней уворачивался не от брызг вина, а от капель крови, которая залила весь левый нижний угол полотна. Новое слово в местной живописи.
Глава 15. Клан Абрамова
От запаха и вида крови меня едва не вывернуло, но я нашел в себе силы подняться и отойти в сторону, зажав нос.
Идите быстрее на улицу, всех остальных уже вывели, произнес чей-то голос, и я послушно отправился наружу, пытаясь прийти в себя.
По пути я остановился поднять пиджак. Кажется, в этот раз обошлось без разрушительных последствий для моей одежды. Я отряхнул его и перекинул через плечо.
Дошел до умывальников стрелка на стене указала мне, в какую сторону двигаться. Тщательно отмыл лицо и руки, чтобы не пугать людей на улице. Причесал волосы и осмотрел костюм все ли в порядке.
Поправил пистолет в кобуре, застегнул пиджак и выдохнул. Кажется, у меня начинает получаться выходить из стычек с минимальным ущербом.
В следующем же зале меня встретил еще один из отряда прикрытия:
Принцессу Анну вывели на улицу. С ней все в порядке, и она вас ждет, доложили мне, едва завидев, так что я поспешил наружу.
Девушка стояла в окружении подруг, еще шире расположилась толпа людей, журналисты. Рядом что-то говорил Ким, общаясь то ли с прессой, то ли с Анной. Я склонил голову, чтобы не светить лицом на камеру и постарался подобраться поближе.
Все под контролем, вы слышите, стрельбы и шума больше нет. Последних гостей мы уже вывели, вот смотрите, я думаю, точно последний. Ох, Максим, это вы! Ким сделал большие глаза: Что там случилось? Никто не погиб?
Я пришлось быстро обвести глазами всех вокруг, оценить обстановку, потому что ляпнуть лишнего в такой ситуации очень легко, не видел ничего. Меня вывели и вот, громко закончил я.
Боже мой!
А человек на носилках? тут же спросили из толпы.
Это мой брат Василь! мгновенно выкрикнула подруга Ани.
Журналисты их обступили так плотно, что я едва смог протиснуться в это кольцо:
Идем быстрее, шепнул я принцессе и схватил ее за руку. Здесь светиться не стоит.
В толпе люди прижимались друг к другу многие не могли как следует настроить технику и сделать фотографию. Это получалось лишь у тех, кто стоял прямо перед девушками.
Сюда меня позвала моя подруга услышал я голос сестры Василя, которая в замешательстве стихла.
Я все объясню, но только в машине, поспешил сообщить я, потому что Аня не горела желанием оставлять подруг одних. Надеюсь, что ты успела хоть что-то посмотреть и мы не зря сюда съездили.
Мы уселись в мой неброский, но стильный двухместный автомобиль. Я перевел дух и уже посматривал по сторонам, собираясь отъехать. Но Аня молчала, и мне пришлось проявить немного такта:
С тобой все в порядке?
Да, коротко ответила принцесса. Что случилось? Клара сказала, что ты ударил Василя?
Это единственное, что я мог сделать, объяснился я. Потому что к нам пришел наш товарищ из поместья. Тот, лысый, помнишь? Никакие странные типы не бродили возле вас?
Нет, не было никого. Погоди, правда ударил??
Говорю же, да. И не отрицаю. Мне нужно было привлечь внимание нашей охраны, потому что в зале не было никого.
То есть, вы не поссорились?
Если не считать за это кучу гадостей, которую он наговорил то нет, все в порядке, ответил я довольно ровно. А вообще, мне надоели эти игры, я стукнул по клаксону, прогоняя слишком медленного пешехода. Пора действовать иначе. Опережать события, так сказать. Перед Василем я извинюсь позже, он ведь все-таки твой друг.
Нет, он не друг. Его сестра мне подруга.
Но все же. Думаешь, стоит?
А он правда говорил гадости? прищурилась Аня.
Я думаю, ты ему нравишься, и он хотел бы оказаться на моем месте, предположил я. Иначе он не стал бы называть меня мелким дворянчиком.
А ты на него обиделся?
Нет, не обиделся, но, когда долбанул по колену, мне полегчало, признался я и с облегчением услышал, как фыркнула принцесса.
Тогда тем более нечего извиняться.
А он меня на дуэль не вызовет? Может, мне стоит потренироваться в стрельбе или поупражняться в фехтовании?
Он неловкий. Совсем, после короткой паузы произнесла Аня, глядя на меня. Скорее уж ты его заколешь. Но только вот его отец не обрадуется. Если он так с тобой повел беседу, отцом он погрозить не успел?
Нет, не успел. А кто его отец?
Руководит Казначейством, Юрий Волков.
Без титула?
Без.
Значит «мелкий дворянчик» поважнее его отца будет, теперь уже посмеялся я.
Тебя это задело, произнесла Аня, не спрашивая.
Нет же, совсем.
Тогда бы ты его не цитировал и не ставился. Успокойся, мягко добавила она. Все, что он тебе наговорил в Галерее неважно. А сейчас едем к тебе.
Мне нравится, когда ты командуешь, улыбнулся я, и Аня неожиданно покраснела, хихикнув при этом.
Она была чертовски хороша в этот момент. Что уж говорить про момент, когда мы наконец-то добрались до моего дома и залезли в большую ванну. Тогда не существовало ничего, кроме нас. А нас не существовало ни для кого больше толстые стекла отлично изолировали и не пропускали на улицу ни один, даже самый громкий возглас.
В моей ситуации важен был не сам секс, а человек, который находился рядом. Получалось вдвойне приятнее, когда чувствуешь не только физическую близость. Поэтому, расплескав приличное количество воды по полу, раскидав полотенец и вообще наведя непристойный бардак в ванной комнате, мы решили передохнуть.
Смеркалось и потому это было лучшим моментом для чаепития. От кофе я предусмотрительно отказался и не стал даже себе варить, хотя после Галереи все равно чувствовал себя немного нервно, и от этого клонило в сон.
Теряю форму, выдал я, присев напротив Ани за стол.
О чем это ты? игриво прищурилась принцесса. Все было отлично.
Я про общее состояние, смущенно пояснил я. Я здесь уже больше месяца. А чаще всего лежу то с переломом дома, то в больнице. Много бегаю, хотя не люблю это дело, я вздохнул и посмотрел на девушку: без шуток, я бы лучше гулял с тобой где-нибудь по дворцу или Университету, бродил по городу, водил в театр, но ситуация не та.
Представь себе, я понимаю. И меня устраивает, что это понимаешь ты. Я ведь даже не поблагодарила тебя за то, что ты меня вытащил в люди, что я увиделась с подругами.
Вообще-то я подверг тебя опасности.
Но ты не знал, что все так обернется. Кстати, ты не сказал, чего хотел тот человек.
Денег, которые как бы мои, но мои, потому что ничейные, потому что их украли у графа Апраксина короче, если опустить все сложности, то граф был их должен еще кому-то и теперь этот кто-то явно намерен вернуть деньги.
Но разве тот человек, который напал на твое имение, наемник? задумалась Аня, мне говорили, что он такой же, как Павел. Или Виктория.
Похоже, что принципов для него нет. Поэтому я считаю, что нам надо сменить тактику. А мне заняться тренировками. Представляешь, там, в Галерее
Девушка слушала мои приключения, словно я ей читал интересную книгу о рыцарях. Как же, принцессы любят такое. Но Аня ловила каждое мое слово. Я же старался опустить кровавые подробности, чтобы не покрыть себя мрачным ореолом безжалостного убийцы.
Бр-р, поморщилась она, представляю, как теперь выглядит «Праздничная площадь» Акропова. Не слишком празднично.
Я не стал отрицать это. Внизу хлопнула дверь, поэтому я направился на первый этаж, по ходу прихватив с собой еще и оружие на всякий случай. И застал внизу Викторию с гостем:
Принимай. Вытащили.
Она разжала руку и подтолкнула ко мне Быкова. Тот поднял голову и, узнав меня, тут же выпрямился:
Ты?! удивлению его не было предела.
Могла бы и сказать ему, куда ведешь, меня позабавила эта реакция, но Виктория все равно оставалась хмурой:
Еще много дел, не до шуток сейчас.
Стой-стой-стой, погоди, есть дело.
Что, еще одно? Не сейчас.
Нет, сейчас, настоял я. По крайней мере сегодня. В ближайшие часы. Мне нужны вы оба, и ты, и Трубецкой. Захвати его сюда.
Что-то я не помню, чтобы я исполняла твои приказы, Виктория сердилась от того, что я ее задерживаю, но поделать ничего не могла.
А я и не приказываю. Это просьба. Если ты еще не слышала, наш поход в Галерею обернулся небольшой неприятностью.
Представь себе, слышала!
Когда ты только успеваешь, пробормотал я. Так придете?
Как будто выбор есть! Придем, если только Павел опять не влипнет в неприятности.
Сегодня их и так было предостаточно, ответил я перед тем, как женщина ушла, и обратился к Алану: Рад тебя видеть, и только сейчас понял, что по-прежнему сжимаю в руке пистолет.
Ты попросил меня вытащить? Организовал мой побег? спросил он.
Вообще я ждал, что ты скажешь «спасибо», но и так сойдет, я протянул руку, и тот ее крепко стиснул: Я лишь попросил нужных людей. Хотел раньше, но нужные люди были слишком заняты.
Черт, присвистнул Алан, кивая на каждую мою фразу, и здесь ты живешь?
Есть кое-какие привилегии, улыбнулся я.
А что с тем делом? У тебя получилось? Или я опять тебе нужен А, нет, не нужен.
Я почувствовал руки Ани на своих плечах и едва не разомлел от этого ощущения.
Добрый вечер, поздоровалась она. Я вас помню. Вы были в больнице, да?
Был, точно. Много воды с тех пор утекло, его лицо стало жестким, особенно если сидеть по политической статье. Как вам только это удалось провернуть?
Спросишь потом у той, что тебя привела. Говорю же, я только попросил.
Что ж, Алан попытался улыбнуться. Спасибо тебе.
Располагайся поудобнее, думаю, ты у меня задержишься на некоторое время. А если еще и в розыск не объявят, немного поможешь. Я рассчитывал на твою хватку.
Мне и отдохнуть не дадут? Ты ведь добился, чего хотел.
Все очень усложнилось. Вечером увидишься еще и с Дитером.
А брюнеточка тоже будет? внезапно оживился сыщик.
Брюнеточка? подала голос Аня.
Элен, я тебе про нее рассказывал, тут же пояснил я. Нет, ее не будет. Втягивать ее в это дело я намерен, пусть живет спокойно.
Ладно, загляну на досуге, махнул рукой Алан и ушел в гостиную.
Я решил собрать всех, кто как-то связан с нашими делами и посвящен в проблемную ситуацию, начал я, когда мы остались наедине. Представителей Третьего отделения я уже пригласил, вечером будут. Надеюсь, что оба. Остался Дитер, ростовщик.
А причем тут ростовщик? полюбопытствовала Аня.
За ним тоже охотятся из-за денег. Как бы не пришлось его вытаскивать, а тут еще такое удачное сплетение получилось, я уже схватился за трубку телефона. Вечером мы проясним все, чтобы работать, как одно целое. Я считаю, что не договаривать в нашем деле смерти подобно.
Я набрал номер и вызвал Дитера, назвав только адрес. Без причин просто поговорить. Он согласился, едва услышал приглашение, не стал задавать вопросов и напряг меня этим сильнее, чем если бы спросил хоть что-то. Затем мы присоединились к Алану в гостиной.
Те недели, что ты провел в тюрьме, начал я, пытаясь завязать разговор с Быковым. не планируешь скучать по ним?
Шутишь, должно быть?
Если бы я шутил, я бы сказал: собрались как-то в одной комнате барон, принцесса и уголовник
Плохой анекдот.
Извини, я не думал, что там было настолько дурно.
У меня была одиночка размером с общественный сортир. Простите, обратился он к Анне. Я скоро приду в норму и смогу разговаривать нормально.
Нет, ничего страшного, вы пытались меня спасти, и я вам очень благодарна за ту попытку!
Когда выяснилось, что взаимных упреков нет, Алан не держит зла на меня, и Аня воспринимает его нормально, я успокоился, разговор пошел легче. Через некоторое время к нам прибыл Дитер.
Вернее, сперва вошел человек, присматривающий за домом, а потом, после моих объяснений, впустили и возмущенного ростовщика. Тот рассерженно смерил взглядом охрану, выматерился по-немецки и, наконец, обратился ко мне:
Дела плохи.
Я так и понял, ответил я. Думал, что ты будешь задавать вопросы, но согласился приехать сразу же. Нам есть, что обсудить. Всем вместе и с тобой отдельно. Но я думаю, что пора действовать сообща. А почему ты приехал один, где Карл?