Виточка, солнышко вы наше ненаглядное, просыпайтесь потихоньку. Скоро прибудут высокие гости, нам надо одеть вас и сделать причёску.
Валерия распахнула глаза и недовольно уставилась в круглое, розовощёкое, сплошь покрытое мелкими веснушками лицо полноватой девушки. За её спиной стояли ещё две, та, что постарше, держала в руках платье и отчего-то выглядела расстроенной, а вот другая держала поднос и сочувственно улыбалась.
Так вы уже не спите! обрадовалась рыженькая девушка. Давайте-ка я вам помогу сесть.
Валерия и глазом моргнуть не успела, как её посадили, обложили подушками и поставили перед ней прямо на кровать поднос на ножках. Она в полном изумлении уставилась на стакан молока и булочки, посыпанные маком, рот тотчас наполнился слюной, а в животе громко заурчало.
Интересно, как долго я не ела, что испытываю такой сильный голод?
Но другой вопрос её беспокоил гораздо больше.
Валерия обвела взглядом помещение: высокие потолки, украшенные лепниной, стены, покрытые шёлковой тканью, старинная деревянная мебель и два огромных кресла, обтянутых кожей, а рядом с кроватью столик ручной работы, на котором стояла ваза со свежими цветами.
Валерия посмотрела на притихших девушек и спросила:
Где я?
Девушка, которая принесла поднос, всплеснула руками и испуганно посмотрела на своих товарок. Старшая хотела ответить, но рыжуха опередила её:
Вы, главное, не волнуйтесь. Ваша бабушка, долгих лет ей процветания и здоровья, сказала, что со временем всё восстановится. Виданное ли дело попасть на ужин к самим помойщикам. И совсем негромко добавила: Они же вас чуть досуха не высосали. Чудо, что вы вообще живы остались.
Самая старшая с осуждением посмотрела на свою напарницу, потом перевела взгляд на Валерию и строго спросила:
О чём вы только думали, когда сошли с автобуса на окраине города? И зачем пошли на заброшенную городскую свалку?
Валерия изо всех сил пыталась восстановить в памяти вчерашний день, но всплывали лишь разрозненные обрывки: волшебный фонтан, рынок, который плохо запомнился, синее платье, автобус, городская свалка, жуткие твари и крылатый мужчина, а ещё она слышала какие-то голоса и даже имена.
Да нет, всё это мне приснилось.
Но где-то в глубине души она знала, что всё это правда, вот только не хотела верить. Да и как можно в наш век высоких технологий верить в такое!
Валерия посмотрела на девушек и строгим голосом потребовала:
И всё же вы не ответили на мой вопрос. Где я нахожусь?
Девушки беспокойно переглянулись, никто не хотел брать на себя ответственность и что-либо объяснять или рассказывать, тем более хозяйка дала чёткое распоряжение: не давить на её внучку.
Валерия поймала тревожный взгляд рыжухи и мягко спросила:
Как тебя зовут?
Оля.
Оля, поговори со мной, пожалуйста.
Девушка кивнула и вновь затараторила:
Вы только не волнуйтесь. Ваша память со временем обязательно восстановится, и вы всё вспомните. Всё будет хорошо, Виточка.
Валерия тяжело вздохнула: создавалось ощущение, что её не слышали.
Оля, почему ты меня называешь этим именем?
Потому что вас так зовут.
Валерия несколько раз повторила про себя имя Виталина, словно пробуя на вкус, и не почувствовала никакого отклика внутри, сплошная пустота.
Это не моё имя! уверенно заявила она.
Девушки выглядели испуганно.
Хорошо, тогда как вас зовут? спросила та, что была побойчее. Вы нам скажите, и мы будем называть вас тем именем, которое вам нравится.
Валерия почувствовала, как её голова взорвалась болью при первой же попытке что-либо вспомнить.
Не помню, ответила она и потрясла головой. Но я точно знаю, что меня зовут иначе.
Виточка, вы, главное, не волнуйтесь, снова затянула свою песню Ольга. Всё будет
Да я не волнуюсь, спокойным тоном проговорила Валерия и отставила поднос в сторону. Я просто в бешенстве! Потому что не помню, кто я такая, не знаю, где нахожусь, и не понимаю, что происходит. Да я даже не могу вспомнить, как я выгляжу! Поднялась с кровати и направилась к зеркалу. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Вот сейчас она увидит себя. Остановилась и смело взглянула на своё отражение.
Из зеркала на неё смотрела потрясающе красивая юная девушка лет восемнадцати-девятнадцати, не больше. Длинные прямые чёрные волосы, огромные карие глаза, тонкие черты лица и ярко-розовые, по-детски немного пухлые губы.
Нет, это точно не я. Валерия ткнула пальцем в сторону своего отражения, ошеломлённо глядя на девушек. Это не моё лицо! Вцепилась руками в свои щёки, словно хотела содрать с себя маску. Это не моё тело! И чем больше она говорила, тем сильнее распалялась. Да что происходит, в конце концов?! Как такое возможно?
Старшая положила платье на стул и дотронулась до руки Ольги.
Срочно беги за Ядвигой Марковной. Скажи, что с Виталиной истерика приключилась.
А Валерия заметалась по комнате, как раненный зверь.
Почему я не могу вспомнить ничего, связанного с моей личностью? Почему совсем нет никаких воспоминаний из детства? Остановилась напротив зеркала и указала на своё отражение. И почему я не узнаю это лицо? Да как такое вообще возможно?
Виталина, пожалуйста, успокойтесь! попросила старшая девушка. Вы при падении получили серьёзную травму, у вас частичная потеря памяти. Так сказали нам врачи, которые вас осматривали.
Да когда они успели? поинтересовалась Валерия, подозрительно прищурившись.
Так ночью и осмотрели, ответила вторая девушка. Видели бы вы, какой поднялся переполох, когда вас принесли всю грязную и беспомощную. Мы сначала даже подумали, что случилось непоправимое.
Валерия посмотрела на свою ночную хлопковую рубашку в пол, оттянула ворот и заглянула внутрь, на красивое, совсем ещё юное тело, осмотрела чистые руки и ноги, снова бросила взгляд на зеркало: и на лице нет ни единого грязного пятна.
Кто меня помыл и переодел? Вы?
Нет, с вами были старшие женщины рода. Нас не подпустили к вам. А что?
При мне были какие-то вещи? Например, телефон, часы, спросила Валерия, ни на что, в принципе, не надеясь.
Когда вас принесли домой, мы не заметили ничего такого, а потом вас забрали старшие сёстры.
Валерия хотела поинтересоваться, кто именно принёс её, но в комнату величественно вплыли две женщины. Одна из них была одета в строгое старинное тёмно-синее платье, которое красиво облегало статную фигуру, но больше всего привлекали внимание шикарная грива волос цвета воронова крыла и глаза разного цвета один голубой, другой ярко-зелёный.
Стоп! Где я это видела?
Но хорошенько подумать ей не дали.
Глава 6
Ядвига остановилась посередине комнаты и провела ладонью по влажному лбу: то небольшое расстояние, что пришлось преодолеть, далось ей с трудом. Она чуть отдышалась и осуждающе посмотрела на притихших домработниц, которые не смогли справиться со своими обязанностями, а ведь надо было всего-то одеть и причесать девушку. Хотела уже отчитать их, но вдруг почувствовала на себе колючий взгляд.
Валерия во все глаза таращилась на эту странную женщину, пытаясь вспомнить, где могла раньше видеть её. Та, словно почувствовав её напряжённый взгляд, резко обернулась и ринулась к ней.
Валерия в ужасе попятилась. Но её схватили, крепко обняли и поцеловали в лоб.
О, милая, мы так испугались за тебя, ласково проговорила Ядвига. И я рада, что всё обошлось. Ты жива, здорова, а главное дома.
Валерия уткнулась лицом в плечо женщины и замерла, не решаясь обнять в ответ. Странно, но её сердце снова молчало.
Дай-ка посмотрю, как там твоя рана. Владимиру пришлось наложить несколько швов. Ядвига уверенно осмотрела голову девушки. Ага, вижу, что всё хорошо. Как ты себя чувствуешь?
Валерия пожала плечами, как во сне, подняла руку и ощупала то место, к которому прикасались холодные тонкие пальцы незнакомки. Так и есть, под волосами прощупывались характерные узелки.
А вдруг это правда и в моём беспамятстве виновата травма? И тут же сама себе ответила: Нет, вся эта чертовщина начала твориться ещё до того, как я оказалась в том странном месте.
Ядвига коснулась плеча девушки и строго сказала:
Почему ты до сих пор не одета, внучка? Скоро прибудут наши гости. С ними придёт и представитель Совета засвидетельствовать документ, что договорённость исполнилась. Поторопись!
О чём вы? Какие гости? Я не могу разобраться со своей жизнью, а вы предлагаете мне нарядиться и сделать причёску!
Виталина Зоркова, повысила голос Ядвига. Не начинай! Мы сто раз это обсуждали. Ты не можешь изменить выбор Великого круга. И ты обязана отправиться на знакомство со своей новой семьёй.
Я никому ничего не должна! И ничего не обсуждала с вами. И вообще, я вас не знаю!
Девушки в ужасе загалдели: Как так, не помнить родного человека? А Ольга выудила платочек из рукава и украдкой вытирала слезы, она искренне любила молодую хозяйку и относилась к ней по-доброму.
Я твоя бабушка, твёрдо сказала Ядвига. И это твой дом.
Валерия хотела возразить, но хозяйка остановила её жестом руки.
Всё. Разговор окончен. Жду тебя внизу.
Ядвига прошествовала к выходу, за ней тенью проследовала Велена правая рука Верховной ведьмы и её давняя подруга.
Женщины с недовольными лицами спустились со второго этажа и зашли в кабинет.
Почему она сопротивляется? спросила Велена, как только закрыла за собой дверь. Разве это заклинание не должно было полностью стереть её личность и подавить волю?
Должно было, ответила Ядвига и удручённо добавила: Столько сил потрачено, и всё впустую.
Почему впустую? Получилось же!
Да ты только посмотри на неё! Ядвига неопределённо махнула рукой. Она лишь внешне похожа на мою внучку. Всё! На этом всё сходство заканчивается. Встретила тревожный взгляд подруги и серьёзно сказала: Но меня сейчас беспокоит совсем другое. Никто ведь не должен был знать об этом, а у нас аж два свидетеля и, возможно, ещё куча другого народа. А я ведь попросила, чтобы её вели до последнего. Чтобы наша "куколка" оставалась под постоянным присмотром.
Мы так и сделали. Девушка ушла с остановки вслед за Марилой, а потом вдруг исчезла среди толпы. Мы прочесали все улочки и подъезды, но не смогли её найти. И тогда Марила предположила, что девушка воспользовалась транспортом.
Ядвига пошатнулась. Велена бросилась к подруге и помогла ей добраться до кресла.
Подай мне воды, попросила Ядвига, прижимая к вискам тонкие пальцы. Ну ладно, проморгали, потеряли. Но как она умудрилась попасть на городскую свалку? И я не могу понять, как рядом с ней оказались Витор и Серж!
Сказали, что услышали её призыв о помощи, вроде бы оба находились там по каким-то своим делам, ответила Велена, ставя на стол перед подругой стакан с водой. А помойщики так вообще сошли с ума от одного только присутствия этой девушки на свалке. Сочувственно посмотрела на Ядвигу, которая пила воду мелкими глотками и тяжело дышала. Да уж, сложные заклинания много сил забирают. Скажи, как ты её выбрала? Точнее, почему именно её?
Как-как! Ловила взгляды тех, кто реагировал на меня, и заглядывала им в душу. Кто-то слабел сразу, а ты знаешь, таких нельзя подвергать воздействию, заклятие убило бы носителя на месте; кто-то держал взгляд, но совсем недолго. Я, как настоящая торговка, вручала им пучки зелени и отправляла восвояси. А эта девушка стояла напротив и сверлила меня любопытным взглядом.
А ты что, даже не заглянула в её душу перед тем, как подвергнуть заклинанию? удивлённо спросила Велена.
В том-то и дело, что заглянула, и встретила сильнейший отпор, ответила Ядвига. Да я даже не смогла заставить её взять у меня пучок зелени из рук!
Велена округлила глаза от удивления и тихо спросила:
И что, тебя это совсем не насторожило?
Насторожило, но я решила, что у девушки сильный дух, железная воля, ответила Ядвига. Да ты пойми, за те полдня, что я отстояла на рынке и пересмотрела кучу всякого народа, эта девушка единственная смогла выдержать мой взгляд. И поверь мне, никакой силы от неё не исходило.
А вдруг она из тех, кто скрывается от Совета? Поставила щит, чтобы отзеркаливать любое воздействие извне, и живёт, как обычный человек? Вдруг она такая же, как мы, ведьма, и принадлежит древнему сильному Ковену? А ты на неё аркан чужой личины и заклинание забвения. Да за такое Совет точно по головке не погладит! Я уже не говорю о семье этой девушки. Её родные вполне могут развязать войну, и никто им и слова против не скажет. Ты просто представь, если бы кто-то такое сотворил с Виталиной.
Ядвига при этих словах вся подобралась, в глазах полыхнуло пламя ярости, а губы изогнулись в жуткой ухмылке.
Вот-вот, о чём я и говорю, окончательно убедилась в своих предположениях Велена. Кстати, как там наша Виточка себя чувствует?
Хорошо. Правда, переживает сильно, что ничего не получится из этой затеи.
Велена тяжело вздохнула и с мрачным выражением лица сказала:
Честно говоря, теперь и я сомневаюсь, что у нас что-то выйдет.
Почему?
Да ты сама посуди! Девчонка ничегошеньки не помнит, но упорно гнёт свою линию. Да ещё эти свидетели! Даже не знаю теперь, как будем осуществлять задуманное.
Да ты что! возмутилась Ядвига и поднялась из кресла. Всё у нас получится. Должно получиться! Потому что нельзя повернуть время вспять. Нельзя отменить уже случившееся. И нельзя снять древнее заклинание.
Ох, не знаю, удручённо прошептала Велена. А как быть со свидетелями?
Что-нибудь придумаем, отмахнулась Ядвига, хотя выглядела озадаченной. Сейчас главное визит гостей пережить да всё подписать спокойно. Слушай, может, девчонку опоить чем-нибудь? Чтобы заставить молчать какое-то время.
Хорошая идея! поддержала Велена.
Давай. И, пожалуйста, проследи, чтобы наша гостья к положенному сроку выглядела подобающим образом. И самое главное молчала.
Сейчас всё организую.
Велена поспешно вышла из кабинета. Приготовила особенный чай для гостьи и поднялась на второй этаж, отдала распоряжения домработницам, отозвала старшую из них и строго-настрого наказала, чтобы гостья обязательно выпила чудесный напиток.
Послушай, ты ведь видишь, в каком она состоянии! объясняла Велена. Её бы по уму закрыть в комнате и никому не показывать какое-то время, пока не придёт в себя, но присутствие Избранной обязательно при подписании договора. Поэтому она должна к назначенному часу быть одета подобающим образом и самое главное молчать. А этот напиток поможет ей успокоиться и не наделать глупостей на встрече.
Поняла. Не переживайте, мы всё сделаем.
Глава 7
Гости немного опоздали и выглядели встревоженными. Ядвиге хватило одного взгляда, чтобы понять: на подписание договора ни один из старейшин не явился, только их представители.
"Не доверяют. Всё правильно!"
Неприязнь между оборотнями и ведьмами неизменно сохранялась. В повседневной жизни они старались обходить друг друга стороной, но в таких случаях, как сегодня, им всё же приходилось встречаться. Таково было правило: договор подписывался на земле избранной невесты, обмен производился на территории жениха. Там же проводилась и проверка на чистоту крови, которая являлась простой формальностью.
Ядвига холодно обменялась положенными приветствиями с гостями и едва заметно кивнула представителю Совета обычному человеку, Мстиславу Фёдоровичу. Все вместе в мрачном молчании проследовали в дом, в подготовленную для этой церемонии залу.