Правда, с едой у них было туго. В небольшой городок набились люди со всех окрестных деревень. Все были напуганы и взволнованы, тревожность буквально витала в воздухе, а столько подозрительных косых взглядов я не получала уже давно.
Неподготовленные люди несли всякую ересь про упырей, разгуливающих средь бела дня, злыдней, разумных зомби и прочий фольклорный бред. Так что я решила обратиться за разъяснениями к подготовленному.
Маг нашелся быстро и даже о чудо! сразу согласился со мной побеседовать, оценив и браслет, и подвеску-крыло.
И еда у него имелась, пусть и самая простая, но сытная и по-домашнему вкусная.
Вы к нам или просто мимо пролетали? с затаенной надеждой спросил белобрысый молодой мужчина лет на десять старше меня. Неподалеку крутились его жена и двое мелких, которых она только и успевала ловить, чтобы те не мешали взрослым.
Скорее мимо, но чувствую, задержусь, прожевав, ответила я. Маг меня не торопил, зная о важности еды для магического курьера. Но выглядел, как и остальные, нерадостно. Расскажите пока, что у вас за напасть? Меня особенно интересует нежить.
Не могли же наши рабочие духи выйти из-под контроля? Мой бывший, при всех его качествах, не идиот, наверняка задал все положенные ограничения.
Нечего рассказывать, признался маг. Я не некромант, да и не самый сильный целитель, логично, сильного бы в такую глушь не отправили, но уже с неделю к нам приходят напуганные люди, приносят тяжелораненых. Раны почти все магические. Но народ грешит на упырей, а выжившие рассказывают про красные глаза нападавших.
Упыри пьют кровь, заметила я.
Укусов ни на ком не нашел. Как и любых физических ран от зубов и когтей.
Упыри, зомби, умертвия сразу мимо.
А кладбища поднимаются? вспомнила я один из местных слухов.
Я сам не видел, но в последние дни я только и делал, что лечил раненых, за ворота города не выходил. Да и не выпустили бы.
Еще бы! Кто же выпустит единственного мага-целителя?
А гонца вы отправлять пробовали?
Уже трое уехали, пока ни один не вернулся. Маг выглядел грустным и несчастным. Оно и неудивительно!
Даже я погрустнела. У меня четкое задание: найти духов, заменить кристаллы, а не сражаться со странной псевдоупыриной нежитью.
И что теперь делать? Связаться с лагерем по браслету? Или пока браслет не использовать? Сразу вернуться обратно и все рассказать? А что, собственно, я скажу? Перескажу местные байки про красноглазых упырей, шастающих средь бела дня? Провести разведку? С земли или с воздуха?
Впрочем, я уже один раз провела разведку, так что сейчас надо думать головой, а не идти на поводу у эмоций.
Я выполню задание и вернусь в часть, где сообщу о проблеме. К сожалению, это все, что я могу для вас сделать.
Маг понимающе кивнул и поблагодарил за участие.
Я же покидала город в задумчивости. Не нравилось мне все это, но вернуться сразу и сказать Джастину, что я не выполнила первое же простое задание, было выше моих сил. Стоило хотя бы попытаться.
* * *
Я вышла за ворота, услышав, как позади меня загремели замки и залязгали цепи. Двери запирались на совесть, цепи заговоренные, но уже порядком поизносившиеся. В них ощущались лишь отголоски силы, вряд ли они сдержат кого-то существеннее парочки зомби. А духам никакие цепи и ворота не помеха.
Следовательно, дело не в духах.
Но раненые есть, да еще с магическими ранениями. Если где-то бродит спятивший маг то дело плохо.
С другой стороны, почему он не добивал жертв? Нелогично в такой ситуации оставлять свидетелей
Грег, позвала я своего призрака.
Чего тебе? простонал мой неживой друг.
Ты не чувствуешь ничего странного? Нежить лучше ощущает присутствие другой нежити или остаточный фон от темной магии.
А ты? вопросом на вопрос ответил Грег.
Я нет.
И я нет. На этом все? А то я сейчас исчезну надолго.
Призрак действительно был едва заметен при свете Матушки. Все же у духов есть свои плюсы.
Все, отпустила его я.
Магический фон был спокойный. Я специально прошла мимо кладбища (любой некромант безошибочно чует захоронения) никаких разрытых могил или следов недавних ритуалов. Здесь все чисто.
Духи Джастина должны патрулировать границу, мне до нее час пешком мимо полуопустевших деревень. Остались по домам только самые отчаянные, и те заколотили ставни и укрепили двери. По одному двору ходил облезлый петух с тремя заморенными курицами видимо, их даже брать не стали, оставив на съедение неизвестной нежити.
Только нежить тоже оказалась разборчивой и на суповой набор нападать не спешила Что для нее совсем нехарактерно.
Нет, дело точно в чем-то или в ком-то другом.
Я раздвинула границы сознания, настраиваясь на неживой мир. Но ни одного духа в радиусе моего восприятия не находилось. Разве что Грег отдавал слабой пульсацией в браслете.
Странно, по моим подсчетам, хотя бы одного пограничного духа я должна засечь. Правда, по той кривой карте сложно утверждать наверняка.
Небольшая деревушка осталась позади. Никто так и не вышел ко мне, хотя присутствие людей я чувствовала. Но страх пересилил любопытство.
Взлететь бы и осмотреться с воздуха, да только слова целителя о магических ранах не шли из головы. Нормальный щит я в воздухе не разверну, зато мишенью буду отличной.
Так я и шла по небольшой петляющей тропке, словно прокладывали ее после баклажки самогона. Вокруг пели птички и жужжали насекомые весна на юге давно наступила и активно переходила в лето. Картина идиллическая и разительно отличающаяся от той, что мы видели в местах нападений на курьеров. Что, с одной стороны, радует, а с другой добавляет новые вопросы.
Интересно, как там Эдриан? И ведь не свяжешься и не спросишь браслет-то у меня новый.
По моей правильной карте к границе я уже подошла, пусть лес продолжал тянуться дальше и по виду в Ровене ничем не отличался от нашего. Уверена, местные жители раньше активно бегали туда-сюда по грибы да ягоды.
Ладно, по логике если я продолжу двигаться вдоль границы, то обязательно наткнусь хоть на какого-то нашего духа. Только логика в этих местах работать отказывалась. Я брела до полудня по лесу, но ни живых, ни неживых так и не встретила.
Нет, так дальше продолжаться не может, ноги у меня не казенные. К тому же неизвестность всегда изматывает куда сильнее.
Так что я размяла пальцы, создала легкий щит против нежити, а потом произнесла заклинание, подкрепив его таким количеством магии, что если в дне пути какая-то нежить и имеется, она должна стремглав броситься ко мне, наплевав на все ранее данные команды.
Остается только немного подождать, ведь духи перемещаются очень быстро, быстрее, чем я по воздуху. Какое-то время я топталась на месте, ожидая наплыва бестелесных сущностей, но почему-то никто не спешил на некромантский призыв. Устав стоять, я села на ближайшее поваленное дерево, закинула ногу на ногу и подперла подбородок рукой.
Ну и где вся нежить, спрашивается? На карте Джастина, будь он неладен, я насчитала не меньше десятка духов. Ладно, предположим, двое по каким-то причинам выбыли, но остальные?
Мои мысли прервало что-то. Я толком не успела осознать, что именно, просто усилила щит и всмотрелась вперед. Кто-то шел через лес, и это явно не дух. И заклинание, полетевшее в меня, тоже не относилось к разделам некромантии. Обычная шаровая молния, с треском врезавшаяся в мой щит и рассыпавшаяся от удара.
Значит, моя магия все-таки кого-то приманила. Теперь бы понять кого.
В правой руке запульсировали подготовленные атакующие заклинания, дополнительную защиту в левую я не набирала боялась, что не удержу и то и другое.
А потом в меня с другой стороны вылетел огненный вихрь, едва не снеся щит, а следом что-то срезало дерево, и то начало заваливаться на меня.
Трое нападающих? Мы на такое не договаривались!
Я понеслась обратно, понимая, что надо скорее взлетать, но не в лесу, через ветки, да еще с тремя магами на хвосте
Бросив наудачу парочку заклинаний в надежде, что не попаду, так замедлю, я выскочила на относительно открытое место. Взлечу не взлечу? И практически одновременно со мной на полянку вышел еще один человек. Маг. Но что-то в нем смущало, не пойму, что именно?
Некогда думать!
Мой последний удар он отразил, спасибо, что не развернул. Набирать новые заклинания было некогда, заготовок в руке больше не осталось. В кармане лежала парочка артефактов как раз на подобный случай. Но первыми нашлись злосчастные кристаллы, которые я тоже активировала. Пусть зафиксируют магическое искажение и ауру незнакомца в лагере разберутся.
Я швырнула небольшой вихрь в первого нападавшего того отбросило далеко в лес, только и раздавались удары и треск ломающихся сучьев. Позади послышались шаги, я резко развернулась, встретившись с красными глазами второго. Ты смотри, не врали местные!
Второй артефакт сработал не так эффектно, но не менее эффективно, нападавший замер на полушаге, красные глаза остекленели и закрылись. Глубокий и здоровый сон на следующие несколько часов ему обеспечен. Уверена, он мне еще потом спасибо скажет, что выспался!
Где-то бежал третий
Дожидаться его я не планировала, сбросила артефакт-ловушку и активировала крылья.
Взлететь мне удалось без проблем, позади со свистом сработала магическая ловушка, захватывая призрачными жгутами третьего. Как я вовремя ушла!
И уже набрав высоту, я заметила, как поднялся с земли второй красноглазый маг, сбрасывая с себя сонное заклинание и посылая в меня заряд молний.
Удар пришелся в крылья, еще бы, мимо них захочешь не промахнешься. Искры от встречи двух магий брызнули в стороны, меня закружило в воздухе, по телу пронесся разряд, перед глазами заплясали мушки, в ушах зазвенело, из носа крупными каплями полетела на землю кровь. Мои старые крылья бы уже исчезли, эти же продолжали держаться и держать меня в воздухе.
Надо вернуться в лагерь.
Эта мысль придала сил. Направление я определила скорее наугад, не в состоянии нормально сориентироваться или хотя бы вызвать карту. Буду надеяться, промахнулась не сильно, в любом случае крылья несли меня прочь, подальше от странных красноглазых магов.
Гул в голове нарастал с каждой минутой, слабость разливалась по телу, а в глазах темнело так, что я с трудом угадывала местность вокруг. Самое главное не отключиться в воздухе, все остальное, кажется, мои новые замечательные крылья выдержат.
Я твердила себе это, как заклинание, повторяла каждый раз, когда сознание начинало уплывать.
И даже долетела. Уже различала разбитый лагерь с копошащимися человечками и палатками. Ну же, еще немного! Люди выбегали навстречу, я почти успела приземлиться
И крылья исчезли, растворившись в поглотившем меня беспамятстве.
Последнее, что я отчетливо запомнила удар, выбивший из груди воздух, и дикая боль от треснувших ребер.
А после смазанные картинки, среди которых перепуганное лицо Джастина, его руки и невнятное бормотание, чтобы я не смела умирать.
«Не дождешься, подумала я, еще столько нервов невымотанных, крови непопорченной».
И полностью отрубилась.
3. Призраки прошлого
Я приходила в себя медленно, словно меня кто-то рывками вытаскивал из трясины небытия, но что-то усиленно тянуло обратно. И когда все-таки открыла глаза, тут же заметила двух нависших надо мной целителей-близнецов в зеленом облачении и с пышными усами под красноватыми носами картошкой.
Сколько пальцев? синхронно спросили оба и протянули ко мне руки.
Я вгляделась, проморгалась и собрала двух целителей в одного.
Всего пять, просипела я. Открыто два.
Молодец, считаешь умеешь, похвалил меня усатый мужчина в единственном числе и протянул стакан.
Я без задней мысли сделала глоток и едва не подавилась: жуткая горечь растеклась во рту и провалилась в горло.
Что за гадость? я попыталась вернуть стакан целителю, но тот настойчиво поднес его обратно к моему лицу.
Надо все выпить, с нажимом произнес он. Давай, будь умницей, открой ротик и скажи: «А-а-а».
Пришлось превозмогать себя и допивать зелье, а после вытирать выступившие слезы.
А теперь конфетка. Мне протянули карамельку в простенькой обертке, которую я поспешно развернула и закинула в рот. Сладость потихоньку вытесняла горечь.
Молодец, одобрил целитель. Денек отлежишься и будешь как новенькая. Тебя неплохо приложило, хорошо, что твои крылья настроены на поглощение магии и могут подпитываться извне и впитывать излишки. Иначе бы такой удар молнией мог и сердце остановить.
Я внимательно слушала целителя, кивая в такт его словам.
А как вы про молнии догадались? спохватилась я, когда мужчина уже выходил из палатки, оставляя меня отдыхать.
Так капитану некромантов какой-то дух рассказал, пожал он широкими плечами и вышел.
Мне же потребовалось несколько секунд на переваривание услышанного и еще на то, чтобы убедиться: браслета с Грегом у меня на руке нет.
Какой там отдых?
Я вскочила с лежанки и тут же плюхнулась обратно голова закружилась, и ноги подкосились. Ладно, поняла, так резко не стоит.
Вторую попытку я предпринимала куда осторожнее, поднимаясь медленно и плавно. Держась за попадающиеся под руку предметы, я добрела до выхода из палатки и выглянула: снаружи успело стемнеть, Отец высоко висел над лагерем, внизу подсвеченным редкими кострами.
Надо полагать, я где-то у целителей, некроманты должны находиться с противоположной стороны. Через весь лагерь идти
Но делать нечего. От мысли, что моего Грега могут упокоить, пока я тут разлеживаюсь, внутри все заледенело. Если Джастин только пальцем посмеет его тронуть
Именно фантазии о карах, которые я обрушу на голову бывшего, гнали вперед. Мечтать об этом оказалось упоительно приятно, я даже не заметила, как проделала приличный для меня в нынешнем состоянии путь и вышла к капитанской палатке некромантов.
Внутри были люди, но под пологом тишины не разберешь сколько и что делают.
Ничего, сейчас все выясню!
Я эффектно отдернула занавеску на входе и повисла на ней, поскольку сил двигаться дальше не осталось.
Лара?
Джастин обернулся, здесь же нашлись и Даффин с Асмуром, а также еще несколько неизвестных мне магов.
А вот и ты! не растерялся бывший и уверенным шагом подошел ко мне, взял за руку и довел до стоявшего у стола стула.
Ты как? Асмур заботливо налил мне горячего чая, щедро насыпал в него несколько ложек сахара и поставил дымящуюся кружку передо мной.
Ну и напугала ты нас! хлопнул меня по плечу Даф, едва не свалив со стула.
Осторожнее, Джастин придержал друга. Пусть она придет в себя.
Так она уже к нам пришла, хохотнул Даф, но сразу посерьезнел. Мы обсуждаем принесенные тобой кристаллы, так что ты как раз вовремя.
Где мой браслет? я впилась взглядом в бывшего, который тут же нахмурился и наклонился ко мне.
Потом, Лара, шепнул он и добавил, видя, что я не собираюсь от него отставать: С ним все в порядке.
Надеюсь, сквозь зубы проговорила я и только теперь обратила внимание на стол, на котором вновь была разложена та злополучная и кривая карта.
На кристаллах остались отпечатки аур напавших на тебя существ. Асмур провел ладонью над кристаллами, тут же выдавшими уменьшенное изображение магов, вернее, их разноцветные образы в магическом зрении.
Сначала один, который отлетел от брошенного мною артефакта, затем позади меня появляется другой и застывает, чтобы спустя мгновение упасть, и третий, попавший в ловушку. Дальше я смотрела внимательнее. Вот второй дергается, будто по его телу проходят сильнейшие судороги, поднимается и запускает в меня заклинанием.