Да, делаю усилие, чтобы выдавить два звука. Меня зовут Лена.
Гриша паспорт проверял?
Отрицательно верчу головой, вспоминая, что, кроме полицейских, документы никто не спрашивал, а Лариса Петровна поверила на слово, когда предложила работу.
Паспорт, требовательно, жёстко. Это не просьба приказ.
В комнате, киваю туда, откуда пришла.
Убирает ладонь и делает шаг назад, показывая, что нужно вернуться и дать ему документ. Сейчас иного не предусмотрено. Иду, чувствуя его взгляд между лопаток, и слышу тяжёлые шаги, в эхе которых тонут мои. Почти дойдя до комнаты, обгоняет меня и рывком отворяет дверь, застыв на входе. Неожиданность в виде Таси, сидящей на кровати и потирающей заспанные глаза, на миг обездвиживает мужчину, и на лице просматривается едва заметная растерянность. Ему сказали обо мне, но не о ребёнке, вероятно.
Здравствуйте, я Таисия, дочка подходит к нему, остановившись в шаге.
Константин Сергеевич.
Приятно познакомиться, Константин Сергеевич, протягивает маленькую ладошку, и я удивлена несвойственному для дочери поведению.
Как правило, она недоверчиво относится к новым людям, особенно мужчинам, к которым внимательно присматривается после посещения нашей квартиры друзей папы. Несколько секунд мужчина раздумывает, но всё же пожимает кончики пальцев Таси, скрепив знакомство.
Вот, протягиваю документы, паспорт, свидетельство о рождении, браке, ИНН, перечисляю.
Давай всё. И телефон.
Он разбился два дня назад, когда выпал из сумки, протягиваю аппарат, крутит в ладони, рассматривая. Другого у меня нет.
Идём, показывает на дверь.
Усаживаю дочку на кровать, укутав одеялом, и включаю телевизор.
Тася, посиди здесь тихонько, ладно? Никуда не выходи, а то потеряешься в незнакомом месте. Я схожу к Ларисе Петровне, а потом вернусь к тебе. Жди меня.
Я поняла, мам. Жду, соглашается ребёнок и переключает каналы в поисках мультиков.
Выхожу и следую за Константином Сергеевичем, рассматривая фигуру мужчины в костюме угольного цвета. Его шаги, размашистые, гулкие и уверенные, ведут меня к той самой развилке, до которой я не добралась. Сворачиваем налево, поднимаемся по нескольким ступенькам и оказываемся в светлом коридорчике, из которого слышатся голоса.
Доброе утро, Лена, как только попадаем на огромную кухню, меня приветствует Лариса Петровна.
Доброе утро.
И вам, Константин Сергеевич.
Мужчина молча занимает стул, и перед ним оказывается тарелка с десертом и кружка кофе. Петровна подхватывает меня и тащит к выходу на другой стороне, закрывая за собой дверь.
Он всегда завтракает в одиночестве. В этот момент находиться рядом, разговаривать и отвлекать нельзя.
Поняла, уверенно киваю.
Итак, Петровна направляется вперёд, кухню ты видела. Здесь у нас склад с продуктами, открывает дверь, здесь бельевая и прачечная, тут моя комната, затем комната горничных. Они в доме не живут, приезжают раз в неделю и делают уборку. Работники по найму. Далее кладовая со всякими принадлежностями.
А там? указываю на массивную дверь в конце.
Это выход в дом, там уже территория хозяина.
А кто хозяин?
Аронов Альберт Витальевич. Слышала о таком?
Нет. Я телевизор редко смотрела, много работала, некогда было.
Умалчиваю, что телевизор, микроволновку и холодильник Рома продал в первую очередь, когда возникла потребность в деньгах на алкоголь. Я просто приходила с работы и недосчитывалась очередной техники.
Бывший депутат. Сейчас общественный деятель, меценат, имеющий несколько благотворительных фондов и прибыльный бизнес в некоторых городах страны. Влиятельный и богатый человек.
А кто Константин Сергеевич?
Он
Неожиданно дверь кухни отворяется, и мужчина проходит мимо нас, не удостоив взгляда. Петровна кивает, даёт понять, что мы можем вернуться.
Так кто?
Не хотела я, чтобы он был первым, с кем ты столкнёшься в этом доме, но если так случилось Не понравилось, вздыхая, указывает на тарелку с оставшимся десертом и почти полную кружку кофе. Каждое утро в семь тридцать он приходит на кухню и завтракает в полном одиночестве панна-коттой фламбе с цельной вишней и кофе по-турецки. Я ещё ни разу не видела пустой посуды. С наслаждением он ел только то, что готовил Рудольфо
Рудольфо? Много действующих лиц, и пока я ничего ни о ком не узнала. Расскажите о Константине Сергеевиче.
Прежде чем приступить к рассказу, Петровна наливает кофе и выставляет передо мной ароматные булочки, на запах которых мой желудок реагирует звонкой трелью. Я не ела больше двух дней и сейчас боюсь накинуться на пищу и опустошить тарелку за пару минут. Нужно покормить Тасю, но только тогда, когда мне это будет позволено. В противном случае отнести завтрак в комнату.
Это человек, которого нужно обходить десятой дорогой, максимально ограничить контакты и не попадаться на глаза. Островский Константин Сергеевич начальник службы безопасности, правая рука Аронова и его друг. Три в одном, и по этой причине в доме главный скорее он, чем сам владелец. Жёсткий, принципиальный, несгибаемый. Провинишься уверяю, проступок будет записан и учтён, а наказание непременно последует. Сглатываю, прикидывая, каким может быть это самое наказание. Не спорь, не доказывай, не повышай голос слушай и выполняй. Называть исключительно по имени-отчеству, в глаза не смотреть.
Ох, а я так его внимательно рассматривала
Согласна страшный.
Не страшный. Пугает, но не внешне, к шраму на лице это никак не относится. Я говорю скорее о той силе, что исходит от него, молчаливой, парализующей, перепрошивающей под себя.
Мне кажется или я слышу в твоём голосе восхищение? Петровна удивлена настолько, что кружка застывает в неоконченном движении, пока я формулирую ответ.
Я никогда не встречала таких мужчин, наверное, именно поэтому он производит на меня подобное впечатление.
В любом случае держись от него подальше, тычет в меня пальцем Петровна, недовольно нахмурившись. Знакомство с ним приятным назвать нельзя.
А сколько вы его знаете?
Я здесь пять лет, пришла сразу после того Тебе это знать не стоит, но Парето уже был таким.
Парето? В памяти всплывает беседа в машине, когда Петровна и Гриша произносили незнакомое для меня слово.
Прозвище Островского. Не знаю, откуда взялось, но за глаза его называют именно так.
А Рудольфо? Кто такой?
Несколько лет работал здесь, личный повар Аронова. Альберт Витальевич обожает всевозможные десерты, а Рудольфо был восхитительным кондитером, закрывает глаза и растягивается в улыбке. А какой торт «Захер» делал закачаешься, просто невероятный, любимое лакомство хозяина.
Был? Он умер? предполагаю, что, скорее всего, Рудольфо провинился перед Островским, именно по этой причине сейчас отсутствует.
Сплюнь! фыркает. Всё с ним в порядке. Просто в какой-то момент Рудольфо очень активно стал оказывать знаки внимания охранникам, а затем совершил непоправимую ошибку, когда выразил симпатию Парето.
Стоп, Рудольфо же мужчина? Я правильно поняла?
В том-то и дело, Леночка, что мужчина. Парни здесь работают серьёзные, жёсткие, многие являются бывшими военными, а тут мужик глазки строит. Реакцию представила?
Представила, сглатываю, прикидывая, что, например, к Грише мужчина клеится.
То-то и оно. Избили его мальчики сильно за его намёки, потом ещё раз, и Островский убедил Аронова избавиться от Рудольфо. Договор с ним расторгли, и я осталась одна. Летом, когда приезжают дети Аронова и постоянно проходят приёмы, набираю дополнительный персонал, а зимой на мне хозяин и охрана.
У Аронова что, нет семьи?
Есть дети. Сын в Англии живёт, а дочка здесь в художественной академии учится. Лиля её зовут. Приятная девочка, учтивая, спокойная. Но приезжает редко и только по делу. Жена Альберта Витальевича умерла, повторно не женился, но есть Виктория, с которой у них продолжительные отношения, гостевые, так сказать.
А почему он не женится?
Не знаю. Я таких вопросов не задаю, и ты не вздумай. С хозяином беседы только по его вызову, никакой инициативы по собственному желанию.
Поняла. Только когда позовут.
Именно. Умная девочка.
Лариса Петровна, а можно я Тасю покормлю? решаюсь спросить, потому что прошло уже больше часа, и я начинаю переживать, что мой ребёнок отправится на экскурсию по дому в одиночестве.
Жди. Аронов к себе должен пригласить. Как только вопрос с тобой решится, приведёшь дочку и покормишь здесь.
Согласно киваю, потому что в данный момент не в том положении, которое позволяет идти наперекор установленным здесь порядкам. Лариса Петровна делает краткую экскурсию по кухне, открывая шкафы и показывая, что и где находится. Рабочая зона посреди пространства поражает своей наполненностью и функциональностью, вызывая восхищение и возрождая желание приступить к готовке. Но моё рвение заканчивается в тот самый момент, когда один из охранников заходит к нам и говорит, что меня ждёт Аронов.
Иду за ним, преодолевая коридор, который уже показывала Петровна, и выходя в ту самую дверь, что ведёт в основную часть дома. Как только пересекаем разделённое пространство, застываю от восхищения в огромном холле с блестящим мраморным полом. Две лестницы, украшенные витиеватой ковкой, ведут наверх и сливаются воедино на втором этаже, образуя полукруглую площадку. На стенах огромные полотна, а холл скромно уставлен банкетками и напольными вазами. Я так и не поняла вчера, сколько здесь этажей, но особняк огромен.
Не отставай, окликает охранник, и я срываюсь с места, чтобы догнать его.
Пересекаем холл, поворачиваем и оказываемся перед двустворчатой дверью. Дважды стучит и открывает, пропуская меня перед собой.
Взгляд сразу устремляется на мужчину лет пятидесяти с приятной внешностью, солидной сединой и родинкой на переносице. Неосознанно замечаю край неровного шрама, выступающего из-под воротничка рубашки, на которой расстёгнуты две верхние пуговицы. Отсутствие галстука придаёт ему домашний вид.
Добрый день. Вы уже знаете, кто я?
Да, отвечаю несмело, Альберт Витальевич.
Правильно. А вы Лена.
А если быть точным, Орлова Елена Родионовна, двадцать шесть лет. Знакомый голос заставляет повернуть голову и увидеть в глубине кабинета Островского. Не смотрит на меня, демонстративно листая мой паспорт. Муж Орлов Роман Васильевич. Прописка местная.
Лариса Петровна вкратце ознакомила меня с вашей историей. Какое-то тотальное невезение, хочу вам сказать, ухмыляется, вероятно не понимая, как такое количество событий могло произойти в жизни одного человека за неделю. Сейчас ей непросто. Помощница, которая работала здесь последние два года, вышла замуж. Новую пока не нашли, да и Рудольфо у нас теперь нет. В этот момент впивается взглядом в Парето с едва уловимым укором, но быстро переключается на меня. Петровна сказала, вы можете нас порадовать десертами?
Могу.
Завтра у меня небольшой приём. Двенадцать человек, все свои, привычные. На вас десерт, справитесь?
А что именно требуется от меня?
А что вы умеете?
Всё, уверенно заявляю, и тут же приходится поёжиться от неприятного взгляда Островского.
Лариса Петровна предоставит вам список, что требуется. Ваша задача справиться к назначенному времени. Наличие необходимых ингредиентов не моя забота.
Понятно. А что со мной, Альберт Витальевич? Я здесь останусь? спрашиваю, не желая мучиться от неизвестности.
Вот завтра и посмотрим, подходите ли вы нам или нет.
Я очень постараюсь. Спасибо вам.
Застываю на месте, не зная, можно ли уходить, но Аронов кивком даёт понять, что я могу вернуться на кухню. Покидаю кабинет, но, оказавшись без надсмотрщика, позволяю себе задержаться в холле, чтобы осмотреться и восхититься богатой обстановкой. Никогда не была в таких домах, и сейчас, подобно своей дочери в огромном магазине игрушек, с открытым ртом всматриваюсь в интерьер.
Боже, какая красота не могу сдержать судорожный вздох.
Нравится? Подпрыгиваю на месте, узнав голос Островского.
Очень! не скрывая восхищения, говорю как есть.
С какой целью ты здесь? подходит вплотную. Бедная девочка желает сытой жизни? Приглянулся тебе Аронов?
Нет ошарашенно смотрю на мужчину, но затем вспоминаю, что Петровна советовала не поднимать глаза, и мгновенно опускаю голову. Но он касается моего подбородка и тянет вверх, чтобы уловить любую, даже мизерную ложь. Я просто хочу работать и иметь возможность кормить своего ребёнка.
Хочешь сказать, если тебе предложат остаться в этом доме и назначат фиксированную оплату, согласишься?
Да.
Жить у чужих людей, исполнять приказы и получать копейки?
Для меня этого достаточно.
Людям не бывает достаточно, рявкает. Жадность человеческая безмерна. Получив желаемое, они стремятся к большему, увеличивая аппетиты до тех пор, пока не нажрутся до тошноты. Но, как правило, насыщение приходит одновременно с отбытием в мир иной. Никак иначе.
Мне кажется, вы просто встречали мало хороших людей. Слова вылетают из моего рта прежде, чем я успеваю запретить их себе говорить этому опасному человеку.
На удивление то, что должно было вызвать негодование, порождает улыбку, но она мало походит на приветливую.
Смелость часто приводит к фатальным последствиям. Меньше говори, больше работай и выполняй приказы. Поняла?
Да.
Свободна.
Едва не падаю, когда спешу отступить на несколько шагов назад, чтобы отдалиться от Островского. Он с наслаждением наблюдает за моей растерянностью, но больше не говорит ни слова.
Ты что, чудовище увидела? Петровна смотрит с ожиданием.
Почти. Парето.
Этот может, недовольно кривит губы. Мне кажется, он получает наслаждение, когда видит страх на лицах других людей, ещё больше удовлетворяется, когда этот страх вызывает он сам.
Он всегда такой? подхожу к раковине и, набрав в ладони воды, ополаскиваю лицо, чтобы прийти в себя после встречи с Ароновым и Островским.
Обычно спокойнее, но последние события сделали его нервным.
Какие?
Примерно неделю назад на Аронова было совершено покушение. Он сам не пострадал, но погиб охранник Илья Овсянников. Хороший был человек вздыхает Петровна, смахивая слезу. Нападавшего не поймали, теперь Островский винит себя. Что-то упустил и позволил подобраться близко к хозяину. В такие моменты он слетает с катушек.
И часто? Ну, слетает с катушек?
Нет. Исключительно после таких инцидентов. Ещё неделю будет срываться на всех. Не обращай внимания. Просто не провоцируй.
Поняла. Молчать и делать, развожу руками.
Что хозяин сказал? Оставит тебя?
Всё решит завтрашний ужин, к которому мне нужно приготовить то, что вы скажете. Только после него Аронов сделает выводы и примет решение.
Ой, точно, подскакивает на месте и срывается, чтобы через пару минут вернуться со списком в руках. Вот. Просмотри.
Бегаю по строчкам, изучая пристрастия хозяина, и довольно киваю:
Всё выполнимо. «Захер» самое простое из всего перечня.
Лен, ты постарайся. Мне помощница нужна толковая, с руками из правильного места.
Я обещаю. А что делать сегодня?
Первое: приведи Тасю. Ребёнка необходимо накормить. Совсем худенькая она у тебя. Второе: плюс ко всему на мне питание охранников, поэтому поможешь. Здесь принято работать. Третье: сейчас выдам форму. Если останешься, всегда быть в ней.
Киваю, спешу за дочкой, которая валяется на кровати и с удовольствием смотрит мультик про какую-то фею. Спокойная, расслабленная, широко улыбается и звонко смеётся, когда я поднимаю её на руки, чтобы закружить. Впереди лишь неизвестность, но уже сейчас, стоя в этой маленькой комнате чужого дома, понимаю у нас начинается другая жизнь.