Напряжение в комнате зашкаливает. Оно выплескивается в воздух, потрескивая от напряжения и злости.
Я не выдерживаю. Не могу просто сидеть здесь и притворяться, что это не они только что поставили меня в безвыходную ситуацию ради собственной выгоды. Я пожертвовала тремя годами своей жизни, согласившись на помолвку с парнем, которого искренне презираю, а они даже не удосужились поблагодарить меня. Как будто согласие на эту помолвку подразумевалось по умолчанию.
Медленно выдохнув, я отталкиваю тарелку и бросаю на нее салфетку.
Я иду спать. Спокойной ночи.
Губы моего отца дергаются.
Алекс, подожди. Пожалуйста, сядь.
Я не голодна. И смертельно устала.
Александрия.
Раздражение берет верх надо мной.
Чего ты хочешь от меня?
Отец выпускает покорный вздох.
Пожалуйста, Алекс. Нам нужно поговорить.
Мне кажется, время для разговоров давно прошло, папа. Я, фыркнув, скрещиваю руки на груди.
Моя мама в конце концов решает присоединиться к нашему восхитительному разговору. Она упирается локтями в стол, сцепив пальцы между собой и пряча за ними рот.
Алекс, пожалуйста. Не веди себя так.
«Что, простите?»
Не вести себя как, мама? шиплю я. Как обычный человек с эмоциями? Короче, я сделала то, о чем вы просили. Спасла вашу компанию, и теперь мне придется пожертвовать тремя годами своей жизни. Поэтому, вместо того чтобы читать нотации о моем поведении, вам, вероятно, следует поблагодарить меня за то, что я спасла ваши задницы.
Я встречаюсь взглядом с ошеломленными лицами родителей. Они явно не ожидали, что я начну выражать свое мнение: ни разу за свою жизнь я не выразила им своего недовольства, потому что не хотела доставлять лишнего неудобства. Но в этот раз все иначе. Они вынудили меня согласиться на эти тяжкие условия, а хуже всего то, что родители даже не кажутся раскаявшимися.
Я знаю, Александрия, что ты попала в непростую ситуацию, начинает папа, откладывая вилку. И, если честно, никто из нас не ожидал, что до этого дойдет.
Почему ты не сказал? вылетает вопрос из моих уст. Почему вы оба не сказали мне, что у компании финансовые проблемы? Когда вообще это случилось?
Отец ненадолго прикрывает глаза, как будто не хочет вспоминать тот долгий путь, который привел их сюда.
Сначала все шло хорошо. «Вудс энд Ко» заключила крупную сделку по застройке большого участка земли в городе, и от нее зависело очень многое. Ошибка заключалась в том, что мы вложили в проект больше ресурсов, строительных материалов и рабочей силы, чем компания могла себе позволить. Мы даже взяли кредит, чтобы осилить такой заказ. Горькое раскаяние слышится в его голосе. Но, к сожалению, финансирование сократилось, и правительству пришлось выйти из сделки, вычеркнув нас из уравнения. А теперь инвесторы изо всех сил пытаются вернуть свои деньги, и мы погрязли в огромных долгах.
Ты должна понимать, что у нас не было другого выбора, Алекс, мягко вмешивается мама. Для бизнеса настали трудные времена. Поэтому мы не смогли отказаться от предложения Гарри, когда он пришел к нам.
Мы все еще можем использовать кредит, полученный от банка, для финансирования нового проекта, который предложил Гарри. Это строительство квартала элитных апартаментов недалеко от судоходного порта, и, по прогнозам, это принесет в сотню раз больше дохода, чем должен был первоначальный проект с правительством, отчаянно объясняет отец. «Вудс энд Ко» нуждается в финансовом подкреплении, Алекс. Это действительно выгодное предложение, но решение далось нам нелегко. Мы обсуждаем, соглашаться или нет, уже несколько недель.
Несколько недель? я повторяю слова отца, раздраженная тем, что слышу. Давайте-ка расставим все по местам: вы знали об этом в течение нескольких недель и просто решили молчать, пока не придет время подписывать соглашение? Мои губы напряженно сжимаются, когда я пытаюсь сдержать свой гнев из-за их вопиющего пренебрежения в отношении меня в придуманной ими схеме. Невероятно. Знаете что? Все обретает смысл. Особенно наш разговор в начале недели, когда ты фактически подталкивал меня к тому, чтобы я подружилась с Дэниелом. Ты знал. Все это время ты знал, но все-таки соврал мне.
Отец смотрит на меня со стыдом в глазах.
Мы не хотели нагружать тебя принятием решения, тем более ты только-только начинаешь новый год в колледже. Это были не твои проблемы, Алекс.
Но теперь это мои проблемы, не так ли? бормочу я.
Мы не хотели причинить тебе боль, дорогая, говорит мама, и на ее лице проявляется печаль. Она протягивает руку через стол, пытаясь дотянуться до меня. Но либо это, либо разориться.
Нам очень жаль, бурчит папа.
Слезы жгут мои глаза. Не только потому, что мне их жаль, но и потому, что они ничего так и не поняли.
Значит, даже невзирая на то, что вы оба «сожалеете» о ситуации, в которую меня загнали, начинаю я, вы все равно заставляете меня пройти через это? Обручиться с сыном Гарри?
Родители потеряли дар речи.
Не могу в это поверить, произношу я.
Не знаю почему, но я начинаю смеяться.
Поверить не могу, что мне потребовалось столько времени, чтобы понять, что именно ими движет. Эгоистичность их поступков и отсутствие сочувствия к моему нелегкому положению. Не только в случае с этой помолвкой, но и в их отношении ко мне на протяжении всей моей жизни.
И на этот раз я не сдерживаю себя.
Знаете что? К черту ваше «нам жаль». Я вскакиваю со стула. «Нам жаль» было бы уместно, когда вы пропускали родительские собрания или были слишком заняты на дорогостоящих ужинах с клиентами вместо того, чтобы посмотреть со мной диснеевские фильмы. И уж точно «нам жаль» не уместно в случае, когда вы, по сути, продали меня, чтобы спасти свою драгоценную компанию от долгов. Я обвиняюще указываю на них пальцем. Воспользовались подвернувшейся возможностью и моей безусловной любовью. Вы знали, что я сделаю все что угодно, чтобы угодить вам, чтобы быть идеальной дочерью, а вы требуете от меня все больше и больше. Принимаете меня как должное, а теперь, когда все зависит только от меня, притворяетесь, будто не разрушили мою жизнь, поставив бизнес на первое место. И даже сейчас вы продолжаете ставить свое дело выше меня, даже и глазом не моргнув.
Мама отворачивается и убирает руки со стола, тыльной стороной ладони смахивая слезы, покрывающие ее щеки. Отец, открыв рот от удивления, не отрывает от меня взгляд.
Я пытаюсь сморгнуть слезы, готовые вот-вот политься из глаз. Не хочу, чтобы родители знали, что им удалось сломить меня.
Как насчет еще одной сделки, которые вы так любите? Я помогаю удержать «Вудс энд Ко» на плаву, согласившись на эту помолвку. Не поймите меня неправильно, я действительно сделаю это. Я крепко сжимаю край стула и, стиснув зубы, добавляю: Но как только выйду из этого дома завтра утром, я не хочу иметь с вами ничего общего. Никогда. Все понятно?
Мама, растерявшись от моего внезапного заявления, замирает.
Алекс!
Александрия, пожалуйста. Тебе не кажется, что ты слишком остро реагируешь? Мой папа выдавливает из себя смешок.
«Ох, он думает, что это смешно?»
Нет. Я качаю головой. Ты говоришь, что любишь меня, что не хотел ставить в такое положение. Но ты все равно сделал это. Поэтому да, я не думаю, что ты меня действительно любишь. Если бы любил, тебе и в голову не пришло бы заключить с Гарри эту нелепую сделку. И ты бы определенно не обесценил мои чувства, как сделал две секунды назад.
Отец захлопывает рот.
Так что я в последний раз сыграю роль послушной дочери. И дело даже не в вас. Я хочу, чтобы каждый сотрудник этой компании сохранил хорошо оплачиваемую работу, которая сможет прокормить их семью. Я задвигаю стул и отхожу от обеденного стола. Но что касается нашей семьи ей конец. Потому что я больше не хочу ни с кем из вас разговаривать.
* * *
Они пытаются войти в мою комнату.
Я не впускаю их.
Они разговаривают со мной, снова и снова повторяя, как сожалеют о том, что сделали, как сильно любят меня, несмотря ни на что.
Я не верю им.
Они говорят, что откажутся от проекта с Гарри, освободят от сделки, если это заставит меня выйти и поговорить с ними.
Я прошу их оставить меня в покое.
Они сделали свой выбор.
Я сделала свой.
* * *
Я покидаю отчий дом еще до рассвета. Мне не хотелось, чтобы они после пробуждения снова пытались переубедить меня. А прямо сейчас я предпочла бы быть где угодно, но только не здесь.
Держась за лямки сумки, я последний раз оглядываю дом.
Я не чувствую ничего, кроме душераздирающей боли в сердце.
Пора уходить.
Когда я в конце концов добираюсь до своей новой квартиры, солнце только начинает выглядывать из-за горизонта. Яркие полосы красного, розового и оранжевого оттенков медленно растекаются по темно-синему и фиолетовому небу. Ласковые солнечные лучи проникают в окна квартиры, окрашивая все вокруг в приятные тона. Несмотря на то что официально я прожила здесь всего пять дней, это место больше напоминает дом, чем то, где живут мои родители.
Поставив сумку на пол, я включаю свет в гостиной и плюхаюсь на диван. Не знаю, сколько времени я сижу здесь, закрывая своими руками лицо, как будто пытаюсь тем самым защититься от всего на свете.
Я хочу спрятаться в собственных ладонях и никогда не выглядывать наружу.
Вчерашний день кажется альтернативной реальностью. Словно у меня остались лишь обрывки каких-то воспоминаний, но они не часть моей временной шкалы. Моей жизни.
Алекс? Знакомый голос разносится по квартире. Я наконец-то отрываю свои руки от лица, и мои затуманенные слезами глаза встречаются со взглядом Кары. Алекс? Что ты здесь делаешь в такую рань? обращается она ко мне хриплым ото сна голосом.
Я ничего не говорю.
Кара осторожно приближается ко мне.
Алекс, ты в порядке?
Я качаю головой.
Боже, Алекс. Ты меня пугаешь.
Открываю рот, но слова не идут. Кара садится рядом со мной, сжимая руками мои плечи. Беспокойство отражается на ее лице.
Боже, что с тобой случилось?
Я обнимаю ее, и слезы, которые сдерживала со вчерашнего дня, вырываются наружу.
Глава седьмая
О боже.
Кара зажимает рот рукой, пока я рассказываю ей обо всем, что произошло в «Вудс энд Ко», а также о том, что случилось между мной и родителями. Когда она наконец-таки получает все сведения о драме, Кара изумленно смотрит на меня и повторяет:
Бог ты мой.
Знаю.
Значит, ты помолвлена.
Ага.
Со своим заклятым врагом?
Ага.
И ты должна участвовать в этом спектакле в течение трех лет, иначе «Вудс энд Ко» крышка.
Угу.
И ты решила перестать общаться с родителями, потому что они принудили тебя к сделке.
Точно.
Кара валится обратно на диван, пытаясь осмыслить услышанное. Она смотрит на меня.
Тебе бы с этой историей в мыльной опере сняться.
Я вытираю слезы, заливающие мое лицо, и откашливаюсь от застрявшего в горле смешка. Если и существует в этом мире кто-то, кому под силу добавить немного веселья в неудачный день, так это Кара.
Я знаю.
И что дальше? интересуется она, обхватывая мою руку и крепче сжимая ее. Я благодарна за дружеские прикосновения; по крайней мере я чувствую, что не одна.
Без понятия. Я делаю глубокий вдох. Ни Гарри, ни Дэниел не связывались со мной после того, как я подписала соглашение.
Может, тебе удастся сохранить свою привычную жизнь. Может, тебе не придется кардинально все менять.
Не думаю, что будет так просто, Кара.
Я ничего не слышала от Дэниела со вчерашнего дня. Я не сомневаюсь, что он, как и я, пытается переварить сделку, к которой его принудил отец. Отчасти мне даже жаль его, потому что Дэниела тоже лишили права выбора, но сложно в полной мере сопереживать его бедственному положению, учитывая, что ничего этого не случилось бы, не отправься он в свою распутную прогулку по Ибице.
Я смотрю на время, отобразившееся на телефоне, и издаю стон. Уже почти девять утра, а через двадцать минут начнется лекция, на которую нужно поторопиться.
Заметив перемену в моем поведении, Кара решительно качает головой.
Ты совсем не выспалась. Лучше останься дома и отдохни.
Я в порядке, отвечаю я и мчусь в ванную, чтобы умыться. Меня даже не волнует то, что визжащую трубу до сих пор не починили. Нужно попасть на занятия, иначе моя посещаемость пострадает.
Не думаю, что тебя выгонят из колледжа, если ты пропустишь хотя бы одну лекцию, Алекс.
Я в порядке, снова уверяю подругу. Я просто хочу почувствовать себя нормально, вот и все. Кроме того, это первая лекция по маркетингу, и я не хочу ее пропускать.
Знаешь же, что первая лекция самая бессмысленная. Кара, нахмурившись, прислоняется к дверному косяку ванной комнаты. Послушай, я реально беспокоюсь о тебе.
Я прищуриваюсь, глядя на нее сквозь отражение в зеркале.
Я не сломаюсь. Я в порядке, честно.
Ее губы дрожат.
Я знаю, что это не так, но притворюсь, что верю тебе. Ради тебя.
Кара слишком хорошо меня знает.
Сегодня мне просто нужно отвлечься, говорю я, насухо вытирая лицо полотенцем, и направляюсь в свою комнату, чтобы запихнуть блокнот в сумку. Я беру телефон с дивана и протягиваю Каре.
Возьми. Если мама с папой позвонят, скажи им отвалить.
Кара с опаской смотрит на мой телефон.
Не уверена, что могу сказать подобное твоим родителям.
Хорошо. Тогда передай, что это я сказала им отвалить.
Окей. Она выхватывает телефон из моих рук и кладет его в карман. Теперь я буду у твоих родителей не в почете, да?
Это вряд ли, ведь ты моя лучшая друга и всегда занимаешь мою сторону. Я прижимаюсь к ее боку, сжимая в своих объятиях. Спасибо, что выслушала меня. Мне это было необходимо.
Без проблем. Если Дэниел доставит тебе неприятности
Я могу справиться с ним. Наверное.
Если не сможешь, просто предоставь его мне.
И что же ты сделаешь? Просверлишь своим взглядом в нем дыру?
У тебя есть идеи получше? выпаливает подруга в ответ.
Я могу
Ты не можешь снова плеснуть в него выпивкой. Последние два раза подтвердили, что ничем хорошим это не заканчивается.
Ай. Я закатываю глаза.
Ты отстой.
Она посылает мне воздушный поцелуй.
Но ты все еще любишь меня.
Господи боже, надеюсь, сегодня я не повстречаю Дэниела. Мне хочется тишины и покоя, прежде чем придется неизбежно столкнуться с ним лицом к лицу, чтобы решить, как именно мы разрулим эту ситуацию с помолвкой.
* * *
Вселенная действительно испытывает меня на прочность на этой неделе. Она прямо-таки отказывается дать мне хоть небольшой перерыв. Потому что как только я оказываюсь в аудитории на своей первой лекции, слышу знакомый голос:
Ну, выглядишь ты дерьмово.
Дэниел Кэррингтон плюхается на стул рядом со мной, бросая сумку прямо возле моей. Достав свой айпад, он вытягивает ноги и закидывает здоровенные руки за голову, громко зевая.
Нет. Кармически невозможно столько раз сталкиваться с этим парнем. Клянусь, я всегда была хорошей большую часть времени. Я отдавала Вселенной много хорошей энергии. Так почему же она так одержима попытками наказать меня?
Что должна сделать девушка, чтобы встретить кого-то, кто не является проблемным сыном миллионера?
Спасибо, что подметил. Ты, верно, подзабыл, что мне плевать на твое мнение, бормочу я, глядя прямо на лектора, который начал презентацию о наших курсовых работах на оставшуюся часть семестра.
Я решила, что лучшим планом действий на сегодня будет игнорирование Дэниела, настолько это вообще возможно, потому что у меня такое чувство, что он и дальше будет испытывать мое терпение, как надоедливый дитя-переросток, коим и является.
О, я знаю, что тебе плевать. Видимо, именно поэтому ты выглядишь так, подмечает Дэниел, излучая веселье. Тебе следует что-то с этим сделать. Потому что как только новость о нашей помолвке попадет в прессу, об этом начнет трещать весь город, а ты своим видом подорвешь наш общественный имидж.