«Какое предсказание?» я постаралась четко формулировать свои вопросы, чтобы быстрее получить ответы.
«Расскажи ей, расскажи» голоса разливались каскадом, переходящим в отдаленное эхо.
«Черной тьме удалось сбросить оковы и прорваться в этот мир. Семь магических печатей были разрушены, но искрам истинной силы не было суждено загаснуть. Их спасла земная женщина прирожденная целительница Асура. Ей суждено было пожертвовать своей земной жизнью: не познать радости материнства, не вкусить любви к земному мужчине, а выбрать свое предназначение и стать великой Богиней света. Магические искры она разбросала по всему свету, и только одной удалось спастись от тьмы и скрыться в другом мире»
Я немного заерзала на лавке, но тут же себя одернула и постаралась сосредоточиться на том голосе, что рассказывал легенду этого мира.
«А куда же подевались шесть предыдущих искр?» я уже понимала, к чему клонил голос относительно седьмой искры, но как-то до сих пор не верилось, что это все не сон и я просто не лежу в затяжной коме.
«Черная тьма воплотилась в теле безвинного ребенка, мальчика, подавив его волю. Ребенок вырос в одного из лучших магов и в одного из самых жестоких из мужчин. Он собрал войско и отправился в великое странствие по нашему миру. Он ощущал, как только искра становилась ближе, так он сжег мать восьми детей, так он пронзил клинком магическое существо велиокку, так он загубил нерожденное дитя в утробе матери, задушив ту собственными руками»
Довольно! закричала я на весь дом Гретты.
Не было душевных сил просто слушать до конца о тех ужасах, которые выпали на долю безвинных людей и существ.
Нельзя прерываться, ты не раскрыла силу! шикнула целительница и продолжила пение.
Я вновь слышала голоса.
«Может, она не готова?»
«Готова, она должна быть готовой ко всему».
Набрав побольше воздуха в грудь, выдохнула, вновь прикоснулась к надломленной печати и ощутила тепло свечения, проникающего через пальцы рук.
«Седьмая искра я? Но как мне удалось спастись?» тихо проговорила и стала прислушиваться.
«Асура. Тебя спасла Асура. Великая Богиня ценой своего долголетия в последний момент вырвала из лап Черной тьмы. Когда ее сердце издало последний удар, искра прорвала завесу этого мира и яркой звездой скрылась там, где Черной тьме дорога была закрыта навсегда».
Ой, ну вот чего мне не сиделось там, дома! Включила бы любимые фильмы детства да в Рождество испекла бы свой любимый пирог с рыбой. Так уж и быть, пригласила бы Маринку с ее новым ухажером. Все не одна. А что сейчас? Какой-то одаренный фанатик дождался своего звездного часа и теперь пытается меня стереть с лица земли окончательно Хорошая перспектива, ничего не скажешь
«Прими дар Асуры. Волей Богов тот, кого спасли ценой своей жизни, наследует дар предшественника».
«Это что же получается, я великая целительница, ее новая форма жизни?»
«Да, память прошлого тебе недоступна, но память о ее жертве заключена здесь», голос преобразовался в прозрачную фигуру неопределенного пола, и чья-то рука прикоснулась к центру моей грудной клетки. Меня пронзила острая боль. Я закричала.
Терпи, Рейннен, никому магический дар не давался легко, прекратив пение, уверенно проговорила Гретта, придерживая меня под спину.
Глава 8
С утра болело абсолютно все. Как будто меня всю ночь били палками. Очнулась в доме Гретты, в комнате так же продолжало пахнуть разнотравьем.
Очнулась, Рейннен, по-доброму проговорила женщина, подошла и погладила по голове. Отважная, сильная, стойкая духом достойная истинная для Ночного охотника.
Кто истинная? Голова раскалывалась, а сознание уносило в прошлое. Искра! Я подскочила и чуть не ударилась об спинку кровати. Тьма, герцог Обхватила голову руками и заскулила от отчаяния. Я не сильная, обычная
Дар Асуры не мог достаться абы кому! Только достойная могла вчера пройти ритуал, спокойно сказала Гретта и подала глиняную пиалу. Пей, впереди Совет.
«Меня точно там прожуют и выплюнут».
Можно я не пойду? Сделала глоток и поморщилась: напиток по вкусу напоминал свежезаваренную ромашку с примесью извести.
Нельзя, Ночной охотник тебя привел в поселение, люди должны признать нового члена.
Я не смогу долго притворяться. Посмотрела глазами кота из Шрека и взяла целительницу за руку.
Женщина резко вскрикнула, а взгляд потемнел, она стояла, как статуя, не двигаясь с места.
Гретта, Гретта, что с вами? Я подскочила с постели, обхватила женщину руками и стала трясти.
Видение, вымученно проговорила целительница, а из носа женщины тонкой струйкой потекла кровь.
«Боже мой, какой страх!»
Я стала бегать по комнате в поисках полотенца или хотя бы чистой пеленки. Кровь продолжала струиться и пачкать одежду целительницы.
Ты можешь помочь! утвердительно заявила Гретта. Загляни в себя, сосредоточься.
Я натянулась как тетива и закрыла глаза. Яркой вспышкой засияли тонкие нити.
«Выпусти нас, мы поможем», прозвучали едва уловимые голоса.
Выпустить, но как? Вспомнила, как три месяца ходила на йогу, инструктор часто говорила о правильном дыхании и о чистке посторонних мыслей, мешающих медитации.
Сделала глубокий вдох и резко выдохнула. Отпустила мысли о доме и о том, что пришлось пережить за такой короткий срок. Приоткрыла глаза и коснулась носа Гретты, теплое желтое свечение полилось с кончиков пальцев, женщина наконец ровно задышала, а крови как и не было.
Умница, Рейннен. Но надо поторопиться, Совет не будет ждать, могут заподозрить неладное. А нам надо успеть снарядить тебя в мужские одежды, пока не пришел
Кто не пришел? подозрительно покосилась я на женщину. Вы что-то видели? Что?
Не сейчас, Рейннен Я не имею права вмешиваться в саму судьбу. Всему свое время.
Ну прекрасно! Как принять дар Великой Асуры так время, а как узнать, чего избежать и где соломки подстелить, так фиг тебе. Падай, дорогуша, мордой об пол!
Как я ни пыталась выведать у целительницы все, женщина только отмалчивалась настоящий кремень. Я смирилась со своей участью. В максимально короткий срок заплели тугую косу, подцепив заколками и спрятали ее в обычный традиционный головной убор поселения. Очень повезло, что как раз все поместилось и сильно не бросалось в глаза.
Я боюсь! сказала у самых дверей залы Совета.
Не людей бояться надо, а черных душ. Гретта подтолкнула меня к входу, и я прямиком носом нырнула в мягкий мех полушубка Стена, как оказалось.
Глава 9
Хорош помощничек, неодобрительно покачал головой Стен. Я тебя полночи прождал, а ты даже под утро не соизволил явиться. Неужели успел подружкой обзавестись?
«Женихом!» хотелось крикнуть ему в лицо, но вовремя сдержалась.
Печально потупила глазки в пол.
Простите, этого больше не повторится.
Надеюсь, удовлетворенно оценив мое молчание, проговорил Безупречный.
Чего на парнишку набросился? Ритуал легко никому еще не давался, у меня он спал, много сил потерял.
Как, он успел пройти ритуал, а я такое пропустил?
Нечего тебе было делать на ритуале. Сила не любит посторонних глаз, могла неправильно сработать, и Дигги только пострадал бы.
Ну что же, тем более нельзя опаздывать. Совет в сборе, Генри готов принять нового человека в свое поселение.
Наше! Наше поселение, Стен. Это твои люди, и все они считают тебя полноправным правителем.
Нет. Правитель тот, кто занимается всеми насущными вопросами поселения, а я охотник и мститель. Я дорожу каждой жизнью, но я не могу находиться круглосуточно в поселении: не мой удел.
Как знать лукаво подмигнула Гретта. Не мы вершим свои судьбы, все давно записано в книге жизни. Женщина указала пальцем в небо, затем с интересом посмотрела в мою сторону. Сегодня ты охотник и мститель, а завтра оседлый правитель при жене и детях.
Стен громко рассмеялся.
Гретта, давно ли ты стала верить в сказки? Я свободолюбивый человек, ни одна женщина не привяжет меня к дому.
Говори, да не заговаривайся. Ты мне как сын, но против судьбы не попереть. Руны никогда не врут, и ты прекрасно знаешь об этом
Я смотрела на их словесную перепалку и удивлялась, как в такой маленькой женщине скрывалась такая сила, ум и мощь. Целительница обладала невероятным терпением и, главное, очень тонко чувствовала других. Такой интуиции мог позавидовать любой правитель. Стен молод и горяч, и порой многое ускользает от его взора. Я тому прямое доказательство.
Совет гудел, мужчины расселись по краям большого стола, во главе, как и на пиру, восседал Генри.
Дигги, подойди, мальчик мой! Я, сминая край своей жилетки и жутко нервничая, на трясущихся ногах выдвинулась вперед.
Стен, как наш представитель вне земель поселения, что ты можешь рассказать об этом юноше?
Я надеялась, что официальная часть приема меня в новые члены поселения сильно не затянется, и с интересом посмотрела на своего мужчину и жениха, названного самой судьбой. Правда, он пока об этом не знал, потом сюрприз будет
Наши пути пересеклись в таверне, парень попытался ограбить Филиппа, он может подтвердить каждое мое слово. Безупречный перевел взгляд на друга.
Филипп приподнялся над столом, его крупная фигура возвышалась, словно высокая скала.
Каждое слово Стена истинная правда!
Ох уж эти истины
Мужчины посмотрели на меня с недоверием.
Зачем нам этот воришка в поселении? Кто знает, чего можно ожидать от него? Вы его хоть проверили? Может, он наш враг, подосланный самим герцогом?
Это неправда, решила за себя заступиться и тут же осеклась.
Как же тяжело привыкнуть, что ты это не ты. А та, другая, даже очень была знакома с герцогом, только разве об этом расскажешь
Не лезь, шепнула Гретта из-за спины.
Мы не знаем, что его толкнуло на подобный поступок, утвердительно проговорили другие мужчины из совета.
Так чего мы теряем время? Давайте его спросим об этом.
Я не помню И ведь это правда, я не помню, с какой целью девушка дернула кошель Филиппа, эта информация, увы, скрыта от меня.
Гретта, парнишка прошел ритуал? Какова его сила?
Целительница напряглась тот самый момент, когда придется умолчать о всей правде.
Генри не успела продолжить женщина.
Резкий толчок земли, и все собравшиеся подлетели в воздух.
Что происходит? кто-то прокричал, а за стенами Совета поднялся невероятный шум: кричали женщины, плакали дети, а главное, раздавались выстрелы, арбалетные выстрелы. В окнах отобразились магические вспышки.
Началось гортанно прокричала целительница. Стен, герцог нашел нас.
Больше ничего не требовалось. Мужчины, словно заговоренные, подлетели с земли и бросились на улицу.
Дигги, за мной! приказал Безупречный, и я, сталкивая со своих плеч скамью, упавшую в момент взрыва, поползла в сторону выхода.
Глава 10
Черное пламя охватило все поселение. И несколько минут я просто стояла на месте и не могла поверить, что такое возможно. Языки пламени отливали серым с красным вкраплениями.
Магия, черная магия.
Я почувствовала это на подсознании, и в душе все сжалось от нечеловеческой боли. Женщины в окровавленных платьях хватали детей и пытались отвести их на другой конец поселения, куда войско герцога не успело прорваться.
Не стой, болван! подтолкнул меня в спину Генри. Стен, закричал мужчина поверх моей головы. Бери Филиппа и бегом собирать детей и женщин, вы сейчас нам тут погоды не сделаете, а слабым поможете. И этого зеваку с собой прихвати, глава поселения дернул меня за рукав рубашки, пока его не пришибло. Остальные за мной, надо оттеснить войско и заблокировать дорогу.
Мужчины встали в полукольцо и приготовились к битве.
Не смогут. Я чувствовала, что перед такой мощью обычные маги не устоят. Но, может, мы успеем спасти остальных?!
Дигги, держись правой стороны, не отставай!
Волосы Безупречного развевались на ветру, часть мелких кудрей налипла толстой прядью на лбу. Очень сосредоточен, в глазах плескалась ярость.
Как они нас нашли? сплюнул Филипп, натягивая кожаный наплечник поверх рубашки.
Кто-то раскрыл наше место силы. Но кто?
Свои не могли, отрезал Филипп. Кто-то чужой, озлобленно покосился в мою сторону. Ты! схватил меня за грудки мужчина. Узнаю, что это сделал ты, щенок, превращу в пепел и скормлю свиньям.
Это не я, отпусти. Вцепилась мужчине в кулаки и попыталась их раскрыть, что-то грохнуло за нами, и ударной волной снесло всех с ног.
Я повалилась на Филиппа. Стен оторвался от земли и практически в полете расчехлил и достал свой арбалет. Руны на его руках засветились синим свечением, свет от них пробивался сквозь мужскую одежду. Маленькие снежинки вихрем закружились над арбалетом, а когда Безупречный зарядил первый болт, нас ослепила яркая вспышка.
Стен раздался женский голос, я обернулась и увидела приближающуюся к нам Зольду. Девушка была сильно напугана, левая бровь рассечена до крови.
Ты что тут забыла? Иди к остальным!
Мальчишку с собой таскаешь, и я могу пригодиться.
Филипп оскалился и прокричал:
Бабы тут только не хватало! Живо собирай всех в зале, никого не упусти, особенно детей, а мы встанем второй преградой на пути герцога.
Девушка стиснула плотно губы, лицо вытянулось. Она проигнорировала слова Филиппа и с укором посмотрела на Стена.
Зольда, иди. Он прав, пустышка в бою только помеха. Безупречный отвернулся от девушки, выбросив перед собой руку с арбалетом.
А он? указала девушка на меня. Он здесь зачем?
Дигги будущий воин, и вчера он прошел ритуал, спокойно проговорил Стен, не оборачиваясь.
Хорошо, я уйду.
Зольда развернулась и специально задела меня плечом.
Не путайся под ногами! Миловидное лицо девушки исказила жуткая гримаса, совершенно ее обезобразив.
Стен, посмотри! выкрикнул Филипп, носком сапога стер снег и выковырял магическую руну.
Руна сокрытия, но как она тут оказалась? удивленно посмотрел Безупречный на магический камень, который был весь в трещинах.
Значит, в поселении крыса! взвыл друг и в два прыжка вновь оказался рядом со мной.
Меня, как напроказничавшего котенка, трясли сначала за шкирку, а потом за лоскуты подкладки меховой жилетки, когда Филип дернул меня на себя.
Ты притягиваешь неприятности. И даже если это дело не твоих рук, ты словно наше проклятие.
Вой собак, лязганье металла, на нас надвигалось нечто мощное и беспощадное. Внутренняя дрожь набирала обороты. Страх. Хотелось превратиться в хамелеона и слиться со снежной завесой. Божечки-кошечки, будь проклят этот каток и моя закадычная подружка!
В кольцо! скомандовал Филипп, прикрывая спиной Стена и меня заодно.
Фил, друг, я не нуждаюсь в защите отряда.
Ты маг холода, у наших детей и женщин больше шансов выбраться отсюда под твоей защитой и ледяным куполом, скованным магической силой.
Я набрала в грудь воздуха и скрылась за Безупречным. Своей силой я не овладела в полной мере. Остается рассчитывать, что мне хватит мощи поставить обманку и, главное, не отдать всю энергию до капли, иначе погибну.
«Асура, помоги!» прошептала и заглянула вглубь души.
Светлые нити откликнулись на мой призыв и приятным теплом засветились на кончиках пальцев.
Я ставлю обманку, это поможет выиграть время и распознать силу противника, громко выкрикнула, чтобы мужчины обратили на меня свое внимание.
Ты что сделаешь, сопляк? рассмеялся Фил.
Хотелось огрызнуться и приструнить этого медведя. Только открыла рот, как один из мужчин отряда прокричал:
Наступают, уже близко.
Безупречный выставил свой магический арбалет перед собой.