Вы уверены? изогнул он правую бровь. А если хорошо вспомнить? Как давно вы читали документ, который подписал ваш супруг? И насколько внимательно?
Я читала очень внимательно, заверила я его.
Так внимательно, что не упустили факт того, что душа вашего супруга перешла в моё владение в момент заключения нашей с ним сделки? То есть, в тот самый момент, когда вы вернулись к жизни в первый раз, моя прекрасная Диана?
Я ничего не сказала. Лишь вдохнула и выдохнула. Затем снова вдохнула и выдохнула, пытаясь замедлить сердцебиение.
Как я и сказал. Я был слишком терпеливым, хмыкнул Сатана. Настолько терпеливым, что вы уже и забыли, моя дорогая, скольким вы мне обязаны, последние его слова прозвучали бы грустно, если бы от них за километр не несло театральным пафосом.
Но семь дней взмолилась я. Это же
Подстава! подсказала Маркиза. Чистой воды ПОДСТАВА! категорически и со знанием дела возвестила она.
Ни в коем случае, отрицательно замотал головой Сатана. Это более чем достаточный срок! Мой батюшка, например, за семь дней создал целое мироздание: «на первый день он создал небо, землю и свет, и отделил свет от тьмы; на второй день создал твердь посреди воды, отделил воду над твердью от воды под твердью, и назвал твердь небом; на третий сушу, моря и растения, на четвёртый светила на тверди небесной, на пятый рыб, пресмыкающихся и птиц. Наконец, на шестой зверей земных, скот, гадов земных и человека» (книга Бытия, глава вторая, стихи 1:1 2.1). И, кстати, на седьмой день он уже «почил от всех дел Своих, которые делал», после чего «благословил седьмой день, и освятил его, ибо в оный он почил от всех дел Своих» (книга Бытия, глава вторая, стихи 2.2 2.3). А всё, что нужно вам это найти какой-то один единственный гриф, моя дорогая, и Его Адовство улыбнулся мне отеческой улыбкой.
Нет, вы только посмотрите на него! Врёт, чертяка с обрезанными крыльями и не краснеет! Приплёл некоего вымышленного мужика, и думает, мы ему поверим! Не на тех напал! высказала моему нанимателю свое мнение моя кошка.
Маркиза! Шаш! раздраженно прикрикнула я на кошку. Я сама разберусь!
Правда раздраженна я была не на кошку, а на себя. И беспокоило меня то, что в отношениях с Сатаной, я определенно и точно где-то допустила серьёзный просчёт. «Где-то! мысленно хмыкнула я. Как не претит мне, это признавать, но я действительно так увлеклась демонстрацией того, что не боюсь его, что забыла о том, что Рауль всецело в его власти. И что условие, согласно которому душа Рауля получала свободу в обмен на Скипетр, было уступкой доброй воли со стороны Сатаны.
В общем-то на этом у меня всё, моя прекрасная Диана, Его Адовство поднялся и потянулся. Сундучок, освободившись от его веса, широко расправил грудь и, не только спел, но и даже, кажется, станцевал на радостях. Ох и засиделся я тут у вас! посетовал Его Адовство, заметив, что солнце уже почти в своем зените. Вы не возражаете, моя прекрасная Диана, если я теперь покину вас?
Я не возражала, о чём сообщила, отрицательно покачав головой. На большее я была не способна, боялась, что если открою рот, то такого наговорю чего лучше не говорить. Сначала нужно всё обдумать.
Его Адовство ухмыльнулся, посмотрев на меня, словно он слышал, о чём я думаю.
Да, катитесь вы уже отсюда, Ваше Адовство, подобру-поздорову! «поощрила» его желание покинуть нас Маркиза.
Она имела в виду, что мы желаем вам счастливой дороги, перевела Ыш.
И не сломать ногу по дороге, пропищал Уш.
Сатана, цокнув языком, кивнул, решив, по-видимому, что это ниже его достоинства снизойти до расправы над кошкой, мышью и совой, развернулся и пошёл на выход. Он уже дошёл до самой двери, когда вдруг развернулся и снизошёл до очередной уступки:
А знаете, что, моя прекрасная Диана?
Я вскинула глаза, ожидая, что ещё он скажет.
Думаю, я мог бы пересмотреть срок в семь дней в сторону увеличения, если бы вы согласились аннулировать брак с де Ларуаном и объявить о нашей с вами помолвке.
Могу я взять семь дней на то, чтобы обдумать ваше любезное предложение? мгновенно отреагировала я.
А почему бы и нет? озорно улыбнулся он мне. Почему бы и нет! повторил он и исчез за закрытой дверью.
Глава 3
Я подошла к двери кабака «У кота Баюна», и створки двери немедленно распахнулись передо мной. Пройдя внутрь помещения, я остановилась, ища глазами хозяина этого в высшей степени самобытного по своей уникальности питейного заведения, в центре которого рос могучий древний дуб с золотой цепью на нём. «Чтобы обхватить этот дуб понадобилось бы человек двадцать с вытянутыми друг к другу руками, не меньше», в который раз мысленно прикинула я.
Хозяина не было видно, но так как почти на всех диванах, как забытые мягкие игрушки, валялись те из посетителей, кто переоценил свои силы, то сомневаться не приходилось Баюн где-то поблизости. Он слишком дорожил своим заведением, на постройку и открытие которого копил почти тысячелетие, чтобы оставить пьянчужек без присмотра на произвол судьбы. Кот Баюн считал, что питейное заведение, которое не заботится о своих клиентах, тогда, когда клиенты сами о себе уже не в состоянии позаботиться не имеет права продавать алкоголь. Однако заботился Баюн не безвозмездно, о чём не двусмысленно говорили прайс-листы над диванами. И должна отметить, что спальные места стоили очень недешёво. Скажу просто упиться до бессознательного состояния клиентам обходилось в десятки раз дешевле
Но вот, наконец, важно шагая по цепи, появился хозяин кабака и я, замахав, ему рукой, вынырнула из своих мыслей. И тут же, как обычно, услышала тишину.
Что было обычным делом. Стоило мне только переступить порог, как заведение замирало и в течение нескольких минут все присутствующие пялились исключительно на меня.
Так как я являлась практически завсегдатаем этой забегаловки, то казалось бы все давно должны были уже привыкнуть ко мне. Возможно, и привыкли бы, если бы в кабак ходили одни и те же лица, а не каждый раз новые. И потом, как ко мне привыкнешь, если я единственная в Триодиннадцатом королевстве ведьма, которую в царство живых вернул сам Сатана и, при этом ещё и считалась наиболее вероятной наследницей Яги Пантелеевны, владычицы Зачарованного леса! Вот и получалось, что в окрестностях Зачарованного леса не было знаменитости знаменательнее меня.
И да, конечно же, я подозреваю, что большая часть вины за столь назойливое внимание к моей особе лежит на хозяине кабака. Хитрый котяра смекнул, что распустив слух о том, что я порой к нему заглядываю, привлечёт к его недавно открытому заведению клиентов. Клиентов, которые дожидаясь моего прихода, дабы скоротать время с удовольствием опрокинут чарочку другую, под задушевную песнь или басню хозяина заведения. Более того, я не удивлюсь, если узнаю, что у котяры очередь из желающих расписана на годы вперёд
Но рука руку моет. И потому между мной и Баюном существовала негласная договоренность: я к нему захожу на огонёк, так сказать, а он меня развлекает свежайшими новостями, сплетнями и ответами на мои вопросы. Баюн ведь зарабатывал не только тем, что спаивал своих клиентов, или развлекал песнями, сказками и задушевными разговорами, он ещё и, как истинный бармен, умел слушать, очень хорошо слушать И посему довольно часто и густо узнавал весьма любопытные вещи.
Я направилась к длинной барной стойке, изгибающейся по кругу вокруг многовекового дуба. Баюн кивнул мне, показывая, что заметил меня, и позвал кого-то из своих помощников его подменить. В дальнем углу зала я вдруг заметила Плутона эдакое воплощение мученичества и вечной меланхолии, одетое во всё чёрное. Плутон был тощим, бледным, вечно чем-то то ли удрученным, то ли озабоченным. Он постоянно хмурил лоб и поэтому его довольно глубоко избороздили три складки.
Эй, Баюша, а что это у тебя наш Мрачун делает? удивилась я, воззрившись на кота.
Так-с Василиса Премудрая идейку подкинула, почесал котяра затылок. Насколько я понял, сейчас всякие там медиумы и прочий оккультизм очень в цене. Вот я и подумал о Мрачуне Подумал, что это его тема. И угадал. Парень просто самый настоящий самородок. Так сама Василиса Премудрая сказала. А она уже, если говорит, то значит, дело верняк!
Я закивала головой. По крайней мере, он теперь при деле, а то я боялась, что он совсем зачахнет от скуки в лесу. Может ты бы и Фантазёра нашего взял к себе, а?
Я бы и не прочь, парень весьма талантлив, ответил Баюн, так словно всё ещё обдумывал ответ, но уж слишком выпить любит! Это ж как козла на капустную грядку выпустить! А он у меня и так уже трижды бесплатно диван занимал! Но я поговорю с ним! Всё же парень такие стихи пишет, заслушаешься, и кот восхищенно закатил глаза. Ох, что же это я? До сих пор выпить тебе не предложил? Вот склероз проклятый! Уже и бизнесу моему палки в колёса ставит! Вина из белых роз, выращенного в садах Его Бессмертия, как обычно?
Я покачала головой, Пожалуй, сегодня налей мне чего-нибудь покрепче на свой вкус. Тяжелое было утро
Вот именно, утро! укоризненно напомнил хозяин кабака.
Чрезвычайно, необыкновенно тяжелое утро, Баюша! мрачно поправила я его. Поэтому не спорь со мной! А то поссоримся, и я перестану приходить к тебе в гости!
Ну так бы сразу и сказала, мол, утро было такое чрезвычайно, необыкновенно тяжелое, что без штофика2 медовухи никак, закивал кот, впечатленный моей угрозой. Ну ты знаешь, куда идти кивнул он на дальний конец зала, где находились кабинеты для тех, кто не хотел сидеть в общем зале. Я сию секунду.
И он действительно был сию секунду. Я только успела сесть и расправить полы своего плаща, а Баюн уже был тут как тут. Штофик с медовухой, две чарки и миска с варениками, щедро залитыми сметаной материализовались на столе одновременно с появлением громадного котяры.
Ну за твое здоровье! проявил гостеприимство Баюн. Он высоко поднял чарку и выпил за меня залпом, ни разу поморщившись. Хороша! одобрил он медовуху. Хорошо пошла! блаженно выдохнул он. Ох, кстати, прости меня бесчувственного котяру, который до сих пор не поинтересовался, что же такого случилось этим утром? Ну как ты, дорогая? Баюн сочувственно воззрился на меня.
Я с опаской покосилась на штофик. «Если Баюна уже с первой чарки и сразу проняло на сентиментальность, возможно, на моём месте правильней будет, ограничиться привычным белым вином из лепестков белой розы?» подумалось мне. И в следующую же секунду, вопреки своим сомнениям, я решительно опустошила свою чарку. Неожиданно мягкая на вкус огненная жидкость согрела, уняв дрожь, которая била меня с того самого момента, когда я узнала о похищении Рауля и о новых условиях Сатаны. И я потребовала: Ещё!
Погодь, погрозил пальцем Баюн. Так не пойдёт, покачал он головой. Сначала расскажи мне о том, что от тебя Сатана хотел, дорогая? поинтересовался Баюн, подтвердив свою репутацию первого в Зачарованном лесу знатока слухов и сплетен.
Надо же! Ещё и полчаса не прошло, как он от меня ушёл, а уже кто-то успел доложить! усмехнулась я.
Мне сообщили, что видели Его Адовство, входившим к тебе в избушку, а вот о том, что он от тебя ушел, сообщила уже ты сама своим появлением здесь! Дедукция, моя милая! Дедукция великое дело! ухмыльнулся довольный собой котяра.
А что ещё тебе сообщили? поощрила я своего информатора, налив в чарку из штофика и пододвинув выпивку к нему поближе.
Ди, но я же первый спросил? надулся, почувствовавший себя обманутым, кот.
Я всё расскажу, пообещала я. Но сначала мне нужно закусить, и я подвинула к себе поближе миску с варениками, обмакнула один из них в сметану и, откусив сразу полвареника, принялась жевать. Вкусно! одобрила я. Итак, Его Адовство, сегодня ночью действительно ограбили, что ты об этом знаешь? несмотря на полный рот, произнесла я, задав направление беседы, дабы не тратить время на разброд и шатания вокруг да около.
Что? Кхе-кхе! Кхе-Кхе! Хе-хе-хе-хе отчаянно закашлялся котяра, который очень не вовремя решил принять в себя пятьдесят грамм медовухи. Его Адовство ограбили сегодня ночью? глаза Баюна так выкатились, что вот-вот рисковали сорваться с орбит.
Ну и о чём с тобой разговаривать? досадливо возмутилась я. Ты же ни черта не знаешь!
Ну я мог бы узнать, унижено-просительно пропищал кот-великан, потрясённый тем, что он ни сном, ни духом не ведал об очень важном событии, произошедшем сегодня ночью, то есть вот уже восемь или десять или даже двенадцать часов назад. Бедняга так расстроился, что, не отдавая себе в этом отчета, принял в себя всё оставшееся содержимое штофика. И, тем не менее, на удручённое выражение кошачьей морды профессионального сплетника по-прежнему было жалко смотреть. Моё сердце не выдержало, и я мягко заметила: Ну, что ж узнай! разрешила я со вздохом. А пока, просто скажи мне: если бы тебе надо было срочно узнать местоположение человека или вещи, к чему или к кому бы ты обратился?
Я ведь правильно понимаю, что ты имеешь в виду не поисковое заклинание, а что-то другое или кого-то другого? уточнил кот. И, кстати, о каком «срочно» мы говорим?
Ты правильно понимаешь, кивнула я. Поисковое заклинание их не нашло. И у меня семь дней, чтобы их найти.
А что или кого мы ищем, могу я полюбопытствовать? не спешил с ответом кот.
У тебя же дедукция, парировала я, раздраженная тем, что он вместо того, чтобы отвечать на МОИ вопросы задаёт мне СВОИ. Так дедуцируй! Все исходные данные у тебя уже есть!
А- а а ах! протянул кот. Я понял! закивал мордой Баюн. Я понял! заговорщицким шёпотом повторил он. Всё понял! В том числе и то, почему ты опасаешься произносить это вслух! Пошли! он резко встал из-за стола. У-ууух! пропел кот, схватившись за спинку своего стула, передними лапами. Вот это да! Какая кова-аааарная медовуха!
Может сначала вареничков, на дорожку? подвинула я ему миску.
Хорошая идея, согласился кот, и быстро закидал в себя все находившиеся в миске вареники. Перед тем как снова встать он покосился на пустой штофик и с вызовом объявил ему: Врёшь! Меня не возьмёшь! Потому что у меня четыре лапы!
Кот сказал, кот сделал: выйдя из-за стола, он сразу же опустился на четыре лапы. Сделал несколько осторожных шагов, оценил своё состояние и заметил. Штормит, но совсем чуть-чуть, удовлетворенно заметил он. После чего философски заметил: В переходе через портал, конечно, может и стошнить, но может и не стошнить. Садись, Ди, отвезу. И заодно проветрюсь.
Но ты так и не ответил на мой вопрос! запротестовала я.
Садись, кот боднул головой дверь кабинки, и она сразу же распахнулась перед ним, по дороге всё объясню! Тем более, что в пути мы проведём пару часов, не меньше, его слегка занесло на повороте, но он без особых проблем вновь вернул контроль над всеми взбунтовавшимися частями своего гибкого кошачьего тела.
По дороге выяснилось, что, по мнению Баюна, помочь мне могла только птица Гамаюн. По его словам эта птица знала всё и о земле и о небе; о богах, героях, людях, чудовищах, зверях, птицах и нечисти; всё знала и о прошлом и о будущем. К сожалению, сетовал Баюн тысячелетия всезнания не прошли даром даже и для птицы Гамаюн: она стала очень заносчивой и даже, кажется, слегка выжила из ума. В общем, заключил он, если раньше она раздавала ответы на вопросы бесплатно, то теперь Гамаюн за свои ответы требует плату, и подчас совершенно неразумную.
Гамаюн проживала, как и подобает птице на дереве, объяснил мне Баюн, но жилищем ей служило не гнездо, а дом, стены и кровлю которого создавали искусно переплетенные ветви. Переплетение ветвей являлось столь искусным, что, даже глядя в упор на могучее древнее дерево, невозможно не только увидеть, но даже заподозрить, что его крона скрывает в себе довольно просторное обиталище вещей птицы.