А что насчет песен? спросил Отто. Ты пела тихо. Такое ощущение, что они тебе не по душе.
Какие глупости ты говоришь, сказала она, бросив на него недовольный взгляд, и пошла вперед, оставляя глубокие следы на снегу.
Мой дом вон там! крикнула она Отто и Эрике. Дальше я сама дойду. Отто, не хочешь проводить Эрику?
И ты даже не угостишь меня чем-нибудь горячим, спросил он разочарованно, перед тем как я вернусь домой?
Я могу тебя угостить, живо вмешалась Эрика.
Магда ускорила шаг. У ворот фермы она обернулась и помахала им рукой.
До скорого! крикнула она и побежала по тропинке, но, не добежав до дома, спряталась за молочной фермой, откуда открывался отличный вид на дорогу. Магда заметила, что Эрика взяла Отто под руку и смотрела на него с нескрываемым восхищением.
Бедная Эрика, пробормотала Магда и поспешила поскорее укрыться в доме.
Глава седьмая
Кесуик, декабрь 1939 года
Девочки из школы Имоджен занимались в здании местной общеобразовательной школы, и мальчики проходили обучение вместе с ними. Это было не очень удобно, и сотрудникам школы приходилось все тщательно планировать и составлять хитроумное расписание занятий. Девочки и мальчики учились в отдельных классах, но как только звенел звонок, оповещавший о том, что сорокаминутный урок завершился, коридоры наполнялись учениками и ученицами, которые шеренгами шли мимо друг друга на следующий урок, и даже самые внимательные учителя не могли помешать их общению. На этих «перекрестках» передавались записки, назначались свидания и неизменно завязывались отношения. Имоджен была хорошенькой и живой девочкой, и многие мальчишки обращали на нее внимание, поэтому она часто получала записки от поклонников во время встреч в коридоре. В конце концов она решила принимать эти предложения и встречалась с мальчиками в кафе в городе. Иногда Имоджен даже позволяла кому-нибудь из них сопровождать ее во время еженедельного похода в кино, который устраивался по воскресеньям в кинотеатре «Альгамбра», хотя и не соглашалась на их предложения уединиться на заднем ряду или за колоннами.
К ее разочарованию, высокий светловолосый парень, которого они с Хелен встретили на Латригге, пока что не входил в число ее поклонников. Время от времени она видела его около школы. Иногда они переглядывались, и он улыбался ей, но Имоджен его улыбка казалась циничной, как будто он подтрунивал над ней. И если она замечала, что он направляется в ее сторону, то предпочитала уйти в противоположном направлении.
Близился конец семестра, и Имоджен с Джой с нетерпением ждали, когда они смогут поехать домой на Рождество.
Давай встретимся в городе после школы, предложила Имоджен. Я хочу купить небольшой подарок для Латимеров.
А я ничего не буду покупать для моей ужасной хозяйки, с грустью сказала Джой. Она только и делает, что жалуется. И я уверена: она приняла меня только для того, чтобы получать от правительства деньги. Она почти не покупает еды, и я вечно хожу голодная.
Ох, бедная Джой, сказала Имоджен. Как жаль, что тебя не поселили вместе со мной у Латимеров вместо Хелен. Она милая, но подругами мы не станем.
А она не захочет со мной поменяться? с надеждой в голосе спросила Джой.
Сомневаюсь, ответила Имоджен. Все знают, какая ужасная у тебя хозяйка.
Но это так несправедливо, возмутилась Джой. Ведь ты моя лучшая подруга, а не она.
Знаю, с сочувствием сказала Имоджен. Может, на следующий год удастся что-то изменить.
Ой, я так надеюсь, горячо поддержала ее Джой.
А сейчас мне нужно найти что-нибудь симпатичное для миссис Л. Она немного грустит, потому что не знает, приедут ли ее сыновья домой на Рождество.
Что ты собираешься ей купить?
Пока не знаю, ответила Имоджен.
Они остановились около маленького магазина подарков, где продавались сувениры из Озёрного края.
Давай зайдем сюда? предложила Джой.
Пока девочки бродили по магазину подарков, Имоджен почувствовала, что кто-то следит за ней. Обернувшись, она заметила высокого светловолосого парня, который улыбался ей через витрину магазина, расположенного в здании в георгианском стиле. Покраснев, Имоджен отвернулась и схватила Джой за руку.
Он там, на улице, прошептала она.
Кто? шепотом спросила Джой.
Тот светловолосый парень, о котором я тебе рассказывала. Он еще следил за нами с Хелен, пока мы были на горе. Этот мальчик вечно смеется надо мной, неужели ты забыла?
А, так это он! Тот, который тебе не нравится, вспомнила Джой.
Именно. Мне кажется, он такой зазнайка, с важным видом заявила Имоджен, после чего взяла Джой за руку и повела ее вглубь магазина. Там она взяла снежный шар и потрясла его: белые «снежинки» стали падать на крошечный макет деревни на берегу озера.
Неожиданно парень материализовался рядом с ними.
Привет еще раз, сказал он с ехидной улыбкой.
А, привет, пренебрежительно ответила Имоджен.
Это ты недавно принимала солнечные ванны?
О чем он вообще говорит? спросила Джой, удивленно уставившись на подругу.
Да ни о чем особенном, отмахнулась Имоджен, краснея. Он просто дурачок. Пойдем, Джой нам пора.
Имоджен уверенным шагом вышла из магазина, потянув за собой подругу. Когда они свернули по направлению к главной улице, она заметила, что светловолосый парень идет за ними следом.
Может, хватит нас преследовать? Иначе я кому-нибудь пожалуюсь!
Парень улыбнулся:
Я просто гуляю по городу, как и вы. Это свободная страна.
А тебе обязательно гулять рядом с нами?
Парень остановился и подождал, пока расстояние между ними увеличится. Но его шаги были шире, чем у девочек, и очень быстро он опять догнал их. Вскоре они вышли на главную улицу с ее многочисленными магазинчиками. Прямо перед ними оказалось здание ратуши с величественной башней с часами, а вдали виднелись горы. Парень похлопал Имоджен по плечу:
Хочешь молочного коктейля? Тут за углом есть молочный бар, его открыли пару лет назад.
Имоджен понимала, что ей следует отказаться: она проучит его, если просто пойдет вместе с Джой в другую сторону. Но Имоджен никогда еще не бывала в молочном баре в Ньюкасле их просто не было.
Ладно, согласилась она, но чур платишь ты!
Хорошо. Только я не буду платить за твою подругу, заявил парень, указывая на Джой.
Замечательно, сказала Джой. Ладно, мне все равно пора: я еще не сделала это гадостное домашнее задание по математике! До завтра, Джинни
В молочном баре на главной улице было полно девчонок и мальчишек из окрестных школ. Светловолосый нашел для них свободное место у окна.
Что будете заказывать? спросила официантка, покусывая свой карандаш.
Имоджен изучала меню, не зная, что заказать.
Шоколадный молочный коктейль, пожалуйста, пришел ей на помощь парень.
Мне то же самое, сказала Имоджен. Так как тебя зовут?
Меня? Дуги. То есть Дуглас.
Ты шотландец? Я тоже ну, по крайней мере, мои родители.
Да, наверное. Мой отец из Эдинбурга. Он учитель.
Ого в нашей школе?
Дуги кивнул.
А как его фамилия?
Хендерсон, ответил Дуги.
Официантка принесла молочные коктейли, и Имоджен попробовала свой через трубочку, наслаждаясь его бархатистой сладостью.
М-м-м, протянула она. Вкусно! Ах да, мистер Хендерсон. Ну конечно! Он у нас не преподает, но я видела его в коридоре, и он показался мне приятным. Моя бабушка носила фамилию Хендерсон до того, как вышла замуж за дедушку. Может быть, они родственники? Имоджен улыбнулась и немного расслабилась, подумав о том, что между ней и Дуги может быть отдаленное родство.
Может быть. Но, знаешь, это очень распространенная фамилия в Шотландии.
На некоторое время между ними повисло неловкое молчание, прерываемое лишь бульканьем их молочных коктейлей.
Сколько тебе лет? спросил наконец Дуги.
Пятнадцать почти шестнадцать. В следующем году я пойду в шестой класс. А тебе?
Семнадцать. Я тебя на год старше. Когда я окончу школу, пойду служить в армию.
Бедняга, сказала Имоджен. Все молодые люди знают, что их призовут на службу. Наверное, это так тревожно. Мне тоже нужно будет чем-нибудь заняться после школы. Хотя не исключено, что к тому времени все закончится Как ты думаешь?
Сомневаюсь сказал Дуги, убирая с лица светлую челку. Его кожа была гладкой и чистой, и Имоджен заметила, что у него яркие глаза цвета незабудок.
А что ты будешь делать? спросил он. Пойдешь в армию?
Нет, вряд ли. Сомневаюсь. Если честно, я пока об этом не думала. Может, поступлю в «Рены»[3]? Мне нравится их форма. Неожиданно Имоджен поняла, как легкомысленно звучат ее слова.
Ты симпатичная, сказал Дуги, краснея.
Когда они выходили из молочного бара, начался дождь.
Мне пора домой, сказала Имоджен, поднимая воротник своего пальто. Наша хозяйка не любит, когда мы поздно возвращаемся.
Я провожу тебя.
Не стоит.
Я все равно провожу тебя вдруг ты заблудишься.
Ты такой нахал, сказала Имоджен со смехом. Она заправила свои темные волосы за уши со смущенным видом. Не волнуйся, я без проблем смогу найти дорогу домой.
Позже у ворот сада она даже пожалела о том, что он не может остаться с ней подольше.
Можешь зайти, если хочешь.
Нет, сказал Дуги, глядя на дом. Миссис Латимер наблюдала за ними из окна наверху. Боюсь, ей это не понравится, добавил он, кивая в сторону окна на втором этаже. Но все равно спасибо.
Тебе спасибо за коктейль.
Мы можем еще раз увидеться? спросил Дуги, когда Имоджен открыла ворота.
Почему бы и нет? ответила Имоджен, поворачиваясь к нему и пытаясь себе представить, каким бы мог быть поцелуй с ним. Они стояли и смотрели друг на друга, прекрасно осознавая, что миссис Латимер наблюдает за ними из своей спальни.
Ну все пока, сказала Имоджен.
Подойдя к двери, она обернулась, чтобы помахать рукой, но увидела, что Дуги уже ушел. К своему удивлению, Имоджен испытала разочарование.
Близилось Рождество, и в школе готовились к завершению семестра, рождественским службам и школьным вечерам. Имоджен и Дуги выкраивали время, чтобы выпить вместе чай после школы или украдкой пообщаться в коридоре. Однажды, в самом конце семестра, когда Имоджен выходила из школы вместе с Джой, она увидела, что Дуги ждет ее у ворот.
Ну, я пошла, тихонько сказала Джой. Увидимся завтра. Кстати, в какое время твой папа приедет за нами?
В час дня. Мы подвезем тебя
Джой с неохотой пошла прочь, из ее ранца на плечах торчала клюшка для игры в лякросс. Дуги предложил понести ранец Имоджен.
Спасибо, поблагодарила она, взяв его за свободную руку.
Так ты завтра уезжаешь?
Да. Отец заберет нас обеих.
Так странно, что тебя забирают обратно в Ньюкасл что они считают это безопасным.
Да, знаю. Но главное чтобы наша школа оставалась здесь. А если мы погибнем на каникулах, это не так уж и важно, рассмеялась Имоджен, пытаясь разрядить обстановку.
Не говори так! воскликнул Дуги и схватил ее за обе руки. Никогда так не говори!
Я же просто пошутила, нежно сказала Имоджен. Уверена, что ничего подобного не случится. Мои родители были в Ньюкасле все это время, и они целы и невредимы. Странно, что мы здесь находимся.
Некоторое время они шли молча.
Может, выпьем по чашке чая? спросил Дуги, когда они проходили мимо маленького чайного магазина в центре города.
Нет, я не могу, ответила Имоджен. Сегодня вечером мне нужно собрать вещи и упаковать пару подарков.
Остальную часть пути до дома Латимеров они снова шли молча, но это была приятная тишина. У ворот Дуги отдал Имоджен ее ранец и стал рыться в кармане пиджака своей школьной формы.
У меня есть кое-что для тебя.
Ой, это так мило, покраснела Имоджен. А я для тебя ничего не приготовила. Прости.
Ничего страшного разверни его.
Подарок был завернут в яркую зелено-красную бумагу. Внутри был снежный шар, который она видела в магазине в тот день, когда он отвел ее в молочный бар.
Ой, Дуги, это так мило! Спасибо!
Я помню, как ты трясла его, и подумал, что он тебе понравился.
Так и есть. Она потянулась к нему и слегка поцеловала в щеку. Ты такой славный. Надеюсь, ты хорошо встретишь Рождество.
И ты тоже, сказал он.
Ну что ж
Да ты лучше иди.
Конечно, согласилась Имоджен, глядя на дом.
Мистер Латимер наблюдал за ними из окна гостиной.
Кто это был? спросил он, когда они с Имоджен встретились в прихожей.
Просто знакомый мальчик, ответила она.
Приятный молодой человек, улыбнулся мистер Латимер.
Правда? Да, он очень милый. Он хороший, но он мне просто друг.
Тебе виднее, сказал мистер Латимер.
* * *
На следующий день, едва успев собрать вещи, Имоджен услышала, как «Уолсли» отца затормозил перед домом Латимеров. Она сбежала по лестнице вниз, чтобы встретить его.
Папа! крикнула она и обняла отца за шею, едва тот вышел из автомобиля. Так здорово, что ты приехал! Я так рада, что ты смог раздобыть достаточно бензина.
Да, это было непросто, но все же я смог сюда добраться. А теперь не хочу сильно задерживаться мы должны вернуться до наступления темноты, а путь через Пеннинские горы неблизкий.
Конечно, папочка. Не надо так переживать. Имоджен взяла его за руки, и они направились к дому. Я обещала Джой подвезти ее Надеюсь, ты не возражаешь?
Конечно, нет, ответил он. А что насчет Хелен?
Не надо. Завтра за ней приедет мама.
Пока отец складывал ее вещи в багажник, Имоджен попрощалась с мистером и миссис Латимер.
Надеюсь, вы хорошо встретите Рождество, сказала она, вытаскивая маленький изящный сверток из кармана пальто и вручая его миссис Латимер. Я купила вам небольшой сувенир.
Ах тебе не нужно было этого делать. Я открою твой подарок на Рождество, договорились?
Мистер Латимер заметил разочарование на лице Имоджен и слегка толкнул жену локтем:
Открой сейчас, дорогая.
Внутри свертка из светло-розовой оберточной бумаги лежал маленький синий флакон с хрустальной пробкой.
Надеюсь, вам понравится, сказала Имоджен. Они называются Soir de Paris[4].
Миссис Латимер вытащила пробку и вылила пару капель себе на запястье.
Какая прелесть, тихо проговорила она, поднося запястье к носу. Soir de Paris звучит так романтично!
И тут глаза миссис Латимер наполнились слезами.
Простите, пробормотала Имоджен, я не хотела
Что же, вмешался отец, нам пора ехать. Спасибо вам огромное за то, что присматривали за Имоджен.
Не за что, ответил мистер Латимер, она не доставила нам хлопот.
Джой села в машину в приподнятом расположении духа.
Я так рада, что уезжаю от этой ужасной женщины! выдохнула она, утопая в кожаном сиденье.
Бедняжка Джой, начала объяснять отцу Имоджен, попала в самую ужасную семью. Мать семейства только и делала, что плакала о своих четырех старших сыновьях, которые ушли на фронт, и совсем не обращала внимания на четырех младших детей. А еще в доме было совсем мало еды, правда, Джой?
Та мрачно кивнула.
Мне бы так хотелось помочь ей переехать в другой дом! с мольбой в голосе сказала Имоджен.
Но мы сейчас ничего не можем сделать, ответил отец с водительского сиденья. А теперь, девочки, устраивайтесь поудобнее и наслаждайтесь поездкой.
В Ньюкасле все были заняты приготовлением к Рождеству. В доме Митчеллов витали запахи корицы и мускатного ореха. Когда Имоджен с отцом вошли в прихожую, из кухни появилась мать, в фартуке и с руками в муке.
Милая моя девочка! воскликнула она, обнимая Имоджен. Я так по тебе соскучилась!
Я тоже по тебе скучала, сказала Имоджен и расплакалась от радости, что она наконец-то дома. Так вкусно пахнет, добавила она, вытирая глаза тыльной стороной ладони.
Я сейчас как раз пеку рождественские пироги на случай, если кто-нибудь неожиданно заявится в гости. Нас пугают, что с нового года введут продуктовые карточки, поэтому я решила наготовить всего самого вкусного, пока есть такая возможность.