Нет, лучше пятьдесят, что-то прикинув в уме, пошел на попятную Волшебник. И стер ногой меловую черту.
Давно бы так, а то понапридумывают непонятно чего, проворчал Дракон, разминая крылья. Давно уже сигнальная система налажена, посветил бы азбукой Морзе на гору, я бы и сам прилетел.
Традиция, вздохнул Волшебник, грузя на спину Дракона чемоданы и сумку. Меня коллеги не поймут, если я начну морзянкой выстукивать.
Сочувствую, протянул Дракон, пересчитывая монеты в протянутом мешочке. Колдун щедро приплюсовал еще пять золотых на чай. Ну, садись и полетели!
Волшебник кивнул и взобрался к Дракону на спину. Опаздывать на симпозиум было нельзя.
Глава 8. Дракон и наследный Принц
Кто это?! взвизгнула Принцесса и спряталась в пещеру.
Принц, представил Дракон и легонько погладил Принца по лысине. Настоящий.
Принц согласно кивнул и припал на одно колено, похрустывая артритом.
Какой же это принц, возмутилась Принцесса из пещеры.
Наследный, пояснил Дракон. Мама королева и папа король. Правят, дай бог им здоровьечка, уже лет восемьдесят. А Принц вот неженатенький пока ходит.
А помоложе никого не было? сквозь рыдания раздалось из пещеры. Принц нахмурил лоб и полез в подсумок за слуховой трубкой.
Из принцев никого, развел лапами ехидный Дракон, тем более из наследных.
Но ведь
Что ведь? Сама ж сказала, что не хочешь рыцарей и всяких там дворян. А хочешь принца, и непременно наследного, передразнил Принцессу Дракон. Что не так? Вот тебе Принц. Наследный. Неженатый. Королевство большое. Правда, островное и за морем, далековато будет, но ничего, с переездом я тебе помогу.
Принцесса из пещеры зарыдала еще горше прежнего. Принц наконец нашел трубку и вслушался в рыдания. Кряхтя, поднялся с колена и попытался достать меч.
Эй, куда?! Дракон вовремя перехватил Принцеву руку и отнял меч. С твоим Паркинсоном еще зарежешься, а мне отвечать потом. И шарфик не снимай, иначе маменька твоя с меня три шкуры спустит. Она велела тебя беречь и следить, чтобы ты надевал шапочку и теплые носочки. Точно! Ты надел носочки?
Принц согласно кивнул и понурился. С маменькой-королевой спорить было бесполезно. Даже на расстоянии. Дракон облегченно вздохнул. Рыдания стихли. Из пещеры высунулась Принцесса и поманила его пальчиком.
Слушай, зашептала она прямо в Драконово ухо, я согласна и не на наследного. И на барона согласна. Даже на простого рыцаря. Только убери его-о-о. Вот. И скрылась в пещере.
Сразу бы так, довольно проворчал Дракон. Где ж я на всех напасусь-то и юных, и наследных. Наследные-то давно женаты, чуть ли не с пеленок. Твое высочество! гаркнул он в ухо Принцу, отвлеченно нюхавшему ромашку. Садись, домой повезу. Нас мама-королева только до обеда погулять отпускала. Не слышишь? О-о-ох, горе мое
Дракон подхватил Принца лапами и взмыл в небеса. Маму-королеву было лучше не злить.
Глава 9. Дракон и Король
Ваше величество, ну это как-то совсем уж странно! развел лапами Дракон. Похищение короля это для меня очень новый опыт. Может, не надо?
А мы понарошку, продолжал упрашивать Король. На недельку, а? Я на рыбалку схожу, отдохну от дел государственных. Причина же уважительная!
А просто так съездить на рыбалку уже никак? задумчиво уточнил Дракон.
А, безнадежно, махнул рукой его величество. Мало того, что нам королям надолго только на войну выехать можно, так еще моя Королева С ней и в парк лишний раз не зайди, сразу слышно: А где это ты пропадаешь?!.
Дракон сочувственно вздохнул и разлил по кубкам газированный эликсир от душевной тоски, под названием "крем-сода". Король её очень любил. Знакомая Колдунья снабдила по случаю. Король залпом выпил и укусил бутерброд с колбасой.
А если меня дракон похитит, так сразу ясно никто не достанет, продолжал он развивать мысль. Пока министры посовещаются, пока войско соберут. А там я и сам вернусь. Ничего за неделю не случится.
Дракон задумчиво поскреб подбородок.
А я тебе за организацию отпуска заплачу как турагенту по высшему разряду, посулил Король. Плюс надбавка за секретность и риск. Мешок золота и горсть рубинов.
Дракон вздохнул, прикинул плюсы и минусы и велел:
Была не была! Жди в воскресенье в полночь на самой высокой башне, и добавил: Хлеб из овина уберите, я его сожгу! Буду кутить весело и добродушно. Для антуража и атмосферы.
Его величество согласно кивнул и записал все пером в блокнотик. И разлил еще "крем-соды". На что только не пойдешь ради первого за двадцать лет отпуска!
Глава 10. Дракон и мама Принца
Значит, так, Дракон, сейчас слушаем сюда! Говорить буду я! Королева властной рукой отвесила сыну материнский подзатыльник. Ишь чего удумал, с ножичками играть и невесть кого спасать. А это все ты, ящерица крылатая! Ты моего сыночка с пути сбиваешь! Даже не отнекивайся, знаю я ваше племя! Лишь бы хорошего мальчика испортить!
Принц хлюпнул носом и покорно ждал своей участи, понуро опустив голову и ковыряя землю носком ботфорта. Пылание души и гормонов было бесцеремонно погашено ушатом родительской любви.
И ладно бы ты похитил хорошую девочку! Королева покачала пальцем перед носом невозмутимого Дракона. Так ведь нет! Я точно знаю, что приличные принцессы сидят в замках и не гуляют со всякими хвостатыми!
Мама, она хорошая, робко вступился Принц за любовь всей жизни и последних трех часов.
Молчи, ирод! цыкнула на него Королева. Мама сейчас все порешает!
Мадам, вклинился в паузу Дракон, а от меня конкретно вы чего хотите? Не желаете спасать Принцессу? Ну и не надо, другие придут. Не загораживайте, пожалуйста, проход!
Во-от! Видишь сын, мама была права! торжествующе вскричала Королева. Она тебя не любит! Ей от тебя нужны только титул и земли! А если бы наследника родила, так и сидела бы на твоей шее до конца жизни! А когда они поняли, что у тебя есть мудрая мама и тебя не облапошить, то сразу же начали искать другого!
Я, конечно, дико извиняюсь, снова встрял Дракон, но у вас из земель только несколько деревенек и разваленный замок там же. Какие еще титулы и земли?!
Какие надо! гордо вздернула свой обнищавший аристократический нос Королева. Чай древний род! Двенадцатая побочная ветвь от прапрадедушки здешнего правящего короля! С нами каждый породниться хочет! А мальчик мой Ты глянь, какая стать, какая выправка! Красавчик! А вы ему что? Наверняка она не сможет как следует за ним ухаживать! Я уже молчу о приданом и прочих обязанностях хорошей жены. Например, готовку. Современные принцессы совсем не умеют готовить, а моему мальчику нужна особая пища! И красивая жена, а не всякие там
При этих словах Принц выпрямился во всю щуплую выпукло-вогнутую фигуру и гордо расправил впалую грудь.
Совершенно согласен, сказал вежливый Дракон. Поэтому предлагаю вашему Дон Кихоту забрать верного Росинанта и идти домой. Главное, на коняшку не садитесь, он не Боливар, двоих не вывезет. Я просто уверен, что где-то есть более достойная для него кандидатура с хорошим характером и приданым.
Королева раздраженно фыркнула и, взяв одной рукой узды, а другой руку Принца, гордо развернулась и потопала восвояси. Принц украдкой бросил несчастный взгляд на пещеру и всхлипнул. Его очередной роман закончился, так толком и не начавшись. Впрочем, как и всегда.
Все, выходи! крикнул Дракон в пещеру, когда визитеры удалились. Я их отвадил!
Спасибо! Из пещеры выглянула Прекрасная Принцесса в косынке и белоснежном переднике. Пошли пить чай! Я сделала парфе из лесных ягод и поставила тесто на пирожки.
Дракон кивнул и направился в пещеру. Слава богу, что мама Принца так и не узнала, что Принцесса лучший кулинар королевства и богатая наследница, а то так просто они бы от нее не отделались
Глава 11. Дракон и несчастный Принц
Я что тебе МЧС? проворчал Дракон и на всякий случай отгородился от настырного Принца столом. Тем более в таком деле! Я больше наоборот по принцессам и жили они долго и счастливо.
Ну вот как раз и расширишь спектр услуг, не отставал высочество. Для разнообразия похитишь принца с исключительно благородной целью ради спасения от женитьбы. Ну что тебе стоит? Тем более что и идти никуда не надо, я уже сам пришел!
Дракон затравленно оглянулся. Его загнали в угол в прямом и переносном смыслах. Видя безвыходность Драконьей ситуации, Принц усилил напор.
Значит, я остаюсь? Много места не займу. Я вон с собой и палаточку взял, и сухпаек на две недельки, и воды, опять же, натаскаю. Вечером шашлычков нажарим, у меня с собой, замаринованное уже. По батюшкиному рецепту.
Ящер сглотнул слюну. Шашлычки по рецепту Принцева батюшки были достоянием государства. Поговаривали, что повар из соседнего королевства в попытках разгадать секрет столь изысканного вкуса добыл всего несколько ложек маринада посредством подкупа поваренка. Не разгадал и насмерть затыкал себя десертной вилкой. От огорчения и профнепригодности.
Видя, что Дракон дрогнул, Принц вытащил из-за спины флягу с последним аргументом.
Вот, компот из ягод от моей бабушки. Он вынул пробку, и по пещере разлился пряно-ягодный аромат. Дарю. Я там еще ведро принес.
Дракон с сомнением почесал затылок. В левую ноздрю упорно лез аромат шашлыка, в правую компота.
Эй, ты, Дракон! раздался с улицы зычный женский голос. А ну выходи, биться будем!
Заслышав клич, высочество впал в благородную бледность и полез под кровать вместе с флягой. Дракон осторожно выглянул из пещеры. У входа стояла Принцесса соседнего королевства, дама весьма впечатляющих достоинств и на редкость боевитого нрава.
Ага! обрадовалась она. Ну-ка говори, куда ты моего принца дел! И вообще, отошел с дороги, я щас его спасать буду! Эй, Принц! Я ведь предупреждала, что тебя найду. Сопротивление бесполезно! Там внизу нас ждут свадебный кортеж и моя мама. И ты будешь жить долго и, возможно, счастливо.
Принц прокричал в ответ что-то нечленораздельное, но явно несогласное.
Мадам! Дракон прикинул что-то в уме и пошел ва-банк. Я всеми крыльями за долго и счастливо. Давайте так: вы тут стоите и ничего не ломаете, а я вам Принца выношу в подарочной упаковке с бантиком.
Принцесса подумала и кивнула. Ящер отступил вглубь и на всякий случай прикрыл дверь пещеры на засов.
Эй, Принц! Он заглянул под кровать. Хватит изображать нашкодившего кота. Бери шашлык, настойку и валим через черный ход. Ремонт пещеры за твой счет. Бочку компота и рецепт шашлыков сверху.
Высочество согласно чихнул и вылез из-под кровати. За спасение единственного сына Король точно отдаст заветный рецепт. По крайней мере, в это хотелось верить.
Глава 12. Дракон и рыбалка
Дракон закинул удочку и уставился на поплавок. Тот замер неподвижной яркой точкой на глади пруда. Солнышко только-только вставало, шел пятый час утра. Самый клев.
Ящер привалился спиной к коряге, поправил на голове пилотку из газетки Ежедневный королевский вестник и приготовился ждать. Краем уха он услышал, как недалеко за зарослями камыша шуршит конкурент на местную рыбу и спокойствие. Через полчаса последнему надоело кормить комаров в одиночку.
Ну что, клюет? А давно сидишь? Из-за камыша высунулось любопытное лицо Принца. На благородном лбу наливался силой и первозданной краснотой комариный укус.
Тише ты, все рыбу распугаешь, проворчал Дракон.
Извини, покаялся высочество. Я просто вон сколько сижу, а пока даже не дернулось.
А ты на мотыля? уточнил ящер.
На мотыля, согласился Принц. И подкармливал. И даже плевал на него. Без толку.
А я вот не плюю, сознался Дракон и потянулся. Если я плюну, то крючок расплавится. Про мотыля вообще молчу. Сплошной расход материала выйдет.
Принц сочувственно вздохнул и вернулся к своей удочке. Постепенно над головой светлело все больше, розовые и фиолетовые краски исчезали, небо наливалось голубизной. Выпадала роса. У Дракона не клевало. У конкурента дела шли аналогично. Дракон был спокоен и безмятежен. Конкурент не очень.
Эй?! Из-за камышей снова высунулась голова высочества. А тут рыба вообще водится? Или мы тут ради релакса и спасения комаров от голода?
На прошлой неделе точно была, заверил Дракон. Поплавок дернулся. Он сделал ловкую подсечку и вытащил здоровенного карпа. Рыбина описала серебристую дугу в воздухе и ловко плюхнулась в широкое ведро с речной водой. Конкуренствующий Принц округлил глаза и скрылся в камышах.
Дракон снова насадил наживку и забросил удочку. Сегодня на обед будет уха, а уху он любил. Даже больше чая с плюшками.
Глава 13. Дракон и генеральная уборка
В дверь пещеры тихонько постучали. Затем в проем просунулась голова в стальном шлеме с ярко-красным плюмажем.
Эй, Дракон, ты дома?! глухо, как в ведро, заорал Рыцарь.
Дома, дома, где ж еще! ответили ему с другого конца пещеры.
На битву выйдешь? уже потише уточнил он.
Не могу, занят пока, ответил невидимый Дракон и вздохнул: Генеральная уборка.
О-о-о, уважительно протянул Рыцарь. И долго еще?
Да прилично, снова вздохнул ящер. Тока начал. Пыли во! Копоти во-о-о! И коллекцию бабочек надо бы перебрать. Соленья, опять же, пересмотреть. Есть подозрение, что в банке с огурцами уже зародилась несанкционированная жизнь. Давайте сегодня сами, без меня уже.
Да не, Рыцарь полностью вошел в пещеру и, слегка позвягивая, направился в ту сторону, откуда доносился голос хозяина. Какая же это битва с драконом, да без дракона? А турнир на прошлой неделе был. Новенького хочется.
Рыцарь подошел к стоящему на стремянке Дракону, протирающему верхние полки.
Давай помогу уже, решил он, оглядывая пространство, захламленное снятыми с полок вещами. Сверху лежала коллекция бабочек. Раз уж смертельная битва отменилась.
Угу, согласился ящер. Подай вазу.
Эту?
Нет, другую, с голубым орнаментом. Ага, спасибо.
Рыцарь еще раз оглядел фронт работы, о чем-то подумал и велел:
Так, ты пока подожди, а я сейчас быстро сбегаю за остальными рыцарями. Плюс пажи и оруженосцы. Вместе мы тут за час управимся.
Давай, с облегчением согласился Дракон, слезая со стремянки. С меня чай с плюшками. И малиновое варенье.
Договорились! бросил Рыцарь и, позвякивая, пошел в выходу.
Чего только не сделаешь ради смертельной битвы с драконом. Даже генеральную уборку.
Глава 14. Дракон и яблоки
Дракон подозрительно огляделся. Рядом никого не было. Полная луна ушла за облачко, и в яблоневом саду было темно и пустынно. Но темнота не помеха драконьему зрению. Ящер вздохнул и, стараясь ступать максимально аккуратно, прошел между ровными рядами деревьев. Потом открыл принесенный с собой мешок и принялся торопливо срывать добычу, поминутно оглядываясь.
Яблоки были гладкие, прохладные, чуть влажные. Самые лучшие в королевстве. Нигде больше не росли такие сладкие и сочные плоды, кроме как в королевском саду. И король, возгордившийся этим фактом, запретил продавать их, велев отправлять урожай только на свой стол.
Ну и куда ему столько? думал Дракон, торопливо набивая мешок. Все равно ж все не съест. Неужели от одного мешка обеднеет?.
Зашуршало. Воришка замер. А потом принялся за дело еще интенсивнее, срывая яблоки вместе с веточками и листочками.
Луна вышла из-за облачка и осветила королевский сад, словно прожектором.
Ах ты, разбойник! закричал сторож с другого конца ряда. Ах ты, плут! А еще крылья нацепил! И не стыдно тебе королевские яблоки воровать?!
Высказав свое мнение о происходящем, сторож начал пробираться к Дракону, на ходу доставая маленький арбалет с вымоченными в солевом растворе болтами. Ящер не стал дожидаться возмездия, подхватил лапами мешок и взмыл в воздух. Тренькнула арбалетная тетива и маленький болт пролетел, едва не задев драконий хвост. Дракон подумал и полетел по синусоиде, дабы уберечь жизненноважные части тела.