Мег: Дай подумать Ты прав, это наёмники. Ктото нанял ночных слуг этого заведения. Все спят строго в своих постелях, а значит, никто не сможет им помешать и уж тем более какаято тёмная девчонка, одурманенная сонным свитком. Нееее Это какаято шпана мелкого пошиба. Даже разговаривать с ними бесполезно. Мы же не собираемся осложнять отношения с преступной верхушкой города. Хотя интересно, кому понадобилась Эва? Сомневаюсь, что это происки нашей тёмной родственницы. Девушка ей совершенно не нужна. Светляки, которым мы отдавили любимые мозоли, так бездарно действовать бы не стали. Они бы приняли в расчёт меня. Смысл операции не ясен, но разговаривать с предполагаемыми похитителями тоже нет желания. Исполнители. Они ничего не знают.
Шон: Может, всё же прибьём их?
Мег: А если этой глупой выходкой нас хотят просто поссорить с городской гильдией преступников или что там у них есть? Успеем прибить, если сунуться в мой номер, а пока просто проследи.)
Мужики по комнатам шастать не стали. Поворчали и убрались. Утром дракоша доложил результаты слежки.
Разговор в городе.
Старшой, мы всё выполнили, но бабы в той комнате не нашли. Там вообще никого не было.
Странно, заказчик уверял, что девка обязательно будет. А случайно, не ошиблись дверью? Точно были там, где я сказал?
Ты нам не веришь?! Обижаешь, старшой! Да за такие деньги мы бы и не одну девицу унесли. Не было её, а искать побоялись. Мы бы, конечно, пошарили в других номерах, но кого искатьто? Ты же нам её не показывал. Да и не так просто в каждый номер заглядывать. Свитков сонных всего ничего, а обозники заняли кучу комнат. Каждую не проверишь. Да может, она с кемто из них была! Тогда вообще пропащее дело. Вломишься в комнату в неподходящий момент, и шум поднимется на всю харчевню. Да и девок гулящих в доме немерено. И кого тогда похищать? Подиразберись.
Хм, согласен, лишний раз шуметь не стоило. Молодцы. Правильно поступили. Я с самого начала не надеялся, что дело выгорит. Очень уж странный этот заказ. Толком ничего не объяснили, не предупредили, конкретно не указали По сути, вообще сведений ноль! И зачем такая срочность? Тут и пню понятно, что девица одна в такое путешествие не отправится, а о том, с кем она приедет, ни словечка не сказали. А если бы её искать стали, шум подняли? Одно дело баба погулять вышла и пропала, а совсем другое бойню устраивать. Сейчас нам это не с руки. Глава города и так на всех шипит последнее время. Не пойму, что случилось.
Старшой, так что там с деньгами?
Не боись, не обижу. Не наша вина, что девки на месте не оказалось. Мы сработали как надо, а за это следует платить. Если бы знал заказчика, ещё бы и неустойку за неточные сведения потребовал. Всё. Гуляйте. Если понадобитесь, вас найдут. Деньги завтра у казначея наличными получите.
***
Правильно сделал, что не стал ночные разборки устраивать. Всё равно сведений с этих исполнителей добыть бы не удалось. Однако, интуиция скреблась в подсознании. Просто так враги нас в покое не оставят. Из Энтара мы скрытно сбежали, но прошло уже достаточно времени, чтобы недоброжелатели очухались и предприняли какиенибудь действия. Хотя не похоже, что ночная выходка их рук дело. Слишком всё топорно выполнено или я чтото упускаю из вида?
Едва я пошевелился, Эва открыла глаза.
Что, уже пора? посмотрела она на меня.
Да, солнышко, надо вставать, улыбнулся я. За тобой ещё должок.
Это за что? подозрительно прищурилась девушка.
Тебя ночью сонную хотели умыкнуть какието деятели, но не нашли.
Хм а ты здесь при чём? не поняла Эва. Я же сама к тебе сбежала.
Так за охрану спокойного сна награда полагается, ухмыльнулся я.
Какой же ты меркантильный, с укором покачала головой тёмная.
Ладно, махнул я рукой, Сойдёмся на постельных играх в виртуальном замке.
Ну это другое дело, довольно улыбнулась Эва. Такой способ взаиморасчётов приходился ей по душе.
Я коротко пересказал девушке содержание подслушанного разговора и изложил свою точку зрения на произошедшее. Чуточку подумав, она согласилась, что разумнее всего не поднимать шум и сделать вид, что ничего не случилось. Ввязавшись в неприятности, мы привлечём лишнее внимание и задержимся здесь на несколько дней. Это в лучшем случае, а в худшем вообще никуда не доедем. Любая задержка и недоброжелатели настигнут нас или успеют подготовить ловушку на оставшемся отрезке пути. Так что да, делаем вид, что всё нормально и незамедлительно уезжаем.
Мы быстренько оделись и отправились вниз. Старик Крамис уже сидел у стены и уплетал утреннюю порцию. Присели за его столик. Я огляделся. Кроме слуг, в помещении никого не было. Наверняка участники вчерашнего шумного застолья ещё не проспались.
Янис с Кармией прибудут к отъезду, неправильно истолковал мой ищущий взгляд маг. Отодвигая от себя пустую посуду, он добавил: Учитывая вчерашнюю трапезу, у вас не так много времени.
Мы успеем, переглянулась со мной Эва.
Не забудьте запастись провизией ещё дней на пять, посоветовал старик. Я уже не раз проделывал этот путь. Дальше дорога плохая, так что придётся ехать медленно.
Я кивнул. Крамис засеменил к дверям. Дракоша показывал, что погонщики уже поднимают и запрягают в наши повозки ездовых хомяков.
С завтраком мы расправились быстро. Заодно заказали еду в дорогу у знакомого распорядителя.
Уже встали изза стола, когда в помещении появился Янис.
Извините, не стал вчера звать вас в гости, виновато пряча глаза, сказал он, останавливаясь рядом.
Хотел показать девушку родителям? подмигнул я парню.
Было видно, как залилось краской лицо собеседника. Наверняка между молодыми возникла симпатия. Это было и понятно, когда они собирались вдвоём жить в одном доме во время учёбы. Рунный браслет должен гасить сильные чувства, но любовь это загадка даже для магов жизни. Хотя бы взять и меня. С какой стати я постоянно беспокоюсь за тёмную, и это после того, как её собрат по ремеслу когдато лишил меня силы. Что ни говори, есть между нами какоето притяжение, да и не может быть подругому. Не зря её тёмная нить выловила меня в подпространстве.
Ладно, махнул я рукой. Это был риторический вопрос. Мне интересно другое. Как родичи отнеслись к твоему желанию учиться не в выбранной ими школе, а в какомто захолустье?
Основа город намного больше Перевала, покачал головой парень, быстро придя в себя. Просто раньше не находилось желающих открыть там школу для универсалов. Как раз их там мало. В основном встречаются либо светлые, либо тёмные. Хотя они почти не конфликтуют между собой, но редко создают семьи. Родители Кармии исключение. В пути будет время, и вы можете расспросить девушку сами. Я знаю обстановку только по её рассказам. Сам там был с городскими обозами за металлом всего пару раз и то очень короткое время.
Дракоша подал сигнал, что повозки готовы к дороге и все припасы загружены, поэтому мы покинули гостевой дом.
Едва все расселись по местам, караван двинулся в путь. Хомяки неторопливо и без остановок тянули груз весь день. Привал сделали у ручья. Гостевого домика здесь не было. Стоянка находилась близко к Перевалу, и нет необходимости устанавливать здесь гостиничный двор. Всё равно им бы никто не пользовался. У большинства путешественников при себе оставалось ещё много припасов, а те, кто очень торопились, подкармливали животных на ходу, привязав к их мордам, торбы. Хомяки могли неторопливо семенить по дороге и жевать овёс или травяную смесь. Одно другому совершенно не мешало.
В этот раз друзья собрались в нашей повозке. Она по размерам больше, чем у остальных.
Погода стояла хорошая, поэтому слуги и погонщики расположились у костра возле воды и жарили мясо.
У нас разговор зашёл об Основе. Болтушка Кармия интересно рассказывала о родном городе. Насколько я понял, он делился на три неравные части. Две из них, самые маленькие, принадлежали тёмному и светлому обществам. Почему обществам? Потому что там жили не только маги, но и другие люди с ними связанные. Это не значит, что возникали какието конфликты или запреты на посещение чужих территорий. Просто так сложилось исторически. Вообще, в городе селились семейства, терпимо относящиеся к соперникам по направлению. Другие здесь не приживались. Добывать металл в Чёрных песках не так просто. Только совместные экспедиции различных по стихиям магов способны пробираться сквозь разрушенные заклинания. Легенды говорят, что на том месте стояли несколько крупных городов, исчезнувших ещё в стародавние времена, о которых сведений даже в хрониках не сохранилось. По легендам выходило, что сильные маги чтото не поделили между собой, вот и образовались Чёрные пески. Потом война света и тьмы лишь добавила хаоса в эти места.
В самой большой части города жили обычные люди. Когдато их предки по разным причинам покинули родные пределы и перебрались в заброшенные места. Постепенно таких переселенцев становилось всё больше. Город разрастался, осваивая старые руины и добывая из них металлы. Скоро вблизи ничего полезного не осталось, и отрядам пришлось углубляться в более опасные области пустошей, где попрежнему буйствовали частично разрушенные заклинания.
Жизнь у старателей нелёгкая. Далеко не все возвращаются из походов. Залежи полезных металлов небольшие и быстро вырабатываются. Требуется искать другие. Именно в это время гибнет много народа, пока не находятся безопасные тропы в новых местах.
Основной доход городу даёт именно производство металлов. В Чёрных песках они залегают близко к поверхности и почти в чистом виде. Главное найти подходящее место, а извлечь из почвы нужный материал для магов совсем нетрудно, только используй подходящие рунные свитки и собирай результаты заклинаний в повозку.
Так, незаметно за беседой провели вечер. Мы с Эвой весь день в дороге прозанимались в ускоренном времени. Устали и уже устраивались на отдых, когда все разошлись, но дракоша поднял тревогу.
(Шон: Творится чтото непонятное. Все заснули. Даже дежурный наблюдатель храпит у повозки.
Мег: И что, тут необычного?
Шон: А то, что заснули все одновременно. Очень похоже на действие отложенного заклинания.
Эва: Но мы же не спим!
Мег: И это тоже странно. Кажется, догадываюсь, что происходит. Минуточку минуточку А вот и наши враги! Хитро придумали. Помнишь, утром я рассказывал о ночных гостях. Твоё похищение было лишь прикрытием для их основного задания. Заказчик даже не рассчитывал, что план сработает. Он точно знал, что одна ты ночевать в комнате не будешь. И либо тебя не найдут, либо я прибью неудачников. Основная их цель наложить заклинания на запасы еды, подготовленные для нашего каравана. Наверняка Крамис заказал их в гостевом доме, и противник прекрасно знал, где они хранятся.
Шон: Я вначале не следил за бандитами. Думал, это обычные слуги.
Эва: Тогда понятно, почему на нас заклинание не подействовало. Мы взяли провизию утром и сейчас ели свою пищу.
Мег: Ну правильно, не пропадать же походным мешкам, которые позаимствовали у магов в горах. Они превосходно сохраняют продукты.
Шон: Всю поклажу я не проверял. Только нашу. Отложенное заклинание не пропустил бы.)
Эва посмотрела на меня: И как мы поступим?
Умненькая девочка. Не стала предлагать поспешных решений. Предпочла сначала выслушать моё мнение. Слияние с Храной точно тёмной пошло на пользу, а то бы она уже рванула воевать или пытаться будить околдованных людей. А делать этого не стоило бы. Кто его знает, как работает заклинание, и какие последствия могут быть у пострадавших от наших дилетантских усилий спасти всех и вся. Можно положиться на прежний опыт мага жизни, но я не настолько самонадеян. Прекрасно осознаю, что мои магические каналы ещё недостаточно развиты, и не могу со стопроцентной уверенностью предсказать результат вмешательства в чужое заклинание. Делать из людей подопытных кроликов нет уж, увольте! Ещё можно разбудить страдальцев при помощи иглоукалывания в активные точки. Но этот вариант тоже не подходит. Это сколько же понадобится иголок и времени, чтобы всех привести в чувство! Да я же замучаюсь!
Предлагаю запастись терпением и ждать нападения, усмехнулся я. Ты как, ни против немного пострелять? Видишь вооо-н тот большой камешек наверху осыпи? Очень удобная позиция. Для тебя. Засядешь там и смело отстреливай всех, кто не понравится. К стоянке с той стороны не подойти, так что никто тебя со спины не атакует. А я буду поджидать у обоза тех, кто сумеет добраться.
То есть я опять стану издалека наблюдать за развлечением? Так, что ли? И никакой активной разминки? недовольно скривилась Эва. Она уже в полной мере овладела клинком и рвалась применить обретённое искусство на практике. Да и силовой жгут псиона освоила неплохо.
Сколько раз тебе говорить: всегда считай врагов умнее, чем они кажутся, с упрёком покачал я головой. Гарантирую, что долго тебе скучать не придётся. Те, кто готовится напасть на нас, хорошо знают и местность, и этот камешек, и где именно мы остановились. Как минимум должны отправить туда наблюдателя, а то и двух. Так что без работы не останешься.
А чего им бояться? озадаченно приподняла брови Эва.
Мы же мутанты, на нас заклинание может и не подействовать, выдал я самое простое предположение. Так что выдвигайся на исходную позицию. Дракоша предупредит о появлении непрошеных гостей.
Мы разбежались по сторонам. Тёмная полезла вверх по осыпи, а я спрятался среди повозок. Если бы не силовой жгут, забраться на скалу по осыпающимся камням девушке вряд ли бы удалось. В то же время сверху с гор вёл вполне удобный спуск, который упирался как раз в скалу, торчащую из осыпи, и облюбованную мною для тёмной. Эва помахала мне рукой, натянула на голову капюшон и затаилась среди выступов, приготовив лук и стрелы.
Ждать пришлось почти треть ночного промежутка времени. Нападавшие выжидали и не хотели рисковать. Уж онито знали, что всегда найдётся паратройка людей, занятых обустройством лагеря и животными и не успевших поужинать вместе со всеми. Расчёт был верен. Пусть все насладятся пищей, приправленной сонным зельем. Главное не спешить и убедиться, что все спят.
Наконец, Дракоша сообщил, что невдалеке от нашего расположения остановился ещё один караван. Я не сомневался, что он вышел из города вслед за нами. К тому же среди разбойников мелькнула знакомая рожа старшо́го, которому докладывали несостоявшиеся похитители.
Караван преследователей.
Что делать, господин? подобострастно уставился на человека в маске знакомый мне бандит.
Мужиков убрать, а девушек сюда ко мне! мужчина чиркнул рукой по шее.
Нельзя было сразу отравить? недовольно скривился бандит.
Идиот, с упрёком в голосе покачал головой неизвестный. Бабы нужны живые.
Не подумал, виновато вздохнул разбойник. А зачем тогда взяли с собой столько народа? кивнул он на выползающих из повозок наёмников.
Мне сказали, среди них находятся двое мутантов, раздался хриплый смешок изпод маски. Сам знаешь, что никогда нельзя заранее сказать, на что они способны. Надеюсь, с предоставленным запасом рунных свитков твои люди справятся с двумя полусонными противниками?
Запросто, господин.
Не празднуй победу раньше времени, буркнул неизвестный. Такие смельчаки пачками загибаются в Чёрных песках. Отправь разведку по тропе на наблюдательную скалу. Пусть возьмут луки на всякий случай. Сверху перестрелять противников проще всего. Если в лагере всё тихо, пусть помашут рукой.