Колись.
С чего ты взял но закончить мне не дали.
Не отпирайся, я тебя знаю. Что задумала? не унимался хитрец.
Ладно. Только никому, обессилено опустила я плечи. Храм Занны.
Сдурела?! возмутился он, огляделся, и тише добавил. Ты свихнулась! Ты посмотри на себя. Где ХРАМ и где ТЫ?! Да тебя сожрут на первой же версте.
А ты для чего тут стоишь? Дрессируй давай, зло рыкнула я, обижаясь на презрение брата.
Остынь и забудь. Отец прибьет нас и тебя. Воскресит и прибьет. А потом еще раз воскресит и снова прибьет. И даже не посмотрит на то, что некромантия у эльфов не практикуется, уже более спокойно констатировал он.
Ри, мне нужна эта работа.
Зачем? Тебе плохо здесь живется?
На какое-то мгновение брат умолк, а затем в его изумрудных глазах мелькнуло понимание. Он досадливо провел рукой по лицу, и вновь посмотрел на меня с отеческой заботой.
Киона, дурочка. Надеюсь, ты знаешь, на что идешь.
Не сомневайся. Выручка с дела мне нужна для самостоятельной жизни, вдали от интриг, насмешек и желающих сорвать куш с эльфийской империи, женившись на «черной принцессе» с приличным размером бюстгальтера!
Пока говорили, мы не заметили, как переместились к ограде. Ри прислонился боком, поставив наши мечи позади себя. Я же приземлилась на корточки и стала разглядывать землю перед собой.
Отец нас порвет, выдал братишка, старше меня на каких-то несколько сотен лет.
Я думаю, он все примет, со временем. Ну и вдобавок, это не значит, что получив славу в какой-нибудь гильдии, я не вернусь сюда погостить и утереть нос этим курицам, особенно тем гадинам, что отрезали мои волосы в тринадцать лет.
Ты же знаешь, это в прошлом, они теперь лишены магии и работают на кухне, мягко пытался закрыть тему Ри.
Но это не значит, что они мертвы. При всей моей жизнефилии, этим тварям я желаю страшной смерти. Ибо лишение врожденного источника магии принесло мне массу боли.
Эх, хвостик. Это тяжело вспоминать даже мне. Сколько сил тогда у нас ушло на твое восстановление. Порой меня до чертиков бесит эта наша врожденная неотразимость
А еще и титул с империей в приданном, добавила я.
Если б не все это, вы бы с нашей матерью так не страдали. От баб нет отбоя, даже если им заранее известно, что шансов у них нет. И все эти пакости лишь из-за того, что отец любит нас больше, чем кого-либо из них.
Да, печально подвела итог я, проглотив горькие напрашивающиеся слезы.
Вспоминание прошлого напомнило мне интенсивность той боли, что мне пришлось испытать. Мои волосы такие же живые, как сердце. И эту тайну никто не должен знать. Даже те гадюки думают, что их участь это не более, чем каприз «черного высочества».
Киона, ты должна всегда помнить о том, что ярость злое чувство. Оно подводит того, кто сдается ее напору. Отрекись от нее и жизнь предстанет пред тобой в новых красках. Пошли, козявка! Хватит сопли развозить, преувеличено бодро произнес брат, похлопывая меня по плечу. А то эти горе-шифровальщики уже почти перешли к процессу прилюдного соития из-за накала страстей, а мы еще за твою зубочистку не брались.
Гравирока-то хоть сойдет? шмыгнув напоследок носом, уточнила я.
Сойдет. Но до родового клинка ему далеко. Ну, что? Поехали?
Мы встали в боевую стойку, и пару секунд стояли как статуи, возведенные самим себе. Но затем, брат сорвался с места, чертя мечом вслед за собой на песке тонкую линию. Мгновение, и он резким взмахом отправляет его в полет, норовя разрубить меня пополам снизу вверх и по диагонали. Мой блок вышел несколько медленнее, чем это было бы с привычным мне клинком, имя которому «Плеть». И все же, отразить нападение удалось, и даже ответить встречным ударом сверху, обхватив рукоять двумя руками. Но Ри легко прикрылся своим мечом, придержав лезвие с другого конца свободной ладонью, он норовил ударить меня пинком в открытый торс, но промахнулся. Я уже отклонилась вправо, и, крутанувшись вокруг своей оси, нанесла горизонтальный удар со спины. Но и тут ждала неудача: брат завел клинок через плечо за спину, и снова ударил с ноги, совершив мини-торнадо, чтобы не убить ненароком. Честно говоря, поставить блок левой рукой оказалось весьма больно, но это не помешало мне перехватить его за стопу, и заломить конечность так, чтобы противник упал на землю спиной. И острие моего меча моментально заняло позицию у его горла.
Так просто? усмехнулась я, радуясь той силе и реакции, что подарили мне эльфийские гены.
Р-р-р!!!
Риолан взревел, как раненый зверь, вскочив на ноги одним прыжком, и уже через несколько секунд начался новый раунд. Вот теперь пошла свистопляска мечей. Бились мы долго. В момент, когда наше оружие скрестилось, брат сделал-таки лестное замечание:
А ты выросла! Как это мы прозевали?
Я лишь пожала плечами и бой продолжился.
Глава 4
Айрилет
Беспорядочные, сменяющие друг друга кошмары и жар, охватывающий тело, покинули меня совершенно внезапно. Я проснулся и первым делом схватил за горло чужака, которого почувствовал рядом с собой.
Мое тонкое обоняние распознало в нем мужчину, не стиравшего свою одежду, как минимум, месяц. Если бы противный въедливый запах не щекотал ноздри, я бы просто уловил чужое присутствие.
Господин Айрилет! сразу воскликнула Май. Отпустите его. Все в порядке. Это целитель.
Наконец, я снова открыл глаза и обернулся к дряхлому деду, который уже начал хрипеть, пытаясь высвободиться из моей жесткой хватки. Я разжал кисть, и мужчина рухнул на пол, заходясь долгим кашлем.
Я без каких-либо затруднений сел в постели, и обнаружил, что по пояс раздет. Рубашка и жилет из бесценной шкуры вендиго аккуратно висят на спинке стула у столика, а в основании кровати сидит зооморфа и смотрит на меня глазами, полными ужаса. Уши плотно прижаты к голове, моська по прежнему чумазая.
Умойся, кинул я ей с раздражением.
В тот же миг приспешница подорвалась к умывальнику с водой и начала приводить себя в порядок. Пожилой целитель поднялся с колен, опираясь о стену и смотря на меня взглядом, полным возмущения. На мгновение он обратил внимание на стул с дорогой вещицей и снова уставился на меня, но уже с иным ходом мыслей, что не укрылось в его взгляде.
За причинение мне вреда, я требую удвоить плату за мои услуги! выдавил он из себя, окончательно выпрямившись и задрав нос.
"Плату? я перевел взгляд на Май, которая того и гляди грохнется в обморок от страха. Так, ясно. С ней я потом поговорю".
Ты уже получил свой гонорар? мой полурычащий тембр и тяжелый взгляд вызвали в нем дрожь.
Да.
Проваливай!
Но
Пока я не вырвал тебе глотку своими руками, перебил я его и оскалился.
Хоть я и не помню, кто я и как выгляжу, но эффект был однозначно впечатляющий. Дряхлый пройдоха сначала оторопел от моего заявления, затем попятился, и мгновенно скрылся за дверью. На долю секунды я обозрел коридор, и осознал, что находимся мы на каком-то постоялом дворе.
Как только в комнате стихло, я перевел взгляд на приспешницу и велел:
Говори.
Господин, прошу простить меня, грохнулась она на колени передо мной. Вы потеряли сознание, были тяжело ранены и ограблены. А за проживание и целителя нужно платить. Я я нашла одного из ваших обидчиков и убила его.
Убила? изумился я.
Но странно другое, ее откровение не вызвало у меня и грамма отвращения, словно это было нормой для меня.
Да. Простите, что действовала без приказа Вам становилось хуже, и я вернула ваш кошелек, но человек успел растратить часть ваших денег. Я воспользовалась остатками.
Милое светлое личико искренне отражало эмоции, а большие желтые глаза были полны слез.
Май, окликнул я ее, протянув ладонь и поглаживая макушку, меж сереньких ушей. Все в порядке. Но нам теперь надо покинуть это место. Где мы находимся?
Зооморфа оживилась, ее хвост снова счастливо заметался из стороны в сторону, от осознания, что с последнего нашего разговора я не изменился.
Трактир "Соль Барей". На северной стороне города Муссона.
А Муссон где находится?
В Штольме, человеческой империи.
Это крупный город?
Достаточно большой, он довольно близко расположен к Международной Магичекой Академии.
Ничего не помню. Я поднялся, подошел к зеркалу, разминая мышцы рук, и уставился на свое отражение.
Ну, что я могу сказать. Почему тролль назвал меня уродом я не понял. Золотистые короткие волосы, густые брови, черные, как ночь, глаза, широкие скулы и массивная челюсть. Нос прямой, шрамов нет, щетины, на удивление, тоже. Уши широкие, почти как у людей, но с острым уголком на раковине. Может, моим предком когда-то был эльф? Правда больше ничего эльфийского во мне нет. Телосложение под стать крупному человеку. Широкий разворот плеч, крепкий торс что не так-то? Глаза?
На шее заприметил кулон. Или амулет? Я тут же его снял и рассмотрел. Он имел треугольную ажурную форму. Словно был собран из пяти треугольных контуров, разных по размеру. В целом он небольшой: ни камней, ни гравировки. Гипотенуза была значительно больше двух других сторон. Присмотревшись повнимательней, я сообразил, что сделан он из адаманта.
Май, заметив мой интерес к этой вещице, сразу поспешила пояснить.
Господин, он был на вас еще до того, как вы стали моим хозяином. Вы никогда его не снимали. Более того, вы
И тут меня снова охватила волна боли, и я был вынужден остановить приспешницу.
Не говори ничего!!! взревел я, заставив ее сжаться в комок.
Как только я снова пришел в себя, оглядел ее и извинился. Видимо, впервые, потому что ее серый хвост снова стал тарабанить по полу.
Май, у нас новая цель: вернуть мне память.
Похоже, эта новость не сильно ее обрадовала.
А пока, надо найти новое пристанище и работу, чтобы было, на что жить первое время.
Но, вы ведь никогда не работали!
Значит, будем делать то, что у нас получается лучше всего. Ты говорила, что я причинял боль. Подозреваю, с работой наемника я справлюсь.
Господин, у вас нет ваших кинжалов.
А где они?
Рассыпались прахом в том трактире, где вас оглушили и ограбили. И я сначала было подумала, что вы погибли. Ведь оружие было волшебное.
Все больше и больше передо мной встает вопросов, и не одного внятного ответа. Я тот, кого считают уродом в этом мире, без памяти, с равнодушием к чужой смерти и способностью причинять окружающим боль. Ничего не остается, кроме как попробовать себя в качестве наемника.
Надевая непострадавшую рубашку, расправляя брюки и осматривая жилет, я спросил:
Май. Откуда у меня шкура вендиго?
Вы сами ее добыли, господин. Просто, это создание перешло вам дорогу во время нашего путешествия.
Какого путешествия и куда, я уточнять не стал, остерегаясь очередного звона в голове.
Покинув постоялый двор, сопровождаемые кучей изумленных взглядов, мы направились к ближайшему столбу объявлений. Улицы грязные, людишки мерзкие, их липкий взгляд так и шарил по каждому прохожему, примечая на нем все до мелочей. Похоже, с порядком здесь у человеческой гвардии большие проблемы.
Наше внимание привлек голос глашатая, созывающего любопытный народ с соседней улицы. Поманив Май, мы тоже подошли, не покидая тени домов.
Внимание! Всем внимание! В связи с участившимися набегами иномирной нечисти на восточные селения, Магистерией было велено организовать отборочный тур для сбора сильнейших добровольцев, желающих отправиться в рейд к месту прорыва. Участникам похода, после зачистки Храма Занны, будет вручен крупный гонорар, заранее указанный в договоре, составленном советником императора Ритсторма Третьего. Отбор произойдет вскоре на намеченном полигоне к северу от Муссона. Вся информация будет указана на соответствующих листовках у столбов объявлений!
А почему маги сами не идут туда? выкрикнул кто-то из толпы.
Практически все магистры сейчас участвуют в ликвидации крупнейшего прорыва, свершившегося в Гномьих горах. Судьба людей в ваших руках. Искренне просим всех, кто владеет магией, оружием и целительством явиться на отбор!
После этого толпа начала рассасываться.
А вот и работа, отметил про себя Айрилет, разглядывая листовку. "Обмундирование и дорожный паек выдается за счет академии". Осталось найти подходящее оружие.
Где мы его возьмем, господин? пискнула Май, выглядывая из под моей руки.
Нам надо как-то прожить до даты отбора. Снять комнату в другой харчевне, оплачивать еду. Думаю, вот это объявление подойдет, сорвал я бумажку пониже и положил во внутренний карман темного жилета. Но сначала нужно раздать долги.
Пояснять приспешнице свои намерения не пришлось, она просто везде шла за мной следом, не задавая лишних вопросов, ожидая моей команды в любой момент.
Значит, именно здесь мои карманы обчистили?
Мы стояли перед трактиром "Дубовый щит", и решили восстановить некоторые недавние события в памяти, на мой страх и риск.
Да. Когда вам стало плохо, подавальщик подорвался к вам, подумав, что вы пьяны. Я, как обычно, ждала снаружи и увидела только, как два посетителя вас вытащили из заведения и отволокли в переулок. О том, что грабитель именно подавальщик, я узнала по запаху на вашей одежде, пока вы лежали без сознания, а потом подкараулила его и без приказа
Я понял, снова погладил я малышку помощницу меж ушей, по макушке. И не осуждаю тебя. Ты спасла мне жизнь.
Это мой долг! улыбнулась, наконец, Май, довольно сощурив желтые глазки.
Осталось только сломать пару ребер одному троллю, и оборвать руки его товарищу. Заодно узнать, кто же тот хозяин, что остался недовольный. Пошли со мной.
Дверь в таверну распахнулась со звучным скрипом, привлекая всеобщее внимание. За одним из столиков компания небритых личностей заметно напряглась.
"Узнали. С них и начнем", ухмыльнулся я недобро, и, держа руки в карманах брюк, неспеша направился в их сторону, чеканя каждый шаг. Стук невысокого каблука моих сапог отдавался гулким звуком, разбавляя воцарившуюся тишину. Одного взгляда на трактирщика было достаточно, чтобы быть понятым правильно.
Тиберий, сыграй Милюру, чего зад просиживаешь! рыкнул хозяин на щуплого мужичка со старой флейтой, и рюмкой, которая так и не дошла до рта при появлении новых посетителей.
В то же время, в трапезном зале снова поднялся пьяный гомон и заиграла веселая мелодия. Я подошел к компании с хамскими рожами, насквозь провонявшейся брагой и потом, и замер, подавляя их своей агрессивной аурой. Поначалу мужики подобрались, собираясь дать отпор и показать, кто тут главный, но быстро стухли. Что заставило их трухнуть точно не знаю, но всплеск какой-то силы внутри себя я ощутил.
Где? спросил я просто и без церемоний.
Не пришли еще, поспешно ответили местные воры и убийцы.
Подождем, обойдя местных завсегдатаев полукругом, я пристроился на стул во главе стола, откинувшись на крепкую спинку.
Пораженные таким хамством "соседи" долго не сводили с меня и моей приспешницы взглядов, пока дверь не скрипнула снова. Внутрь заведения ввалилась жизнерадостная компания и стала всех приветствовать. Это был тролль и человек, чьи голоса я узнал сразу.
Болин, рома! Отметим удачный улов.
Подадут, ответил трактирщик невозмутимо, ни выдав и грамма эмоций.
Два товарища направились к столу, где восседал я в хозяйской позе и метал глазами молнии. Во мне кипел гнев. И вот из-за этих дохляков я так страдал от боли?! Не может этого быть. Я уверен, что способен безжалостно перерезать пол зала. Что же со мной произошло?
Белокурый человек, и серокожий тролль добрались до самого стола, что-то бурно обсуждая. Меня они заметили не сразу. Но, как только я попал в поле их зрения, застыли. Отступать им уже было некуда, гордость не позволит дать драпу в "своем" городе от чужака.