На самых верхних этажах должны были быть камеры, меня далеко не повели, проводник в чёрном мундире открыл передо мной дверь на втором этаже. Таких там было достаточно много в змеящемся коридоре, облицованном от пола до потолка той же плиткой с женскую ладонь.
Обитатели комнаты не поднялись при моём появлении. Четверо мужчин сидели почти на полу. Интерьер напоминал о Китеже. В комнатках городского дворца создавалось впечатление, что сидишь в какой-нибудь сахарнице.
А это была коробочка для чая. Мирно-зелёная. Усыпляла бдительность здесь проводили дознания, и я не думаю, что четверо взрослых сухих магов были мягкими сговорчивыми существами.
Сидели четверо вдоль противоположной двери стенки без окна, как наездники верблюдов, на креслицах в пол высоты стула, из-за чего им приходилось скрещивать ноги в лодыжках, иначе конечности затекли бы до невозможности. Сухие руки с аккумуляторами в виде перстней в едином стиле лежали на подлокотниках, отведённых в стороны.
Мне предоставлялось джутовое плетёное сиденьице без спинки и подлокотников. Маги просто смотрели умными, но не добрыми глазами. Они были в чёрной форме, но какой-то более свободного кроя, чем служивые внизу. Были у них и форменные сапожки с загнутыми малость носами, и форменные шапочки. У двоих с кисточками.
Я оправила подол платья и села. В джинсах было бы удобнее.
Удостоверьте свою личность, казённым голосом повелел субъект слева.
Мои вскинутые брови не произвели ни на кого впечатления.
Васса. Третья избранная.
На меня соизволили посмотреть. Как на средней вшивости собаку.
Это заявление не имеет законного обоснования. Избегайте произносить данные, не являющиеся фактами.
Вот сучки сушёные
Удостоверьте личность.
Во взглядах не было ни на намёка на человечность. Как говорил Прохор люди на своём месте. Ни грамма чуткости, только сухое следование бумажке.
Васса. Адепт четырёх Стихий. Продемонстрировать, чтобы данные были фактическими?
Идиоты. Признать, что адепт владеет четырьмя Стихиями, значит уже по факту признать избранным, но у этих сморчков одно из другого не следовало. Даже подтверждения Мага им было недостаточно. Зачем тогда вообще признавать право избранности, смотреть Тимуру в рот и лобызать ему руки
Мне сухо предложили говорить.
С какого момента начать? наморщила лоб я.
С момента, имеющего отношение к делу.
Уточните параметры дела.
Вы не задаёте вопросов, подался ко мне левый средний, воспитывая. Вы только отвечаете, как можно подробнее и дельнее, осознавая степень ответственности и необходимость быть правдивой.
Не знаю, чего он хотел добиться, но если это было моё уважение, он прогадал.
Многословное отступление вместо короткого конкретного ответа
Меня попытались перебить, но не на ту напали. Уже. В прошлом году могло и получиться.
Вы не знаете параметров, чтобы сориентировать меня. Предположу сама о чём говорить и что считать важным Двадцать второго мая я вышла из Эскамеруна пешком в северо-восток-восточном направлении. Меня сопровождали три Жрицы и молодая ведьма. Через трое суток мы пересеклись с группой практикантов Эскамерунской Академии и помогли разобраться с гулями, сбежавшимися на первый взгляд
Не делайте предположений.
Ага. Мы разобрались с гулями, а в близко расположенном ведьмовском домике обнаружили два тела.
Они пострадали от гулей?
Это было бы предположением с моей стороны, желчно заметила я, уже чувствуя, как дознаватели оттянутся на моих Жрицах. Алцест с чиновников сам стружку спустит. Мы не видели, чтобы гули контактировали с телами. Кстати, то, что это гули, я знаю только с чужих слов существа не моя специализация.
Комиссия легко приняла весть о моём невежестве.
Далее мы продолжили путь сообща.
Почему вы продолжили путь?
Мы не видели причин завершать поход.
То есть, встреча с гулями и обнаружение двух убитых ведьм не являлись причиной для прекращения учебного похода?
Я не отвечаю за учебный поход. Предполагать не буду. Мы вызвали РБ и покинули место. На следующий день к отряду присоединились два ведьмака в пути. Позже в тот же день мы столкнулись с группой магов из двадцати человек. Они были снабжены магическими защитными артефактами в виде доспехов и несли с собой несколько сложенных клеток. Мы спросили их о назначении клеток, на что был дан ответ, что они намерены поставить их на нечисть. У них также имелся мешок. Они говорили, что в нём приманка. От мешка исходил несвежий запах.
Ночью эти маги совершили нападение на отряд, но были обезврежены. Главаря допросил Маг. О планах его заказчика он вам лучше расскажет сам
Он не может рассказать, неожиданно поделился внешний правый.
Понятно Маг, которого я знаю под именем Силуар, выдал Магу, что должен был обезвредить самых опасных в отряде, а потом спустить на обездвиженных нежить, чтобы иметь убедительные доказательства для предъявления прессе.
Доказательства чего?
Бесконтрольности нечисти, её срывания с цепи.
Вы уверены, что нападавшие действовали не по своей инициативе, а по приказу?
Да. Силуар не мог получать прямую выгоду от происходящего. Мы продолжили путь в сопровождении Повелителя и группы кровопьющих.
Два рыбьих лица из комиссии, не сдержавшись, поморщились.
Как они себя вели?
Повелитель ничего особенного не делал. Кровопьющие разыгрывали младшего ведьмака.
Издевались?
Грань не переходили, но были навязчивы. Во второй половине дня воспитатель группы обнаружил существо. Старший ведьмак настоял на уничтожении.
Повелитель это позволил?
Да. На следующий день во время перехода по открытой местности на нас кинулись какие-то существа. Они не воспринимали Вениамина как своего главу. Воспитатель группы уничтожил первую особь. Повелитель стал защищать нас. И явился Маг. Одного из кровопьющих раскромсали на куски. Маг сказал, что существа не принадлежали нашему миру и были призваны намеренно.
Я посмотрела в равнодушные тусклые глаза и, отпущенная жестом, убралась. Эскорт провёл синими коридорами к чёрному ходу, не дав возможности пересечься со спутниками, не бывшими ещё на дознании.
Дела не исчерпывались посещением дознавателей. Было бы жалко потратить такой длинный путь на бюрократическую процедуру сомнительной приятности.
Нужная личность обитала где-то в Эскамеруне. Спрашивать не хотелось, тихонько прощупала воздухом. Искомый дом оказался солнечно-жёлтым в ряду таких же пастельных двухэтажных строений с двускатными крышами.
Я поднялась на крыльцо и постучала в контрастно-чёрную современную дверь.
Катти была живописно растрёпанная, с одной стороны короткие светлые пряди заправлены за ухо. Почему-то это напомнило мне, что я видела в зеркале когда-то. Эстетического удовольствия в моём временном образе было мало, но почему-то светлые волосы всколыхнули такие воспоминания. На плечах Катти держался воздушный белый халатик с пышными вуалевыми отвесами, причём крепление походило фасоном на борцовку, которые так уважал Прохор с его развитым плечевым поясом. Под прозрачным в пол халатом было надето что-то маленькое и тёмное. Она мне удивилась, но первым импульсом отступила, освобождая место войти.
Снаружи дом казался маленьким, чистеньким и уютным. Он не был таким. Внутри вволю порезвились, изголяясь над нормальными законами пространства. От входа открывался вид на какой-то средневековый сингапурский порт, и он тянулся вперёд метров на сто, а дом ему вторил как большущая терраса.
Это панель как зачарованное окно, просто больше, немного сбито с толку пояснила Катти. Мой визит её откровенно выбил из колеи, она не знала, как себя вести со мной.
Красиво, сказала я. Остановилась на месте, дожидаясь сюжетного стыка. В окнах, зачарованных не просто пропускать свет снаружи, но и показывать свою заготовку, недаром использовались простые сюжеты вроде летящих мыльных пузырей. Иначе глаз скоро начинало цеплять несовершенством, и окна не радовали, а раздражали.
Сюжет панели не был простым. Я смотрела, как плывут низкие корабли с бурыми парусами-крыльями, как плещется тёмное море, ветер тревожит фигурные как соцветия цветной капусты ветви на бугристых склонах гор Ветер подул сильней, потом слабей Я не улавливала стыка, когда сюжет должен был оборваться и начаться сначала.
В создании участвовал Тимур, пояснила Катти, опустив взгляд и потерев ладонью шею. Панорама не линейная, а круговая. Есть ещё два элемента. Поэтому она кажется реальной Тимур сказал, что её повторяемость соответствует жизненной, совершая цикл
Она замолчала, будто не желая говорить.
А я пришла, чтобы воспользоваться твоим предложением, я с трудом отвернулась, натыкаясь на чистый деревянный интерьер в цветах корицы, без лишних деталей, засоряющих сознание. Ничего, что на «ты»?
Конечно, снова удивилась она и принялась заправлять волосы за уши без серёжек. Только какое предложение?
Я немного поиграла лицевыми мышцами, комбинируя недоумение, уверенность и немного святой простоты:
Ты предлагала сшить для меня платье.
А, да! с облегчением подтвердила она. Я думала, у тебя нет времени, и ты забыла
Я вообще-то хотела передоговориться.
Катти вскинула брови, снова напрягаясь.
Наряд не для меня, а для Жриц. Понятно, что в двенадцать раз больше работы, но я заплачу. И нужны не платья, а костюмы, в которых они смогут делать то, что им свойственно.
У Катти загорелись глаза. Она артистично упёрлась рукой в изящную талию, вуаль халата встала бугром над бедром, в распахе показалось облегающее тёмно-серое боди.
Я слышала у вас фестиваль через два дня. Я не успею
Я пожала плечами и попыталась сказать, что её никто не гонит.
Но я должна успеть!
Последнее она почти крикнула и опрометью бросилась мимо кухни к шкафам, выдёргивая рулоны кальки и швейные тканевые пеналы с креплениями на тело.
Мне было неловко перед ней.
Я правда не хочу, чтобы ты
Но Кати уже меня не слышала. Вопросов у неё было больше, чем у дознавателей, резали ножницы, хищно вкалывались иглы Пришлось отпрашиваться, чтобы забрать своих людей из суда.
Опоздала. По словам дежурного служащего, раздражённый дознанием Алцест перенёсся вместе с кроватью и Жрицами, оставив с носом даже Мага, пришедшего опять-таки помочь нам.
Чиновник в чёрном с предельной серьёзностью на лице указывал дорогу высокому немолодому магу с седыми прядями разной длины на большом массивном черепе. Въедливые глаза на полуобороте через чёрное плечо взяли в фокус небрежно опирающегося на стойку Мага. Даже если бы приведённый замышлял бунт, сейчас его надежды были обнулены.
Я лишь действовал в интересах моего народа!
Когда он говорил громко, вкрадчивость тона развеивалась, но голос был узнаваем. Я не была знакома с этим магом лично, но опознала Шехмеда, прежнего орденца, защитника Эскамеруна.
Убивая людей, Маг принизил миссию задержанного. На лице сохранялось спокойное выражение, глаза смотрели из-под приспущенных ресниц, сверху вниз, хотя собеседник заступил на лестницу наверх.
Чтобы не лишиться всего, приходится приносить жертвы!
Люди не щепки, со значением произнёс Тимур. Выдержав паузу, добавил: У тебя не получилось.
Шехмед постоял, приниженный, беспомощный. Ещё широкие плечи опустились. Конвоир не смел поторапливать мага, дождался, когда он понуро поплетётся наверх сам.
Брат обернулся на меня.
Составишь мне компанию? едва улыбнулись губы.
Машина недолго проехала по площадке перед зданием-сапогом и скоро попирала шинами просёлочную дорогу. Я рассказывала, как прошло для меня дознание.
Кодекс поведения требует, кивнул Тимур, смотря на дорогу и убедительно поворачивая руль. Когда свершится процесс, ответчик не должен чувствовать, что судьи были предвзяты.
Поэтому судьи ведут себя предвзято по отношению ко всем?
Кроме ответчика. Ему будут смотреть в рот до самого конца, пока против него не найдутся железные доказательства Не переживай наш ответчик будет беситься от их вежливости. А судьи будут очень вежливы.
Знаешь, я облокотилась на дверцу, мне кажется, что я не особо участвовала в событиях, о которых рассказывала Я как будто только и делала, что разгребала за остальными
Брат улыбнулся надвигающейся дороге:
Избранность красивое слово, но многие забывают, что нас избрали не для радостей жизни. В том и заключается наше предназначение разгребать. Кстати, с той целью и едем
Сюда легче всего добраться, сообщил Маг, выходя из машины. То есть, на моей машине.
Воздух стал темнее, из ясного летнего вечера мы попали в сумрачную взвесь, предшествующую ночи. Впереди, в финале небольшой ровной площадки ожидал тёмный арочный проход в два человеческих роста, но не сильно широкий. Стена каменного образования с отрогами, закрывающими вход от посторонних глаз, была естественно-белой.
Узнаёшь? неожиданно спросил брат, глядя через плечо сверху вниз.
Я покачала головой.
Странно. Здесь мы получили письмо от тебя.
Да? я с сомнением осмотрела место. Я не знала, где вы получили письмо. Этого не требовалось, чтобы передать конверт.
Жаль, почему-то сказал брат, отводя глаза.
Я не решилась спрашивать почему.
Внутри стало понятно, почему место подошло. Нижний этаж занимал бассейн. Светящиеся зайчики от воды бродили по стенам, при том что в комнате было сумрачно, как на улице.
Это дворец-морок. Одна из причин, почему нам так неохотно позволили иметь квартиру. Дворец считается нашей собственностью, но повесить на него замок и жить я бы не рекомендовал.
Я дёрнулась в сторону, ощущая присутствие за спиной, кого-то, намеренного пройти не соразмеряясь с препятствиями и людьми на пути. Отступила в воду, которая не позволила мне уйти на мелко-мозаичное дно, сделала петлю обратно на каменный пол с лёгким кварцевым блеском. Поверила на глаз, не стала копаться в составе. Когда-то привычка лезть за составом стала навязчивой манией на пару месяцев, потом пришлось проводить себе сеансы психотерапии человеку для гармоничной жизни нельзя всё знать и нельзя во всём копаться.
Не бойся, глубокий голос брата донёсся с другой стороны бассейна. Он бы прошёл тебя насквозь. Вреда бы не было.
Неприятно
Понимаю. Это дворец-морок, как их когда-то назвали. Здесь ходят бесплотные тени, а мы бесплотные тени для них.
Я не видела его в темноте, но ощущала полновесное значимое присутствие. И линия связи была горячей и обильной, где-то там, где я её различала словно бы зрением. Мне захотелось стоять ближе к нему и хотя бы немного видеть, пусть это будет контур в темноте.
Над бассейном протянулась рука, становясь видимой.
Не хочу включать свет. Их это встревожит. Они не опасны, но зачем их возбуждать?
Я пересекла бассейн поверху, дотягиваясь до руки, чувствуя горячие пальцы.
У тебя температура?
Я всегда такой, небрежно хмыкнул он. Только заметила?
Наверное, и сейчас бы не заметила, если бы у Алцеста не проверяла температуру в связи с болезнью Как у тебя дела?
Когда подписывал предписание явиться в суд, стали лучше. Но остались мороки. Я законсервировал дворец, из которого вышли те существа. Он должен существовать, пока идёт суд, но потом я его уничтожу.
Мы прошли в темноту. Брат двигался уверенно, и я не прибегала к возможностям чутья, доверяясь его движениям. В ещё более сгустившейся темноте поднялись по лестнице на верхний этаж. Дворец был очень специфический. Тимур сказал, что так их назвал кто-то, не он сам. Неизвестно, что направляло идею того человека. Это было монументальное здание с очень толстыми стенами и изысканной мозаикой, которая понравилась бы любому музею мира. Тем временем она была залита водой на полтора метра. Во дворце была всего пара этажей.