Тогда посмотри за пятым стеллажом, сказал он и вновь принялся за работу, склонившись над старой потрепанной книгой. Только поторопись, негромко добавил он, мне нужно успеть на презентацию очередного скриптора. Он немного помолчал, а потом спросил: Заинтриговал?
Как-то не особенно. Гера подошла к указанному стеллажу и принялась вчитываться в названия книг, видневшихся на толстых разноцветных корешках. Подбираешь для себя новые контракты?
Именно так, охотно подтвердил Геон Гринт.
И где же будет происходить эта встреча?
В торговом комплексе, на карликовой планете.
Замечательно! Гера взобралась на стремянку и потянулась к широкому книжному корешку.
Мягкий приглушенный свет, исходивший от городских плазменных колонн, неуверенно проникал в комнату сквозь одно единственное прямоугольное окно, находящееся где-то там, за высокими книжными стеллажами. Ломаными, лучистыми полосами свет с легкостью отражался от пола, сложенного из темных глянцевых плит, но частично застревал в матовых светло-коричневых стенах, будто бы попадая в некую ловушку на неоднородной и шершавой поверхности.
Наконец Гера выбрала для себя несколько увесистых фолиантов, спустилась вниз и снова подошла к Геону. Книжные стеллажи, подсвечиваемые тусклыми голографическими огнями, остались позади и превратились в полутемные очертания каких-то таинственных нагромождений. Геон старательно переписал названия выбранных книг и вручил их своей подруге. На этот раз Гера с трудом уместила книги в своей сумке, после чего она вдруг ощутила резкую и назойливую пульсацию на указательном пальце левой руки. Неожиданно на контактное кольцо поступило сообщение с приглашением отведать свежеиспеченной пиццы от межпланетной сети ресторанов быстрого питания «Пропус Пицца», в честь открытия новой пиццерии в поясе астероидов. В конце текста приглашения по плоской поверхности кольца несколько раз промелькнули координаты новоявленного ресторанного заведения. Сообщение прислал Лют Алгой. Гера несколько раз прочла текст приглашения и, задумавшись, отошла в сторону.
Что-то важное? из темного угла читальной комнаты, послышался любопытный голос Геона.
Ничего особенного, ответила гостья словно бы невзначай, мельком взглянув на свое электронное колечко, просто мне нужно Ты не мог бы меня подбросить? Гера приблизилась к своему другу и присела на краешек стола.
Да, конечно, без проблем. Геон смахнул со стола некоторую часть накопившегося мусора, и сразу же с противоположной стороны комнаты послышался тихий шелест уборочной машины.
Ничего себе, изумилась Гера, увидев катящийся по полу серый шар, у тебя новая модель робота-консьержа?
Как видишь, да.
И как, он тебе нравится?
Еще не успел понять приобрел совсем недавно, пояснил Геон. Так куда летим?
Мне нужно в пояс астероидов В общем, у меня есть координаты.
Какая-то важная встреча?
Ага, вроде того, Гера слабо поежилась, будто ей стало немного холодно и украдкой еще раз взглянула на свое колечко.
Геон положил частично отреставрированную книгу на край стола.
Ты не видела в зале Кавина?
Нет.
Хм, значит уже ушел, черные брови задумчивого молодого мужчины слабо изогнулись, изображая легкое недоумение. Могу забрать тебя на обратном пути, если хочешь.
Нет, спасибо. Обратно я наверное доберусь сама, мило улыбнулась Гера.
Ладно. Но если передумаешь, меня не затруднит подбросить тебя до дома.
Ну, раз ты настаиваешь Сколько времени продлится мероприятие?
Вероятно, около одного часа.
Гера одобрительно кивнула и направилась к выходу из помещения, мигом стянув с вешалки свое пальто.
Двигаясь словно тень в полусумраке, Геон обходил высокие книжные стеллажи, поочередно, одну за другой, отключая желтые лампы. Казалось, что стены читальной комнаты были насквозь пропитаны какими-то сокровенными знаниями и тайнами, заключенными внутри тысяч книг, что находились здесь. Атмосфера слабой, едва уловимой загадочности, проникновенной тишины и покоя, будто бы распространялась и за пределы комнаты, удивительным образом воздействуя на посетителей этого культурного и отчасти развлекательного заведения; атмосфера эта словно бы завораживала сердца людей каким-то необыкновенным, удивительным и воодушевляющим излучением, проще говоря, настоящей магией созидания и невообразимых чудес. Несмотря на процветающий век технического и технологического прогресса, информация хранящаяся на бумаге, до сих пор не потеряла своей актуальности и пользовалась уверенным спросом. Из затемненного пространства читальной комнаты, проходя сквозь призрачные лучи бледного света, словно из ниоткуда, показалась тенистая фигура Геона Гринта.
Ну что, идем? негромко спросил он, выходя из сумрака.
Уже совсем скоро его межпланетный астроомнибус находился в открытом космосе, стремительно направляясь навстречу космическому спиральному вихрю. А спустя приблизительно полчаса космолет оказался в назначенном месте. За окнами корабля красовались бескрайние поля из сотен тысяч астероидных глыб, бесцельно движущихся в пустоте. Астроомнибус мчался вперед, умело маневрируя между этими скалами, преломляя пыльный солнечный свет и проносясь сквозь голографические рекламные постеры, которые хоть как-то разбавляли своей неординарностью и пестрой живостью этот холодный и однообразный мрак космоса.
Откуда-то снизу, наверное, из под очередного пылевого серого облака, показался массивный продолговатый монолит, а на его поверхности, под сверкающей на свету оболочкой, красовалось широкое здание ресторанного заведения новой пиццерии, принадлежащей мистеру Люту Алгой. Прямо над ячеистой поверхностью купола светилась крупная голографическая надпись «Пропус Пицца», а кое-какие посадочные платформы оказались занятыми четырех и двухместными астроомнибусами. Геон высадил свою приятельницу на этом астероиде, на одной из пустующих прямоугольных платформ, а после того, как она скрылась в прозрачном тоннеле, поднял космолет вверх и поспешил дальше к карликовой планете, над холодной и безжизненной поверхностью которой возвышались башни межпланетного торгового комплекса «Гелиос».
Гера подошла ко входу в здание с ярко горящим впереди рекламным световым табло «Добро пожаловать в Пропус Пицца» и скрылась за толстой стеклянной дверью.
Некоторое время ей пришлось жмуриться от яркого режущего глаза света, заполняющего все пространство вокруг. В зале было немноголюдно: всего пятнадцать человек именно столько она насчитала, когда осматривалась по сторонам. Гера понимала, что подобных заведений быстрого питания, расположенных на космических астероидах, во всей звездной системе было и так уже предостаточно. Поэтому открытие очередной закусочной, ресторана или кафе в поясе астероидов или где-либо еще: будто-то орбитальная станция или какой-нибудь подходящий каменистый обломок, не вызывало особого ажиотажа среди большинства людей, обитателей межпланетного мира. Еще немного осмотревшись, Гера подошла к широкой оранжевой стойке для приема заказов. За ней суетился Лют Алгой в красной клетчатой рубашке, принимая оплату от посетителей и раздавая на право и налево прозрачные банки с разноцветными прохладительными напитками.
А Это вы, радостно произнес он, завидев знакомое лицо гостьи.
Я получила ваше приглашение, приветливо улыбнулась Гера.
Очень рад вас видеть.
Взаимно. А где ваш племянник?
Он со своей матерью. Этому бездельнику нужно готовиться к школьным занятиям, а не болтать с утра до вечера, заговаривая мне зубы, шутливо пояснил Лют. Чем же вас угостить?
Ясно. Гера слегка прикрывала глаза рукой, с непривычки щурясь от яркого света. Пару кусочков сырной пиццы с горячим шоколадом, если можно.
Без проблем, деловито проговорил Лют Алгой и тут же отправил заказ поварам.
Гера Грэтхен провела рукой над широкой столешницей, и некоторая денежная сумма списалась с ее счета. Не позавтракав утром, она была не против немного подкрепиться, после чего планировала навестить родственников на родной планете из первого сектора, то есть на Земле.
Расположившись за милым, невысоким столиком напротив большого круглого окна, Гера часто удивленно поглядывала сквозь его выпуклую прозрачную поверхность куда-то вдаль: то на бесформенные космические глыбы посмотрит, окутанные пылевыми облаками, то на пролетающие мимо межпланетные корабли. Помимо этого прямо отсюда были замечательно видны и стройные белые башни торгового комплекса, а так же непрестанно скользящие над ними межпланетные пассажирские лайнеры и мелкие мерцающие точки курьерские дроны и астроомнибусы. Гера заметила, что довольно часто к зданию пиццерии подлетали пузатые беспилотники с опустевшими контейнерами для загрузки продуктов питания. Сбоку на погрузочном контейнере каждого из них светился список актуальных акций межпланетной сети по производству и доставке пиццы, а так же и пестрый логотип данной компании. Когда же грузовые отсеки беспилотников вновь заполнялись упаковками с горячей пиццей, они тут же уносились прочь, один за другим пролетая сквозь особые ячейки на поверхности защитного купола со светящимися плазменными перегородками. Межпланетные дроны стремительно рассекали безжизненное пространство космоса, направляясь сначала к одному иноземному городу, а затем к другому.
Лют Алгой подошел к ресторанному столу, за которым находилась Гера Грэтхен, сел рядом и заговорил:
Как проходят ваши занятия в школе?
Замечательно, ответила приглашенная девушка, с аппетитом уплетая душистый кусочек сырной пиццы.
Вижу вы голодны. Не буду докучать своими разговорами
Занятия прошли сносно, Гера отпила из маленького бумажного стаканчика сладкого горячего шоколада и положила руки перед собой на стол. Расскажите-ка, как вам удалось обосноваться в таком замечательном месте?
Очевидно, что Гера находилась под определенным впечатлением от местных пейзажей, представших ее взору сквозь большое окно рядом.
На это я могу сказать лишь то, что мне просто немного повезло, скромно отозвался Лют с довольной улыбкой. Он заложил руки за голову, слегка откинулся на спинку стула и принялся с интересом наблюдать за людьми в зале.
После того странного инцидента, произошедшего с его портативным устройством несколько дней назад в помещении этого же самого зала, он отчетливо понимал, что должен был сообщить об увиденном в СКБ (Службу Контроля Безопасности), в отдел по расследованию парадоксальных явлений, но так этого и не сделал. Данный отдел преимущественно занимался исследованием космических трансферных вихрей, поскольку ничего другого, такого же неординарного и необъяснимого, нигде более замечено не было; однако все сотрудники отдела держали руку на пульсе приказ начальства и высшего руководства. Подобное решение объяснялось просто: по мнению ведущих астроинженеров и астрофизиков, использование трансферных вихрей для межпланетных перемещений вполне могло иметь определенные «побочные эффекты», но какие именно не уточнялось. Поэтому любой, кто столкнется с проявлением чего-то подозрительного, обязан немедленно доложить об этом в СКБ.
Среди некоторых слоев населения иноземных городов нередко всплывали старые, давно забытые слухи об одном весьма необычном и странном событии, произошедшем в инопланетной тюрьме «Грималь» на весьма отдаленной от Солнца планете. Слухи эти были весьма разрозненными и туманными. Они говорили о том, что однажды из стен исправительного учреждения, прямо из тюремной камеры, бесследно пропал один осужденный. Официальные источники информации заявляли о том, что заключенному удалось сбежать из тюрьмы, осуществив хитрую подмену низкоуровневых заводских параметров в системе безопасности исправительного учреждения и угнав полицейский патрульный космолет; однако желтая пресса, как обычно стала выдвигать свои теории произошедшего: одна фантастичнее и безумнее другой. По одной из таких версий узник смог осуществить побег не без помощи неких существ из иного, никому неведомого мира. Но не много находилось тех, кто верил во весь этот бред, поскольку ни с кем из представителей далеких звездных миров, гипотетически существующих где-то на задворках галактики, до сих пор не была установлена хоть какая-нибудь связь, хоть какой-нибудь мало-мальски возможной контакт. А преодоление же человечеством столь колоссальных межзвездных расстояний в приемлемые сроки было попросту не возможным. Даже на лучших сверхскоростных кораблях с термоядерными фотонными двигателями, путешествие до ближайших звезд растянется на целые поколения. Поэтому многим разбирающимся в теме было весьма непросто поверить, что у других разумных обитателей космоса, если они конечно существуют, имеются такие технологии и летательные аппараты, которые позволяют им перемещаться в пространстве со сверхсветовой скоростью, напрочь игнорируя или же попросту весьма искусно обходя известные физические законы.
При таком раскладе оставалось лишь надеяться на существование специфических червоточин трансферных вихрей, которые могли бы перебрасывать космолеты к далеким и недосягаемым звездам. Как бы то ни было, именно благодаря уже обнаруженным подобного рода явлениям космоса для человечества стало возможным создание крупных городов на других планетах и на некоторых их спутниках, в границах родной звездной системы, конечно же. Вероятно должно пройти еще какое-то время, прежде чем человечеству станет доступна разгадка тайны этих загадочных природных объектов, вследствие чего оно научится контролировать их, а может быть даже и самостоятельно создавать субпространственные тоннели, открывающие путь в неведомые дали, простирающиеся на многие световые года в глубь космоса. Очень скоро, по какой-то совершенно неясной причине, вся информация о бесследно исчезнувшем заключенном стала строго засекреченной, а его самого так и не удалось найти. И от руководства тюремного учреждения более не было никаких комментариев по этому поводу.
Несмотря на серьезность сложившейся ситуации Лют Алгой каким-то образом смог убедить себя в том, что ничего необыкновенного с ним не происходило эта всего-лишь была галлюцинация. Лют прекрасно понимал, что если бы он сообщил об увиденном куда следует, то его заведение сразу же бы опечатали и закрыли на неопределенный срок, а его самого подвергли бы долгим и утомительным допросам. Единственное, что он смог предпринять для решения проблемы, пусть и частичного, так это исполнил разумный, как ему казалось, совет Норика Тарфа, заменив тусклое и невнятное освещение в рестораном зале на чрезвычайно яркое и насыщенное; после чего проблема с ненормальной тенью, по его мнению, полностью исчерпала себя.
Мне кажется или у вас здесь слишком светло? Гера постоянно жмурилась, улыбчиво поглядывая на Люта Алгой.