Вы и вправду так думаете? слабо смутился тот и обвел озадаченным взглядом потолок и стены ресторанного зала. Дело в том, продолжил он, слегка откашлявшись и переключив внимание на свою гостью, что мне так больше нравится. По-моему так намного лучше, с нарочитой серьезностью мужчина еще раз оглянулся по сторонам, разве нет?
Девушка сдержанно улыбнулась. За окном, совсем недалеко от поверхности купола, пронеслось несколько пассажирских астроомнибусов, а следом за ними целая стая курьерских дронов.
А как у вас тут с безопасностью? неожиданно поинтересовалась она, искоса взглянув на владельца пиццерии.
О чем это вы? удивился Лют, хмуро улыбнувшись.
Ну, может ли с нами, к примеру, столкнуться какой-нибудь скажем астроомнибус или блуждающий астероид?
Лют облокотился на свою правую руку и, задумчиво водя пальцем по столу, спокойно произнес:
Скажу честно, что поначалу были некоторые проблемы: система отторжения космических объектов работала неверным образом всему виной странные предпочтения бывшего владельца обанкротившейся таверны. Сейчас же, после небольших изменений, все встало на свои места.
Хорошо, я вам верю, снисходительно улыбнулась Гера Грэтхен. Кстати ваша пицца мне очень понравилось. Она невероятно вкусная и очень сытная!
Не желаете ли добавки?
Я пожалуй не откажусь от еще одного кусочка
Едва приглашенная гостья успела завершить свою мысль, как тут же почувствовала, будто пол задрожал у нее под ногами.
Бумажный стакан с горячим шоколадом опрокинулся, покатился по столу и упал вниз. Люди в зале занервничали и, несмотря на попытки со стороны владельца заведения их успокоить, спешно покидали здание. Один за другим астроомнибусы, сверкающие опознавательными огнями, взмывали вверх и уносились прочь, подальше от этой серой космической глыбы. Вскоре выяснилось, что причина повторившегося землетрясения заключалась в неисправной системе безопасности, а точнее в ее моральном и техническом устаревании. Это накладывало ряд ограничительных особенностей на функционирование системы, например, не позволяя ей нормально работать со слишком массивными и тяжелыми космическими объектами. На небольшом расстоянии от поверхности купола показались зловещие очертания гигантского астероида. Гера сильно забеспокоилась, но Лют быстро объяснил девушке в чем было дело, и она почувствовала себя несколько увереннее.
Какое-то время Лют провозился с настройками системы отторжения посторонних объектов, но все оказалось тщетным: оборудование необходимо было срочно менять на более совершенное и новое. Астероид застыл в невесомом пространстве прямо над защитным куполом. Гера Грэтхен неподвижно стояла возле большого круглого окна и наблюдала за раздосадованным и рассерженным Лютом, собирающим с пола картонные коробки из под пиццы. Она постаралась отнестись к этому неприятному происшествию спокойно и с пониманием, насколько это, конечно же, было возможным. Гера всячески старалась поддержать Люта, не выказывая при этом никакого смущения или недовольства. Она выносила пакеты с мусором в специальный контейнер, расположенный где-то снаружи, на территории здания, а так же собирала разбросанные по полу тарелки и толстые граненые стаканы из небьющегося стекла. Космическая глыбина, грозно нависшая над защитным куполом, вскоре начала неспешно отдаляться, после чего все облегченно вздохнули.
Несколько утомившись от проделанной работы, Гера присела на край округлого подоконника, облокотившись спиной о выпуклое оконное стекло. Лют Алгой еще продолжал суетиться вокруг панели управления, в надежде хоть что-то изменить в работе системы отторжения посторонних объектов в лучшую сторону. Внезапно освещение в ресторанном зале резко погасло. Солнечный свет, с трудом преодолевающий пространство с облаками из космических камней и густой пыли, едва проникал внутрь помещения, создавая при этом хоть какую-то видимость вокруг. По ресторанному залу вновь расползлись длинные тощие тени, черные, как сама бездна космоса. Лют Алгой робко стоял в темноте на другом конце помещения, оцепенев от страха и ужаса перед неизведанным. Скованным, подрагивающим голосом он громко выкрикнул в полумглу:
Гера, стойте на месте и не двигайтесь.
Я не понимаю что происходит? послышался тихий и внезапно напуганный голос девушки.
Лют Алгой со всех ног бросился в противоположную сторону зала, и, подскочив к ней, увидел, как по ее бледным щекам текут слезы. Ноги Геры Грэтхен были окутаны странной смолянистой тенью, которая отражалась от одного из ресторанных столов и стелилась по полу против солнечного света. Не задумываясь, мужчина решительно шагнул вперед и заслонил собой это жутковатое и совершенно неестественное явление, но лишь частично. И в тоже самое мгновение он вдруг ощутил, как по его спине прокатился скользкий обжигающий холод; чувствительность в пальцах правой руки неожиданно пропала, а затем стали неметь и ноги. Некогда ясный и проницательный взор молодого мужчины, теперь медленно затягивало стылой непроницаемой пеленой непроглядного мрака и какой-то неопределенной безысходности. Лют холодно взглянул на бледную обездвиженную гостью и еще более ужаснулся: холодная мрачная тень уже добралась до лица несчастной, медленно оплетая его в свои мрачные и непредсказуемые объятия. Лют Алгой изо всех сил пытался сдвинуться с места, чтобы хоть что-то попробовать сделать для своей недавней знакомой, доверившейся ему; но оказалось, что теневое пятно, которое совсем недавно покрывало его ноги, уже добралось до его туловища, а так же и до обеих рук. Преисполнившись лютой ненавистью к самому себе, Лют равнодушно закрыл глаза и, кажется, полностью смирился с неизбежным никаких сил противостоять этому поразительному феномену у него не было. Спустя считанные мгновения Лют Алгой стал весьма отчетливо и живо переживать стремительное погружение в какое-то зыбкое и туманное полузабытье.
Первое время ему было очень холодно и одиноко ощущение будто оказался в открытом и невесомом пространстве космоса. Затем мужчина вдруг явственно осознал, что Гера Грэтхен находится где-то совсем рядом, но как бы он ни пытался вымолвить хотя бы слово, в надежде, что она услышит, из этого ничего не выходило. Случилось это совсем недавно или же он всегда был нем Лют уже и не мог вспомнить. Все происходящее казалось ему кошмарным сном. Он переживал и явственно ощущал, будто его тело резкими урывками вращается то в одну, то в другую сторону, от чего он испытывал сильное головокружение и дезориентацию в темном и пустом пространстве, окружающего его со всех сторон. Однако очень скоро все эти странности, творившиеся с ним, стали мало-помалу куда-то бесследно исчезать. Мужчина вновь обрел ясный разум и полный контроль над собой.
Лют Алгой мучительно приоткрыл глаза. Все пространство вокруг заливал яркий золотисто-белый свет. Вначале он подумал, что находится там же, в ресторанном зале, но когда зрение прояснилось, то первое, что он увидел так это зеленые лохматые макушки высоких деревьев, где-то там впереди. Лют мучительно повернул голову вправо и сразу же заметил чье-то расплывчатое очертание, находившееся неподалеку от него. Это была Гера Грэтхен. Она сидела на коленях и недоуменно озиралась по сторонам. Окружающая обстановка, в которой они оказались, кардинальным образом отличалась от той, что была прежде.
Что произошло? удивленно выговорила Гера. Где мы? Подозрительными глазами она сердито смотрела на своего недавнего знакомого.
Я не знаю. Ничего не понимаю Что произошло? с недоумением выдавил из себя Лют Алгой, а затем поднялся на ноги и принялся стряхивать со своей одежды пыль и мелкий песок.
Местность вокруг напоминала какой-то старый, давно заброшенный автовокзал. Впереди, в нескольких метрах от местонахождения обоих, виднелось обветшалое кирпичное здание с несколькими зонами для посадки пассажиров, расположенными вдоль привокзальной площади. По бокам от пешеходных дорожек стояли узкие телефонные будки, яркая желтая поверхность которых давно выцвела, и краска во многих местах уже облупилась. Вокруг территории заброшенного вокзала плотным строем стояли старые высокие деревья с пышными оранжево-красными кронами, а земля под ними была сплошь усеяна разноцветной сухой листвой.
Может быть ты объяснишь, что произошло? строгим тоном вновь осведомилась Гера.
Лют ничего не ответил и молча побрел в сторону ветхого строения. Гера осталась на месте. Что-то весьма удивительное и необычное привлекло ее внимание высоко в небе. Она немедленно окрикнула мужчину, тот обернулся и растерянно взглянул сначала на нее, а затем посмотрел вверх.
Не может быть, изумленно воскликнул он, притаив дыхание.
Над своей головой он увидел множество мелких мерцающих звезд и легкое голубоватое свечение, свидетельствовавшее о наличии в этом месте атмосферы. А перед этой мерцающей серебристой россыпью, по небу неспешно скользили тысячи затененных скалистых глыбин. Каждая из них двигалась по своей непредсказуемой траектории, едва заметно вращаясь вокруг собственной оси. Кажется, двое находились на поверхности того же самого астероида, на котором они были несколько минут назад. Солнечный свет с трудом проскальзывал сквозь густые пылевые облака, равномерно освещая большую часть окрестностей озираемого вокруг пространства.
Гера, ведь ты астроном, что думаешь об этом? спросил Лют, оглядываясь по сторонам. Что это за место?
Гера ничего не ответила, нервно отряхивая свое пальто и испытывая при этом весьма странное чувство, похожее на клаустрофобию. Ей казалось, что она навсегда угодила в какую-то хитроумную и коварную западню, из которой попросту нет никакого выхода. Гера растерянно взглянула на Люта и сразу же подумала о том, что этот малознакомый ей человек о чем-то явно не договаривает. Теперь для нее стало совершенно очевидным то, что ему ни в коем случае не стоит доверять. Приведя себя в порядок, девушка принялась спешно перебирать вещи в своей сумке и, отыскав что-то нужное, быстро переместила некий предмет во внутренний карман пальто.
Ты знаешь, рассуждая вслух, непринужденно проговорила Гера Грэтхен, я думаю, произошло какое-то парадоксальное смещение в пространстве. И мне почему-то кажется, что тебе об этом определенно что-то известно.
Лют Алгой растерянно покосился в сторону своей недавней приятельницы.
Что? Ты думаешь это моя вина? изумленно и совсем негромко воскликнул он, очевидно, находясь в глубоком смятении от произошедшего. Я здесь совершенно ни при чем. Лют настороженно и какими-то испуганными глазами озирался по сторонам.
Внезапно из старого здания автобусной станции послышался тихий, едва различимый шорох. Лют и Гера в испуге застыли на месте, уставившись в сторону неказистого, обшарпанного строения. Мало-помалу эти отдаленные, трудноразличимые звуки приобретали все более отчетливые очертания, становясь похожими на чьи-то неспешные и тяжелые шаги.
Лют Алгой тут же сорвался с места, бросился в сторону кучи автомобильных запчастей и вооружился большой стальной трубой, вытащив ее из под завала. Гера встала позади него. Она чувствовала, как кожа на ее спине и плечах покрывается холодными колющими мурашками. Звуки шагов постоянно нарастали.
Совершенно неожиданно в высоком дверном проеме обветшалого здания показались размытые очертания грациозной и невероятно высокой человеческой фигуры. Кажется, она была облачена в какой-то костюм темно-бирюзового оттенка, похожий на герметичный комбинезон астронавта из далекого прошлого, с широкими серыми линиями в верхней части, расположенными поперек продолговатых и узких плеч незнакомца. Поверх комбинезона высокорослую фигуру обрамляла широкая волнистая накидка или плащ, а лицо таинственного человекоподобного существа было сокрыто во тьме большого остроконечного капюшона. Незнакомец двигался размеренной и неспешной поступью, будто какой-нибудь могущественный фараон. Он вышел из под высокой дверной притолоки и вскоре беззаботно расположился в каком-то старинном кожаном кресле, которое находилось перед фронтальной облупленной кирпичной стеной. Незнакомец положил одну ногу на другую, а из под полумглы его широкого капюшона в сторону обездвижено стоящих сверкнул его ясный и проницательный взгляд.
Опустите вашу палку, послышался глубокий, проникновенный голос высокорослого человека, она вам не понадобится. Вы получили мое сообщение?
Лют Алгой стоял на месте, как вкопанный, не шелохнувшись и совершенно не понимая, что происходит. Может быть все это какая-то массовая галлюцинация?
Вы меня слышите? безмятежно уточнил таинственный незнакомец.
Слышу, робко отозвался Лют, переминаясь с ноги на ногу.
Так получили или нет?
Не понимаю Я ничего от вас не получал. Что вообще происходит? Кто вы? Лют крепче сжал в своей руке ржавую стальную трубу.
Неужели? тихо изумился неизвестный. А как же число «F4240»? Оно ведь было на экране вашего устройства?
Лют Алгой напряженно молчал, судорожно подергивая тяжелой стальной палкой. Гера спешно достала из сумки небольшую записную книжку и на первой же странице мигом что-то черкнула.
Кто вы? Где мы находимся? Почему я должен с вами говорить? хриплым голосом вопрошал Лют, изо всех сил стараясь не поддаваться трепетному страху и какому-то безысходному оцепенению.
Вы кажетесь мне смелым, мистер Алгой! снисходительно усмехнулся незнакомец, и во тьме широкого капюшона, лишь на миг проскользнуло его бледное, продолговатое лицо. Вы напрасно отрицаете очевидное и напрасно опасаетесь меня. Я лишь хотел сделать вам выгодное предложение, сказал он.
Предложение? Но мне Нам нужно немедленно вернуться обратно, Лют Алгой обернулся, тревожно взглянув на Геру.
Это не проблема, ответил таинственный незнакомец. А что на это скажет ваша спутница? Мое предложение касается не только вас.
Гера выглянула из-за спины Люта и озадаченно уставилась в сторону неизвестного человека, безмятежно сидящего в кресле.
Если нам и правда нечего бояться, тихо сказала она, то мне хотелось бы узнать, что это за место и как мы сюда попали?
Вполне резонный вопрос, мисс Грэтхен, глубоким и каким-то неотмирным голосом проговорил незнакомец. Если объяснить очень коротко и доступно, то в данный момент времени вы находитесь в незримой области мироздания в Пограничном Мире, так же называемой Мезостромой, где абсолютно все состоит из особого рода вещества прозрачной материи первого порядка. Данное измерение бытия находится на границе с Великим Вселенским Бессознательным, в котором реальность порой бывает попросту неотличимой от фантазий. Прозрачная материя, составляющая большую часть незримых миров, не испускает электромагнитного излучения и никак не взаимодействует с ним, частицы материи не взаимодействуют со светом. Энергия же внутри частиц прозрачной материи имеет чрезвычайно низкую частоту колебаний и плотность. А попали вы сюда благодаря особому явлению ингрессивной тени. Такого объяснения для начала будет достаточно?