Надеюсь у тебя получится во всем разобраться, устало проговорил Геон Гринт. Что же касается меня, то с каждым днем у меня появляется все больше и больше работы. И если так будет продолжаться, то вскоре я совсем не смогу выходить из дома.
Лют задумчиво покосился в сторону кучерявого официанта, заметив как тот беззаботно пощелкивает семечки, сидя за широкой барной стойкой.
Геон, а почему бы тебе не использовать для трансляций готовые мыслеобразные слепки? вдруг осведомился Лют. Ведь, насколько я понимаю, можно предварительно консервировать и помещать ментальные образы в какое-нибудь внешнее хранилище, после чего передавать их зрителям, без необходимости твоего присутствия?
Для этого требуется несколько иное оборудование, нежели то, что у меня имеется сейчас, снисходительно улыбнулся Геон Гринт, ощущая, как внутри него пробуждается профессиональная гордость. Вообще-то, оно стоит немалых денег, добавил он, нервно постукивая пальцами по столу.
Что ж, кажется, у тебя есть некоторый шанс неплохо подзаработать, метко заметила Гера. Каждый из нас, если захочет, может ежедневно уделять для исполнения поручения или работы немного времени
После восьми часов вечера по основному времени, перебил ее Лют Алгой, я почти всегда бываю свободен.
Чисто гипотетически, кисло ухмыльнулся Геон Гринт, если вы все-таки не разыгрываете меня, то иногда я могу проводить вечерние сеансы чуть раньше, сдвигая их на другое время.
Кстати, а как называется то оборудование, о котором говорил Лют? обратилась Гера Грэтхен к своему задумчивому и иногда излишне мечтательному другу, краем глаза подмечая нисколько не угасающий интерес в его глазах к только что обсуждаемой теме.
Сервер ментальных проекций, многозначительно и весьма охотно пояснил тот. Если сокращенно «СМП». Или можно еще проще «Метахром».
И какова же его стоимость?
Около полутора миллиона монет. Но списанный можно купить за вдвое меньшую сумму.
Ну и дела, пренебрежительно усмехнулся Лют, по мне так это слишком дорого для такой игрушки.
Во-первых, это не игрушка, осторожно поправил его Геон, сверкнув серьезным взглядом в своего собеседника, а во-вторых, это лишь самая простая модель стоит таких денег. Цены на более совершенные экземпляры доходят до нескольких десятков миллионов монет. Но это уже совсем иные детали С такой машиной можно разбогатеть в два счета Если делать все как полагается, разумеется
Кажется, в эти минуты воображение Геона захлестнули красочные и пленительные грезы, и его мечтательный взгляд при этом устремился куда-то вверх.
Лют Алгой допил кофе, поднялся из-за стола, спешно застегнул куртку и решительно заявил:
Что ж, нам пора отправляться в путь!
На этот раз Гера решила лететь вместе с Лютом, а второй межпланетный астроомнибус, на котором прибыл Геон Гринт, отправился следом за ними. На протяжении всего полета Геон ощущал удивительное воодушевление и восторг, которые он обычно испытывал, находясь в шлеме для ментальных трансляций, передавая содержимое своего живого воображения, в том числе разнообразные эмоции и ощущения, другим людям.
Когда же до назначенного места оставалось лишь несколько считанных минут, Геон решился кое-что уточнить:
Гера, извини что спрашиваю, негромко протянул он, но ты случаем не говорила обо всем этом со своими родственниками, знакомыми или друзьями? Конечно, не на прямую, а может быть как-то вскользь, какими-нибудь намеками
О чем это ты?
О том, что ты видела.
Естественно нет Как такая глупость вообще могла придти тебе в голову?
Не пойми меня превратно, но что если мы уже не вернемся?
Настало неприятное затишье.
Ты смеешься или серьезно? В отличии от тебя, я более оптимистичного мнения о ситуации, так что не переживай, успокоила его Гера, спустя короткую паузу.
Предлагаю взять с собой какое-нибудь оружие исключительно ради самозащиты, вмешался Лют Алгой. Геон, надеюсь ты не против?
Пожалуй, я абсолютно согласен с тобой. Предлагаю использовать лазерный нейропарализатор
Это, конечно же, ваше дело, резко вмешалась Гера Грэтхен, но лично я уверена в том, что ни одна из этих ваших побрякушек нам не понадобится.
Как знаешь Геон слабо откашлялся, после чего поспешно добавил: Но лично мне будет намного спокойнее, когда в моем кармане будет находится компактное и эффективное оружие для самообороны нейропарализатор!
Разговор завершился, и оба пассажирских астроомнибуса опустились на сервисные платформы.
Глава 6 (Чудесное откровение)
Трое вошли внутрь дома, одиноко стоящего посреди темнеющих рытвин и острых извилистых борозд, застывших на каменной поверхности блуждающей космической глыбы. Толстая стеклянная дверь бесшумно затворилась, механизм замка трижды негромко щелкнул, и центральный вход оказался надежно законсервированным от всех непрошеных гостей.
Спустя некоторое время все рекламные световые стенды, что ярко горели над выпуклой поверхностью защитного хольнитена, стали поочередно менять свое содержимое. Теперь все пролетающие мимо корабли они информировали о закрытии ресторанного заведения на неопределенный срок. На серой каменистой поверхности астероида находилось лишь два астроомнибуса, переливающихся смазанными бликами в прохладных лучах далекого солнечного диска. Из большого круглого окна с толстым и выпуклым, словно увеличительная линза, стеклом виднелись десятки протяженных верениц межпланетных кораблей, пестрящих яркими опознавательными огоньками.
Нередко случалось так, что посторонние объекты в виде темных разрозненных глыбин, а так же крупных когда-то отвалившихся от них осколков, слишком близко подбирались к поверхности ячеистого купола, на некоторое время застывали на одном месте, а затем отдалялись прочь. Система отторжения посторонних объектов была неисправна, а потому здесь, на поверхности блуждающего астероида, по-прежнему нередко ощущались подземные толчки разной степени интенсивности.
Оранжевый свет настенных ламп уныло мерцал внутри пустынного зала, становясь то слишком тусклым и бледным, то вновь насыщенным и ярким. Геон с осторожным любопытством разглядывал все вокруг: столы и стулья, невысокий потолок, местами обвитый зеленым крючковатым плющом, огромное круглое окно с выпуклым прохладным стеклом и темные стены, облицованные неровными декоративными камнями. Молодой человек вдумчивого и наблюдательного вида медленно приблизился к тому самому месту, где ранее, по словам его приятелей, наблюдалась какая-то странная и противоестественная тень. Несколько прямоугольных плит под круглым столом оказались слабо вогнутыми в пол, словно бы оплавленными от горячей плазмы или схожего высокотемпературного вещества.
Это произошло здесь? уточнил он, искоса взглянув на гладкую поверхность стола.
Гера кротко кивнула, скрестив перед собой руки и немедленно отошла в сторону подальше от этого места. Геон заметил скованность в ее движениях. В глазах девушки читались замешательство и опасливая осторожность.
Что ж, весьма интересно, задумчиво пробормотал Геон Гринт, неспешно расхаживая между столами и стульями, словно призрачная тень.
В это время Лют Алгой занимался тщательным осмотром ресторанного зала, разыскивая аномальное отражение на полу. Немного позднее, когда ему так ничего и не удалось обнаружить, он принялся за охранную систему, изучая отчетные показатели на информационном табло.
Будьте осторожнее, предостерегающие произнес он, эта проклятая тень может появиться в любое время.
Геон замер на месте. Слабая ухмылка сверкнула на его наблюдательном и бдительном лице. В этот момент все происходящее вокруг казалось ему каким-то нереальным, ненастоящим, будто бы кем-то выдуманным ради глупой забавы. Темноволосый мужчина в черном пальто пытливо воззрился на свою давно знакомую подругу, в надежде каким-то чудом развеять все сомнения и опасения, однако к своему разочарованию обнаружил, что на ней не было и лица. Гера выглядела так, будто находилась в одной комнате с каким-то жутким и неведомым существом, притаившимся где-то там, в тенях невидимого мира.
Что ж, невзрачным голосом вскоре пролепетал Геон, видимо я действительно чего-то недопонимаю, и по его спине пробежал неприятный леденящий холодок. Молодой человек переменился в лице, а его глаза, скрывающиеся за длинными черными локонами, изменнически потускнели. Теперь мечтательный и задумчивый мужчина бесцельно смотрел в одну точку, воображаемую перед собой, облокотившись о стену. Ничего не понимаю, отстраненно прошептал Геон Гринт.
Да уж, поверь, это не шутки, приглушенным и тяжелым эхом отозвался голос Люта Алгой из глубины пустого зала. Неужели ты все-еще думаешь, что мы разыгрываем тебя?
Гера нервно улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу. Она переместилась поближе к большому круглому окну, внимательно наблюдая за ресторанными столами и стульями: нет ли там какой-нибудь подозрительной тени? Бледные лучи солнечного света, проходя сквозь толстое выпуклое стекло, плавно огибали ее узкие плечи и широкими, слабо очерченными линиями отражались на полу и стенах запустелого помещения.
Я, конечно же, не могу знать механизма появления этой проклятой тени, как бы невзначай продолжил Лют, но думаю, что это как-то связанно с освещением. Он захлопнул крышку приборной панели и направился к стойке для приема заказов. Когда зал хорошо освещен, никаких теней почти не возникает, что обеспечивает хоть какой-то контроль над ситуацией, как мне кажется.
Так может быть ты наконец погасишь свет? досадливо проговорил Геон. Тогда возникнут тени, а мы сможем понаблюдать за ними.
Разумное предложение, снисходительно отозвался Лют, но, как видишь, свет в зале и так сильно мерцает из-за проблем с оборудованием, а тени от предметов постоянно возникают и исчезают. Однако, ничего подозрительного я пока не заметил.
Геон задумчиво окинул взглядом пространство вокруг.
Мне почему-то кажется, что ты просто не можешь этого сделать, поскольку боишься, криво улыбаясь, возразил он. А раз так, то зачем тогда тратить время впустую, бессмысленно разглядывая пол и стены? Разве вы сами не желали показать мне это аномальное так сказать явление? Геон расположился за ближайшим столом и, вальяжно покачиваясь на низком стуле с твердой спинкой, добавил: Я же сказал, что не поверю пока сам не увижу.
Подожди немного вновь с противоположной стороны зала послышался голос Люта Алгой. По-видимому, все дело в недостатке энергии, большая часть которой уходит на отторжение посторонних космических объектов, предположил он, оглядывая потолок и стены пустого зала. Спустя минутную паузу, он нехотя добавил: Ну хорошо, давайте попробуем, как предложил Геон.
Лют вернулся к управляющей панели, отключил подачу электроэнергии, и зыбкий полумрак в одно мгновение затопил все пространство вокруг. Лишь бледный солнечный свет едва проникал в помещение сквозь большое окно, разбавляя своим ненавязчивым присутствием насыщенную и непредсказуемую тьму.
Ну что, будем просто наблюдать? негромко осведомилась Гера Грэтхен, не ясно к кому обращаясь. Она отступила подальше от холодных солнечных лучей, что стелились по полу возле ее ног.
Давайте-ка где-нибудь присядем и будем смотреть в оба, пока не обнаружится чего-нибудь подозрительного, предложил Лют, осмотрительно передвигаясь по просторному помещению.
Мерклые полосы солнечного света тянулись вглубь полутемного пространства ресторанного зала, а вдоль них светилось множество длинных черных теней. Трое беззвучно сидели за невысоким резным столом, внимательно озираясь по сторонам. Однако, спустя весьма ощутимый промежуток времени, прошел, кажется, уже целый час, никто из них ничего странного так и не заметил. И Геон Гринт вновь ощутил себя словно не в своей тарелке. Ему вдруг подумалось, что это не просто какой-то обман, и ситуация может быть гораздо серьезнее. В сознании мелькали мысли о том, что Гера и Лют одновременно пережили какой-то опасный вид зрительной галлюцинации или может быть видения, поэтому до сих пор пребывали не в себе, находясь в состоянии глубокого аффекта. Подобные размышления вызвали у Геона скорейшее желание покинуть это место, чтобы и самому не тронуться головой, а затем вернуться к своей работе и обо всем забыть. Он уже начал опасливо коситься на окно, думая, что вот-вот прилетит какая-нибудь космическая громадина, застынет в пустоте, а дальше туманная неизвестность; и не дай бог она угодит прямо в защитную оболочку. От такой перспективы становилось как-то не по себе: неприятный ком заворочался в животе, и голову стало сдавливать по бокам.
Что ж, тихо сказал Геон, мне нужно ненадолго отлучиться. Хочу поговорить с коллегой по бизнесу: необходимо обсудить кое-какие вопросы
Внезапно откуда-то сверху послышалось несколько резких хлопков, будто что-то очень большое и крупное рухнуло на пол. Лют Алгой вскочил на ноги и схватился за неройпарализатор, быстро достав его из внутреннего кармана куртки.
Стойте здесь, я пойду наверх, посмотрю что там произошло, дрогнувшим голосом проговорил он, крепко сжимая оружие в руке.
Ты уверен, что в здании никого кроме нас нет? поинтересовался Геон, несколько растерянными и испуганными глазами взглянув на своего недавнего знакомого.
Если бы здесь кто-то был, я бы об этом знал.
Я иду с тобой. Гера поднялась из-за стола и встала рядом с Лютом.
Нет, останься. Излишний риск нам ни к чему.
А я и не спрашиваю твоего разрешения, решительно заявила девушка.
Как хочешь. Геон, побудь пожалуйста здесь, чтобы ничего не пропустить. В прошлый раз никаких посторонних шумов не наблюдалось. Может просто какая коробка выпала из настенного шкафа Тень с неестественным направлением может появиться здесь в любой момент. И если это произойдет, то сразу же кликни нас. Будь внимателен и осторожен. Не подходи к ней и тем более не вздумай ее касаться. Надеюсь мы скоро вернемся.
Сказав это Лют и Гера Грэтхен вскоре скрылись в лестничном проеме, уходящим вверх, на второй этаж ресторанного заведения.
Некоторое время Геон находился на одном месте, совершенно ничего не предпринимая, однако очень скоро, не выдержав томительного гнета неопределенности, встал из-за стола и принялся неспешно расхаживать по залу. Он с подозрением косился по сторонам и внимательно прислушивался к едва приглушенным гудящим звукам, изредка доносившихся до его слуха со стороны большого окна и облицованной неровными камнями передней стены. Некоторое время мужчина внимательно наблюдал за ячеистой поверхностью защитного хольнитена сквозь выпуклое оконное стекло, со стороны которого и возникала некоторая доля каких-то угрожающе-потрескивающих шумов. Все здание было напичкано сложным электронным оборудованием: кислородными датчиками, охранными видоанализаторами, невидимыми световыми лучами, реагирующими на опасное сближение посторонних космических объектов с поверхностью астероида, а также интеллектуальной расчетной машиной для определения их траекторий движения. За продолговатым столом для обслуживания посетителей находился безмолвный антропоморфный робот, который тихо шелестел своими мягкими, вращающимися во всех направлениях щеточками для очистки разнообразных материалов и поверхностей; он слабо побрякивал тарелками и увесистыми гранеными стаканами, покрытыми слабо заметным слоем пыли, тщательно протирая и будто бы полируя их со всех сторон.