Где-то здесь на окраине жилой платформы находился дом, в котором жила Амата со своим восьмилетним сыном Эриком. Дом показался из-за высотных многогранных зданий, возведенных словно бы из горного хрусталя. Вокруг приземистого домишки светился нефритовый голографический забор, а между двумя оранжереями, в тени высоких лимонных и грушевых деревьев, стоял серебристый астроомнибус Люта Алгой. Невысоко паря над плоской крышей дома, сквозь матовые стекла одной из теплиц Геон заприметил чье-то движение. Из-за стеклянной двери хорошо освещенного и наверняка душного помещения показался чей-то силуэт. Это был Лют. Он поднял голову вверх и резво замахал рукой, указывая своему напарнику направление для посадки. Геон плавно опустил корабль на землю и неспешно выбрался из кабины.
У тебя усталый вид, сразу же сообщил Лют, разглядывая лицо своего приятеля.
Я немного утомился, признался Геон, тяжело проведя рукой по своему бледноватому лицу, но это не важно. Давайте-ка лучше скорее все обсудим.
Идем, Лют Алгой указал на стеклянную дверь в оранжерею из матового стекла, и они вдвоем тут же скрылись под широкой дугообразной кровлей.
Из двигательных сопл только что прибывшего судна показался горячий то ли дым, то ли пар, который благодаря слабому ветерку едва отклонился в сторону, а затем потух. В центре душного помещения с повышенной влажностью, прямо посреди разномастных пестрых растений стоял невысокий чайный столик со скругленными углами. За ним задумчиво сидела Гера Грэтхен в теплой бордовой кофте, положив голову на руку и неспешно листая какую-то толстенную книгу.
Чаю? опомнилась она, завидев приближающегося друга.
Пожалуй не откажусь, согласно кивнул Геон и уселся за стол, со скрипом придвинув к себе плетеный стул с высокой спинкой.
Куда интересно подевалась Амата? риторически поинтересовался Лют, поглядывая сквозь зеленеющую листву в сторону дома.
Она, кажется, решила что-то приготовить, пояснила Гера, перемешивая подсластитель в кружке. Просила дождаться ее угощения, добавила она, а затем подлила себе немного кипятка из серого фарфорового чайника.
Хорошо. Лют уселся за стол. Итак, с чего начнем? спросил он, с многозначительным и серьезным взглядом потирая свой щетинистый подбородок.
Расскажи о мистере Дариусе Фебе, предложил Геон.
Лют глубоко вздохнул и до самых краев наполнил свою тяжелую кружку крепким и горячим чаем. Над головами собравшихся, на расстоянии нескольких метров от поверхности оранжереи, скользили пассажирские гравилеты, астроомнибусы и курьерские дроны, рассекая прохладный городской воздух. Лют Алгой сделал несколько маленьких глотков, поставил кружку на стол и заговорил:
Дариус Феб произвел на меня крайне неприятное впечатление. Дело в том, что он пытался внушить мне то, чего во мне нет и быть не может. А потом предложил дорогостоящее лечение. После общения с ним теперь я готов поверить, что в этой организации применяются методы подавления личности.
Как он выглядит? Сидя за столом со сложенными перед собой руками, Геон внимательно смотрел на своего приятеля, полноценного, как ему теперь думалось, напарника.
Дариус Феб? Ну, плотного телосложения такой статный и благородный мужчина с длинными каштановыми волосами, седой бородой, модными очками в черной оправе, белой распущенной рубашке, просторных темно-синих брюках и спортивных кроссовках. Очень напоминает какого-то неформала или хиппи из стародавних времен.
Да уж задумчиво протянул Геон Гринт. И какое же лечение он прописал вам? Слабая ухмылка блеснула на его изможденном от проведения мыслеобразных трансляций лице, наполовину скрытом за черными локонами.
Не смейся, любезно сделал ему замечание Лют, можем в раз поменяться с тобой местами, если тебя это так забавит. Кстати, ничего на счет наличия какой-то особенной веры он нам не говорил, как впрочем и про вечное существование.
Лют откинулся на спинку стула, озадаченно поглядывая на туманные очертания пролетающего над матовой поверхностью оранжереи городского транспорта.
Похоже, что у тебя самая интересная история? метко подметила Гера, взглянув на своего напарника, который в каком-то будто бы полусонном состоянии допивал свой сладкий напиток.
Думаю, что реабилитационный центр здесь не причем, предположил Геон, отрешенно разглядывая туманные блики на полупрозрачных стеклах. У той женщины, которую я встретил, пропал сын. Мы долго разговаривали с ней о произошедшем. Она связывает его исчезновение со скрытой деятельностью последователей какого-то тайного учения. Благодаря какой-то особенной и непоколебимой вере они непременно рассчитывают в будущем получить возможность неизменного существования в своих же собственных телах, никогда при этом не умирая.
Что за бред? с брезгливым отвращением хохотнул Лют, отпрянув от созерцания мерцающего потолка.
Ты в этом уверен? Геон смерил своего напарника, сидящего напротив, каким-то рассеянным и неопределенным взглядом
Что ты имеешь ввиду? Она сказала тебе свой номер?
Геон одобрительно кивнул и сложил перед собой руки.
Да, мы обменялись с ней идентификаторами. Правда не знаю зачем я это сделал. Не уверен, что смогу ей помочь.
Гера вновь наполнила свою кружку горячим чаем, неприметно взглянула в глаза своего друга и тихо спросила:
Как ее зовут?
Энда Линд, расстроенно выдохнул Геон.
Красивое имя. Гера опустила глаза, молчаливо разглядывая свою узорчатую ложку.
Внезапно сквозь туманные стекла оранжереи показалось чье-то расплывчатое движение. В помещение вошла Амата в элегантном черном платье с желтой полоской на плече, неся на подносе графин с ароматным грушевым напитком и только что приготовленным ягодно-фруктовым десертом.
Пробуйте пожалуйста! словно бы со знанием дела произнесла она, ставя поднос с угощением на стол.
Разве ты не посидишь с нами? Лют умоляюще посмотрел на сестру.
Я бы с радостью, но мне нужно забрать Эрика из школы и успеть сделать кое-какие важные-преважные дела, ты же знаешь.
Уведомив гостей об этом, Амата вскоре покинула оранжерею, и дверь за ней плавно затворилась.
Вот такая моя старшая сестра: очень рациональный и деловитый человек, важно подметил Лют Алгой. Мне еще многому стоит у нее научиться.
Ммм Невероятно вкусный десерт, изумленно проговорила Гера, попробовав кусочек ароматного угощения. Думаю и мне стоит кое-чему поучиться у твоей сестры. У нее прекрасно выходит готовить, в отличии от меня.
После того, как всем удалось в полной мере оценить изысканный кисло-сладкий вкус ягодно-фруктового блюда, Геон решил вернуться к прежней теме разговора:
Возможно, нам потребуется отыскать одного из последователей этого учения
Откуда-то из далека раздался приглушенный скрежет и металлический скрип неожиданно начавшихся ремонтных работ. Специальные строительные машины выполняли плановый ремонт и обслуживание механизмов перемещения между жилыми платформами города, а так же доставляли строительные материалы для возведения новых высотных зданий. Подобные работы выполнялись здесь регулярно, поскольку Анфедон находился в стадии активной застройки. Со временем на месте многих малоэтажных индивидуальных строений, расположенных преимущественно в самых нижних слоях города, возникнут белые многоэтажные здания. Но несмотря на то, что из-за несвоевременных поставок строительных материалов этот процесс сильно затянулся, рано или поздно это все-равно произойдет, и тогда большинство малоэтажных домов окажутся на вершине этих стеклянных высоток на их плоских и протяженных кровлях с множественными широкими уступами и переходами. Конечно же, это не коснется тех домов, что располагаются на окраине жилых платформ тут им самое место.
Может быть в организации проводятся какие-то тайные встречи, мероприятия, собрания? поинтересовалась Гера. Если так и есть, и нам удастся туда проникнуть, мы окажемся на шаг ближе к разгадке тайны бесследных исчезновений. Может быть Энда Линд что-нибудь упоминала об этом?
Если бы это было так, вы бы уже знали, вяло пояснил Геон и устало взглянул на свое контактное кольцо.
В нескольких метрах от оранжереи показались мерцающие зеленовато-синие огни какое-то транспортное средство плавно опустилось на землю, прямо напротив полупрозрачного строения. Стеклянная матовая дверь отворилась, и в свете непогашенных ярких огней межпланетного судна показалась чья-то фигура. Она сделала несколько шагов вперед и остановилась. Послышался тихий и спокойный голос:
Мне не важно, кто вы на самом деле, мистер Гринт, и чем занимаетесь. Я лишь хочу помочь мне теперь нечего терять.
Энда? Геон пристально смотрел на только что вошедшую даму, а затем с весьма озадаченным и растерянным выражением лица откинулся на спинку стула, глубоко вздохнув.
Глава 9 (Ледяное яблоко)
Небесное тело, с которого началось стремительное освоение как ближайших, так и весьма отдаленных областей звездной системы, казалось лишь незначительной мерцающей точкой, видневшейся сквозь заиндевевший купол одного из иноземных городов. По мере приближения к ней, она становилась все крупнее и крупнее, постепенно превращалась в гигантский космический шар с тусклым голубоватым ореолом вокруг своего контура.
Межпланетная научно-исследовательская станция, словно чудовищная арктическая глыба, неспешно дрейфовала по бездонному пространству космоса, поочередно облетая планеты и некоторые их спутники с крупными городскими поселениями. Нередко она весьма надолго задерживалась где-нибудь неподалеку от ближайшей, слабо вращающейся пространственной спиральной воронки. Специалисты по космическим телам и явлениям, находящиеся на станции, совместно с фотонными мыслящими машинами, занимались разнообразными и весьма неординарными научными изысканиями, направленными на разгадку принципов функционирования этих загадочных природных феноменов. И все ради того, чтобы однажды научиться контролировать их, используя для перемещений в совершенно иных направлениях; в основном туда, куда пожелает того сам человек, без каких бы то ни было ограничений, предопределенных изначальными особенностями и труднопостижимыми, запредельными свойствами этих таинственных объектов космических трансферных вихрей.
Освоение их бросало вызов некоторым общепринятым научным теориям и фактам, что открывало не мало перспектив в познании глубинных тайн мироздания, в свершении новых открытий и создании революционных технологий будущего, к примеру, изобретению сверхсветового двигателя. Если бы человечеству удалось воплотить идею о таком двигателе, с легкостью преодолевающего скорость света, то межзвездные путешествия могли бы вполне стать реальностью. Ради выживания, процветания и будущего всего человечества Правительство Единого Государства, сотрудничая с различными научными организациями, космическими агентствами, производственными, информационными и кибернетическими компаниями, ставило перед собой весьма амбициозные цели и задачи, среди которых было и изыскание возможностей быстрого перемещения к ближайшим звездам.
Перед трансферным вихрем, недалеко от ярко-бледного лунного диска, вновь образовалась протяженная очередь из десятка, а может и сотен тысяч транспортных средств. На встречу им, из глубины неведомых недр космического феномена, двигался встречный поток межпланетных кораблей. Среди них были и огромные грузовые корабли межпланетные галеоны, и многопалубные пассажирские лайнеры, и обыкновенные четырехместные астроомнибусы, а так же множество иных трудно различимых точек, сверкающих из далека яркими огоньками, большинство из которых являлись курьерскими дронами. Чтобы избежать столкновения со встречным потоком, каждое космическое судно двигалось по индивидуальной траектории, строго отведенной ему ЕМНС Единой Межпланетной Навигационной Системой.
Две неприметные на фоне общего потока кораблей серебристые точки, устремились к серой безжизненной поверхности планетного спутника. Они направились к крупному городскому поселению, сокрытому под полупрозрачным защитным хольнитеном. По форме эти блестящие точки походили на замерзшие водяные капли, плывущие в темном пространстве открытого космоса, усеянным скупым мерцанием одиноких звезд. Переливаясь в золотистых лучах солнечного света яркими перламутровый огнями, по их гладким обтекаемым фюзеляжам, то и дело проскальзывали бесформенные белесые отражения от недалеких объектов: пролетающих мимо кораблей, кратеров и темных камней.
Оба космолета каплевидной формы стремительно мчались вперед, навстречу расплывчатым огням иноземного города, поднимая над лунной поверхностью полосы серой пыли и поблескивая при этом маленькими искристыми огоньками. А тем временем со стороны пространственного вихря по направлению к голубой планете, двигался целый караван только что прибывших в этот сектор звездной системы межпланетных кораблей. Их общее количество было несравненно больше тех, что направлялись к лунному городу, к другим планетам и некоторым их спутникам.
Молодой человек весьма собранного и глубокомысленного вида в темно-синей рубашке, надетой поверх черной футболки с высоким воротником, находился за штурвалом астроомнибуса и изредка поглядывал на поверхность лобового стекла, по которому из стороны в сторону метались полупрозрачные, но хорошо видимые графические объекты с информационными сообщениями внутри. Справа от него в пассажирском кресле сидела молодая женщина в изумрудном платье и черной кожаной куртке с задумчивым и слегка отстраненным выражением лица. Она часто поглядывала на свое контактное кольцо, оценивая время, будто бы опасалась куда-то опоздать.
Вы помните куда нам нужно? тихо спросила она.
Конечно, в литературное кафе «Мемфис», отозвался молодой человек слева, искоса взглянув на пассажирку сквозь черные локоны.
Верно, подтвердила женщина. А где же остальные?
Не волнуйтесь, они прямо над нами, ответил управляющий кораблем, указывая на мчащееся сверху космическое судно. Простите, что не предупредил вас о том, что работаю не один.
Ничего страшного, лишь бы это принесло хоть какой-нибудь результат. Вы постоянно этим занимаетесь?
Не совсем Дело в том, что это не основная моя деятельность, уклончиво пояснил пилот. В основном я занимаюсь проведением ментальных трансляций, но с недавнего времени стал подрабатывать на одного человека Он является владельцем сыскного агентства За определенное вознаграждение он поручил нам выяснить куда пропадают люди, однажды посещавшие эту организацию. Мужчина заглянул в глаза своей пассажирки и серьезно добавил: Ваш сын не единственный, кто бесследно исчез.
Женщина тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону.
Да, я слышала об этом, тихо произнесла она. Значит я не одинока в своем горе. Значит и остальные будут предпринимать усилия, чтобы во всем разобраться Значит надежда на то, что когда-нибудь все тайное станет явным, еще остается.
Это вполне вероятный сценарий, охотно согласился задумчивый мужчина в кресле пилота.