Принято, донеслось подтверждение со станции голосом Рифа, место бурения прямо и чуть левее по курсу, уточняю координаты.
Точка прибытия установлена, Арин Легос, подтвердил получение новых навигационных данных.
Машины стали забирать влево и вскоре Арин Легос увидел на карте, что место предполагаемого бурения находится прямо по курсу.
Скоро будем на месте, сказал он Биллу.
Пришёл, увидел, закачал, усмехнулся Билл.
Машины понемногу снижали скорость, а цистерна транспортировки отвернула вправо и продолжила свой путь уже параллельно курсу буровой машины.
Хорошо нам не попадаются крупные камни и расселины, а то петляли бы как на слаломе, заметил Арин.
Уже приехали, бросил Билл.
Машины остановились. Стрела буровой начала автоматически раскладываться огромный механический скорпион поднял своё металлическое жало и не спеша проткнул им тело звезды. На буровой головке зажглась плазма и бур начал, набирая обороты, вращаться, плавя породу и неспеша углубляясь в недра поверхности. От цистерны отделился «хобот» шланга и подсоединился к корпусу бура.
Погружение двадцать метров, сообщил голос системы.
Давай выйдем на поверхность и осмотримся, предложил Билл Арк.
Не против, согласился Арин.
Предлагаю перейти на местную связь, сказал Билл Арк, не будем нагружать уши базы нашей болтовнёй.
Хорошо, ответил Арин, переключая связь с дальней на местную.
Билл открыл дверь и первым вышел из кабины, Арин автоматически посмотрел на приборы контроля и последовал вслед за ним.
Пойдём полюбуемся, показал взглядом в сторону бура Билл Арк.
Они подошли к буру и стали смотреть, как тот своими металлическими зубами вгрызается в размягчённую плазмой поверхность, погружаясь всё глубже и глубже. В какой-то момент бур остановился.
Достигнут слой с активным гелием, начинается закачка в хранилище, прошептала информационная система буровой по местной связи.
На буровой машине включился насос металлическая конструкция вздрогнула и активный гелий под огромным давлением ринулся из-под поверхности в цистерну. Билл и Арин немного постояли у скважины и поскольку сам процесс был скрыт от глаз, то вскоре Билл предложил пойти к цистерне и хотя бы там посмотреть на то, как растут показания наполнения гелием. Там тоже не обнаружилось ничего интересного автоматика всё делала сама, а показатели наполнения росли медленно и вскоре им это наскучило. Билл отвернулся от цистерны и стал смотреть на бескрайнюю поверхность звезды и тёмные небеса с яркими звёздами.
Никогда не думал, что окажусь на звезде, повернулся к Биллу Арин.
И я не думал, но оказался, Билл Арк внимательно посмотрел на Арина, ну и за что тебя?
Арин помолчал, сделав вид, что рассматривает звёзды.
Из-за меня погибли люди, со вздохом сказал Арин.
Ты же простой механик, удивился Билл.
Да, и именно я явился причиной гибели людей, ещё раз вздохнул Арин.
Расскажешь? поинтересовался Билл.
Арин посмотрел на Билла и молча отвернулся к звёздам.
Ну не хочешь, участливо сказал Билл, я понимаю.
Ответом ему был очередной вздох Арина. Так они стояли и смотрели на звёзды, а буровая продолжала закачивать ценнейший ресурс в цистерну.
Знаешь, обронил Билл, то, как Робер назначил себя руководителем, является грубым нарушением всех процедур.
И что ты хочешь этим сказать? повернул голову Арин.
Я хочу сказать, что интеллект станции должен был распределить должности, исходя из заложенной в него информации.
Мне кажется, что все были за, удивился Арин.
Да, были, но думаю, что все немного растерялись, а Робер быстро взял инициативу в свои руки, продолжил Билл.
Ну я-то доволен своей специализацией, сказал Арин, и думаю, что твоя тоже тебе соответствует.
Послушай, скоро наверняка проявятся ошибки в управлении командой и тогда интеллект назначит перераспределение, а я предлагаю тебе всё-таки быть на моей стороне, внимательно смотря на Арина, произнёс Билл.
Не знаю, наверное, Арин заметил, что Билл продолжает внимательно смотреть на него, в общем, я подумаю.
Хорошо, я надеюсь на твою поддержку, удовлетворённо кивнул Билл, пойдём к буру, по-моему, закачка скоро закончится.
Билл и Арин вышли из-за цистерны и заметили рядом с буром что-то похожее на тёмные струи газа, которые переливались, клубились и преломляли тусклый свет.
Смотри, Билл кинул взглядом в сторону бура.
Похоже на всплески плазмы в реакторе, только не светятся, задумчиво сказал Арин.
Предлагаю понаблюдать, шёпотом предложил Билл.
Загадочный клубок газа продолжал переливаться и преломлять свет, когда, вдруг, по всему клубку пронеслись голубые искры, а несколько из них собралось вверху этого клубящегося облака и Арин с Биллом почувствовали, как что-то мягко коснулось их сознаний и чья-то чужая мысль попыталась зазвучать в их головах. Это вызвало необъяснимый приступ паники и они, огибая странный переливающийся клубок, побежали к буровой машине. Сидя в кабине, они продолжали чувствовать странное прикосновение, как казалось, к самому естеству их души.
Что это было? с ужасом в глазах спросил Арин.
Думаю это и была тень, медленно приходя в себя, ответил Билл Арк.
Закачка окончена, сообщила система.
Билл облегчённо вздохнул и вручную активировал процесс перевода буровой и цистерны транспортировки в режим возврата на базу.
Двигаем отсюда побыстрее, сказал Билл Арк.
Машины развернулись и вышли на обратный маршрут к станции. Из раны в поверхности звезды медленно сочился активный гелий, а над ним парил клубящийся и переливающийся серый клубок, по которому изредка проносились сполохи голубых искр.
Глава 8
Егор отсортировал все записи из архива данных, в которых упоминались тени и дал команду искусственному интеллекту произвести систематизацию. Пока интеллект станции занимался работой, Егор вывел проекцию экрана персонального коммуникатора перед собой на стол и занялся тестированием написанной им программы объёмного анализа данных. За этим занятием его и застал Габриэль.
Что это за программа? Егор вздрогнул от голоса Габриэля, так он был увлечён, что ничего не видел и не слышал вокруг себя.
Это моя собственная разработка здесь используются фрактальные пространства хранения данных и алгоритмы обработки исходят из поиска соответствий золотых сечений в массивах, пояснил Егор.
И что? Это может нам как-то помочь? удивился Габриэль, не поняв ничего из сказанного.
Думаю, я мог бы загрузить эту программу в искусственный интеллект станции, задумчиво произнёс Егор, потом улыбнулся, надеюсь это будет безопасно.
То есть ты не уверен, что программа не вырубит интеллект станции? насторожено спросил Габриэль.
Не должна, убеждённо сказал Егор, моя программа «Альта-два», предназначена для работы с информацией, а не для подмены ядра искусственного интеллекта.
Габриэль поморщился от неприятных воспоминаний, Егор это заметил.
Что-то не так? спросил он.
И да, и нет сон был дурной, ответил Габриэль, не желая углубляться в подробности, а что стало с программой «Альта-один»?
Теперь Егор потупил глаза, выключил проекцию с коммуникатора, бросил взгляд на экран интеллекта станции и, заметив, что процесс обработки всё ещё активен, грустно вздохнул.
А вот за эту программу меня сюда и отправили, мрачно произнёс он, и, если можно, я бы не хотел рассказывать об этом.
Хорошо, нам всем есть что скрывать, миролюбиво сказал Габриэль.
Спасибо, лицо Егора посветлело.
В этот момент на экране терминала появилось сообщение, что поиск и систематизация закончена, а данные из архива станции перенесены на кристалл памяти, который Егор предварительно поместил во внешний интерфейс обмена данных.
Думаю, мы должны собрать всю команду, всё просмотреть и подумать о дальнейших шагах, сказал Габриэль и вынул кристалл из интерфейса.
Габриэль стоял перед собравшимися за столом в кают-компании членами команды.
Здесь собрана вся информация по теням, которую оставила предыдущая команда, начал Габриэль, демонстрируя зажатый между пальцами кусок поблескивающего кристалла арсенида галлия, думаю, нам всем нужно это увидеть.
Габриэль нажал на крышку, прикрывающую гнездо приёмника кристалла памяти, на трёхмерном проекторе, вложил туда кристалл с информацией и запустил воспроизведение. Проектор был настроен таким образом, чтобы картинка проецировалась в центре стола и была всем хорошо видна с любого из мест.
Десятый день пребывания, очередная встреча с тенью, тень не проявляет агрессии, нам кажется, они наблюдают за нами, Клод Рафени, конец записи, говорил мужчина лет сорока.
Картинка переключилась на следующий фрагмент и показала того же мужчину.
Пятнадцатый день, одна из теней приблизилась к Скотти. По возвращению на станцию Скотти пребывал в паническом состоянии, произнёс Клод.
Проектор сменил фрагмент.
Двадцатый день. Меня коснулась тень. С сознанием что-то произошло были видения других миров, принял успокоительное, закончил Клод.
Следующий фрагмент лицо Клода выглядело уставшим, появились мешки под глазами.
Двадцать пятый день, умер Скотти, меня мучают видения, не могу спать, тени сопровождают нас к месту бурения и обратно до станции, пробуем увеличить защитный периметр, просили прислать оружие, нам отказали, говорил Клод поникшим голосом.
Очередной фрагмент.
Успокоительное не помогает, мучают мысли о самоубийстве, сегодня видел тень у себя в каюте, мне страшно, Клод был мрачен и выглядел измождённым.
Новый фрагмент показал лицо мужчины с бородой.
Это Оскаар Фриз, сегодня скончался Клод Рафени, завтра нас должны эвакуировать, на всякий случай стали собирать плазмострел, его чертежи можно найти в каюте Клода, будем испытывать, закончил Оскаар.
Проектор свернул картинку и в кают-компании повисла вязкая тишина, нарушаемая тихим гудением реактора и движением воздуха в системе микроклимата станции.
Нам надо найти чертежи и собрать плазмострел, поднялся со своего места Робер.
Его эффективность неизвестна, возразил Габриэль.
Если предыдущая команда была уверена в нём, то и нам нужно это оружие, повернул голову в сторону Габриэля Робер, Егор, есть ли информация об эффективности плазмострела?
Егор вывел картинку с коммуникатора на руке, полистал.
По сообщению Оскаара, плазмострел разрывает тени и, начал Егор.
Отлично! Срочно собираем плазмострел и без него на добычу больше не выходим, прервал его Робер.
Так мы можем спровоцировать тени на нападение, ведь мы не знаем их мотивов и не знаем, как они себя поведут если мы начнём стрелять по ним, встал со своего места Габриэль.
Зато мы знаем, что плазмострел убивает тени, опёрся руками в стол Робер, и этого достаточно!
Вот этого как раз мы и не знаем сообщения, как и предыдущая команда, отсутствуют! скрестил руки на груди Габриэль.
Предлагаю голосование, нарочито спокойным голосом произнёс Робер, кто за плазмострел поднимите руки.
Робер первым поднял руку, следом за ним последовали Риф и Билл, и, немного поколебавшись, Арин тоже одобрил предложение Робера.
Кто против? Робер с вызовом посмотрел на Габриэля.
Поднятая рука Габриэля была одинока, а Егор молча смотрел в стол.
Значит, большинством за, усмехнулся Робер, когда стоят вопросы выживания гуманность отступает. Да? Поэтому назначаю ответственными за создание плазмострела Рифа и Арина.
Робер повернул взгляд на Габриэля и в его глазах проскочил злой огонёк.
А Габриэль и Риф будут первыми, кто испытает его, закончил он, объявляю собрание закрытым, всем вернуться на места.
Члены команды разошлись, а Робер остался стоять, глядя перед собой и упираясь руками в стол, по его лицу носились тени раздумий и Робер им улыбался.
Глава 9
Риф Иони и Арин Легос стояли перед верстаком, на котором лежал собранный ими, по найденным в каюте Рифа чертежам, плазмострел. Он представлял из себя соединение генератора плазмы, состоящего из модифицированного магнетрона с управляющими катушками, к которому, через электрический клапан с автоматической отсечкой, был подсоединён баллон с аргоном, подающий газ в камеру плазмообразования, источника лазерного луча, а также ствола с ускорительными катушками, по сути являвшимся каналом разгона плазменного заряда, к которому, для защиты рук от возможного пробоя и ожога, Риф приделал рукоятки из металлопласта. Арин Легос подсоединил бариево-радиевую батарею, удостоверился что схема электронного контроллера работает и удовлетворённо улыбнулся.
Думаю, нам теперь никакие тени не страшны, сказал он.
Риф Иони продолжал завороженно смотреть на плазмострел.
Как-то я не уверен, что конструкция работоспособна, что-то меня смущает задумчиво сказал Риф.
Что, например? поинтересовался Арин.
В армии мы использовали плазменное оружие, продолжал размышлять вслух Риф, но в камеру плазмообразования подавался твёрдый заряд.
Можем попробовать закладывать небольшие цилиндрики из металлопласта, предложил Арин.
Хорошая идея, Риф посмотрел на Арина, давай приделаем зарядную камеру и получится что-то среднее между рельсотроном и плазменным резаком.
Арин подошёл к стеллажу, пошарил по кюветам и, радостно хмыкнув, вытащил цилиндрический пруток из металлопласта. На лазерной пиле нарезал его на небольшие полуторасантиметровые цилиндрики, сгреб их в пластиковый прямоугольный контейнер и подошёл к Рифу, который за это время добавил в место соединения генератора плазмы с разгонным каналом крепление для импровизированного магазина теперь туда можно было укладывать заряды из металлопласта.
Пойдём наружу, испытаем этого монстра, сказал Риф.
Риф и Арин, одетые в скафандры, стояли около входа в ангар, где хранилась гелиодобывающая техника. У Рифа в руках был плазмострел и он им водил влево-вправо.
Куда жахнем? посмотрел Риф на Арина.
Давай в этот камень, показал Арин, заодно точность и скорострельность проверим.
Риф навёл плазмострел на сталагмитоподобное образование на поверхности, которое Арин назвал камнем, нажал на спуск и на камне появилась зелёная точка лазерного луча, обозначающая место куда должен был ударить заряд. Риф чуть сильнее надавил на спуск, переведя рычажок в положение выстрела. Включился магнетрон, аргон из баллона через клапан отсечки попал в камеру плазмообразования, воспламенился, был вытолкнут магнитным полем катушек в канал разгона и, окружив и подхватив цилиндрик из металлопласта, понёсся, разгоняясь, вперёд. Зелёная точка на камне мигнула и через мгновение в камень влетел сгусток плазмы, переливающийся цветами от ярко-голубого до фиолетового. Риф и Арин почувствовали, как их качнуло ударной волной.
В следующий раз, надо стоять дальше, радостно сказал Риф, глядя на текущее, словно воск свечи, вещество из которого состоял сталагмит, и, повернувшись к Арину, серьёзно произнёс, надо сделать ещё один плазмострел.
Арин довольно улыбался.
Скорее всего, ещё один не получиться, Арин продолжал улыбаться, в хранилище больше нет магнетронов этой серии.
Ладно, пока обойдёмся этим, заключил Риф, может ещё раз стрельнем?
Побережём газ и батарею, предложил Арин, пошли, доложим Роберу о результатах.
Риф кивнул, выключил подачу питания от батареи и пошёл вслед за Арином к шлюзу.