Опять о магии! Тогда ты действительно сумасшедшая! побледнел Людовико.
Никакая я не сумасшедшая и не опасная, поверьте мне. Я, дорогой мэр, в настоящую минуту помогаю вам! проговорила она с убежденностью в голосе.
Пока от твоей помощи одни неприятности. Скоро горожане совсем перестанут мне верить, считая, что я все время вру им. Этот дворец заколдован, а ты только и делаешь, что придумываешь глупые отговорки. Ты обещала, что убежище Каркона будет приведено в порядок, а на самом деле Людовико заводился все сильнее.
Да, действие Треугольника Иллюзий закончилось, и я Нина даже не заметила, что разговаривает с мэром как с человеком, понимающим алхимическую терминологию.
Треугольник Иллюзий?! Это еще что такое?! Людовико почувствовал, что ему не хватает воздуха, и он ослабил узел галстука.
Появление Любы с горячим шоколадом и блюдом с пирожным на какое-то время разрядило обстановку.
Воспользовавшись этим, Нина встала из кресла и подошла к портрету:
Дорогой мэр, на этом портрете моя бабушка, принцесса Эспасия. Эта вилла обязана ей своей красотой. А искренней любвью к справедливости и свободе я обязана моему деду, профессору Михаилу Мезинскому, который умер вовсе не от инфаркта! Его убил князь Каркон! Поэтому, поверьте мне, я сделаю все, чтобы не позволить ему убить еще кого-то. Но это нелегко бороться против самого жестокого из убийц!
Людовико, жуя пирожное, пробормотал что-то нечленораздельное. Не успел он сделать глоток шоколада, как в дверь опять позвонили. Несколько секунд спустя из холла донеслись голоса.
Нина улыбнулась, узнав их.
Первым в Зале Розовых Углов появился Ческо, за ним следовали Додо, Фьоре и Рокси.
Людовико стряхнул крошки с желтого шелкового галстука, старясь принять официальный вид.
Доброе утро, синьор мэр! весело поздоровались с ним ребята.
Мэр зашел обсудить кое-какие новости, объяснила Нина. Каркон создал Черную Мглу, непрозрачное алхимическое облако, которое не позволяет видеть истинное состояние его дворца. Князь наверняка затевает против нас что-то ужасное!
ЧеЧеЧерная Мгла? Что это? Впервые слыслыслышу это нананазвание, начал Додо заикаясь, как обычно.
Рокси, вынув изо рта чуингам, хлопнула друга по плечу:
Додо, тебе же только что сказали, что это очередная магия Каркона.
Нам срочно нужно узнать, для чего князь ее создал, а самое главное, что он замышляет. Я опасаюсь наихудшего. Нина показала друзьям повязку на руке с алхимическим знаком.
Ческо мгновенно понял:
Звезда? Она почернела?
Хуже, она кровоточит! ответила Нина и заметила, как побледнело лицо мэра.
Фьоре подошла к Нине и погладила ее по голове:
Нас ждут трудные времена, я права? И отыскать цифру 8 будет нелегко!
Людовико Сестьери с трудом поднялся из кресла и подошел к портрету принцессы Эспасии. Повернувшись к ребятам, он спросил:
Цифра 8? Что вы имеете в виду? Вы уверены, что у вас с головами все в порядке?
Друзья переглянулись между собой. Не могли же они объяснять мэру, что значит для всех Золотое Число.
К счастью, в комнату влетели Красавчик и Платон, и это вызвало всеобщую суматоху. Огромный дог положил лапы на грудь мэра, свалив его на толстый персидский ковер, а Платон принялся махать хвостом перед самым носом несчастного гостя.
Прекратите, вы! строго прикрикнула на животных Нина.
Взъерошенный, со сбившимся в сторону галстуком мэр, отдуваясь, с усилием поднялся на ноги:
Я ухожу! С вами, как я вижу, каши не сваришь. Городите какую-то чушь, строите из себя великих умников, а на самом деле вы просто сопляки, возомнившие о себе бог знает что!
Рокси немедленно возразила:
Дорогой мэр, неужели вы до сих пор не поняли, что только мы сможем найти выход из создавшегося положения для вас и для Венеции?..
Нина, вспомнив слова черепов о том, что ей понадобится помощь мэра, поняла, что во что бы то ни стало должна убедить его остаться:
Я понимаю, дорогой мэр, что наши разговоры и наше поведение могут показаться вам странными, но вы должны поверить нам. Не всегда детские мысли это только глупые фантазии. Дети мира знают то, что вы, взрослые, часто забываете.
Искренность и серьезность, с которыми говорила девочка, глядя прямо в глаза мэра, привели его в замешательство. Он не находил слов, чтобы возразить ей.
Да-да, поверить нам. Я прошу вас остаться. В этом доме вам ничего не угрожает. Карконом займемся мы. И немедленно. Мы не отдадим Венецию в лапы князя с его мерзкой алхимией.
Черной Мгле жить недолго, поддержал подругу Ческо.
В комнату заглянул садовник. С достоинством поздоровавшись с мэром, он, помня о просьбе Нины, обратился к ребятам:
Все в порядке, оставайтесь здесь, сколько захотите. Мы с Любой поговорим с вашими родителями.
Вы попопойдете к нашим ророродителям? Зазазачем? удивился Додо.
Нина подмигнула друзьям:
Затем, чтобы объяснить им, почему вы задержитесь здесь на какое-то время. Сначала Карло и Люба зайдут в «Карнавальную лавку».
Рокси и Фьоре радостно захлопали в ладоши, тогда как Додо, стоя перед Карло, с тревогой смотрел на острый топор в его руке.
Садовник, перехватив его взгляд, рассмеялся:
Додо, топор я с собой не возьму, не бойся. Я оставлю его в саду. У меня нет никакого намерения убивать кого-либо.
Улыбаясь и насвистывая, он подхватил Любу под руку и вышел из дома. Красавчик и Платон остались лежать на ковре холла.
Ну и что мы сейчас будем делать? спросил Людовико, все еще возбужденный.
Нам с друзьями нужно кое-что обсудить, ответила Нина. А вы будете пить шоколад и отдыхать. Почитайте что-нибудь, в этих шкафах полно книг о древних цивилизациях. Вы же профессор истории и наверняка можете оценить их содержание тексты, иллюстрации, комментарии. Эти книги собирал еще мой дед. Чувствуйте себя как дома, а мы скоро вернемся к вам с планом действий.
Людовико взял с полки два толстых тома и, усевшись в кресло, принялся листать их, пытаясь успокоить свои расшалившиеся нервы.
Пока ребята двигались к Залу Дожа, Нина рассказала им о беседе с Этэрэей и говорящей Книгой, которые предупредили о какой-то очередной подлой задумке Каркона и скором прибытии двух призраков с Ксоракса. Она поделилась с друзьями тревогой по поводу плохого состояния Матери Алхимии.
Нужно срочно отыскать цифру 8, иначе даже представить страшно, что может случиться с Этэрэей! заметила встревоженная Рокси.
Это будет конец. Конец Всего! подтвердила Нина.
А Черная Мгла? Как мы сможем справиться с магией Каркона? Мэр перестанет нам доверять, если это не удастся, мрачно сказал Ческо.
Все вместе мы непобедимая сила! сказала невпопад Фьоре, видимо думая о своем.
Может быть, нам это поможет. Нина достала из кармана Нити Своевременные. Этэрэя дала мне это, но не объяснила, для чего они служат.
Вытащенные на свет красные и синие нити, хотя и были завязаны узлом, зашевелились в ее руке.
Фьоре сморщилась от отвращения:
Да они же живые! Извиваются как черви!
Не всегда. Только когда я вынимаю их из кармана, объяснила девочка, возвращая нити в карман.
Под тяжестью новостей Нинины друзья понурились.
Мне какакажется что я бобобоюсь, сказал Додо, открывая дверь Зала Дожа.
Нет! закричала Нина. Не входи! Я первая!
Друзья поняли, почему Нина закричала, только, войдя в комнату следом за ней. Картина, которую они увидели, ужаснула их: в воздухе, едва касаясь книжных шкафов, плавали два черных черепа!
Додо от испуга замер столбом, Фьоре и Рокси, вытаращив глаза, схватились за руки. Ческо попытался прижать к себе Нину, готовый защитить ее.
Девочка Шестой Луны отстранилась и быстро захлопнула дверь, чтобы, не дай бог, мэр не заявился сюда неожиданно и не увидел, что здесь происходит. Потом повернулась к друзьям:
Успокойтесь, эти черепа не опасны. По крайней мере, я надеюсь на это. Они на нашей стороне и, думаю, они нам помогут. А пока они тоже ждут прибытия призраков. Они очень много знают и уже сообщили мне, что Крылатый Лев скоро возродится, объяснила она шепотом.
Черепа продолжали бесшумно и медленно парить над головами ребят, которые даже после успокаивающих пояснений Нины, не осмеливались пошевелить и пальцем.
Глава вторая
Талдом Этэрэи
Зеленая лампа в Зале Дожа неожиданно погасла, а затем вспыхнула и замигала. Ребята восприняли это как сигнал, извещающий о грозящей им опасности. Ческо и Рокси быстро достали свои Талдомы и приготовились действовать. Фьоре и Додо прижались к шкафам. Только Нина не сводила глаз с плавающих под самым потолком черепов в ожидании неведомой магии.
Внезапно в пустых глазницах вновь вспыхнул огонь, челюсти пришли в движение, и их пронзительные голоса заставили ребят вздрогнуть:
Космический полет подходит к концу.
Гонцы прибывают усталые, но счастливые.
Они удивят вас.
Кккто приприприбывает? спросил, дрожа и заикаясь сильнее обычного, Додо.
Призраки, посланные Этэрэей! обрадовалась Нина, хлопая его по плечу.
Откуда-то подул теплый ветер, книги, расставленные в шкафах в определенном порядке, все одновременно подпрыгнули с гулким шумом.
Странная реакция, насторожился Ческо. Такое впечатление, что книги испугались.
Напряжение нарастало. Ребята замерли, затаив дыхание.
Черепа опустились до середины комнаты. Огонь в глазницах погас, челюсти сжались.
Секунду спустя послышался звук падения, сопровождаемый ударившей из потолка молнией. Из голубого облачка, возникшего рядом с потайной дверцей в лабораторию, появился сначала небольшой красный баул, и тотчас следом две фигуры, постепенно обретающие форму.
Одна высокая и худая, другая низкая и коренастая.
Нина почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Но вовсе не от страха. Наоборот! Восторг охватил девочку при виде посланцев Этэрэи! Предчувствие не обмануло ее!
Дедушка!!
Худой высокий призрак в самом деле оказался профессором Михаилом Мезинским. Откинув пурпурный плащ, он широко расставил руки:
Ниночка! Малышка моя! Иди ко мне!
Нина бросилась в его объятия.
Так они стояли, обнявшись, приведя в изумление Нининых друзей.
Здесь, на Земле, тело деда было совсем не таким, как на Ксораксе. Там оно состояло из твердого света. Сейчас Нина могла реально слышать, как бьется его сердце, и ощущать тепло его рук, с любовью обнимающих ее. И слышать его нормальный, а не телепатический голос, ласковый и ободряющий. Слова обрели свое истинное звучание и передавали все оттенки сильных эмоций. Их счастье было безмерным!
Ты здесь здесь со мной!.. Скажи, что это не сон! произнесла наконец девочка, гладя длинную седую бороду старого алхимика.
Подняв голову, она увидела свое отражение в таких же голубых, как и у нее, глазах деда.
Профессор с нежной улыбкой наблюдал за изумлением юной внучки. Погладив девочку по голове, он крепче прижал ее к себе: его Ниночка была для него самым ценным сокровищем во всей Вселенной.
Не произнося ни слова, ребята восхищенно смотрели на легендарного деда своей подруги: невозможно было поверить в то, что перед ними был во плоти сам профессор Михаил Мезинский!
Негромкое покашливание напомнило всем о присутствии еще одного посланца Этэрэи.
Приветствую всех! сказал низенький коренастый человечек. Должен признаться, путешествие оказалось не столь уж легким. Он прижал к груди толстую книгу и сверкающий Талдом Люкс.
Это же Бириан Биров!!! в один голос выкрикнули ребята, сразу догадавшись, кто перед ними.
Фьоре и Рокси повисли на плечах знаменитого русского писателя и алхимика, который от неожиданности едва не выронил книгу.
Только Ческо, все еще сжимающий Талдом, не отрывал глаз от деда Нины. Оценив ситуацию, он произнес:
Очень здорово, что вы здесь, с нами! Это огромный подарок! Браво, алхимия Шестой Луны!
Додо пробормотал что-то совсем непонятное, настолько он был взволнован.
Дед дорогой мой дедушка повторяла Нина, с восторгом оглядывая его необычное одеяние, пурпурный плащ и длинную белую тунику, и пытаясь убедить себя в том, что все это не сон. Не галлюцинация.
Профессор тоже не скрывал радости:
Я уже и не мечтал о том, чтобы еще раз побывать на вилле «Эспасия» и увидеться с тобой со всеми вами
Он приветливо оглядел юных алхимиков, почтительно склонивших перед ним головы.
Тем временем, стряхивая звездную пыль со своего бирюзового камзола и панталон, Бириан Биров объяснил, что прибытием на Землю они обязаны неожиданным для них решением Этэрэи.
Для нас это бобобольшая честь приприпринимать вас здесь, наконец-то смог понятно выразить свою мысль Додо.
Это прекрасно, что вы здесь! подтвердила Нина. Но как так случилось, что Этэрэя послала на Землю именно вас? Кто сейчас помогает ей на Ксораксе? Я поняла, что она слабеет без своего Красного Сердца, а мы все еще не отыскали цифру 8. И потом, как без вас работает Мирабилис Фантазио
Успокойся, моя девочка, прервал ее дед. На Шестой Луне и без нас много великолепных алхимиков, которые способны помочь Этэрэе. Ты знаешь многих из них. А сейчас мы должны обсудить с тобой кое-что. Черная Мгла это только первый сигнал, говорящий о том, что Каркон затевает против нас что-то серьезное.
Ты уже знаешь о Черной Мгле! удивилась девочка. Да, это большая проблема. Скоро все венецианцы обратят внимание на темное облако, скрывшее из глаз дворец Ка дОро, и начнется паника, сказала Нина.
Слушавшие разговор ребята понимали, что на этот раз для борьбы со Злом им потребуется еще больше сил и отваги. Мрачная атмосфера и прибытие двух авторитетных призраков-алхимиков служили доказательством того, что им предстоят тяжелые и опасные дни.
Пока профессор беседовал с внучкой, русский алхимик поднял Талдом к потолку, и черепа мгновенно спланировали ему на плечи.
Фьоре испуганно переглянулась с Рокси.
Черепа будут сопровождать нас какое-то время. Так что привыкайте, заметив это, улыбнулся девочкам Биров.
Нина опешила:
Вы серьезно? Этэрэя сказала мне, что здесь, в Зале Дожа, я найду какую-то нужную для вас вещь но я и представить себе не могла, что речь идет о черепах
Вы, мои юные друзья, должны с большим уважением относиться к этим черепам. Скоро узнаете почему, строго сказал профессор.
Ребята смущенно переглянулись, а Нина, согласно кивнув, сказала коротко:
Обещаем!
Дед показал на вход в лабораторию:
Ты приготовила Джиролуму?
Да, у меня ее много, ответила девочка.
Быстро достав Стеклянный шар, Нина вставила его в углубление над потайной дверцей. Вбежав в лабораторию, она взяла с полки склянку с драгоценным препаратом, изобретенным Фило Морганте. Профессор, стоявший на пороге, первым выпил препарат и передал склянку Бириану.
Препарат мгновенно наполнил энергией и жизненной силой посланцев Этэрэи.
Дорогие ребята! Профессор повернулся к юным алхимикам. Сейчас мне нужно поговорить с Ниной с глазу на глаз. Бириан останется здесь с вами и расскажет, что мы предпримем против князя Каркона. Ситуация очень серьезная, но, если вы будете следовать нашим указаниям, все решится в нашу пользу. Профессор щелкнул пальцами, и красный баул заскользил по полу к его ногам. Мы с Ниной побеседуем в лаборатории, добавил он, переступая порог.
Баул, все так же скользя по полу, последовал за ним, позвякивая содержимым, будто внутри у него находились какие-то металлические предметы и кухонная утварь. Ребята с любопытством уставились на баул, способный передвигаться самостоятельно, гадая, что на самом деле может в нем находиться.