Хлопнул бы ректор по столу, я бы, может, впечатлился, но он лишь сверкал глазами из-под кустистых бровей. Надеялся, что я стану каяться?
Да, я испытал его на себе, поэтому сразу распознал симптомы. Ректор Оттельберг, это всё, что вы хотели узнать? Я поднял бровь. У меня осталась без присмотра группа О-112, а, учитывая их возраст
Идите, недовольно махнул рукой он. Хотя, подождите. Оттельберг вдруг воссиял такой счастливой улыбкой, что неуютно стало даже мне. Раз вы, Рикард, такой прекрасный специалист, я отменяю ваш испытательный срок.
Вот так просто?
Благодарю. Я едва склонил голову, подозревая, что настоящие неприятности начнутся прямо сейчас.
У каждого преподавателя есть подопечные, которых они курируют и готовят к ежегодной комиссии. Раз вы теперь официально состоите в штате академии, то и вам положен надзорный студент. Оттельберг встал и задумчиво коснулся подбородка. Кого бы вам назначить
Можно подумать, старик всерьёз размышляет.
Не подавая вида, я ждал его решения. Выбора всё равно нет, а так я узнаю, кто у них самый проблемный, другого мне явно не назначат.
Вот! Я поднял взгляд на счастливого ректора. Прекрасный стихийный маг, сильный, умный, с интересной историей. Это в смысле в прошлом тоже всё плохо? Вы как раз познакомились сегодня.
Надеюсь, это не тот маг земли, который решил, что самый умный. С ним мы точно не сработаемся.
Вашей подопечной будет Аделин Киндерен, группа И-666.
В аудиторию я вернулся перед самым звонком Олли Норлок вместе со своими одногруппниками старательно писали что-то в тетрадях, не поднимая головы. Оказывается, не все здесь такие наглые, как группа И-666.
Так, закончили? Кто-то кивнул, кто-то мотнул головой, а кто-то поднял затравленный взгляд. Тогда это останется заданием на следующее занятие. Подумайте хорошенько, что вам даётся легко и просто, а над чем приходится постараться, и запишите в столбики.
Светлая девчушка со среднего ряда несмело подняла руку.
А если я хорошо рисую? Под конец вопроса её голос стал почти неслышен.
Значит, это и пишите. Раздался громкий звонок. Все свободны.
Надо было подумать и, пользуясь пустым расписанием, я направился на поиски библиотеки. Нашёл быстро и даже без подсказок, и не удивился, увидев за одним из столов Арека. Уверен, он тут практически живёт.
Кураторство, что ты о нём знаешь? сев напротив, сходу начал я.
Рик? Прижав руку к сердцу, испуганно выдохнул он. Зачем так пугать?
Привычка, так что с кураторством?
Ты же вроде на испытательном сроке, нахмурился Арек. А, вообще, ничего сложного. Тебе назначают студента, за которым ты приглядываешь, и с которым время от времени встречаешься, чтобы подготовить его к выпускной комиссии. Бывают, конечно, сложные случаи, но чаще всего кураторство вещь номинальная, просто для галочки. Он оглянулся, подался вперёд. А зачем тебе?
Мне вообще не сдалось.
А что не так с Аделин Киндерен?
Имя оказалось роковым Арек резко дёрнулся, толкнул локтем книгу, та задела ещё одну и тишину библиотеки разорвали громкие шлепки толстенных справочников о каменный пол. Арек бросился их поднимать, запнулся о ремень своей же сумки и растянулся рядом с громким ругательством. Встал, оглянулся на раздражённого библиотекаря, состроил просительную мину и только после этого навёл порядок.
Занятная лиерра, хмыкнул я, глядя на всё это представление. Ты в неё влюблён, что ли?
Совсем уже? зашикал на меня Арек. Думай, что говоришь! Просто Аделин Киндерен особенная.
Даже страшно представить насколько.
И в чём её особенность? Прыщи? Бородавки? Хвост?
У неё сразу три стихии, он мрачно поднял на меня взгляд. Огонь, вода и земля. От неё отказались все кураторы, она живёт в академии уже больше пятнадцати лет и Арек нервно дёрнул щекой. Она ненавидит боевых магов, потому что они убили её семью.
А Оттельберг знает толк в мести. Не удивлюсь, если девчонка единственная стихийница с тремя дарами на всю империю. И досталась она единственному на всю империю боевому магу без магии.
Отличная из нас выйдет парочка.
Почему так долго? Арек непонимающе нахмурился. Лиерра Киндерен, почему она так долго живёт в академии?
Может, тебе кто-нибудь другой расскажет? Он опустил взгляд на карандаш, который нервно крутил в пальцах. Или спроси у неё самой, ты же теперь вроде как куратор
У меня, конечно, дрянной характер, но чтобы так быстро надоесть нового знакомому усмехнулся я. Подозреваю, что ответит она пульсаром. В голову.
Стихийники не умеют создавать пульсары, их магия непредсказуема и подчиняется
Да в курсе я, в курсе. Переплетя пальцы, я поставил на них подбородок и задумчиво уставился на Арека. Замени пульсар на огненный шар и результат будет ещё предсказуемее. Ректор потом с большим удовольствием передаст родственникам урну с оставшимся от меня прахом.
Не всё так Арек осёкся, посмотрел на меня, вздохнул. Ладно. В общем, там такое дело, родители Аделин были стихийниками.
Не может этого быть, издевательски протянул я.
Ты будешь слушать или выпендриваться? рявкнул вдруг Арек, заставив меня поднять бровь. Правда, он тут же побледнел, покраснел и таки разломил несчастный карандаш пополам. Извини, я они занимались какими-то опытами, но безумными не были. Когда пришли боевые маги, родители Киндерен раскидали почти всех, но уйти не смогли всё равно. Их уничтожили на месте за что и почему не знает никто, а саму Аделин отдали в приют.
Стихийницу и в приют?
Вроде как её проверяли, но не нашли признаков стихийной магии, вздохнул Арек.
Вот так взяли и не нашли?
И когда они поняли, что ошиблись? криво усмехнулся я.
Арек дёрнулся, оглянулся, подался ближе и понизил голос до зловещего шёпота:
Когда забирали её с пепелища, которым стал дом для сирот. Она единственная выжила в жутком пожаре, даже кружево на вороте ночной рубашки не обуглилось, но проявитель снова промолчал.
Какие подробности. Интересно, про кружево это академические сплетники придумали?
И сколько приютов успела сжечь милая малышка? ровно отозвался я, тщательно контролируя каждое слово.
Потому что надо быть шаргховыми идиотами, чтобы засунуть отпрыска стихийников к обычным детям. Даже если промолчал выявляющий силу артефакт.
Оттельберг забрал её в академию сразу после этого, нервно дёрнул подбородком Арек. Хотя как забрал, она не подпускала никого, и пришлось погрузить её в стазис стараниями десятка твоих коллег. Вот только
Да говори уже, скривился я.
Когда в семь лет у лиерры Киндерен проявилась водная стихия, она Арек снова дёрганно оглянулся по сторонам, хотя в библиотеке, кроме нас и библиотекаря, никого не было.
Кого?
Что?
Кого она убила на этот раз?
Действительно, бедные запуганные и беззащитные дети. Всё, как и говорила Труберг, только она забыла, что многие из её беззащитных убийцы.
Ирму Хольд, своего куратора и Арек бросил на меня пугливый взгляд. Преподавателя по контролю над стихиями.
Глава 4
Бешенство отпустило на третьем пролёте лестницы. На четвёртом включился мозг, на пятом пришло понимание, что это очень плохая мысль. В коридоре я почти остановился, но рука уже рывком распахнула дверь приёмной.
О, Рик, чай ещё в силе Рик!
Поздно пара мгновений отделяло меня от ректорского кабинета, так что и обаяние, и возмущение Аламеды пролетело мимо.
Что-то случилось, профессор Шалинберг? Оттельберг невозмутимо поднял взгляд от бумаг.
Согласно академическому уставу куратор может отказаться от подопечного, если считает, что принесёт больше вреда, чем пользы. Вежливая улыбка, спокойный тон. И ни капли ярости, что кипела сейчас внутри. Полагаю, что для лиерры Киндерен кураторство боевого мага будет особенно тяжело и прошу назначить мне другого подопечного.
Другого? задумчиво подвигал челюстью Оттельберг. Другого
Он вышел из-за стола, прошёл к стоящей тут же картотеке и открыл один ящик.
Почему вы решили, что кураторство будет в тягость? Старик обернулся на мгновение, а после открыл другой ящик.
Меня посвятили в историю лиерры. Гибель родителей, уничтожение приюта и последующие события не могли на отразиться на её отношении к боевым магам.
Но вы же не маг, напомнил Оттельберг. Как будто об этом можно забыть.
Поэтому я и считаю, что для лиерры подойдёт кто-то, не связанный с боевыми магами и более сильный.
Рианы, кто бы знал, чего мне стоило договорить! Без пауз, в прежнем тоне. Чувствуя, как сдались лёгкие, не давай сделать новый вдох.
Более сильный.
Да хотя бы просто сильный, потому что при самом плохом раскладе истерику стихийницы с тремя дарами мне не остановить, даже обвешавшись с головы до ног бериллом. Страх? Нет, страшно было за Аурелию, здесь всего лишь желание выжить.
Раз вы так думаете Оттельберг достал несколько личных дел из разных ящиков и вернулся за стол. Конечно, у нас есть ещё студенты, которым нужно кураторство. Прошу, профессор Шалинберг, выбирайте. Он щедро указал на пять досье, лежащих на столе.
Хотя бы кто-то из них должен быть лучше, чем лиерра Киндерен.
Бегло просмотрев первую папку, я взял вторую. Потом третью. Потом поднял взгляд на дружелюбного Оттельберга и в оставшихся двух обратил внимание лишь на одну строчку.
Да он издевается!
Кого выбрали? с искренним участием спросил старик. Эдмонд Клобберг, кстати, неплохой вариант, да и приехал сюда сам. Опять же, учится он очень и очень
Ему пять.
Тем легче, обрадовался Оттельберг. В этом возрасте они ещё умеют слушать и слушаться. Но, если не хотите Клобберга, как вам Мелисса Крикс?
Лиерре Крикс было семь. И она оказалась самой старшей из них всех.
Подозреваю, что вы ещё не успели ознакомиться со всей территорией академии и не знаете, что за основными корпусами в отдалении стоит ещё один. Я поднял взгляд на Оттельберга. Там учатся студенты, которым ещё не исполнилось десяти лет. Уверен, любой из них с радостью станет вашим подопечным.
Я смотрел на старика, он на меня, и мы оба понимали, что выбора нет. Потому что воспитать группу в полном составе и ничего за это не получить фокус, там недоступный. С детьми же, которые едва вылезли из колыбели, придётся нянчиться сутками, а это точно не мой уровень.
Так что, кого из них обрадовать? Оттельберг кивнул на личные дела. И, раз вы прочитали академический устав, то должны знать, что не можете отказаться от кураторства, не потеряв работу.
В курсе.
Никогда не сомневался в вашей компетентности, едва склонил я голову. Вы выбрали лучшую кандидатуру. Благодарю за заботу.
Последнее с изрядной долей ехидства, но что с того, если Оттельберг вовсе не скрывал насмешки, бросая мне в спину:
Обращайтесь в любое время.
А вечером грянул гром.
«Вестник Оришана». Первая полоса. Оскант.
Бросив взгляд на Арека, трясущимися руками открывшего статью, я с усмешкой продолжил ужин. Значит, император с Оллэйстаром пошли ва-банк. Почему? Кроме двух интриганов не узнает никто, но причина точно была.
Потому что минерал, способный лишить не всей, а только стихийной магии оказался у них в руках задолго до сегодняшней статьи. Если верить письмам Аурелии, которая лично во всём этом участвовала, они вскрыли шкатулку и достали оскант ещё в начале года, сразу после казни советника. Того самого Джакобо Эвилонберга, который был дядей императора, главой имперской канцелярии, женихом Аурелии и магом, последние пятьдесят лет расшатывающим трон под императором.
Но предателя поймали, заговор раскрыли, а всех участников казнили прилюдно, впервые за всё время правления Лориана III. И пусть в своих письмах Аурелия не говорила всего, но мне хватало её намёков, того, что узнавал дед и собственных мозгов, чтобы понимать, что грядёт что-то серьёзное и во главе этого что-то стоит император с Оллэйстаром.
Удивительно, кстати, что, наполненные виной и горечью, письма Аурелии до меня всё же доходили. Оллэйстар не знал о нашей переписке? Или считал, что нет причин беспокоиться? В любом случае её послания, даже самые нейтральные, разрывали в клочья всё моё показное равнодушие. Поэтому на предпоследнее её письмо я ответил резко и определённо, а на последнее не ответил вовсе.
И сейчас это жгло даже больше потери магии.
Ты ты ты видел? заикаясь и теряя очки, Арек протянул мне газету. Это это же
О да, Лориан III знал, как и что объявлять.
«Невероятная удача», «ценой жизни преданных магов», «шанс для всех нас» страница пестрела высокопарными лозунгами, и стихийники верили. Гробовая тишина столовой то и дело разрывалась судорожными вздохами, не верящими восклицаниями и атмосферой общего восторга. Наивные.
Видел, бросив взгляд на страницу, я отпил кофе.
Обойтись бы отваром, но бессонница мне ещё пригодится навешанное кураторство обязывало хотя бы сделать вид, что я пытаюсь помочь девчонке Киндерен. Мне нужно время, а, значит, придётся придумать, как общаться с лиеррой так, чтобы Оттельберг не смог придраться. Иначе с таким отношением он воспользуется первой же промашкой и вытурит меня из академии.
Ты не понимаешь? едва не подпрыгнул на месте Арек. Это же шанс для всех нас! Шанс избавиться от ненависти и предвзятого отношения к стихийникам! Шанс для них на нормальную жизнь!
То есть наивные тут не только безголовые студенты?
Как думаешь, почему сейчас? хмыкнул я. Почему император объявил о находке не вчера, не месяц назад, а сегодня и так? Чтобы новость точно не пропустил никто из жителей империи.
Так ведь нашли, растерялся Арек. Смотри, «стараниями умнейших умов империи и ценой жизни нескольких преданных магов был извлечён оскант минерал, который станет спасением для стихийных магов и всей империи».
Ага, усмехнувшись, я обвёл саркастичным взглядом гудящий зал, достали и сразу побежали строчить статью. Не проверив возможности камня, не проведя опытов, не выбирая лучший момент. Арек смотрел на меня так наивно, что я ощутил себя разрушителем детских мечтаний. И снова усмехнулся. Не смеши, ты же умный и не мог поверить во всю эту чушь.
Хочешь сказать, вестник врёт? он обвёл несчастным взглядом восторженных студентов, которые не могли говорить ни о чём другом. Как же, для многих это шанс выйти из тюрьмы, для вида названной академией. Но как же они? Они же дети, они будут надеяться на спасение
Никто не может спасти их, кроме них самих. Я поднялся. И чем раньше они это поймут, тем всем будет легче.
А утром меня ждал сюрприз.
Во-первых, все четырнадцать студентов группы И-666 почтили своим присутствием моё занятие. Во-вторых, все они сидели на своих местах и поднялись при моём появлении. И в-третьих, выражения лиц у них были мрачными, а взгляды не выспавшимися, что особенно грело душу.
Итак, начнём заново? Не открывая журнал, я присел на преподавательский стол и обвёл по очереди всех студентов.
Лиерры опустили глаза, льерры вызверились бы, но групповой приступ ушной болезни поставил мозги на место. Не факт, что надолго, но радовало даже это. И только Аделин Киндерен не подумала отрываться от своих записей.
Интересно, ей уже сообщили о кураторстве?
Меня зовут профессор Рикард Шалинберг, я с отличием окончил Академию контролируемой магии по боевой специальности и у вас не хватит фокусов, чтобы меня впечатлить. Я с ухмылкой остановил взгляд на том самом квадратном маге земли. Имя.
Томас Брабург, скривился льер, но ответил, а это уже половина успеха.
По аудитории прошла дрожь, рядом со мной вздыбился каменный пол.