Приняв решение, Андрей встал из-за стола и ущёл к себе в комнату, чтобы позвонить Филиппычу. Ему повезло сосед как раз собирался в баню, но искренне ему обрадовался и пригласил составить компанию, обещая подождать. Довольный, Андрей достал из сумки сменное бельё и двинулся на кухню попросить у матери пакет и забрать из холодильника купленное по случаю пиво.
Мила, похоже, уже ушла париться; на кухне осталась моющая посуду мать, отец, почти без паузы перещелкивающий каналы, и Санька, равнодушно наблюдающий за безумным мельтешением картинок. Услышав шаги, мать глянула на него, оценила «боеготовность» и качнула головой:
Соскучился по баньке? Не торопись. Сейчас Мила выйдет, потом я схожу, а следом уже вы с отцом.
Мам, да я с Филиппычем попарюсь. Уже договорился, он меня ждёт.
Его слова пришлись матери не по вкусу. Выключив воду, она вытерла мокрые руки о полотенце и неприязненно поджала губы:
А кому отец баню топил? В кои-то веки приехал навестить и снова удираешь к этому старому хрычу!
Андрей лишь глаза закатил о материнской нелюбви к престарелому соседу он прекрасно знал ещё с тех самых пор, как Шашков, в начале девяностых годов, купил домик по соседству с Горяевыми. Причины антипатии оставались загадкой Матвей Филиппович, будучи как и мать бывшим педагогом, со всеми вёл себя очень корректно и дружелюбно, не давая повода для претензий и ссор.
В другой день Андрей бы смолчал, но напряжённая обстановка в семье так накалила его, что, не сдержавшись, он бросил резковато и насмешливо:
Для вас и топил. Или ты хочешь за компанию со мной париться? Нет? А что так? Бать, ты правда обидишься, если я уйду в баню к Филиппычу? Может, слезу пустишь?
А? отец дёрнулся, на секунду отвлёкся от бессмысленного занятия и недоумённо взглянул на Андрея из-под очков. Иди, конечно. Люд, ты чего воду мутишь? Ну, дружит Андрюха с Филиппычем, пусть дружит. Тебе что, плохо от этого?
Мать лишь руками всплеснула, но крыть ей было нечем. Обидевшись, безмолвно отвернулась к раковине и снова включила воду.
Вот интересно: что же такого натворил интеллигентный Филиппыч, если у неё от одного его имени начинается истерика?
До шестидесяти лет Шашков преподавал в Великоталкинской школе историю и географию наверное, тогда и разругался с матерью. Когда Андрей пошёл в первый класс, бывший преподаватель ещё жил в Великой Талке. В Малую перебрался спустя год: продал огромный дом в большом селе и купил хатку по соседству с Горяевыми. Тогда-то и началась дурацкая война, развёрнутая матерью.
В своё время Андрей задавал кучу вопросов, пытаясь понять причины её ненависти, но в ответ получал такую алогичную околёсицу, что и вспомнить стыдно. Взрослые частенько считают, что возраст добавляет ума, поэтому недооценивают детей и не сильно стараются сочинить мало-мальски правдоподобную ложь. Мать в этом смысле не исключение. Но как ему показала жизнь годы увеличивают опыт, но не размер мозга или число извилин, без которых невозможно грамотно оперировать информацией.
А ведь он сошёлся с Филиппычем прежде всего из противоречия: очень уж злило его несправедливое отношение матери. Сошёлся и не пожалел. Общение со стариком было сплошным удовольствием. Каким-то чудом, на склоне лет, Шашкову удалось сохранить чистый незамутнённый разум, нетронутый надуманными обидами, старческой жёлчностью и обречённым ожиданием смерти. И это несмотря на то что прошёл войну, сиротство и долгую одинокую жизнь! Но не скурвился, остался живым и смешливым как ребёнок.
И то ли благодаря доброму нраву, то ли из-за занятий спортом и отсутствия вредных привычек, но выглядел Филиппыч здоровее и моложавее многих начинающих Талкинских пенсионеров. Поставить рядом с ним хотя бы Горяева-старшего любой незнакомый человек обязательно усомнится в старшинстве Шашкова.
Неудивительно: курить он бросил ещё сорок лет назад и тогда же начал бегать. По утрам местные частенько встречали старика на трассе, а у себя дома Филиппыч оборудовал настоящую тренажёрку со штангами, гантелями и самодельным силовым комплексом.
Из-за всего этого, отношение к нему в селе колебалось от глубочайшего почтения до резкого неприятия. Сплетницы называли Шашкова не иначе как старым волокитой: по их мнению, мужчина, проживший почти девяносто лет бобылём, может быть только неисправимым гулякой, оставшимся у разбитого корыта. Даже здоровый образ жизни, ухоженный огород и аккуратный, собственноручно обшитый деревянной вагонкой домик, эти сороки толковали как стремление к популярности у молодых женщин.
Подобные домыслы вызвали у Филиппыча лишь загадочную улыбку: несмотря на кажущуюся мягкость, круг общения он фильтровал твёрдой рукой, не пуская в него случайных или неприятных людей. Поэтому молодые бабы, которых вокруг него и впрямь крутилось в достатке, дальше калитки не попадали.
Вот как опаскудюсь настолько, что зад станет лень самолично подтереть, так и женюсь, комментировал своё поведение Шашков. А пока я их спрашиваю: за что ты меня полюбила, милая? Ну, они думают, что я дурной и начинают бояться
Но дурным Филиппыч точно не был. Хотя девятый десяток и близился к концу, жил он куда насыщеннее и активнее, чем многие пятидесятилетние. Чего стоили одни только его отлучки из села, причинами которых, женщины, видящие в мотивах даже невинных поступков любовь или секс, считали отношения с какой-нибудь бабёнкой.
На самом деле большую часть времени, проведённого вдали от зорких глаз Талкинских сплетниц, Шашков колесил по России в поисках какой-то архивной информации и не раз гостил у Андрея, в Брянске. Об этих поездках Филиппыч говорить не любил, а он и не настаивал, поэтому единственное, что знал о расследовании оно как-то связано с Великой Отечественной войной. Уж больно старинные документы хранятся в скромной картонной папочке с надписью: «Дело ».
Дом Шашкова располагался по правую руку от Горяевых и выходил фасадом на улицу. Был он маленьким, аккуратным, облицованным лакированной вагонкой, крытый самодельной деревянной черепицей и окружённый высоким штакетником. Собаки Филиппыч не держал, потому что:
Помру, а его куда? Надеяться на местных? Да ну! Жаль животину! Да и что у меня воровать-то?
Поэтому во дворе Андрея встретила гробовая тишина. Закрыв изнутри калитку на ключ, убедился, что свет везде погашен и направился прямиком в баню, находящуюся позади дома. Как только он открыл дверь, в лицо хлынула густая волна душного воздуха. Филиппыч стоял у печи с полным ковшом кипятка. Поприветствовав его кивком, выплеснул очередную порцию воды на раскалённую каменку и прокричал:
Ну здорово, Андрюха! Проходи!
И тебе не хворать!
Горячее облако пара рванулось из печного нутра и повисло у потолка молочно-белой пеленой, волосы затрещали от жара, кожа мгновенно покрылась крохотными капельками влаги, а по спине, щекоча, потекла струйка пота. Повалившись рядышком на полок, они уставились в пространство расфокусированными взглядами и какое-то время сидели молча.
За это умение молчать, слышать и говорить важное Андрей любил старика и, обязательно, при каждом посещении родителей, заходил в гости. Бывает настроение: говорить не хочется, но и одному оставаться невмоготу. Не все люди умеют молчать правильно. Часто затишье говорит о напряжённости, обиде или равнодушии. С Филиппычем тишина звучала иначе. Казалось, он считывает настроение на самом глубоком уровне и легко подстраивается под человека. Так вышло и в этот раз старик заговорил только после того, как они по очереди отлупцевали друг друга вениками и Андрей, выудив из бочонка с холодной водой припасённую бутылку пива, расслабленно сел обратно.
Что, с женой полаялся? полюбопытствовал Филиппыч, наблюдая, как он запрокидывает голову и делает первый глоток.
От неожиданного вопроса Андрей поперхнулся и пиво пошло носом. Скривившись, отставил бутылку, помотал головой и только после этого спросил:
С чего ты взял?
Так пиво же принёс, охотно пояснил Шашков. Хотя не дурак, знаешь, что в бане нельзя. Притом пиво дорогое. У нас в магазине такое не продают. Значит, родители ни при чём. Из города вёз. Жена?
Да ты просто Шерлок Холмс, Филиппыч. усмехнулся Андрей. Ладно, угадал. Жена.
Поживёшь с моё, не только Холмсом и Ватсоном, и собакой Баскервилей побываешь. сострил Филиппыч. Что случилось-то?
Что, что Бабья дурь случилась. Давай, не будем о ней говорить, а? Как вспомню, глаз начинает дёргаться.
Глаз это серьёзно, согласился старик. От нервов все болезни. Давай не будем. А о чём будем?
Ну, например О Кузнецовой. Как тебе такая тема?
Хм
Услышав фамилию, Шашков сощурился и вперился в Андрея: явно понял о ком речь. Впрочем, это ни о чём не говорило вполне возможно, фамилию Филиппычу сказали полицейские. Хотя будучи старейшим жителем Малой Талки, он просто обязан знать её лично!
А что это ты, Андрюшка, замашки ментовские вспомнил? Никак расследованием решил заняться?
Андрей вдохнул: он прекрасно понимал, что Филиппыч угадал случайно выстрелил наудачу в небо и попал в утку. Но как же ему это удаётся? Ведь постоянно так попадает! Жаль, что по словам Борисова Филиппыч идеально подходит на роль подозреваемого высокий, пожилой Старуху, возможно, знал. С другой стороны, ну какой из него убийца? Главное, зачем? Пусть даже бабка и правда была богатой. На что ему её деньги в почти девяносто лет?
И всё-таки пока не стоит откровенничать. Если к восьмидесяти семи годам человек не изрисован по уши синим граффити, прежде всего это говорит о его уме. А не о законопослушности. Уж в чём, а в уме Филиппычу точно не откажешь.
Естественно, все эти мысли Андрей придержал при себе. Вслух лишь съюморил, нарочито-серьёзно грозя пальцем:
Ты, Филиппыч, хвостом не крути. Спрашиваю отвечай. А то решу, что замешан в этом деле.
Я? изумился старик. Замешан?
И захихикал, искреннее, по-детски щуря глаза, хватаясь за живот и раскачиваясь из стороны в сторону. Отсмеявшись, икнул, вытер выступившие слёзы и покрутил головой:
От же ты остряк! Ладно, спрашивай, чего хочешь знать! Тока давай в дом пойдём. Что тут торчать?
В доме у Филиппыча было уютно и чисто: глядя на обстановку, не верилось, что хозяин этого жилища старый холостяк. Бывшая владелица Лидия Фёдоровна Дольцева, известная на всю округу рукодельница, оставила после себя множество вышитых крестиком гобеленов, вязаных скатертей и салфеток, дорожек, пледов и наволочек. Покупая дом у её детей, Шашков, кроме стен и кучи старомодной мебели, получил в подарок весь этот ворох хендмейда. Серванты и комоды позже заменил на новые, а рукоделье оставил и пользовался им с огромным удовольствием, не хуже заправского дизайнера сочетая этнические элементы с современным декором.
На кухне, за накрытым красно-белой клетчатой скатертью столом, с чашкой чая в руках, Филиппыч подтвердил догадку Андрея: Кузнецову он знал лично. В войну, ещё будучи мальчишкой, ходил однажды по её приказу к партизанам. Баба-Яга отловила его у своего дома и послала предупредить, что приведёт за собой немцев. Пусть, мол, готовят засаду. Объяснила куда идти. Партизаны всё сделали как надо: кого-то захватили в плен, кого-то убили
Припёрся к ней лейтенантик и говорит: ты, бабка, знаешь, где они. Ты-то старая, смерти не боишься, так мы половину села расстреляем, если не поможешь. Она и согласилась. А я как раз недалеко крутился. Фриц как понял, что бабка их сдала, считай всю обойму в неё и разрядил. А я спас. Вот только в благодарность она
На этом месте Филиппыч замолчал, тяжело вздохнул и, пододвинув заварочный чайник, налил себе кипятка. Андрей терпеливо ожидал продолжения, но заговорив, собеседник почему-то обошёл стороной подробности спасения. Завёл речь о другом.
До конца войны мы с ней оставались при отряде. Ух и злющая же она стерва! Вроде бы столько пользы принесла своим колдовством, а ни один человек к ней благодарности не испытывал. Ненавидели и боялись. А ведь она даже орден Славы первой степени получила!
Это за какие же подвиги? поразился Андрей.
За какие огрызнулся Филиппыч. За такие! Говорю же ведьма она!
Настроение у него испортилось он больше не горел желанием развивать тему, и Андрей не стал настаивать, решив, что эти сведения можно будет уточнить и через Борисова. К делу они, скорее всего, отношения не имеют, а всё же интересно.
Между тем Филиппыч рассказал, что после войны Кузнецова много лет зарабатывала знахарством. Люди к ней приезжали часто, да не простые: сплошь чиновничьи жёны, нередко с детишками. Останавливались в селе, у себя бабка их не привечала, и каждый день ходили на какие-то процедуры. Очень хвалили её работу. Но как-то сквозь зубы, будто бы даже с ненавистью. Но местным Кузнецова наотрез отказывалась помогать. Даже за деньги. А как перестройка началась, приезжих стало меньше, потом и вовсе как отрезало.
А что до убийцы, если уж тебе интересно моё мнение, резюмировал Шашков. Так это наш кто-то. Как пить дать.
Почему так решил?
Ну так нашли-то её в воскресенье. Да не первой свежести, пусть и не сильно попортившейся. Стало быть, денёк-другой пролежала. Изба, говорят, была холодная. Вот и сохранилась. Получается, убили в ту субботу или пятницу. В эти дни у нас никого на селе из чужих не было, точно тебе говорю. Сейчас ведь весна тишь да глушь. Любой приезжий человек на виду. Летом дачники и реконструкторы попрут, другой разговор. А нынче у кого-нибудь муха с зимы проснётся уже всё село знает.
А гости? На свадьбу? У Самойловых много родичей в других регионах. Когда они начали съезжаться?
Свадьба? Не, мимо. Первые гости явились в эту среду. А кто здесь был в ту пятницу из неместных? Ну, сестра твоя. Она в четверг вечером приехала. Назад её Вовик Самойлов отвозил, в субботу. К Самойловым племянница заглядывала. Та, что с Миланой раньше дружила. Она сейчас тоже в Староберезани живёт.
А, Жданова. Маринка.
Ну, она уже трижды не-Жданова, как говорят. Но да, она. Правда нынешней её фамилии я не знаю.
Андрей задумался озвученный Филиппычем расклад ему не понравился. Если с Кузнецовой расправился кто-то из своих Значит, убийца шастает где-то по округе. Паршиво. А интересно эта не-Жданова и есть Бодайко? Борисов заявил, что на пятницу у неё алиби, а он и не уточнил, где та была. Надо бы пробить вопрос с фамилией да поинтересоваться у Толяна подробностями.
Значит, ты уверен, что это кто-то из своих?
Не уверен, поправил Андрея Филиппыч. Предполагаю. Но я с биноклем по полям не хожу и тайных лазутчиков не высматриваю. Одно дело, убийство спонтанное. А если кто-то тщательно готовился? Знаешь, сколько у неё было денег? О-о-о! Она такой дом себе прошлым летом отгрохала!
Кстати, что за дом-то? Родители не очень-то хотят о ней рассказывать. Чуть что, сразу в крик.
Это потому что как побывал ты у бабки в гостях, несколько дней болел. Температура поднялась под сорок, два дня не могли сбить. Чуть не помер. И кошмары тебя потом ещё почти год мучили.
Да? по-настоящему изумился Андрей. А почему я этого не помню?
И подумал: так может и правда эти воспоминания плод воспалённой фантазии? Но тут же засомневался. Да, всё может быть, но именно пережитый страх лучше всего объясняет и жар, и кошмары. Пока нет иных сведений, стоит придерживаться старой версии память не врёт. Кроме странного перевоплощения Кузнецовой и трансформации малинового пирога, конечно же. Но их тоже можно объяснить. Например, гипнозом.